31

Я проехала много миль без единой остановки.

С каждым километром волнение усиливалось, а страх и сомнения взвинчивали нервы до предела.

Все это время я думала о Нике и о том, что именно задумал Блэйк...

Ведь, если ему известно про нападение, то наверняка известно и про то, где Ник меня прятал. Почему тогда он не явился за нами сам?!

Все это было странно!

Я пыталась не обращать внимания на жгучую боль в области предплечья и на всю выжимала педаль газа, стараясь не опоздать.

Да, Николас велел мне оставаться в безопасности, но я просто не могла позволить ему умереть. Я собиралась заявиться в дом Блэйка на предстоящий банкет и найти своего волка. Вот только, если меня там хоть кто-нибудь узнает...

Все будет кончено.

Я приехала в Гринвуд, когда на улице еще было светло.

В хижину не заезжала, поскольку знала точно, что Николаса и моих братьев там нет. Поэтому припарковала тонированный джип Жаклин у зеркального магазина Жан-Луи и, прихватив с собой все необходимое: платье, туфли и маску, забежала по мраморным ступеням, ворвавшись в двери.

– Душа моя? – удивился Жан, как только увидел меня на пороге с охапкой вещей. – Где ты пропадала? И что, мон-ами, на тебе надето?!

– Долго рассказывать, – произнесла я, а после подошла и крепко обняла друга, в результате чего мужчина ошеломленно замер, боясь пошевелиться. – Я так рада, что ты жив!

– Надолго ли? – обреченно прошептал он, испуганно глядя на дверь, у которой обычно стоял охранник, готовый порвать любого, кто меня коснется по приказу Алана Блэйка.

– Не переживай, я одна, – поспешила заверить, не сдержав улыбки, а у Луи, кажется, вся жизнь пронеслась перед глазами, в виде разноцветных тканей и модных показов.

– Ма шери, нельзя же так пугать!

– Жан, мне срочно нужна твоя помощь... – вдруг серьезно произнесла я, заглядывая ему в глаза. – Сможешь за час собрать меня на бал-маскарад, от которого будет зависеть моя жизнь?

– Звучит как вызов, – ответил он, а после деловито закатал рукава шелковой рубашки и два раза хлопнул в ладоши, качнув бедрами.

– Вы слышали заказ нашей лучшей клиентки?! – воскликнул он, когда к нему подбежали три девушки, забирая из моих рук вещи. – За работу, дамы!

Меньше чем через час я уже стояла у зеркала в коктейльном красном платье Жаклин, от которого Луи так и не удалось меня отговорить, якобы из-за «неудачного» цвета, но я настояла.

Чем сильнее я буду не похожа на себя, тем лучше...

Под платье мне подобрали дорогой комплект бесшовного белья, сделали яркий макияж, собрали волосы в высокую прическу и надели драгоценности из красных рубинов. Образ мой завершила блестящая алая маска, наполовину скрывающая лицо, сумка-клатч и босоножки на тонкой шпильке.

– Жан, ты волшебник! – восторженно произнесла я, глядя на себя в отражении. – А теперь последний штрих.

Я протянула ему металлический баллончик со спреем, и он удивленно вскинул бровь.

– А может, все-таки Шарэль №5? – с надеждой переспросил он, но я отрицательно мотнула головой.

Жан-Луи обреченно вздохнул, а после по моему наставлению лично обрызгал меня блокатором с головы до ног, не пропустив и сантиметра.

– Спасибо, – прошептала я на прощанье, пообещав, что за все обязательно заплачу, но он крепко обнял меня в ответ.

– Ты моя супермодель, ма шери... – произнес он, прослезившись. Я не рассказывала ему, что произошло и что меня ждет. Но, видимо, он догадался. – Удачи!

Я вышла из дорого бутика в центре города и сразу же села в машину. Затем взяла пистолет, спрятала его в сумочку и тронулась с места, направляясь в дом Алана Блэйка, что последние несколько лет служил мне тюрьмой.

Что бы не задумал этот ублюдок, я должна была его опередить!

Спустя час, я уже въезжала в открытые кованые ворота, за территорию которых никогда не выбиралась без сопровождения альфы или его шестерок.

От нахлынувших воспоминаний ледяные мурашки пробежали по спине.

Я медленно ехала в шеренге из четырех автомобилей других гостей, подъезжая к крыльцу огромного особняка.

Соберись, Афелия. Ты сможешь...

Это лишь еще один день в этом проклятом доме. Но, надеюсь, последний.

Судя по звукам классической музыки, доносившейся снаружи, банкет уже начался.

Ищейки Блэйка стояли по всему периметру территории и делали вид, что охраняют и встречают гостей, которые все до одного были одеты в роскошные наряды и маскарадные маски. Но на самом деле они искали Николаса Рида, я в этом даже не сомневалась!

Шумно выдохнув, я попыталась усмирить оглушительные удары своего сердца и с притворной уверенностью вышла из машины, грациозно направившись к дому.

Взгляд ищеек мимолетно пробежался по моей фигуре, а после переключился на других посетителей, и я поспешно вошла внутрь.

Каждый из них меня прекрасно знал. Вот только вряд ли, кто мог предположить, что Афелия Блэйк войдет через парадные двери, после объявления на нее охоты.

Я сама в это верила с трудом!

Оказавшись в холе, я неторопливо направилась к столам с закусками, где могла не привлекать к себе внимание и за всеми наблюдать.

Стоит признать, этот банкет значительно отличался от всех тех, что Блэйк проводил в своем доме. И дело было вовсе не в масках, а в самих гостях...

Все эти люди, несомненно, являлись настоящей элитой, верхушкой власти. Это было видно по их поведению, манере речи, а также по шикарным нарядам, украшениям из самых разных бриллиантов, сверкающих на шеях женщин и масках мужчин.

В воздухе пахло возбуждением, роскошью и азартом. Всем не терпелось увидеть хозяина вечера и клан волков!

Я немного расслабилась, поскольку никто из гостей не обращал на меня внимания, а большинство женщин были окрашены в белый и даже пепельный цвет волос.

Оборотни предпочитают блондинок?

Им же хуже.

Я стояла в стороне и все это время искала взглядом Ника, пробуя очередные закуски, поскольку со вчерашнего дня ничего не ела, выпив лишь чашку кофе у Луи. Я искала своего оборотня по глазам, по походке, по манере держаться, но не видела среди гостей.

Неожиданно массивные двери в банкетный зал открылись, и к нам вышел Алан Блэйк, а у меня сердце сделало кульбит и упало куда-то в пятки.

Я тут же взяла со стола стакан вина и отпила всего глоток, чтобы унять оголенные нервы.

Он не должен узнать меня, иначе...

Мне конец!

– Уважаемые гости, – раздался его низкий чарующий голос, пробирающий до мозга костей. – Я рад каждого из вас приветствовать в своем доме. Прошу всех пройти в гостиный зал, где и состоится наш званный маскарад!

К чему все эти прелюдия? Почему сразу нельзя было пройти в основной зал?!

Блэйк стоял у дверей и выглядел великолепно.

На нем был классический черный костюм, идеально белая рубашка, галстук, блестящие запонки и часы по цене целого состояния, а также черная маска, завораживающая взгляды многих женщин.

Подонок выглядел эффектно...

Но я знала, какое на самом деле он беспощадное чудовище!

Подавляющая аура альфы действовала на всех, не только на волков. Его янтарный хищный взгляд из-под маски пробирал до дрожи, а ухмылка на тонких губах вызывала панический страх.

Я прошла мимо него, затаив дыхание и нервно сжав в пальцах хрустальный стакан. Но, когда оказалась внутри до боли знакомой гостиной, едва не ахнула от увиденного...

Вся моя стая была здесь, а на их шеях смыкались самые настоящие ошейники!

В руках у женщин и мужчин, переодетых в официантов, были широкие подносы. Их заставляли обслуживать гостей и натянуто улыбаться, пока несколько стариков, одетых в белую одежду, сидели на диванах, чтобы отвечать на любые вопросы, а у их ног играли дети стаи, в облике маленьких волчат.

Гости восторженно ахали, откровенно наслаждаясь зрелищем. Они разглядывали мою стаю, словно находились в зоопарке и оживленно обсуждали это между собой.

К такому я оказалась не готова!

Я старалась держать эмоции под контролем, но меня буквально трясло.

– Это и есть клан оборотней?! Какие мужчины! Ой, а какие миленькие щенята! – доносилось до моего слуха из разных концов зала, несмотря на мелодичную музыку, что играла без остановки.

Все это выглядело ужасно унизительно, словно долбаный цирк...

Впрочем, это он был. Элита общества расхаживала в дорогой одежде между настоящих хищников и наслаждалась вечером, пока моя стая развлекала их под ритмичную музыку!

Я обязательно их освобожу. Только не сегодня, не сейчас.

Наконец-то я заметила Мэтью среди гостей. Он стоял у столиков с хмурым видом и, кажется, был ответственным за напитки, а его взгляд был обращен куда-то в противоположную сторону.

На нем, как и на всех остальных, был широкий ошейник, а в здоровой руке он держал поднос.

Я незаметно направилась к нему, изображая любопытство и восхищение, хотя сама едва сдерживала когти.

– Костюм не маловат? – обратилась к брату, прекрасно зная обостренный слух хозяина этого вечера и его шестерок, растянувшихся по всему периметру залы. Только вот ошейников на них не было. – Может, уединимся, и покажешь бицепсы?

– А не боишься? – прорычал он, даже не оборачиваясь.

– Ты вряд ли сможешь меня напугать.

Мэтью зловеще усмехнулся, а после обернулся и посмотрел на меня с такой лютой ненавистью, что внутри меня снова что-то надорвалось.

– Пошла ты... – угрожающе прорычал он, чуть обнажив клыки. – Я скорее сдохну, чем стану развлекать тебя!

– А в детстве развлекал, – многозначительно произнесла я, прикусив губу.

Брат замолчал, подозрительно вглядываясь в мои глаза за маской несколько долгих секунд, пока окончательно не понял, кто стоит перед ним.

– Какого...

– Тш-ш, – тут же прошептала я, пытаясь его успокоить.

– Ты что здесь делаешь? – хмуро произнес он, и я для видимости поднесла бокал к губам. – Да еще с вином в руке. Ты должна находиться в безопасности и заботиться о ребенке!

– Давай, ты прочитаешь мне нотации потом, – возразила я, и он вырвал бокал из моих рук. – Блэйк знает о нападении. Ника нужно немедленно остановить.

– Мы разберемся без тебя, – твердо ответил Мэт.

– Ты знаешь?

– Боум предупредил нас, – пояснил он. – Рид уже должен быть где-то здесь, но из-за этого гребаного спрея я его не чую, словно он стал гребаной невидимкой.

Как и я, надеюсь.

– Тем более. Значит, еще не поздно их остановить.

– Поздно, – возразил брат, окончательно разозлившись. – Немедленно возвращайся домой и жди нас!

– Я не уйду без Ника!

Неожиданно один из «официантов» с громким звоном уронил поднос, разбив сразу все фужеры, разлетевшиеся осколками по мраморному полу. И я замерла.

О, нет...

Это был Томас, парень семнадцати лет из нашей стаи.

Гости мгновенно затихли, и в середину вышел Блэйк, не сводя пылающий взгляд янтарных глаз с молодого волка, а у меня от повисшего напряжения, заледенела душа.

Я знала, что будет дальше. Но не хотела в это верить.

Он не посмеет. Не при всех!

– Дорогие гости, вы все сейчас находитесь в моем доме... – предостерегающе объявил он, окинув присутствующих задумчивым взглядом. – А больше всего в своем доме, как и на работе я ценю порядок, за нарушение которого следует наказание.

Одним резким движением Блэйк схватил Томаса за горло, и Мэт дернулся вперед, но я тут же удержала ее за больную руку, не позволив вмешаться.

Томас побледнел, пытаясь высвободиться из захвата, но это было невозможно.

Я стояла и смотрела, не в силах что-либо сделать или как-то остановить эту показательную казнь, от которой у меня разрывалось сердце.

Внезапно альфа взмахнул второй когтистой рукой и в разные стороны брызнула алая кровь.

– Нет! – вырвалось у меня, и я увидела, как парень падает на пол, прикрывая лицо ладонью.

Монстр...

Томас убрал руку, испуганно взглянув на альфу, и я увидела на половину его лица пять глубоких парезов, из которых сочилась кровь.

Слеза скатилась из-под моей маски, и Блэйк самодовольно обернулся к возбужденной публике, что с восторгом следила за конфликтом в стае.

Ненавижу!

– Прошу прощения за эту необходимую демонстрацию силы. В клане волков так принято, – произнес он, словно в оправдание. – Но могу вас заверить совершенно точно: теперь порядок будет везде!

Множество гостей восторженно захлопали, пока я неподвижно стояла и прожигала Алана Блэйка ненавидящим взглядом, чувствуя, как от злости, страха и отчаянья меня бросает в ледяной пот.

Он держал мою стаю в заточении, надел на них ошейники, а теперь еще и показательно наказывал, вымещая злость.

Неожиданно его взгляд янтарных глаз обратился на меня. И, кажется, я перестала дышать.

– А теперь позвольте представить вам мою жену - Афелию Блэйк! – внезапно объявил он, безошибочно указав на меня в толпе.