Глава 8

Саша вернулся, когда я мыла сковороду после омлета. Уютно шипел электрочайник, хотелось выпить чаю с хворостом и почитать в кровати или посмотреть какой-нибудь лёгкий и весёлый фильм. Правда, взглянув на оборотня, я поняла, что есть и ещё одно неожиданное желание. Может, «коньяк» Риты всё же действует через выпечку? Хотя я добавила в тесто всего ложку, да и Эва сказала, что зелье слабое.

– Ариш, я был неправ, – с ходу заявил парень. – Но я постараюсь исправиться.

Я сморгнула, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду.

– Ты о чем? – осторожно спросила я.

– Ты сказала, что меня боишься. Так не должно быть.

Саша подошёл ко мне и выключил воду. Теперь парень стоял совсем близко, и мне нестерпимо хотелось прижаться к нему.

– Т-ты ужинать будешь? – нетвёрдо спросила я.

С ума сойти! Даже к Эльдару меня так не тянуло! Что за наваждение?

– Буду, – Саша обнял меня за талию. – Только сначала расскажешь, что тебя так уж пугает.

По телу прошла дрожь, и со страхом она не имела ничего общего. Губы оборотня дрогнули в сдерживаемой понимающей улыбке, и это моментально меня отрезвило.

– Ты всё слышал.

– Слышал. Только не понял, чего именно ты боишься. По-моему, ты и сама это не совсем понимаешь.

Его руки поглаживали мою спину выше талии. Я еле сдержалась, чтобы не сделать крошечный шажок к Саше. Я пока не готова провести с ним ночь, а парень поймёт этот шаг как согласие. Вернее, телом-то я готова, а вот умом и сердцем – пока нет. Нельзя же так, без любви, только из-за клятвы луне…

Саша притянул меня к себе и коснулся губами моих губ. Все правильные мысли куда-то выветрились. Остался парень, от прикосновений и поцелуев которого у меня кружилась голова и подкашивались колени так, что пришлось вцепиться в его плечи.

– Так чего ты боишься? – хрипло выдохнул он.

На несколько минут я почти забыла, что рядом не обычный человек, а оборотень. Теперь, после этого вопроса, всё встало на свои места.

– Тебя, – сказала я. – Я не знаю, чего от тебя ждать.

– В ближайшем будущем – свадьбы.

Саша нехотя убрал руки с моей талии и сел за стол. Я почувствовала острое разочарование. К чему бы это? Я же хотела разобраться в себе, и у меня есть для этого время. Я машинально налила в чашки кипяток и утопила в них два чайных пакетика. Обсуждать с парнем свадьбу не хотелось. Впрочем, Саша и не собирался развивать эту тему.

– Ариш, завтра мы останемся здесь, – он отвлёкся от омлета. – Снег продолжает сыпать. С утра никто не сможет выехать. Я обещал, что проблем у тебя не будет ни в институте, ни на работе.

В общем-то новость не застала меня врасплох. Я думала об этом ещё по дороге. Пафнутий расчистит поселение, в котором обитает, не хуже снегоуборочной техники, но то, что творится за границами Вишневецкого, лучше не представлять.

– Как ты это устроишь? – скептически поинтересовалась я.

– Скажешь, с кем поговорить, и этим займутся хоть мать, хоть Эва. Расскажут о бедственном положении дорог, пустят в ход свои умения, если будет нужно. Кстати, к тебе на работу можно и Марину заслать, заодно с вашим солистом пообщается, – с нажимом добавил Саша.

Упоминание об Эльдаре я проигнорировала. Это тема, которую не стоит развивать.

– И что, все, кроме ведьм, будут сидеть в селе? – поинтересовалась я.

– Именно. Все работающие будут звонить начальству и объяснять, что дорогу занесло и возможности выехать нет. Иначе возникнет вопрос, как люди добрались до города.

– А у ведьм об этом не спросят?

– Мать – хозяйка турфирмы, у неё некому спрашивать, как она добирается. И один человек внимания не привлечет: может, она у подруги или родственников ночевала, в конце концов. Эва – птица вольная, не работает, ни перед кем не отчитывается.

Я живо представила картинку: с утра вдоль трассы на метлах летят элегантная Камилла и нагловатая Эва, они на глазах у прохожих влетают в город и несутся по заснеженным улицам…

– Как они туда попадут?

– Скорее всего, попросят кого-нибудь из магов открыть портал. Тот же Илья остался заночевать в своём доме. Будет возвращаться в город, может кого-то прихватить.

Я запивала хворост остывающим чаем и пыталась представить, что можно делать несколько дней в Вишневецком. Просить провести меня через портал бессмысленно, наверняка откажут. Илья просто повторит, что нам лучше засесть в доме и налаживать отношения. Впрочем, в этой ситуации есть свои плюсы: Эльдар поостынет, Саша успокоится. Тут ревновать меня будет не к кому.

Шашлык Саша решил жарить завтра. Ну что ж, на утро определились, чем заняться. Мысль о ночи немного тревожила. Не уверена, что смогу и стану останавливать парня, если он захочет провести эту ночь со мной.

«А сходить на репетицию с ликером и конфетами к Эльдару не желаешь?» – мелькнула ехидная мысль.

Удивительно, но отказать солисту мне было гораздо проще. Думала об Эльдаре два года, а теперь за какие-то сутки почти потеряла к нему интерес. Так, как к Саше, меня к Эльдару не тянуло, вообще не знала, что такое бывает. Что это – разыгравшиеся гормоны или тот самый энергетический поводок в действии? «Он – чудовище, оборотень, ревнивый волк, – несколько раз мысленно повторила я, пока мыла посуду. – И я его не знаю. Почти не знаю».

– Так тебе больше не нужно помогать магам искать чужака? – спросила я, вытирая полотенцем посуду.

– Нужно, конечно, – Саша хмуро посмотрел в окно на летящие с неба белые хлопья. – Но пока сошлись на том, что маги усиленно подежурят в городе, а оборотни попытаются припомнить, откуда мог взяться чужак. Молодой волк-одиночка – это как белая ворона, встречается очень редко. Ни из одной стаи на тысячу километров вокруг за прошедший год не уходил волк. Чужак появился из ниоткуда, а так не бывает. Или его укусил кто-то из наших, что очень сомнительно, или, скорее всего, его отец – оборотень. Вот волки постарше и будут вспоминать, с кем весело проводили время двадцать и более лет назад и мог ли от этой связи родиться ребёнок.

Я чуть не выронила тарелку.

– Ваши старшие волки вообще безголовые?! Не соображают, какие могут быть последствия от их похождений?

– Если бы не соображали – по городу каждое полнолуние носились бы обезумевшие молодые оборотни, – спокойно ответил Саша. – Но случайности исключать нельзя. Судя по всему, чужаку никто не объяснил элементарных правил безопасности для него и окружающих.

– У вас и правила есть? – я поставила на стол последнюю вытертую тарелку.

– Есть, конечно. Мы все чётко знаем, когда следующее полнолуние. Если волк не нашёл себе пару, он проводит ночь в таком помещении, из которого невозможно выбраться. Вся стая следит, чтобы это правило не было нарушено. У меня, например, таким местом для ночи полнолуния был погреб. А на случай приступа злости в кармане обязательно есть булавка. Если близок к обращению – надо вогнать её в кожу поглубже. Боль отрезвляет.

Парень достал из кармана джинсов булавку, какими обычно пользуются портные, и показал мне. Я поежилась. От такой жизни дашь брачную клятву кому угодно и без любви, просто чтобы жить спокойно.

– Но вчера ты был в городе…

– Был. Клятва даётся на полную луну. Два старших волка удержали бы меня, если бы что-то пошло не так.

– Вас так перестрелять могли! – вырвалось у меня. – Те же охранники стоянки, увидев волков, вызвали бы полицию!

– Ариш, оборотня убивают только серебряные пули или другой оборотень. И то, и другое случается очень редко. Герке вчера крупно не повезло: вероятность встретить обезумевшего чужака-одиночку почти равна нулю. Альфа сейчас, конечно, зол, но он, как и все, понимает, что чужак себя не контролировал. Парня надо найти и выяснить, что происходит, объяснить ему, что к чему. Роли расписаны, маги пока обойдутся без меня, даже если чужак опять превратится в волка. Илья прав, сейчас нам надо познакомиться ближе. Снегопад пришёлся очень кстати.

Познакомиться поближе? У меня перехватило дыхание. Саша обнял меня за талию.

– Пойдём в спальню, – шепнул он.

От близости парня голова шла кругом. Я попыталась восстановить в воображении вид кошмарного зверя, появившегося вчера из моей комнаты. Картинка не слишком помогла: через несколько секунд мы уже целовались, и руки Саши скользили по моему телу. В голове мелькнула протестующая мысль – и тут же исчезла. Почему бы и нет, если мы оба этого хотим? Рядом со мной не чудовище, а симпатичный парень…

– Кхе… – деликатно кашлянули за моей спиной.

Саша отстранился, продолжая меня обнимать.

– Пафнутий, ты другого времени поболтать не нашел? – сдержанно сказал он. – Я уже не один, если ты не понял.

– Чужак, – коротко сообщил призрак, облетая нас. – На улице у дома.

Саша нахмурился и убрал от меня руки.

– Волколак? – резко спросил он.

– Не знаю, кто вас, оборотней, разберёт. Парень крепкий, может и из волков.

– Извини, Ариш, – Саша нырнул в коридор.

Хлопнула дверь. Да уж, весёлое место – Вишневецкое. Я еле сдержала вздох разочарования. В общем-то всё к лучшему: Саша упоминал о волчатах, а беременность в мои планы на ближайшие пару лет не входила, тем более – беременность от оборотня! Я совсем потеряла голову и ни о чем не думала, не уверена, что Саша стал бы предохраняться.

Прозрачный Пафнутий с задумчивым видом завис в полуметре от пола.

– Жаль, я не вовремя, – глубокомысленно произнес он.

Ещё как вовремя! Я чуть не легла в постель с привлекательным оборотнем, не подумав о контрацепции.  Только призраку об этом сообщать необязательно. Я посмотрела в окно. Саша в рубашке пробежал к дороге. Там среди летящих снежных хлопьев отчётливо виднелся темный мужской силуэт.

– Ничего страшного, – сказала я. – Только почему вы именно сюда пришли, а не к вожаку стаи?

– Не буду же я постороннему человеку на глаза показываться, – резонно ответил старик-призрак. – У нас для всех чужаков – обычное село. Так что у какого дома я оказался, в тот и пошёл, пока не заметили. Сейчас Саня выяснит, что к чему. Если не сможет чужого отсюда отправить, то в дом заведёт. Тогда я пройдусь всех предупрежу, чтоб вели себя, как нормальные люди. Что я говорил? – он кивнул в сторону окна. – Уже идут сюда.

К дому действительно двигались две фигуры. Я села на табуретку. Общались Саша и чужой человек вроде мирно. Интересно, откуда здесь в такую погоду вообще взялся посторонний?

Как только в коридоре послышались голоса, Пафнутий приложил длинный палец к губам. Призрак подлетел к стене, отделяющей кухню от комнаты, и исчез в ней.

– Спасибо, я вообще не знал, что делать, – сбивчиво говорил молодой голос. – Машина завязла, я еле дошёл, снега по колено. Кто у вас его расчистил? Странно, всю трассу занесло, а в селе вроде и снега толком нет.

– У нас особая снегоуборочная система, эксклюзивная, – уклончиво ответил Саша.

– Так где твоя машина завязла?

– Почти у поворота на Вишневецкое. Замёрз, как собака, – энергично жаловался гость. – У вас тут никто комнату не сдаёт? Брат, правда, деться некуда, до дома двадцать километров.

– Заходи, сейчас чаем согреешься, – без малейшей доли сочувствия произнёс Саша.

– А покрепче ничего нет?

Я нервно улыбнулась, вспомнив унесённый Эвой «коньяк». Гость наглеет с порога, спрашивая спиртное у незнакомого человека.

– Нет, – коротко ответил Саша.

Через порог шагнул высокий худой парнишка, мой ровесник или немного младше. Он обвёл кухню очень внимательным взглядом. Слишком внимательным, я бы сказала. Увидев меня, парень улыбнулся и сразу сделался похожим на деревенских простачков из старых фильмов. Саша вошёл за ним с таким же наигранно-простодушным видом.

– Это Арина, – представил он. – Ариш, это Толик, у него машина в снегу завязла, у поворота к Вишневецкому. Сделай чайку, пожалуйста.

– Да мне бы комнату найти… – начал Толик.

– Ну так тут и оставайся, – Саша сделал широкий жест в сторону стены, за которой скрылся Пафнутий.

– Вот спасибо, брат! – парень радостно начал трясти его руку. – Я думал, не пустит никто… Незнакомый, неизвестно откуда пришёл…

– Мы же не звери, – улыбнулся Саша. – Замерзать на улице не оставили бы.

Я с подозрением разглядывала гостя. Конечно, я согласна, что человека нельзя оставлять на морозе, но парень какой-то странный. Да и Саша переигрывает с гостеприимством, мог бы запросто отправить чужого человека к своей родне.

– У меня уже там что-то вроде глюка начиналось, – Толик поежился. – Среди снега фигура бородатого деда сложилась, прозрачная и светится. А потом в стене исчезла.

– Куда ты вообще по такой погоде ехал? – Саша посмотрел в окно.

– Домой от друзей возвращался. Теперь не знаю, что делать. Трассу наверняка и завтра не расчистят. Ни в институт попасть не смогу, ни домой, ни назад, к друзьям.

– Ну что делать? – Саша развёл руками. – Значит, тут пересидишь. Не пешком же тебе двадцать километров до дома по снегу идти. Трассу по-любому расчистят, может, даже завтра к вечеру.

Я поставила перед гостем тарелку каши, чашку чая и миску с хворостом. Глаза начинали слипаться, но уходить в спальню я не собиралась. Происходило что-то непонятное, оба парня играли роли, и я хорошо это видела. Но что понадобилось Толику в Вишневецком? И зачем Саше оставлять его на ночлег?

– Так запросто предлагаете незнакомому человеку у вас переночевать? – с удивлением спросил Толик. – А если я – вор, бандит?

– У нас на всё село охранная система стоит, – Саша хмыкнул. – «Пафнутий» называется. Никогда не подводила.

Ужин парень проглотил с жадностью. Саша пошёл устраивать его в комнате с диваном, я отправилась в спальню. Похоже, сегодня мы с Сашей снова будем спать в одной постели, причем именно спать, так же как вчера. Я укрепилась в этой мысли, увидев зависшего под потолком Пафнутия, освещающего тёмную спальню призрачным мерцанием.

– Мне надо переодеться, – без церемоний прошипела я.

– Две минуты тебе, – важно сказал призрак и вылетел в коридор.

Он дом в Вишневецком с армейской казармой не перепутал?

– Как получится! – тихо рявкнула я вслед.

Призрак не ответил. Интересные дела получаются! Эта «охранная система» собирается всю ночь провисеть у нас над кроватью? До этого я сильно сомневалась, в чем ложиться спать, но теперь однозначно выбрала зеленую пижаму с мишками, похожую на домашний костюм.

Старый призрак просочился в спальню действительно минуты через две. Я еле успела натянуть футболку от пижамы.

– Ты это, Саню оттуда вызови, – тихо попросил он, не обращая внимания на мой возмущенный взгляд. – А то чужак сильно много вопросов задает. Каким только ветром его сюда принесло?

Пафнутий подплыл поближе и посмотрел на меня умильным взглядом. На призрака невозможно долго сердиться. Да и заявился он сюда не из вредности, а по делу.

– Как вызвать? – не поняла я.

– Обыкновенно. Скажи ласково, мол, дорогой, я тебя жду. Ты скоро придёшь?

Я с сомнением посмотрела на призрака. «Дорогой» в нашем с Сашей случае прозвучало бы странновато.

– Чужак непростой, – добавил Пафнутий. – Нужно ему что-то в нашем селе, зуб даю.

Я невольно улыбнулась. Лишиться зуба призраку не грозило бы, даже если бы он ошибся. Но Пафнутий прав: Толик появился в Вишневецком не случайно. Слишком цепкий у парня был взгляд, когда он вошёл в дом.

– Вор? – предположила я. – Но почему так далеко забрался? Да и всех чужих тут сразу видно.

Призрак покачал головой.

– Навряд ли вор. Завтра разберёмся, всё равно деться ему отсюда некуда. Ты давай-ка Саню зови, я вам расскажу кой-чего интересное.

Я выглянула в коридор и позвала:

– Саш, ты скоро?

– Иду, солнышко, – приторным голосом отозвался оборотень.

Я с ногами уселась на кровать и приготовилась слушать. Пафнутий поджал губы.  

– Вредная ты, как ведьма, – проворчал он. – Жалко было ласково позвать, что ли? И ему было бы приятно. Так жарко обнимались, и так сухо окликаешь, – в голосе призрака прозвучал упрек. – Саня сейчас там говорил, что ты ему жена, между прочим.

Я вздохнула поглубже. Ну почему в этом посёлке каждый второй считает долгом лезть в чужие дела с советами и наставлениями? Сначала Рита явилась с "коньячком", потом Эва, видимо, проводила с Сашей беседу, теперь старый призрак даёт ценные указания, как мне разговаривать с парнем.

– Послушайте, Пафнутий, – зашептала я, – мы сами разберёмся, как друг к другу обращаться и как обниматься. Это вообще никого, кроме нас, не касается.

– Истинная пара, – пробурчал призрак. – Сначала один: «Пафнутий, не лезь». Теперь вторая с тем же. Нет, чтобы послушать того, кто долгую жизнь прожил…

Саша вошёл в спальню и плотно притворил за собой дверь.

– Пафнутий, в чем там тебя надо послушать? – весело поинтересовался он.

– Всё равно ж не слушаете, никакого уважения, – призрак снова поджал губы. – Гость у нас уж больно любопытный, Сань. У него с собой ничего из вещей нет, заметил?

– Заметил. Но если он действительно ехал в машине, мог просто сунуть в карман документы и ключи.

– Проверю, – с сомнением процедил Пафнутий. – Только вот какое дело: нет на въезде никакой машины. Затор на трассе есть, и большой, а брошенной машины нет. И ещё. Я должен был заметить чужака раньше, если бы он шёл по дороге к селу. Я же там дорогу чистил, вы сами видели.

Он торжествующе посмотрел на нас. Саша удивления не выказал, я – тоже.

Странный гость с самого начала не внушал доверия. Неудивительно, что он преподнёс нам выдуманную историю.

– У него руки были горячие, – невозмутимо сказал Саша. – Зубами на морозе клацал, но не замёрз. Я специально ему руку пожал. Этот Толик без перчаток был, ладонь должна была оказаться ледяной. Так что он вполне мог со стороны леса прибежать. Это оборотень, – объяснил он мне. – Очень похоже, что Геркин знакомый сам объявился. Непонятно только, зачем.

– И что теперь? – я вздрогнула.

– Да ничего, – Саша сел рядом. – Утром разберёмся. Если сейчас с ним в открытую заговорю, может занервничать и обратиться. У меня нет желания провоцировать парня и устраивать в доме волчий бой, мы так всю комнату разнесем. Пусть спит. Пафнутий проследит, чтобы гость ночью не устроил никаких сюрпризов.

– Ничего не устроит, – пообещал призрак. – А если что удумает, я живо остановлю. Можете спать спокойно.

Он прошёл сквозь закрытую дверь в коридор. Саша повалился на кровать и утянул меня за собой.

– Как же это не вовремя, – с досадой прошептал парень, пристраивая мою голову себе на плечо. – Я надеялся провести ночь гораздо приятнее, без чужака и Пафнутия в доме.

– Разве Толика нельзя было куда-нибудь отправить?

– Перебудить ради него половину села? – Саша зевнул. – Утром разберёмся, что за Толик и зачем его сюда принесло. Надеюсь, Пафнутий предупредил Илью, чтобы не уходил в город.

Из стены напротив кровати высунулась прозрачная, светящаяся призрачным светом голова старика. Я чуть не завизжала от неожиданности. Саша скрипнул зубами.

– А то как же! – гордо сказал Пафнутий. – Предупредил всех, кто не спал.

– Молодец. Только подслушивать не надо, – сдержанно ответил парень. – Это неприлично. Ты ведь у нас выступаешь за хорошие манеры, так что соответствуй.

– А ты хотел охранную систему без недостатков? – призрак издал булькающий смешок. – Я вас отсюда не слышать не могу.

Саша глубоко вздохнул. Пафнутий снова исчез.

– Да уж, романтика, – пробормотал парень.

Перед сном мы ограничились поцелуями. А что ещё можно себе позволить, если в соседней комнате ночует странный и возможно опасный гость, а в коридоре – любопытный призрак? В общем, все не так уж плохо: у меня есть время ещё подумать и разобраться в себе. Хотя я, как и Саша, представляла эту ночь совсем по-другому.