Глава 10

- Рассказывай, - деловито произносит Дара, беря странные розовые круглые штуковины с тарелки и одну за другой закидывает в рот.

Она подбрасывает их вверх, и эти пушистые кругляши зависают в воздухе, а потом мягко и плавно летят вниз. Прямо в рот девушке.

Стоп-стоп! Мне вообще-то надо со всем этим разобраться! Где я? Почему я в чужом теле? Почему я вообще сюда попала и как?

- Эмм... - на мгновение засмотревшись, теряю мысль. - В общем, тут такое дело. Я ничего не помню.

Ну, я даже не лгу, в принципе. Хлопаю глазками и строю из себя святую невинность. Девочки же смотрят на меня с явным удивлением.

- И никого почти не помню. Вернее, какую-то часть о ком-то конкретном мне будто вкладывают в голову, а так, собственно, увы. Как дружили, как общались - нет, - развожу руками, мол, не обессудьте, товарищи.

Дара и Лекси переглядываются тревожно.

- Совсем? - разочарованно выдает Алексия, немного поникнув. - Мы уже много лет дружим. Как ты могла нас забыть?

- Она же сказала - память подводит из-за несчастного случая, - выступает Дара моим адвокатом. - Начну с себя: я - спрятанная дочь казнённого мятежника. И об этом знаете только Вы и моя подруга детства Тиана.

Алексия не успевает подхватить посыл Дары, потому как кто-то стучит в дверь. А я подрываюсь открыть зачем-то. Как будто беру крохотную передышку в этом клубе анонимных откровений.

Стоит распахнуть дверь, как мне прямо в лицо прилетает скомканая слюнявая бумага и девичий вопль:

- Шлюха! Держись подальше от моего парня!

Вытерев рукавом лицо, с глухо колотящимся сердцем захлопываю дверь.

Опускаюсь по ней на пол и просто тупо смотрю на девочек.

- Вот грымзы глупые, - восклицает Алексия, гневно уставясь на дверь, будто пытаясь сжечь ту взглядом. - И лорд Арршей Э'дшар хорош, такое наговорить! Я не верю, что ты ему отдалась! Даже будучи не в себе, ты точно не могла этого сделать!

- А меня настораживает внезапное появление меток Истинности ваших, - вдруг меняет тему Дара, сложив руки на груди, и смотрит на меня с хитрым прищуром. - Оно же обычно в день Драконоденствия появляются, раз в год, и когда девушка достигает физиологической готовности стать супругой дракона. Или ты что-то от нас скрывала, Энка?

Ой, да много чего я от вас скрываю, девочки, - мысленно отвечаю, а на деле пожимаю плечами. Собственно, настоящая Энкария тоже видимо для девочек загадка ещё та.

Вытягиваю перед собой ноги и смотрю на оголившуюся лодыжку. Татуировка никуда не делась. А жаль...

И, если есть Истинность, то где моя тяга к генералу? Пока меня волнует только мое будущее и вообще жизнь в этом мире. Ну, и опекун, да, чего юлить.

- Мы выпускаемся с Энкой в этом году, - вдруг задумчиво говорит Алексия, - Дара, а как ты тут без нас будешь?

- Справлюсь.

- Может тогда поговоришь со своим Истинным? - играет бровями Алексия.

- Не напоминай, - напрягается Дара.

Новый стук в дверь, и я, решал вскочив, уже со злостью открываю ту, намереваясь все высказать в лицо всем недовольным моей репутацией.

Внизу топчется крохотная птичка, сотканная словно из тысячи светящихся нитей. Она почти прозрачная и выглядит очень волшебно.

Открыв клюв, появляется листок, сложенный вдвое.

Подхватываю и заскакиваю в комнату, от греха подальше.

- Что там? - девочки с любопытством подскакивают и склоняются к записке через мое плечо.

В листок вложена купюра. И короткое предложение:

"Этого хватит за ночь?"

- Мне нужно руководство "Как убить козлодракона", - ровным тоном произношу, откидывая листок и устремляю гневный взгляд в окно.

- Генерала драконов, - поправляет меня Алексия.

- Да хоть самого президента! - фыркаю эмоционально.

- Кого? - девочки синхронно переспрашивают и моргают.

Вот, блин. Так, ладно, надо контролировать и эмоции и речь.

- Императора, - вздыхаю, растирая глаза и щеки.

Усталость берет своё. А желудок начинает кричать громко и жалобно.

- Тебя даже не покормили? - сочувственно спрашивает Алексия.

Мотаю головой.

- Я так и знала, - торжественно восклицает Дара и...вытаскивает из сумки бумажный пакет. - Я рассчитываю теперь как минимум на любовь и обожание, Энка, учти.

Открыв пакет достаю оттуда ароматный бутерброд с мягкой булочкой и сочным кусочком мяса и какими-то зелёными овощами.

Я бы сейчас борща навернула. Но, бутер тоже сойдёт.

- Мяса анраката восполняет и магию и энергию до полна, - поясняет Дара. - Это то, что тебе нужно. Заменяем полноценный ужин. Так что этого хватит.

Когда с на удивление вкусным бутербродом покончено я бросаюсь в размышления.

- Девочки, - утыкаьсь носом в колени, обхватывая себя руками. - Ну, и как мне теперь учится то здесь? Я даже программу не помню. Всё - чистый лист будто. К тому же, все эти осуждающие взгляды и слюнявые бумажки, предложения о ночи и прочая грязь... Бррр.

- Ты не одна, Энка, у тебя есть мы. И мы с Дарой поможем тебе сдать, что сможем. А сейчас надо ложиться спать, девочки, - зевает Алексия, - завтра начинается месяц подготовки к выпускным экзаменам.

Она потягивается, а затем откидывается на кровать спиной.

- И как я без вас ещё год учиться буду, - вздыхает Дара, зарываясь в ладони лицом.

А меня берет ступор.

- Экзамены? Уже завтра? - сердце уносится вниз и глухо отстукивает откуда-то из желудка.

Я институт окончила пять лет назад. До сих пор всё это вспоминается, как дурной сон.

Только сейчас всё усугубляет то, что я понятия не имею, что здесь за предметы, как их сдавать и, вообще-то ничего не знаю об этом мире!

Только ещё теперь меня ненавидят все и презирают, считая девицей лёгкого поведения, благодаря этому дракозлу Арршею!

- Да плевать, что они обо мне все думают, - вспыхиваю я тут же, уверенная, что уж точно справлюсь.

Конечно, в школе меня буллили, но уж теперь я постоять за себя могу, я ведь взрослый человек. В теле студентки...

- Энка, не забывай, что на мнении общественности строится твоя жизнь, как и каждой из благородных леди. Общественность напрямую влияет на твое будущее, - с тоской добавляет Алексия, опуская взгляд.

"Отличная" новость. Надо бы выяснить, что у меня за дар, обнародовать моего опекуна в мое собственное благо, и... Не провалить экзамены!

***

- Тяните билет, леди Эрендис, - сухо произносит мрачный профессор по Астральным перемещениям.

Сглатываю и смотрю на движущийся по кругу на столе кафедры ворох карточек с красивой кружевной "рубашкой".

Наугад тыкаю пальцем в одну из них .

- Перемещение в Тихий лес через медитацию, - читаю, развернув.

В голове - error 404.

ОкруглЯю глаза и тупо смотрю на карту.

Неожиданно на коленку ложится что-то теплое и тяжёлое.

- Или мы можем оставить Вас на пересдачу, - сально облизывается профессор.

А меня пробирает тошнота.

- Вы меня не за ту принимаете.

- А за кого Вас принимать с Вашей то репутацией? - усмехается преподаватель. - Уважаемый генерал имперской армии , полагаете, будет лгать о своей бывшей невесте во всеуслышание? По-мужски я очень ему сочувствую. Но, Вы сами виноваты в сложившейся ситуации. Итак, как поступим?

А в глазах профессора - похоть. Голая и неприкрытая.

- Никак, - бормочу я,заливаясь краской стыда и отвращения, встаю с кресла.

- Если Вы сейчас покинете аудиторию, то до экзамена я Вас не допускаю, - тихо шипит преподаватель, предостерегающе сузив глаза. - Или же, мы можем пойти по другому пути.

Я сглатываю, лихорадочно обдумывая свое поражение.

- Давайте пойдем по пути ректора, - вежливо отвечаю и даже выдавливаю нежную улыбку. А ведь хочется врезать ему учебником по мордасам.

- Что Вы имеете в виду? - изгибает бровь в насмешке.

- Я пойду с этим к ректору.

- Считаете, что Вам поверят, леди Эрендис? Ну-ну, - хмыкает профессор и хлопает по столу. - На пересдачу. Сегодня Вы не готовы.

Теперь в его тоне сквозит победа.

А я сжимаю челюсти и тихо молюсь богам этого мира, чтобы остальные преподаватели здесь были женщины!

В меня летят тихие смешки с дальних рядов аудитории. И только сочувствующих взгляда всего два: от Дары и Алексии.

Когда препод вызывает следующего адепта, а я вяло плетусь к подругам, дверь в аудиторию распахивается и юный краснощёкий и запыхавшийся гонец (явно младшекурсник тут) деловито заявляет:

- Леди Энкария Эрендис, Вас ждут в комнате для встреч.

Не знаю, что меня удивляет больше: комната для встреч в академии, или что меня кто-то там ждёт.

Бросаю удивленный взгляд на паренька. Перевожу на девочек. Те в недоумении пожимают плечами.

- Идите, адептка Эрендис, на мою дисциплину пересдавать Вы придёте в пятницу вечером, - доносится едкий голос препода.

Ага, хрен тебе, старикашка, - фыркаю мысленно и плетусь вон из аудитории, подхватив сумку.

Остаётся только гадать, кому я там понадобилась и зачем.

Когда же мы подходим к неприметным дверям, паренёк их распахивает и учтиво приглашает. Стоит мне войти, как дверь за мною предательски захлопывается, а тот, кого я вижу в следующий момент, вызывает у меня стойкое чувство западни...

***

- Энкария, - лорд Арршей Э'дшар поворачивается ко мне лицом.

Он стоит с вышколенной осанкой в идеально белом мундире и какими-то нашивками на груди и плечах. Она переливаются какими-изумрудными чешуйками.

Перевожу тоскливый взгляд на окно и мысленно прикидываю, что если сигануть вниз? Такого он явно не ожидает. Или через дверь тихо по-английски получится выйти? Когда он впадет в очередной бредовый драконий монолог. И всё больше я склоняюсь к тому, что прежняя Энкария - странная дамочка была. Как вообще можно было влюбиться с этого дракозла? И метки эти. Что вообще тут происходит?

- Твоя жизнь, репутация и будущее изрядно пострадали, - знаменательно вещает драковнюк. - Я могу изменить это. Тебе необходимо всего лишь отдать мне добровольно то, чем ты наделена.

- А как же Истинность? - приподнимаю ногу, демонстрируя туфлю. - Разве драконы не погибают, если умирает их благоверная?

Нет, ну я прекрасно помню про смертельный ритуал. Помирать мне как-то не хочется. Вряд-ли мне дадут третью жизнь, лучше прежних.

- Я плевать хотел на Истинность. Это ненужная божественная мишура не имеет права диктовать нам кого выбирать в избранницы. Но ты ещё сгодишься для потомства. Поэтому я максимально заинтересован в том, чтобы ты исполнила свое предназначение. Затем наши пути разойдутся.

Он даже демонстративно начинает растегивать манжеты, снимая лацканы, затем звякает бляшка ремня и рывком ремень покидает петли штанов.

- Э-э, - многозначительно протягиваю я, растерявшись от напора и решительности горе-ухажора. Пячусь к двери и рукой пытаюсь за спиной нащупать ручку. Нахожу сталь, но пут же ладонью обжигаюсь об нее.

- Вот же блин! - вскрикиваю, размахивая ладонью.

Генерал криво усмехается.

- Я предполагал, что так будет. Честно, ожидал, что ты сама приползешь ко мне на коленях. Но за эти несколько дней так и не увидел тебя на пороге моего дома, - сжимает челюсти и теперь в его глазах не синие красивые омуты, а угрожающая грозовая туча.

Нет, ну, он это вообще серьезно?!

- Сами всё мне и разрушили и всерьез ждали, что я приползу на коленях и мне в радость будет родить Вам наследника, так ещё и силу свою отдать? - пытаюсь тянуть время, может он удариться в разглагольствования и потеряет интерес к своей задумке.

Дракон снисходительно улыбается.

- А разве у бедной сиротки есть варианты?

А я едва ли не задыхаюсь от возмущения.

Нет, ну это вообще уже ни в какие ворота. Не знаю, какой была эта Энка, но я - Элла. И я не собираюсь плясать под дудку ни одного дракона.

- У бедной сиротки есть опекун, - ехидно улыбаюсь.

- Опекун? - кажется, это заявление застаёт мужчину врасплох.

Он в один размашистый шаг преодолевает расстояние в пару метров и хватает меня за руку. Между прочим с пострадавшей ладонью. Ещё и сжимает так, будто намеревается сломать кости.

Сдавленно мычу от страха внезапности его перемены настроения и вжимаюсь в дверь спиной.

Кто-нибудь! Эй, ну, хоть кто-то, ПАМАГИТИ!

- За дурака меня держишь? Я не позволю так со мной себя свести, - дышит аки драконьим пламенем мне в лицо Арршей.

Дыхание приятное, не скрою. Ну, зубы то явно чистит. Упираюсь пальцем свободной руки ему в грудь.

- Отойдите, мужчина, мы не настолько близко, чтоб Вы ко мне так жались.

На секунду в его взгляде ловлю удивление. Но он продолжает нависать надо мной грозной скалой. А мое сердце заходится в сумасшедшем ритме, отбивая себе все мягкости о ребра,не иначе.

Рука генерала тут же достигает моего горла, а оскал зверя напрочь выбивает все мысли. И теперь то мне становится действительно страшно.

Он рывком, как куклу отставляет от двери и прижимает к стене, другой рукой опираясь о стену возле моей головы. В глазах что-то явное ненормальное.

Божечки, тут есть нормальные драконы?

- Теперь всё будет по-моему, Энкария. Я хотел по-хорошему, даже мог обеспечить тебе прекрасную жизнь, но ты выбрала плохой путь - сопротивление, - он сочувственно кривит губы, убирает руку со стены и костяшками оглаживает мою щеку, прямо будто вдавливая в мою скулу мою же плоть.

По-хорошему? Боже мой, и это - ещё по хорошему означает?!

- Мы могли бы быть прекрасными супругами какое-то время, тебе стоит только отдать мне свой дар. К тому же, не ты ли твердила о силе Истинности, дорогая? - зло шепчет мужчина, опаляя мое ухо дыханием. - Я же собирался бросить к твоим ногам весь мир в ответ. И вот так ты меня отблагодарила?

- Ты собирался убить меня, вообще-то! - возмущённо уточняю, испуганно глядя в глаза генерала.

- Ты была недееспособна. Этот ритуал - крайняя мера. Я бы продолжал о тебе заботиться. Я хочу, чтобы ты и всё, что принадлежит тебе имел только я, ясно?

Это он уже шепчет мне в губы.

И тут же замирает. Не моргает и... Не дышит.

Так и стоит статуей. Я, наверное, от испуга, тоже задерживаю дыхание.

Так и стоим пару минут.

А у меня закрадывается странное чувство, что он реально застыл. Перед его лицом машу рукой.

- Надо же, - удивлённо шепчу, ощущая растерянность , облегчение и неловкость.

- Энка! - доносится голос Алексии за дверью.

Та распахивается и брюнетка влетает в комнату. Хватает меня за руку, высвобождает из хватки Арршея.

За ней стоит Дара и держит живого гуся.

Гусь гагочет и машет пытается выбраться из хватки Дары, но девушка только хмурится и крепче сжимает птицу.

- Девочки! Что происходит? - растираю горло и отскакиваю от статуи генерала, опасливо на него косясь.

- Потом всё объясню, но он в таком виде ненадолго, к сожалению, - отмахивается Алексия.

Дара тем временем пихает в пальцы Арршея горло сопротивляющегося гуся.

- Вы чего? - ошарашенно наблюдаю, как меня меняют на фермерского иждивенца.

Бедный гусь извивается как может!

- Это всё медальон моей бабки, - Лекси качает перед моим лицом золотыми часами на цепочке и тут же прячет в карман академического пиджака.

Все происходит так стремительно и вот меня уже, цепанув за обе руки, бегом уводят из комнаты свиданий.

- А теперь, Энка, бежим! - командует Дара.