Глава 21

Запихнув кое-как небольшую книгу о дрпконитах под длинные юбки, лентой для волос обвязываю вокруг ноги, чтобы та не упала. Надеюсь, неловких моментов удастся избежать.

Когда располагаюсь вновь в гостиной на диване, нервно посматриваю на дверь, в ожидании Ардена.

Но в гостиную входит Лейн.

- Красть нехорошо, Энкария, - усмехается парень, глядя на меня с интересом

- Я ничего не брала, - поджимаю губы и лихорадочно пытаюсь сообразить, как выкрутиться.

Неужели он заметил? Услышал? Знает ли Арден? Но я буду всё отрицать!

В голове начинает болезненно пульсировать мысль, словно кто-то чужой отдает невидимый приказ:

Положи под кровать его спальни драконит.

- Украла, - вздыхает Лейн и поднимает голову к своду потолка. - Сердце лорда Дэвиса.

А я выдавливаю слабую и немного нервную улыбку.

- И справочник,- добавляет Лейн, опуская взгляд на меня. - Но я ничего не скажу господину. Не хочу его расстраивать и разочаровывать в тебе.

- Почему?

- Потому что ты ему небезразлична, - пожимает плечами. - Он тебе, вижу по глазам, тоже симпатичен.

Был! Пока не убил генерала и... Воскресил его, да?

- Лейн, - с мольбой смотрю на парня, - расскажи мне, что происходит?

Лейн приоткрывает рот и тут же закрывает. Принимает более собранную позу. По стуку трости и шагам, понимаю, что Арден идёт сюда.

Придерживая свою юбку, встаю с дивана, выражая готовность следовать.

Арден окидывает меня беглым взглядом и велит:

- В спальню.

Ну, куда же ещё он может пригласить юную леди!

И тут же новая болезненная вспышка в голове:

Положи под кровать его спальни драконит.

Я морщусь от пронзившей голову боли.

- Ты в порядке, Энкария? - обеспокоенно смотрит на меня Арден, на мгновение замедлив шаг и повернувшись ко мне.

Молчи, молчи, молчи! - новый приказ в голове разносится болезненной вспышкой и я, словно заведённая кукла, послушно киваю.

- Режем метку. За один ритуал - одна метка. Сегодня избавляем тебя от фальшивой, - командует Арден, раскладывая на столике в спальных покоях странные штуки с иероглифами.

Я опасливо кошусь на эти инструменты и даже боюсь представить, для чего они. Но ещё больше теперь опасений в сторону этого красавчика Ардена. И я уже даже не знаю, радоваться ли мне Истинности с ним или огорчаться.

То, что я узнала сегодня от генерала Э'дшара... Вернее, от Павла. Все это не выходит у меня из головы. И мне бы нервничать перед неизвестным ритуалом, но я испытываю лишь слабое чувство беспокойство в этом плане.

- А потом и от настоящей избавимся? - запоздало отзываюсь, рассматривая Ардена.

Он не отвечает. Смотрю, как двигается расслабленно, спокойно, будто проворачивал это много раз.

И почему-то не хочется мне резать никакие метки, связывающие с Арденом. Мне хочется всё ему рассказать, всё, что тяжёлой ношей лежит на сердце. Каждый шаг, каждое неверное действие в этом незнакомом для меня мире. Мне хочется, чтобы он вернул меня назад!

Но тут же ещё одна мысль в противовес моему желанию: а хочу ли я назад в свой мир?

Я всё пытаюсь собраться с мыслями и храбростью, чтобы задать волнующие меня вопросы. Почему он это делает? Почему вообще я оказалась в теле этой Энкарии? Как вообще он проворачивает всё это? Можно ли вернуться обратно?

И самый главный вопрос: почему Арден делает вид, что всё нормально?

Но, кажется, начни я этот разговор и обязательно узнаю нечто плохое, к чему я не буду готова совсем. Что, если мы просто пешки в руках кукловода.

- О чем думаешь, Энкария? - его приятный, почти ласковый баритон вырывает меня из тяжёлых размышлений.

Сказать правду?

- О тебе.

Арден изгибает бровь и кривит губы в лёгкой тени усмешки.

- У тебя есть вопросы, Энкария. Можешь задать после ритуала, - Арден начинает читать что-то на непонятном мне языке.

Его властный и в тоже время мягкий голос обволакивает... И я погружаюсь словно в какой-то транс...

- Задавай, - устало произносит Арден, садясь в кресло возле камина.

Я вздрагиваю. Моргаю усиленно несколько раз, сбрасывая морок. Поджимаю ноги под себя, сидя на диване и ощущаю, как по лодыжке, где было целых две метки, бежит холодок. Теперь там одна - настоящая метка Истинности.

Положи под кровать его спальни драконит!

Это вновь даёт о себе знать.

В голове роятся множество мыслей. О генерале, о самой себе, о целях этих чудовищных экспериментов. И я не придумываю ничего лучше, чем дать понять, что я всё знаю. И задаю только один вопрос, надеясь услышать честный ответ:

- Зачем эти эксперименты?

Кажется, даже не дышу до того момента, пока мужчина не заговаривает:

- С императором получилось случайно. Действительно случайно. Но затем это приобрело научный интерес. С тобой - целенаправленно. Энкария узнала правду об императоре, сообщила ее генералу Э'дшару, как другу главы Ведомства. Рассказала о своем даре. То, что она утратила душу и в ее тело попала твоя душа - тоже часть эксперимента. Мне нужен был чистый лист. Провести ритуал на составило ты труда. То, что Арршей оказался жадным до Сокровища Дракона , вполне было очевидно.

Арден, кажется, даже не удивлен ни капли моей осведомленности. Словно ждал, что я начну этот разговор сама. И от этого в душу запрещает неприятное чувство злости. То есть он всё прекрасно знал,ю с самого начала, что я - не Энкария! Кому-то достались инструкции, а кому-то, вернее мне, приходилось самой вникать в происходящее,?! Отлично просто!

- А генерал Э'дшар?

- Он стал мне мешать, - спокойно отвечает мужчина, придерживая за ручку трость. - И стал докучать тебе.

Рубиновые глаза смотрят на меня странно. Без тени прохлады, а даже с теплотой.

- Я не собираюсь обижать свою Истинную, - Арден протягивает к моему отцу пальцы, но я успеваю отпрянуть, вжавшись спиной в кресло.

- Ты с самого начала знал, что я не Энкария.

- Разумеется, - кажется, что мужчину ни сколько не задела моя реакция на его желание коснуться меня.

- Для чего тогда эти интриги? Почему не сказал?

- Видишь ли, я живу двести семнадцать лет. И некоторые развлечения имеют свойства приедаться. Приходится искать новые, - улыбается мягко.

- Ты... - не нахожу слов и решаю от греха подальше злиться молча.

Арден усмехается невесело. Переводит взгляд на камин. В его красивых рубиновых глазах теперь отражаются блики от пламени. Так, словно огонь в них живой, танцует и веселится.

- Я большую часть жизни потратил на изучение драконитов. И на то, что может стереть некоторые границы, например с миром пришедших. Всего лишь учёное любопытство. Я не злодей. Кстати, как там твое настоящее имя?

- Элла, - подсказываю тихим голосом.

- Элла, - повторяет мое имя, словно пробуя его на вкус, смакуя.

- Что будет, когда ты исцелишь травму? - облизываю пересохшие от волнения губы. Не зря Энкария его боялась!

- Ничего особенного, я просто перестану использовать это, - глазами указывает на трость в его руке. - Слухи о том, что я монстр и сдерживает меня травма сильно преувеличены.

- Божечки, - зарываюсь лицом в ладони. - Что ты будешь делать с Истинностью?

И этот вопрос срывается сам собой. Потому что мне страшно быть марионеткой в чужих руках. Особенно в руках того, кто может слепить из моего сердца, как из пластилина, что угодно. В руках того, какому меня тянет, кто мне несмотря на услышанное, симпатичен, ведь вся моя жизнь.

- А что ты хочешь, чтобы я сделал? - с интересом и легкой усмешкой вопросом на вопрос отвечает Арден.

В рубиновых глазах с вертикальным зрачком вспыхивает странная эмоция, которую сложно распознать. Не то нежность, не то расчётливый циничный интерес...

- Я не знаю, - теряюсь я. - Ты мне сам ответь, что хочешь ты?

- То, что я хочу, слишком неприлично, чтобы озвучивать это сейчас и здесь, - хмыкает Арден. - Не знаю, какие этические нормы в твоём мире, но в этом... Собственно, с драконами Истинность творит нечто невообразимое. И поэтому мне не хотелось бы продолжать чувствовать то, что я сейчас испытываю к тебе.

- Я поняла, - неловко отзываюсь, смущаясь от того, что вроде как поняла, что он имеет в виду. И это воспринимается очень бурно мной. Хотя, желание узнать, что конкретно он там и испытывает столь же велико, сколько и желание вообще больше ничего не спрашивать.

- А теперь проведем заключительный сеанс моего исцеления, Элла.

Арден поднимается с кресла. Нависает надо мной грозной внушительной скалой и протягивает руку.

Положи под кровать его спальни драконит!!!

Новый виток боли в голове вынуждает немного покачнуться. Голову немного ведёт, а перед глазами темнеет.

- Ладно, - севшим голосом произношу я, вкладываю пальцы в широкую ладонь мужчины. Так, словно это мое спасение.

Поднимаюсь с кресла и неловко топчусь, осматриваю гостиную:

- С чего начнем?

***

- Я... Мне немного нехорошо. Можно я тут побуду немного? - не в силах подняться от жара и озноба в теле, удобнее устраиваясь на диване.

- Я приглашу лекаря, - хмурится Арден. - Таких побочных эффектов от ритуала не должно быть.

- Не надо лекаря! Я просто... переволновалась, - выдавливаю улыбку.

Положи безднов драконит в его спальню!

Боль пронзает всё тело и тегучей обжигающей левой прокатывается, впитываясь в каждый миллиметр моего организма. И теперь я ощущаю непреодолимое чувство выполнить чужой приказ.

- Хорошо, - устало выдыхает Арден, отбрасывая трость, ставшую ненужной, в камин. - Лейн, побудь с Энкарией.

Мужчина бросает на меня обеспокоенный взгляд. Приближается медленно, почти бесшумно.

Бережно пробегает пальцами по коже на моей лодыжке. И от этого касания мурашки скачут по спине. Оно слишком приятное, размеренное, бархатное. Вызывает странное чувство эйфории и умиротворения. И я будто бы утопаю в этом чувстве...

И это чувство гасит те вспышки боли от приказа Девиала.

Испуганно бросаю взгляд на лицо Ардена. Он расслаблен, но задумчив.

- Я вынужден отъехать на пару часов.

Мне хочется ему всё рассказать! Попросить не уходить, но всё, что срывается с губ, это хриплый выдох.

Мне словно запретили говорить!

Когда Арден уходит, Лейн лениво располагается на кресле.

- Я буду внизу в гостиной. Если что - кричи громче, - лениво произносит Лейн, решив, что мне лучше побыть одной.

Я тихонько крадусь по коридору , ведущему к покоям Ардена.

Сердце бешено стучит в груди.

Что, если я не сделаю этого? Но неведомая сила будто вёдет меня туда. Я даже не могу толком ей сопротивляться.

Нервно сжимаю камень в кармане платья. На ощупь он прохладный и гладкий... Но я даже не представляю, какая сила таится в нем и какая опасность. И сжав челюсти продолжаю идти по направлению к покоям лорда Дэвиса, не в силах сменить направление и остановиться.

В спальне пусто. Я отодвигаю балдахин и прячу камень за матрасом. Вдруг прислуга найдет под кроватью и выкинет?

В коридоре слышны шаги. Они приближаются к покоям и я дергаюсь в сторону окна. Но нога путается в дурацком балдахине и я падаю прямо на постель.

Да кто придумал вообще все эти тряпки вешать так?!

Сверху на меня прилетает сорвавшийся балдахин и я глупо барахтаюсь, утопая в подушках и под тяжестью ткани.

И тут же насмешливый и явно с интересом тон бывшего опекуна застаёт меня врасплох:

- Меня ждёшь, дорогая?