Глава 57

Да уж, а я думала, что хуже быть не может.

Внутри просыпается острое чувство вины и настойчиво перебирает рёбра когтистыми лапками, вынуждая извиниться перед лордом.

- Я прошу прощения.

Слова даются с трудом, будто каждое весит тонну. Но я заставляю себя произнести их громко, чтобы Эйвар меня услышал.

Дракон молчит, и это пауза давит на меня сильнее любых обвинений. Я уже готова снова попросить прощения, когда чувствую, как его крепкая рука, словно невзначай, скользит выше по моему телу. За считаные секунды она оказывается под грудью, вызывая предательскую дрожь.

- Я, конечно, виновата, но не до такой степени, милорд, - откашлявшись, сиплю. Воздух не торопится заполнять лёгкие, а смешанные чувства напрочь убивают трезвомыслие. - Ведите себя прилично.

- Ты, - моментально реагирует лорд Эллеринг. Голос звучит низко, почти интимно, заставляя меня вздрогнуть. Рука, выдержав мучительную паузу, неохотно возвращается на своё место, но не раньше, чем успевает ощупать всё, до чего только может дотянуться.

- Я?

- Мне режет слух твоё “выканье”, Вика, - доводит до моего сведения Эйвар и натягивает поводья, вынуждая коня идти тише. - К тому же не хочу вызывать подозрения у окружающих. Для нас обоих будет лучше, если ты станешь обращаться ко мне на “ты”.

- Премного благодарна, Эйвар, - бурчу себе под нос, уверенная, что если я взгляну в его лицо, то увижу неприкрытую издевку. - Но только не просите называть вас… тебя “любимый муж”, или “мой дорогой.”

Слышу за спиной тихий смех, пробирающий до мурашек. Вот тебе и ответ.

Слишком сложное создание - этот двуликий дракон. И если с животной ипостасью всё было проще некуда, человеческая сущность виртуозно взрывает мой мозг. А ведь ещё вчера я его искренне ненавидела.

Как быстро всё меняется...

Едва вдали показываются знакомые крыши ближайших домов, Эйвар останавливает коня и первым спешивается на дорогу. Я аккуратно скольжу по седлу, в надежде спрыгнуть своими силами, но лорд не медлит. Молниеносно подхватывает меня за талию, и я снова оказываюсь слишком близко, да так, что без труда улавливаю размеренное биение его сердца.

- Спасибо, - нервно выдыхаю я, невольно напрягаясь всем телом.

Мышцы сводит от желания вырваться из кольца его сильных рук, но я сдерживаюсь, боясь показаться невежливой.

- Не за что благодарить, - на лице лорда мелькает хищная, загадочная улыбка. - Аристократам прививают с детства хорошие манеры.

- А как же позволить даме доехать верхом до усадьбы?

- Я бы не отказался прогуляться и послушать немного о мире, откуда ты прибыла, Вика.

Смелое заявление Эйвара застаёт меня врасплох. Смотрю на него не мигая. Пытаюсь понять, он серьёзно или шутит?

А может, это ещё одна проверка?

- Спрашивайте, что хотите, - пожимаю плечами и занимаю место по левую руку.

Уверенная, что он начнёт спрашивать меня о государстве, мироустройстве и обычаях, я едва не закашливаюсь, услышав просьбу рассказать о себе и о своём детстве.

- Да ничего особенного. Родилась в семье среднего достатка… - начинаю я неуверенно, но постепенно мой голос крепнет. Ветерок с шелестом колышет траву, а мимо нас то и дело с деловитым гудением пролетают пузатые шмели.

К моему удивлению, из Эйвара получается отличный собеседник. Вежливый, внимательный, не перебивает и не засыпает идиотскими вопросами.

Вскоре я ловлю себя на том, что взахлёб рассказываю забавные случаи из школьной и университетской жизни, а по живым огонькам в его глазах, я вижу, что ему искренне интересно!

Подумать только, и этот человек, простите, дракон, выгнал меня взашей и не раз пугал до полусмерти!

- Ты знаешь иностранные языки? - тёмные брови Эйвара заинтересованно взлетают вверх, а в голосе звучит неподдельное любопытство. - Сколько? А сколько их всего?

Когда мы подходим к деревне, я уже рассказываю о количестве стран и континентов. О том, как мы пересекаем океаны, и раздумываю над тем, как бы понятнее объяснить про метро и самолёты.

- Представь длинный-длинный подземный тоннель под столицей! А лучше сеть! Да, вот как животные роют хитроумные норы с несколькими ответвлениями, а тут такие большие, что способны вместить множество людей! Отделаны мрамором, а кое-где висят хрустальные люст…

Я осекаюсь на полуслове, внезапно ощутив повисшее в воздухе напряжение. Взгляд падает на распахнутую калитку, и я вижу Лиззи, уперевшую кулачки в стройные бока. Огонь в её глазах готов сжечь меня дотла, а лорд, словно почувствовав мой страх, делает шаг вперёд, закрывая меня собой.

- Виктория! - яростно восклицает Элизабет и пытается обойти Эйвара, но тот стоит между нами высокой, каменной стеной. - Виктория, нам надо поговорить! Немедленно!