15

Крайт озадачился. Видимо, не ожидал, что Карен окажется без одежды. Я поняла, что лучше момента может и не быть. Нет, я не стала атаковать в лоб, реакция у меня не лучше, чем у Крайта, а значит, он успел бы навредить ребёнку. Я бросила веер себе за спину. Крайт ударил.

- Нет! - вскрикнула я и заслонила Карена собой.

Ветвистая молния ударила в меня. Я не ошиблась, защита выдержала. Я лишь пошатнулась от толчка в грудь, отступила назад и привалилась к Карену, поймавшему меня в объятия. Придержав меня за плечи, Карен прошипел какое-то ругательство. Похоже, мою импровизацию он не одобрял. Зато я добилась своего. Я надёжно привлекла к себе внимание, ещё и руками неуклюже взмахнула.

Крайт вызверился.

- Ты! - он почти бросился на меня за то, что я смела защищать ненавистного ему человека.

Полностью занятый мной, промелькнувший у стены веер, Крайт заметил слишком поздно. Прежде, чем он успел что-либо сделать, веер гардой ударил его над ухом, и Крайт без сознания завалился навзничь.

Мы с Кареном одновременно рванули вперёд. Я на ходу поймала летящий обратно веер.

- Их трое, - предупредил кто-то из пленников.

Я не обратила внимания. Я забрала малыша, прижала к себе.

- Тони, да? Не плачь, Тони. Скоро домой. Хочешь домой?

Разбираться с Крайтом я оставила Карену.

- Сильва! - рявкнул он, выскакивая в коридор и отвечая кому-то на удар ударом. Я едва успела вернуть защиту на место.

Трое? Хоть бы это были ученики, а не равные по мастерству маги. Я мысленно выругалась и по какому-то наитию развернулась к дыре в стене. Вовремя! Нас с Кареном попытались окружить. И самое скверное, что мы попадаем в изначальную ловушку - нас просто заставят сдаться, угрожая пленниками.

Я взмахнула веером, сияющий шквал магии буквально содрал с мага всю его защиту. Второй взмах, и мага вышвырнуло в пустоту Астрала. Бросившись к дыре, я увидела, как маг пропадает в темноте, его крик затих.

Получилось. Выдохнув, я бросилась на помощь Карену. Он держался, но я видела, как ему тяжело, и я окончательно разозлилась. Взмахнув веером, я вложила в движение все свои эмоции, и вызванный ветер смёл магов, впечатав их в стену. Оба сползли на пол бесполезными кулями.

- Спасибо.

Карен передёрнулся как от озноба.

- Тебе надо к целителям, - похоже, дело даже хуже, чем мне казалось.

- Сильва, вы можете сделать маяк?

Карен хочет прислать Службу безопасности? Логично. Крайт был не один, и надо выловить всех его помощников, найти другие осколки, если есть. Вдруг где-то ещё заперты пленники? Крайт, как ты мог?

- Сделаю.

Правда, снова придётся использовать собственную кровь, но это неудобство я перетерплю. Маяк получился трёхчастным: один камень указатель, второй камень собственно маяк, и третьей составной буду я сама, живой артефакт.

Я обернулась на людей, смотревших на меня с мольбой:

- Всех сразу, за один заход, я не вытащу.

- Сильва, главное, приведите помощь.

Что?

- А ты?!

- Я продержусь до прихода группы.

- Но...

Карен упрямо мотнул головой:

- Сильва, не спорьте. В любой момент может появиться кто-то ещё. Я не могу оставить людей без защиты.

Как же иногда бесит его это благородство. И одновременно восхищает. Если бы Карен согласился спасать собственную шкуру впереди всех, я бы. разочаровалась?

- Хорошо. Я скоро.

В пять минут обернусь.

Но пришлось задержаться. Карен попросил сначала навести на отключившихся магов сон. Как это делать я не знала, помог веер. И пока я занималась магами, Крайт со стоном открыл глаза, и прежде, чем я отреагировала, закрылся щитом, поднялся, оскалился.

Я хотела содрать с него щит, но Карен перехватил меня за руку, мягко обхватив запястье и удержав.

- Сильва, позвольте, я сам? Всё же он мой двоюродный брат.

- Как скажешь, - я отступила, но веер на всякий случай стиснула.

- Убьёшь меня, брат? - серьёзно, но при этом с насмешливой улыбкой спросил Крайт.

Меня мороз от его тона пробрал. Крайт менялся буквально на глазах. Его аура продолжала разрушаться, причём с пугающей быстротой, словно расслоение кто-то ускорил. Крайт перерождался. Кажется, он уже больше принадлежит Астралу, чем материальному миру.

«Мы не такие, - неожиданно я услышала голос госпожи. - Мы хищники, но не безумцы».

«Тогда почему он поехал мозгами?»

«Значит, была предрасположенность, магия и Астра, особенно Астрал, стали катализатором. Ты сама это сейчас видишь».

Карен добела стиснул кулак:

- Ты натворил дел на десяток смертных приговоров, Крайт. По праву боевого мага в Астрале именем короля приговариваю тебя..., - Карен запнулся.

Магия, зачем он на себя это взвалил? Ну, зачем? Смотреть больно.

- Король бы и судил, - буркнула я на грани слышимости.

- Вряд ли, Сильва. Разве вы не видите? С такими изменениями он никакого суда не дождётся, а я не могу этого допустить. Простите.

Извиняться-то за что?!

Я положила руку Карену на плечо.

- Спасибо, Сильва. Крайт Флэт, ты приговариваешься к., - я ожидала, что Карен скажет «к смерти», но Карен сумел удивить. - К изгнанию в глубины Астрала. Ты перестал быть человеком, и среди людей тебе больше не место.

На самом деле та же смерть, только отстроченная. В глубинах появившуюся добычу быстро находят, сама убедилась. Впрочем, крошечный шанс уцелеть всё же остаётся.

Я не поняла, что Крайт сделал. Воспользовавшись тем, что меня Карен остановил, а сам медлит, Крайт ударил. От него разошлись зеленоватые кольца света. Странно, но первой среагировала я. Или даже не я. Веер будто сам собой в руке дёрнулся, и сорвавшийся с полотна сияющий ветер надёжно закрыл живых, и людей в клетках, и животных.

- Ненавижу!

Ещё удар, такой же бесполезный.

А вот третий...

Крайт выхватил из-за пазухи надсадно пискнувшую мышь, перехватил за хвост и резко ударил об стену. Мёртвая тушка полетела на пол, а в меня полетела молния. Яркий росчерк. Я даже испугаться не успела, да и привыкла полагаться на веер, что глупо. Сколько я его сегодня использую? А когда последний раз я его кормила? Вот-вот.

Я стояла так, что Карен ничего не успел. Молния ударила меня в грудь, пробила защиту. Я с криком отлетела назад, ударилась головой. Веер я потеряла в падении.

- Сильва! - откуда-то издалека я услышала крик Карена, а потом я.

В Астрал можно входить полностью, как вошла я, а можно лишь душой, оставляя в материальном мире спящее тело. Ударившись головой, я ощутила невесомость и медленно поднялась. Тело осталось лежать внизу. На груди платье обуглилось, зияла чёрная дыра. Маскировка осталась.

- Сильва!

Карен дёрнулся к моему телу, перевёл взгляд на меня, побледнел ещё больше.

- Сильва.

Раз не узнал, значит, маскировка осталась не только у тела, но и у меня.

Карен снова развернулся к Крайту. Всё случилось в считанные секунды. Карен снёс с Крайта щит.

- Приговор. Исполняю!

Следующим ударом Карен вышиб Крайта с осколка через дыру в стене.

И для Крайта на этом всё должно было закончиться. Только он успел бросить серебристое лассо, обернувшееся вокруг моей талии и потянувшее меня следом.

- Сильва! - бессильно крикнул Карен вслед.

Я падала за Крайтом, и у меня снова не было веера. И не факт, что веер меня найдёт, потому что тело осталось на осколке. Магия, помоги! Это же Астрал, а значит. Хорошо, что я знаю, как рвать паутину. Я извернулась, направила в нить силу. Крайт расхохотался, глядя на мои потуги. Сила попросту стекла по нити, растворяясь в пустоте. Он продумал, проклятый свихнувшийся гений.

- Знаешь, как приручить обитателя глубин?

Подозреваю, что ответ мне не понравится.

Крайт радостно поведал:

- Лучший способ привязать - скормить твари глубин хорошую жертву.

И в роли жертвы я?

Страха не было. Я на миг зажмурилась, позвала веер. Вдруг получится? Я ещё раз ковырнула нить, которая, к сожалению, не поддалась. Увлёкшись попытками освободиться, я не заметила, как и пустоты выскользнула хищная тень.

Крайт бросил целый пучок нитей, зацепился за монстра. И не просто зацепился, он оседлал его. Дальше в ход пошла незнакомая мне магия. Нечто общее с созданием артефактов угадывалось, и я догадалась, что Крайт хочет подчинить себе попавшегося монстра. Логично, кстати. В одиночку в Астрале Крайт не выживет, а в паре...

Я повисла, и тварь благосклонно ждала, пока Крайт подтянет меня прямо к морде. Пару раз дёрнувшись, я поняла, что мой единственный шанс раскачаться, благо монстр сойдёт за точку опоры, и запрыгнуть на спину, сцепиться с Крайтом. Магия!

«Какая же ты бедовая», - проворчала госпожа.

Какая есть, сами с маской выбирали. Госпожа в ответ на мои мысли фыркнула. Ощущение её присутствия пропало. Поможет мне лже-богиня или нет, не ясно, но лучше на помощь не рассчитывать.

Я перекувыркнулась, уцепилась за нить, подтянулась, начала взбираться как по канату.

- Эй, ты что творишь?!

Ну, я же не совсем дура, чтоб рассказывать. Поднимаясь, я краем глаза следила за Крайтом и не прогадала. Не факт, что Крайт понял задумку, но позволять мне её осуществить он в любом случае не собирался. Сформировав в руке мертвенно голубой шар размером с дыню, он прицельно запустил им в меня. Я была готова. Я резко выпустила нить, ухнула вниз. Шар пролетел мимо, а нить заколебалась. Я начала раскачиваться. Благодаря «прыжку» получилось сходу взять хорошую амплитуду.

Крайт выругался. Ещё один шар просвистел в каком-то сантиметре от моего лица. Ещё не осознав и не обдумав пришедшую идею, я отклонилась назад, и следующий шар попал точно в нить. Магия полыхнула.

- Дура! - вызверился Крайт.

Нить лопнула, расползлась серебристой дымкой. Больше меня ничего не удерживало. Я снова полетела вниз. Я попыталась растопырить рукава-крылья, только вот без веера ничего не получилось. Тварь с седокам рванула за мной.

А потом вдруг резко затормозила. Хищник отступает, когда на поляну выходит ещё более страшный хищник - это я уже уяснила. Крайт заорал что-то невнятное. Я даже оглянуться не успела. По спине скользнуло нечто шероховатое. Я почувствовала, что больше не падаю, а качусь под крутым наклоном, будто по ледяной горке. Падение замедлилось, и я финишировала на. бело-серебристом затылке змея, рефлекторно ухватилась за основания рогов, вцепилась.

Госпожа, спасибо!

«Ты забавная».

Эм?

Змей развернулся. Хищник под воздействием магии Крайта реагировал заторможено. Змей оскалился. И с места стрелой метнулся вперёд.

Я даже ойкнуть не успела. Змей ухватил монстра за бок и одним махом выпил, словно бурдюк с водой, съёжившаяся серо-грязная оболочка мелькнула и сгинула в клыкастой пасти, а я почувствовала прилив сил - змей щедро делился энергией, давал мне магию и жизнь. Спасибо.

Пока я приходила в себя после живительного глотка, от которого голова слегка закружилась, Крайт действовал. Он оказался проворнее меня, он успел оценить новую угрозу, отцепиться от погибающего монстра и спрыгнуть.

Змей лениво проследил за прыжком. Улыбка Крайта - последнее, что я увидела, когда он сгинул во мраке. Только вот рано я решила, что сгинул. Я ощутила касание древнего разума. Змей не стала атаковать вслепую, сначала он внимательно взглянул на Крайта моими глазами, изучил, и увиденное змей явно не одобрил. Я успела уловить, что больше всего змея заинтересовал приговор.

Мгновение, и змей нырнул.

От скорости у меня перехватило дыхание, заложило уши. Короткий рывок. Змей, выгнувшись, резко затормозил. Если бы я не вцепилась в основания его рогов, сорвалась бы. Змей неторопливо описал круг, теперь он скользил с той же скоростью, с какой Крайт проваливался в глубину, и Крайт нас видел, не мог не увидеть. Его лицо исказилось в безобразной гримасе. Кажется, он пытался что-то сделать, но змей не дал. Змей раскрыл пасть во всю ширь и осуществил приговор. Заглотил жертву целиком. Был Крайт, и не стало.

Это настолько выбило меня из равновесия, что я на время забылась. Перед глазами стаяла картинка гибели бывшего друга. То есть... Для Крайта я другом не была, но он-то для меня им был. До сих пор не верится, что добрый, замечательный, увлечённый артефакторикой парень оказался чудовищем.

- Сильва! Сильва, очнитесь, пожалуйста.

Вздрогнув, я поняла, что слышу голос Карена. Я по-прежнему сидела верхом на змее, мы скользили сквозь пустоту Астрала, но одновременно частью сознания я была на осколке, чувствовала тёплые объятия. Карен пытался меня растормошить.

- Сильва, очнись. Искушение моё, открой глаза. Ну же!

Я невольно расплылась в улыбке. Свершившийся кошмар отпустил. Я потянулась Карену навстречу.

- Слава магии, Сильва.

М?

Карен помог мне подняться.

- Как вы, Сильва?

- Не стоит беспокоиться.

- Неужели? - вопрос прозвучал с непонятной злостью.

Я удивлённо посмотрела на Карена.

- Простите, - быстро извинился он и добавил с лёгкой улыбкой. - Я рад, что вы вернулись.

- Надо выбираться... Никто не появлялся?

- Пока нет.

Хм. «Пока» означает, что Карена не сдвинуть, людей без защиты он не бросит, даже если ему это будет стоит жизни. Магия!

- Карен, я приведу помощь. Только дождитесь.

Он не стал обещать.

Не теряя больше времени, каждая секунда на счету, я подобрала веер и бросилась к дыре в стене. Змей, к счастью, был здесь, ждал меня - поможет выбраться. В себе я после всех передряг не слишком уверена. Сглотнув, я спрыгнула вниз.

Змей легко вытянул гибкое тело, подставил мне голову. Я заняла привычное место, и змей сорвался в полёт, вынес меня к самой поверхности. Последний шаг придётся сделать самой.

- Спасибо, - шепнула я.

Змей не ответил. А я собрала волю в кулак, взмахнула веером, вспарывая пространство. Перед глазами мелькнул знакомый зал королевского дворца. Слишком резкий переход, слишком я устала, всё слишком. Колени подогнулись, пол бросился к лицу.

- Госпожа! - услышала я сквозь звон в ушах. - Целителя!

Последняя мысль перед обмороком - мне нельзя терять сознание.