Глава 16

- Вы представляете! Хвост ему подпалили! Или волосы... В общем что-то подпалили! Или вроде бы даже оторвали! Да так, что генерал Э'дшар не покидает свою резиденцию вот уже третьи сутки, - хихикает Алексия, подталкивая меня плечом к витринам в столовой. - Но, папа говорил, что ходят слухи у них там в казначействе, что лорд Э'дшар и вовсе весь переломанный лежит в главной целительской больнице империи.

Мы стоим с подносами в очереди, стайка адептов всё это время не стесняясь обсуждает мою репутацию и мою личную жизнь. Для них я всё ещё брошенная невеста генерала, оказывающая сомнительные интимные услуги. Их то не было на светском рауте, чтобы считать, что глава Ведомства слегка изменил мою репутацию.

Я лишь вздыхаю, стараясь не обращать на это внимания. Хоть это и сложно. Все эти пересуды до сих пор преследуют меня со стороны адептов.

Но, стоит Даре громче повторить за Алексией новый слух, как девушки за нами подхватывает эту сплетню и тотчас начинабт обсуждать, ахая и охая.

- И откуда тебе это известно? - скептически уточняет Дара, косясь на девушек-сплетниц.

- Мой папа же второй казначей в императорском дворце, - гордо отзывается Алексия.

- Ах, да, - тянет Дара, - вот эти ваши светские слухи и сплетни, конечно же, настолько правдивы, как и то, что нас тут пичкают исключительно отборным мясом антакара.

- Надо устроить встречу твоего опекуна с генералом, чтобы они наконец перестали тебя тревожить, - назидательно говорит Лекси, забирая наполненный подс с тарелками и занимая столик. - И я знаю как - зелье иллюзии!

- Ты спятила, - констатирует Дара, закатывая глаза.

Мы с Дарой садимся следом за деревянный стол в столовой. Здесь отовсюду доносится звяканье ложек и вилок, шум и гам. Вся огромная академическая столовая наполнена адептами разных курсов и факультетов. Такого я даже на концерте Сергея Лазарева никогда не видела!

- Нет, я серьезно. Я приму это зелье, временно приму лик лорда Ардена , придет генерал, мы поболтаем, я всё ему скажу и всё. С тебя только - кусочек его чешуйки. Или волос. Или слюна. Сможешь? - веселится Алексия.

А я содрогаюсь, представляя, как отковыриваю у мужчины чешуйку. Или собираю с пробиркой слюну, пока тот спит и пускает слюну в а подушку. Или того хуже, срезаю клок волос с головы и , безумно хихикая, убегаю в закат.

- Лорд Дэвис узнает и убьет нас всех. Кроме Энки, - вздыхает Дара.

- Да кто ему скажет? Он не желает выходить из тени. Почему?

- Он ведь уже подпалил чешую генералу, - приподнимает бровь Дара.

- А я думаю, что это просто слухи, - вклиниваюсь я.

Алексия пожимает плечами .

- Ладно, допустим! Тогда мы должны немного подмочить репутацию генерала, - воодушевленно говорит Дара. - Подложим ему распутницу из публичного дома?

- Или мужика, - хмыкаю я, понимая, что это не более, чем разговоры.

- Возможно, юноши там тоже есть. Как думаешь, Лекси?, - задумчиво отзывается Дара.

- Я этого не знаю, - отвечает Лекси, кривя губы.

- Лекси, ты и не должна этого знать! - фыркает Дара, отрезая кусочек мяса и отправляет его в рот. - Ну, так что? Юношу подложим, время остановим, сделаем пару маг-снимком и отправим в газету "Правда из под пера", - глаза Дары лихорадочно блестят. - Это будет сладкая месть генералу!

- Можем его ещё обрить налысо, - пускаюсь я во все тяжкие.

В общем, погружаюсь в эту атмосферу безумства. Почему бы и не помечтать? Ведь ясно же, что всего этого девочки точно делать не станут.

- Заманишь его на разговор о передаче своего дара и прочее? - играет бровями Алексия.

- Все остальное мы берём на себя, - подмигивает Дара.

Я подпираю щёку кулаком и смотрю на подруг.

- Вы обе сумасшедшие, - улыбаюсь, неверяще смотря на них. - А он может как-то отследить? Ну, вас же могут исключить, наверное, если застанут за подобным. Да и потом генерал драконов... Он же...бррр...

Зябко ёжусь, представляя, как разъяриться это чудовище. Хотя, до сих пор ни гуся, ни курицу, он девочкам не припомнил. Видимо, хранит репутацию непоколебимого военачальника драконов.

- Ну, таких масштабов планы мы ещё не осуществляли, - хмурится Лекси, косясь на стайку адептов, что шумной толпой проходят мимо.

- Ладно, вам, - хмыкаю, - помечтали и хватит.

Девочки лишь переглядываются, как сообщники и невинно улыбнувшись, синхронно прячут улыбку, делая глотки чая.

На мгновение меня кусает сомнение: они ведь это не серьезно, да?

Когда мы выходим из столовой, вижу, как перед четырьмя красавцами расступаются адепты, давая им дорогу в столовую.

- Ой-ёй, - выдыхает Дара. - Ненавижу их.

- Там же твой Истинный, - подначивает ее Лекси.

Но один из четверки - великолепный сексуальный блондин, подходит ко мне. Его ладонь ложится на стену возле моей головы, а пальцы бесстыдно цепляют мой подбородок.

- Пойдем ко мне, куколка. Утолишь мой голод, - подмигивает он.

Я дёргаю головой и бормочу:

- Вот ещё.

Пытаюсь улизнуть, но оказываюсь в кармане его рук, под унизительные смешки многих адептов.

- В этой голове, - стучит мне костяшками пальцев блондин по макушке, - ничего нет. Так хоть телом сгодишься.

Я же только собираюсь ответить, как меня опережает приятный мужской голос.

- Дан, не лезь к ней, - мимо проходит мрачный брюнет и, сунув руки в карманы, останавливается передо мной, закрывая меня от всех.

- Не понял, - изгибает бровь этот самый блондин.

На парнях на униформе какие-то интересные сверкающие нашивки, которых ни у кого нет.

- Я сказал: 'Не лезь", - цедит брюнет и, окинув взглядом публику, тихо, но слышно для каждого, произносит: - Хоть одно слово или косой взгляд в ее сторону, - кивает на меня, - и я лично вырву трахею каждому.

Дан цокает языком и недовольно бормочет:

- Кайфоломщик ты, Рид.

Затем мой черноволосый рыцарь выцепляет взглядом кого-то в толпе. Прослеживаю и вижу напряжённую Дару.

Брюнет еле заметно усмехается и кивает ей. Дара поджимает губы и опускает взгляд, затем поднимает и одними лишь губами:

- Спасибо.

Наверное, это тот самый ее Истинный, о котором девочки говорили.

Его слова хватает, чтобы окружающие адепты академии перестали на меня откровенно пялиться. Демонстративно перестают смотреть, мигом расползаясь по своим делам. И я оказываюсь, к счастью, незаметной для них теперь.

Дара подходит и обнимает меня крепко:

- Ты в порядке?

- Теперь да, спасибо, Дара. Правда, спасибо, - понимаю, что без нее не обошлось.

- Чего тебе это стоило? - любопытствует Алексия.

- Не спрашивай, - бормочет Дара, моментально мрачнея.

- Да брось, вы же все равно Истинные. Вам повезло!

- Я уже говорила, что он недостоин этой метки? - вздыхает Дара.

- Каждый день по сто сорок раз, - закатывает глаза Алексия.

- Хороший парень, - встреваю я. - Чем он плох?

- Наверное, тем, что вообще существует, - фыркает Лекси. - Нашей Даре никто не нравится.

- Тем, что должен был сделать это намного раньше, - обиженно огрызается Дара, направляясь вдоль по коридору...

После учебного дня мы с девочками выходим во дворик перед академией. В такой солнечный день большинство студентов оккупирует здесь лавочки, укрываясь в тени деревьев от палящего солнца. Многие тусуются возле фонтанов, смеются и что-то обсуждают. Кто-то сидит на траве, погрузившись в учебники...

Когда резная черная карета с сверкающим алым гербом останавливается, сзади нее спрыгивает тень - Лейн. Учтиво открывает дверь и склоняет голову.

Стайка старшекурсников адептов замирают, вглядываясь. В шумном дворике перед воротами академии моментально наступает тишина. Все взгляды и внимание к гостю.

Лорд Арден Дэвис выходит с тростью из кареты. Осанка, взгляд, манеры - все говорит о том, что ему нет дела здесь ни до кого, и взгляды он наверняка даже не замечает.

Вот только все присутствующие будто втягивают голову в шеи, становясь менее заметными. Вжимаются в стены академии, в колонны. Словно прячутся, становясь тенями самих себя. Лейн неизменно следует за своим господином.

В наступившей тишине слышно лишь лёгкое постукивание трости по брусчатке.

- Как думаешь, зачем он здесь? - шепотом спрашиваю Дару, но та напряжённо смотрит за каждым шагом лорда Дэвиса.

Дара молчит, как и напрягшаяся Алексия.

Двери главного входа в академию распахиваются, из нее выбегает навстречу лорду Дэвису ректор. По ощущениям видно, что ректора его визит застал врасплох.

- Сегодня день Драконоденствия, - заискивающе улыбается ректор, практически выбегая из главных ворот. - Какая честь для нашей академии видеть Вас в такой знаменательный день! Сегодня и генерал лорд Арршей Э'дшар прибудет и лорд Девиал Блекбер.

День Драконоденствия! А я то гадаю с утра, чего большинство девушек такие нарядные ходят сегодня. Никак принцев своих ждут Истинных.

Но Арден не удостаивает его ответом. Его взгляд находит меня. А у меня почему-то начинает очень печь лодыжку...

Да так, что аж зудит. Незаметно почесываю место, скрючившись. Но оно начинает гореть ещё сильнее.

Опускаюсь на корточки и рассматриваю лодыжку, спустив гольфу.

На моей коже поверх фальшивой метки Истинности проявляется ещё один браслет. Он горит ярче, линии чётче и морда дракона совсем иная. Та, что я видела в душе!

- Ну, всё, девочки, запасаемся вкусняшками, - ошарашенно комментирует Дара, присев рядом. - Будет драка за истинную Истинность.

Я лишь беспомощно смотрю на опекуна.

Тот смотрит на меня с какой-то пронизывающей задумчивоситю, будто решая мою судьбу.

Затем меняет траекторию пути и подходит ко мне, почти вплотную. Приближается так, что в тишине по глухому песку слышна его поступь. И мягкий стук трости.

Несколько секунд он смотрит сверху вниз на меня, а я, как крохотный грибочек перед маньяком лесником только и могу что хлопать глазками.

Он опускается на одно колено и его пальцы знакомым приятным касанием пробегают по моей лодыжке. И меня бросает в жар смущения и волнения от его прикосновений. Они властные, собственнические, и от того слишком интимные, горячие. Кажется, его пальцы уже поднимаются гораздо выше , чем находится метка...

Арден одергивает руку резко.

- Надо же, наделили Истинной, - без удивления произносит. И следом добавляет то, от чего в

нутри меня всё обрывается: - Ну, и кто же ты такая?