Глава 9

– Ночью он никуда уйти не порывался, – отчитывался с утра Пафнутий.

Мы с Сашей сидели на кровати, парень обнимал меня, и мне всё больше было жаль, что мы не одни.

– Долго не спал, в окно смотрел, – сыпал подробностями призрак. – Не знаю уж, что он там хотел увидеть. Я всех предупредил, чтобы вели себя как обычные люди. Снега за ночь ещё намело, а я из-за этого парня ничего сделать не могу. Потом он простыню снял и начал с фонариком диван твой изучать. Руками по нему водил, принюхивался, по полу чуть ли не носом прополз. А потом разделся полностью и… – Пафнутий покосился на меня. – В общем, прав ты, из оборотней парень.

– Обратился? – недоверчиво спросил Саша. – Прямо в комнате?

– Да, но ненадолго и по своей воле, – закивал Пафнутий. – Нервный он, пуганый какой-то, оглядывался всё время. Я уж думал, утихомирить придётся, приготовился об стену его приложить в случае чего, уж и надуваться начал. Смотрю, а он ходит потихоньку по комнате и принюхивается. Походил так, да и назад в человека обратился. Очень довольным выглядел. А после того лёг и заснул.

– И что он мог вынюхивать в комнате? – нетерпеливо спросила я.

– Другого оборотня, – ответил Саша. – На диване искал, видимо, шерсть. Хотя мне не пришло бы в голову поваляться там в волчьем виде. Человеческий нос оборотня не почуял, и гость решил проверить ещё и волчьим. Не распознать меня волк не мог, так что сейчас пообщаюсь в открытую и выясню, что Толику нужно в Вишневецком. Он ещё спит? – парень повернулся к Пафнутию.

– Нет, опять в окно смотрит, – отчитался тот. – Ну что, маскировку отменять? Альфу и мага звать?

– Подожди пока. Парень вроде мирный. Сейчас парой слов перекинемся, и, скорее всего, сами прогуляемся с ним и к Альфе, и к Илье.

Саша встал и двинулся к двери. На пороге он столкнулся с гостем. Толик с нерешительным видом стоял в коридоре. При виде маячившего за спиной Саши прозрачного старика глаза гостя округлились.

– Утро доброе, – бросил Саша. – Сейчас на кухню переберемся и поговорим.

– Ну вот опять он меня не представил, – старик раскланялся. – Пафнутий, местный призрак, страж нашего села вот уже почти триста лет.

Толик издал какой-то невнятный звук. Понятное дело, парень лишился дара речи при виде "охранной системы" Вишневецкого.

– Мог бы сразу сказать, что ты оборотень, – мирно продолжил Саша. – Из-за тебя всё село изображало обычную жизнь. Пафнутий прятался, – он сделал короткий жест в сторону призрака, тот снова раскланялся, – ведьмы на метлах не летали, волки не бегали.

– А если б ты обычным оказался? – резонно, но сильно осипшим голосом возразил Толик. – Ведьмы, призрак... Я-то откуда знал, что у вас за село?

Парни вышли в коридор. Пафнутий чинно поплыл за ними следом. Я торопливо переоделась в джинсы и футболку. Меня, правда, не звали, но и не запрещали выходить. Интересно же узнать, что за чужак переполошил Вишневецкое и как могло случиться, что безобидный на вид парень напал на Германа.

Я порадовалась, что не расплетала на ночь косу. Оставалось быстренько умыться. Когда я шла в ванную, на кухне зашипело масло в сковороде. С серьёзным разговором оборотни не торопились, раз Саша разбирается с завтраком. На кухню я пришла через несколько минут. В сковороде аппетитно шкворчало маринованное мясо, купленное на шашлык. Толик сидел за столом, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. Саша перемешивал мясо лопаткой, Пафнутий медленно кружился под потолком, словно большая секундная стрелка невидимых часов. При виде меня призрак оживился:

– Ну что, все собрались! Давай рассказывай, какими судьбами тебя сюда занесло, бедолага.

Толик замялся. Я села напротив парня, поближе к плите. Саша тут же положил мне руку на плечо.

– У вас правда всё село – такие же… – Толик замялся. – Ну, волки?

– Почти, – ответил Саша. – Оборотни обычно живут стаями, и маленькое село для этого очень удобно. Ты вообще других волколаков когда-нибудь встречал?

– Нет, – парень глубоко вздохнул. – Я не знаю, почему, но я несколько раз уже превращался в зверя, – он нервно потёр переносицу. – В полнолуние и не только… Думал, с ума сойду. Еле скрыл от всех. Ну я попытался найти хоть какое-то объяснение, решил, что, может, у меня отец… Ну, такой. Я его не видел никогда. Мама говорила, он женатый был...

– А отец из Вишневецкого, – утвердительно произнёс Саша.

– Ну… да, вроде, – Толик машинально чертил пальцем на клеёнке невидимые узоры. – Мама как-то упоминала, что он отсюда. Я его не искал никогда и дальше искать не стал бы. Понятное дело, что у него своя жизнь, своя семья, и про меня он вообще не знает, как я понял, но тут… Я не знаю, что с этим делать и к кому идти.

– Правильно сделал, что пришёл, – подал одобряющий голос с потолка Пафнутий. – Сегодня со всеми познакомишься, разберутся, кто твой отец, и расскажут, как с этим жить.

– Ты вчера ночью что делал, не помнишь? – небрежно поинтересовался Саша.

Мне стало не по себе. Кто напал на Геру – ясно как день. И как отнесутся к Толику в Вишневецком? Его отец женат, причём на ведьме – других браков, кроме договоров, тут нет. Вряд ли его семья обрадуется молодому оборотню.

– Помню, – чуть бодрее ответил Толик.

– Ну так первое, что можешь запомнить: ты должен четко знать, когда будет ночь полнолуния, – сдержанно проговорил Саша. – И заранее запереться где-нибудь так, чтобы не смог выбраться после обращения. Тебя много народу после вчерашней ночи ищет.

На лице Толика отразилось недоумение.

– Да меня вроде не видел никто, – растерянно проговорил он. – Я за городом был.

– А как ты за городом на человека напал, не помнишь? – Саша нахмурился. – А на улице на девушку чуть не кинулся.

Толик вытаращил глаза.

– Не было такого! – выпалил он.

– Было! – резко ответил Саша. – У молодых волков случаются провалы в памяти, – чуть мягче добавил он. – Когда звериная природа берет верх над разумом.

Толик помолчал, напряжённо хмуря лоб. Я мысленно посочувствовала парню. Ему ведь действительно некому было объяснять, что делать.

– И что с тем человеком? – наконец, спросил он.

– Сань, хватит уже мальчишку пугать, – вмешался Пафнутий. – На оборотня ты напал. Обычного человека бы насмерть загрыз, а волка порвал сильно, теперь какое-то время полежит. Твоему отцу хвост оторвать мало за такие загулы, – сердито добавил он. – О волчатах на стороне знать надо, следить, что да как…

Саша хмыкнул.

– Пафнутий, тут всё будет тихо и мирно, – сказал он. – Может, ты улицей займёшься? Сам говоришь, снега ещё навалило.

– Успеется, – призрак плавно спланировал на пол. – Я – страж селения, должен же я знать, что тут делается. Я и к Альфе с вами схожу, а то за вами, волками, глаз да глаз нужен, чтобы сгоряча нового родственника не порвали.

Саша шумно вздохнул.

– Родственника-то не порвут, но скандал будет мощный. Такое развлечение ты не пропустишь.

– Какого родственника? – вмешался ошалевший от всего услышанного Толик.

– В стае все друг другу родня, – сообщил Саша. – Так что считай, ты к родственникам прибыл. Позавтракаем – и к вожаку пойдём, близость родства выяснять. Пафнутий, можешь пока всех порадовать, начиная с Альфы? Ты у нас прирождённый дипломат, у тебя это прекрасно получится.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку. На дипломата призрак совсем не был похож, но не подозревал об этом. Пафнутий гордо выпятил грудь.

– Лучше меня их никто не подготовит, – заявил он. – Вы завтракайте, не спешите, а я по всем домам пройдусь.

Призрак с торжественным видом выплыл из дома через стену. Я хихикнула.

– Много у вас таких? – Толик кивнул вслед прозрачной фигуре.

– Пафнутий соперников не признает, – Саша выключил газ под сковородкой. – Он тут – единственное привидение.

После завтрака Саша с Толиком собрались к вожаку. Меня с собой не звали, больше того, Саша твёрдо сказал, что мне там делать нечего.

– Самой же будет неудобно, если начнётся скандал. А за то, что он начнётся, я ручаюсь. Три потенциальных отца переругаются, их жены поучаствуют, Герка выдаст всё, что думает. Посиди лучше дома. Я постараюсь скоро вернуться.

– Слушай, может, это плохая идея – туда идти? – вмешался Толик. – Расскажи мне сам, что делать, и будем считать, что меня не было в Вишневецком. Живите дальше, как жили…

– Это очень хорошая идея, – с нажимом сказал Саша. – Оборотню нужна стая, он не может долго быть один. У тебя, конечно, есть родственники, друзья, своя жизнь, но если у молодого оборотня не будет стаи – начнутся проблемы. Ты или станешь взрывным психом и будешь обращаться по нескольку раз в неделю, или забьешься куда-нибудь так, чтобы ни с кем не общаться, или начнёшь очень активно махать… – он осекся и покосился на меня. – Вести беспорядочную личную жизнь. Какое-то время можешь продержаться, но всё равно сорвёшься. Хотя у тебя не будет вариантов, тебя просто найдёт служба контроля и изолирует, как опасного волка-одиночку. Закончится всё равно тем, что ты окажешься здесь, под присмотром стаи, только можешь успеть ещё и кого-нибудь убить. Плюс масса проблем, которые от этого получат вожак, твой отец, а заодно и я, потому что тебя отпустил.

– И что, мне теперь надо будет поселиться тут? – Толик нахмурился.

Я заметила, что его рука сжалась в кулак.

– Спокойно! – Саша отступил на пару шагов, закрывая меня собой. – Тебя никто не трогает, силой никуда не тянет и здесь не оставляет. Дыши глубже, постарайся справиться сам.

Я с ужасом увидела у парня в глазах красные искорки. Как оборотни могут с этим жить? Ни один человек не сможет постоянно себя контролировать, любой рано или поздно сорвётся на эмоции. Толик дышал глубоко, но часто, задыхаясь. Изо рта парня показались клыки, они увеличивались с каждым мигом.

– Дыши медленнее, – спокойно говорил Саша. – Ты не виноват, тебя никто не тронет. Ты будешь вести почти обычную жизнь. Тебе просто нужна стая.

Толик продолжал задыхаться, его ногти начали удлинняться. Саша напрягся, его рука нырнула в карман. Короткое движение – и всё закончилось. Клыки исчезли, глаза Толика стали серыми, ногти – обычными. Парень держался за предплечье, Саша бросил на стол окровавленную булавку.

– Это последний способ остановить обращение или задержать его, – всё так же спокойно продолжил он.

Я без сил прислонилась к стене. Ноги почти не держали.

Толик ссутулился, вид у него был жалкий.

– Отсюда теперь никуда нельзя? – упавшим голосом спросил он.

– Можно. Мы не сидим тут на привязи. Но сначала пообщайся со стаей.

Саша заглянул мне в лицо.

– Ариш, сильно напугали? Знал бы, что Толик обращаться начнёт, отправил бы тебя в комнату. Я же говорил, ни один оборотень не тронет пару другого оборотня. Максимум, что тут могло быть – волчья драка.

Он прижал меня к себе, и я невольно потерлась головой о его плечо.

– Помню. Я за вас испугалась.

Саша тихо рассмеялся.

– Зря. Я бы ему ничего не сделал, а у него бы опыта не хватило меня ранить. Хочешь, не буду задерживаться, отведу родственника к стае и сразу приду к тебе?

– Слушай, я не понял, – неожиданно вмешался Толик. – Арина – не такая, как мы?

– Оборотни – только мужчины, – коротко бросил Саша. – Ну что, Ариш, три минуты – и я вернусь. Не бойся ничего, тут все свои.

– И что, оставишь Толика одного? – я вздохнула, представив растерянного парня в эпицентре скандала. – Не спеши, я отсюда никуда не денусь.

Когда Саша и бледный гость ушли, я вымыла посуду, подмела пол в кухне и задумалась, чем себя занять. Для начала я позвонила маме. Не знаю, что ей насочиняли отчим, Марина и Камилла, но врали они убедительно. Мамуля не звонила мне третий день, а ведь обычно набирает мой номер по нескольку раз ежедневно.

– Ариш, ты почему нам ничего не рассказывала? – с ходу начала мама. – Я думала, у тебя вообще никого нет, переживать уже за тебя начала, а вы, оказывается, вот-вот поженитесь! Папа приезжает раньше времени, чтобы на свадьбу успеть…

Я села в кресло и сделала несколько глубоких вздохов. Какой из пап приезжает, интересно, – отец или отчим? И с чего такая суета, если о свадьбе пока вообще речи не идет?

– Я уже и твоего отца известила, он за голову держится, говорит, что не успеет по такой погоде приехать. Ариш, что за ребячество? Почему я узнаю о таких вещах от мамы твоего парня?

– Вообще-то свадьба не скоро, – промямлила я, пытаясь сообразить, что можно на всё это ответить.

Не рассказывать же мамуле про ведьм и оборотней! Я бы и рассказала, но она не поверит, решит, что я сошла с ума.

– Как это не скоро? – мамин голос прозвучал возмущённо. – Послезавтра – это, по-твоему, не скоро?

На несколько секунд я полностью лишилась дара речи, только рот молча открывала и закрывала, как рыба на суше. Что значит – послезавтра свадьба?!

– Камилла сказала, они всё организуют сами, но нельзя же вот так… Семья хорошая, ничего не могу сказать, только зачем такая спешка? Ариш, ты что, беременна?

– Нет, – с трудом выдавила я.

– Вы давно знакомы? – в голосе мамули зазвучали настороженные нотки. – Ты любишь этого парня? Почему ты не знакомила его с нами?

– Это получилось как-то неожиданно, – начала я, пытаясь сообразить, что сказать маме. – Мы недавно познакомились, и как-то так вышло…

– Извините, связь прервалась, – произнёс в трубке приятный женский голос.

Никогда ещё я не была рада слышать эту фразу, которая обычно всех раздражает. Телефон показывал отсутствие сети, и это тоже хорошо. Мне нужно поговорить с Сашей, прежде чем ещё раз общаться с мамулей. Какая ещё послезавтрашняя свадьба? Я впервые об этом слышу! Хотелось бы думать, что мама не так поняла Камиллу и напрасно взбаламутила отца и отчима. Только вот отчим в курсе событий, и если он срывается из своей командировки на свадьбу, значит, бракосочетание уже назначено. И когда мне собирались об этом сообщить? По дороге или прямо у порога загса?

Логика кричала, что организовать свадьбу без моего участия невозможно. Я была бы нужна при подаче заявления, да и не расписывают никого через два-три дня. И в любом случае, понадобился бы мой паспорт…

Я кинулась к сумочке. Перерыла всё несколько раз, вытряхнула на диван всё её содержимое. Паспорт исчез. Я медленно сложила назад ежедневник, губную помаду, салфетки и ключи. Допустим, Камилла пустила в ход свои способности ведьмы, как-то одурманила работников загса и заставила принять заявление. С трудом представляю, как такое возможно, но допустим, что это так. Дальше-то что? Меня бы на свадьбу силой повезли? Прямо в джинсах и свитере? Я была уверена, что для брака нужно моё согласие, а получается, дата уже назначена, и подготовка идёт полным ходом. Распахнулась входная дверь, кто-то потоптался в коридоре. Не Саша: шаги лёгкие, женские. Может, Рита опять сбежала от шума и «любимой» свекрови? Было бы неплохо её расспросить, наверняка знает, что тут творится.

Однако в комнату вошла Камилла в чёрных брючках и коротком пиджаке. За ней тянулся шлейф дорогих духов. Ведьма приветливо улыбалась.

– Ну вот, наконец-то мы сможем спокойно пообщаться, – с порога заговорила она. – А то Саша упорно удерживает меня в стороне

– Да, нам очень нужно пообщаться, – мой голос задрожал от напряжения. – Мне очень интересно, на какую свадьбу собралась послезавтра моя мама?

– Я как раз хотела тебе сказать, – спокойно произнесла Камилла. – Я уже всё уладила. Послезавтра сюда приедет чиновник из соседнего села и распишет вас. Нам надо выбрать свадебное платье и кольца…

Она села в кресло и небрежно кинула сумку на диван.

– Послушайте, я не собираюсь замуж, – решительно перебила я. – Я поняла, зачем нужна Саше, переехала сюда, но я не соглашалась с ним расписываться.

– Почему? – благожелательно улыбнулась Камилла. – По традиции истинная пара женится в первую неделю после того, как прозвучали слова клятвы луне.

– Потому что я никаких клятв не давала ни луне, ни вашему сыну, – раздражённо объяснила я. – И не уверена, что хочу быть с ним всю оставшуюся жизнь.

– Это я как раз понимаю, – в глазах ведьмы заплясали весёлые искорки. – Тем более, показался он перед тобой в первую встречу не с лучшей стороны. Вы оба были в шоке, только Саша отошёл быстрее. Из вас получится чудесная пара, ты просто ещё не разобралась. Я не пойму другого. Чем тебя смущает штамп в паспорте? Обычно такие девушки, как ты, наоборот хотят поскорее получить статус законной жены, если спят с парнем.

– Я с ним не сплю, – буркнула я.

– Вот в чем дело! А ты попробуй, – добродушно посоветовала Камилла. – Вас же друг к другу тянет, как магнитом. Какой смысл в вашей ситуации отказывать парню, если он тебе нравится, безумно влюблен, и он – твоя истинная пара?

Безумно влюблен? Не думаю, в любви Саша мне не признавался. А попробовать я ночью была совсем не против, только условий для этого не оказалось.

– Каким образом тут можно что-то пробовать, если в дом постоянно заходят неожиданные гости? – не удержалась я. – Рита, Эва, Пафнутий, Толик опять же здесь ночует…

– Вы что, не можете дверь запереть? – Камилла фыркнула. – Пафнутию я сама объясню, что к вам не надо лезть. Может, он за сотни лет и подзабыл, что парам нужно уединение. Толик этот, когда я уходила, рассказывал стае всё, что знал о романе матери с его отцом. Думаю, уже выяснилось, кто случайно завёл волчонка на стороне. Вариантов, собственно, всего три – Альфа, мой муж и его брат. Остальные по возрасту не подходят. В любом случае, парень поживет в доме отца, а не здесь. У вас с Сашей будут все шансы познакомиться поближе перед свадьбой, – она весело подмигнула. – Или после свадьбы, если тебе захочется подождать. А пока давай посмотрим каталоги платьев и колечек. Для дамы, у мужа которой может обнаружиться взрослый сын на стороне, Камилла выглядела удивительно спокойной. Похоже, её вообще не волновало, что Толик может на какое-то время поселиться у неё дома. Камилла достала из сумки блестящие тонкие глянцевые журналы.

– Какое платье тебе бы хотелось? – она пересела поближе ко мне. – С кринолином, со шлейфом?

– Только без шлейфа! – выпалила я, представив, как за мной несут длинный хвост платья.

Ощущение было похоже на мои чувства при общении с Мариной. Камилла дружелюбно улыбалась, но при этом напролом шла к цели. А цель у неё – послезавтра устроить свадьбу. Я собиралась сопротивляться до конца, но поймала себя на том, что уже обсуждаю с этой женщиной фасон свадебного платья и длину фаты.

– Камилла, подождите! – я снова попыталась воззвать к её разуму. – Я не готова выйти замуж послезавтра!

– Дорогая, у тебя в запасе почти двое суток, – пропела ведьма. – Готовься. Да, кстати, а цвет платья какой выберешь? Классический белый мне кажется скучноватым, я бы посоветовала присмотреться к розоватому или светло-бежевому. Каждой девушке хочется побыть на свадьбе принцессой, ведь так? Посмотри, по-моему очень удачная модель…

Камилла буквально вытянула из меня, какое платье мне больше нравится, и принялась показывать обручальные кольца в другом каталоге.

– Если я выйду за Сашу замуж и буду с ним жить, он перестанет превращаться в волка? – спросила я.

Перед глазами стояло потерянное лицо Толика и окровавленная булавка на столе. Сколько раз Саша вгонял острую иглу себе под кожу, чтобы боль не дала ему обратиться? – Да, конечно, – Камилла подняла внимательный взгляд от каталога. – На него перестанет действовать полная луна и сильные эмоции. При желании обращаться Саша сможет, но, как и все волколаки в стае, будет делать это осознанно. Смотрю, тебе его уже жаль?

Я нехотя кивнула.

– Сашке сказочно повезло, – заметила она. – Мы вздрогнули всем поселением, когда он сообщил, что вечером явится с этой… Твоей родственницей, – Камилла поморщилась. – С ней тут стало бы очень неспокойно. Ты сейчас немного в раздрае, но подумай о плюсах этого брака. Муж, который с тебя будет пылинки сдувать, полное одобрение родителей с обеих сторон. Я, кстати, в отличие от Эвы, не собираюсь к вам лезть и проверять, что ты готовишь и как убираешь. Неплохой дом, свежий воздух, защищённость во всех смыслах. Деньги, в конце концов, – Саша и так неплохо зарабатывал, а в службе контроля зарплаты ещё больше.

– А если мы не сможем ужиться?

Я чувствовала, что сдаю позиции, отступая шаг за шагом перед напором будущей свекрови. Хотя дело не в её напоре, а в окровавленной булавке. Я не хочу, чтобы Саша ещё хоть раз втыкал в себя иглу.

– Сможете, – Камилла удовлетворённо улыбнулась. – Могу сказать, что вы уживетесь лучше, чем все пары в поселении.

Саша появился, когда его мать уже убирала каталоги в сумку. Я услышала, как он топчется в коридоре.

– Послезавтра с утра принесу платье и займёмся твоей причёской и макияжем, – пообещала Камилла.

– Вы собираетесь купить платье без меня? – ошарашенно переспросила я.

– Оно будет точно по размеру, – уверенно заявила ведьма.

– Мам, я же сказал, мы во всем разберёмся сами, – Саша вошёл в комнату. Вид у него был хмурый.

Камилла встала.

– Дорогой, со свадебным платьем вы вряд ли разобрались бы сами. И вообще, женщинам всегда проще договориться между собой. Кстати, кого из дам осчастливили ещё одним волком в доме – Эву, Нину или меня? – небрежно поинтересовалась она.

– Тебя, – коротко ответил Саша.

– Ну-ну, – ведьма усмехнулась. – Твой брат явился вчера почти по адресу. Я пошла, вернусь поздно. Пусть счастливый отец пообщается с ошибкой молодости. Если вечером будет небольшое землетрясение – не пугайся, – она перевела на меня взгляд, – у нас с мужем ожидается серьёзный разговор.

– Мать, только наедине, пожалуйста, разговаривай, – с нажимом произнёс Саша. – Толик перед тобой пока ни в чем не провинился. Даже Гера промолчал, между прочим.

– Разумеется, я не собираюсь устраивать скандал мальчишке, он не причём, – пожала плечами Камилла. – Сам объявился – и ладно, гораздо хуже было бы, если бы не пришёл. Всё, пока, я за платьем.

Она чмокнула сына в щеку, помахала мне рукой и вылетела в коридор. Саша плюхнулся на диван и потёр лоб.

– Дурдом, – с нервным смешком пробормотал парень. – Ариш, если ты против, я её остановлю.

– Сыночек, Ариша не против, – пропела из коридора Камилла, легко стуча по полу каблуками. – И закрой за мной дверь. А то я не удивлюсь, если к тебе скоро заявятся одуревший от нежданного счастья папа и несколько растерявшийся от перебора информации братец Толик.

– Мам, я не собираюсь от них запираться, – устало сказал Саша. – И то верно, лучше поставлю на вход во двор ведьмину защиту, – Камилла отчётливо хмыкнула. – А то ты, смотрю, в обществе стаи начал тупеть. Всё, люблю-целую, до завтра.

Дверь хлопнула. В окно было видно, как Камилла быстро идёт по заснеженной дорожке. На выходе со двора она развернулась, выставила руки вперёд и зашевелила губами. За её спиной пролетел раздувшийся как шар Пафнутий: призрак снова очищал дорогу от снега.

– Ты действительно не против этой свадьбы? – после долгой паузы, не глядя на меня, спросил Саша.

– Свадьба же всё равно будет, – сказала я. – Почему бы не послезавтра, если у вас так положено?

Мой голос прозвучал неуверенно. Парень поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Я отвела взгляд. Я и сама не могу сформулировать, почему передумала. Но дело точно не в напоре Камиллы и не в традициях оборотней.

Саша встал и подошёл ко мне.

– Почему ты согласилась? – повторил он.

– Ты сам говорил, что должен жениться, – промямлила я. – И этот твой поводок… Ты ведь меня не отпустишь…

Парень наклонился так, что наши лица оказались почти рядом.

– Ариш, я не хочу, чтобы ты себя ломала. Мне не нужно, чтобы ты послезавтра через силу сказала: «Да». Ты согласилась только потому, что от меня некуда деться? – медленно спросил он.

– Не только.

Я упорно не смотрела в его лицо. Парень неожиданно поднял меня на руки и посадил к себе на колени, прижимая мою голову к своему плечу.

– Почему ещё? – тихо спросил он.

– Чего ждать, если мы – истинная пара?

– Ариш, почему ты согласилась? – с нажимом повторил Саша. – Я представляю, с каким напором действует моя мать. Что она тебе сказала такого, что тебя убедило?

Я глубоко вздохнула.

– Это не она, это твоя булавка. Я не хочу, чтобы на тебя действовала луна, и не хочу, чтобы ты втыкал в себя иголки.

– Значит, опять из жалости, – хмуро сказал он.

В том-то и дело, что не только из жалости. Я ни за какие пряники не согласилась бы выйти, например, за Толика, хотя мне его и жаль. К Саше меня тянет, и чем дальше – тем сильнее.

Уходить от него мне уже не хочется. Только как объяснить это парню?

– А тебе что нужно? – спросила я.

– Хотя бы симпатия, – голос Саши прозвучал устало. – Ариш, я понимаю, что многого хочу. Я – нелюдь, чудовище, ни одна девушка не связалась бы с оборотнем, зная о нем правду. Ведьмы ещё связываются, по старой традиции, но и то не все. Я этой клятвой загнал в ловушку и себя, и тебя. Марина права: если ты уйдёшь, я скоро приползу к тебе. Я сойду с ума, если тебя не будет рядом.

Оказывается, даже у сильных бывают минуты слабости и неуверенности.

– Но я же рядом, – я сжала Сашину руку. – И я знаю о тебе правду. Я потянулась губами к его губам. Поцелуй был долгим, всё более страстным, до головокружения. Я чувствовала, как руки парня ласкают моё тело, забираются под футболку, скользят по бедрам. Поцелуй продолжался, когда Саша нёс меня в спальню. Отголосок какой-то мысли промелькнул в глубине сознания, вызывая тревогу. Ах да, об этом нельзя забывать! Особенно когда мы оба уже освободилась от части одежды и переместились к кровати.

– Саш, я не готова забеременеть, – выдохнула я.

– Расслабься, – продолжая ласкать, шепнул он. – Ты не забеременеешь. Просто расслабься и ни о чем не думай.

Моё тело само тянулось навстречу рукам парня, дыхание учащалось. Что-то стукнуло в окно в соседней комнате, потом – у нас.

– Что это? – я приподнялась.

– Не обращай внимания, – бормотнул на ухо Саша. – Кто-то не может зайти и кинул пару снежков в окна. Пожалуй, мать не зря поставила ведьмину защиту, – со смешком добавил он.

Я мысленно поблагодарила Камиллу за ведьмин барьер от незваных гостей. Хотелось раствориться в ласках и поцелуях, полностью доверившись Саше, и забыть про общительных обитателей Вишневецкого.

Сводная сестра была права: оборотни – хорошие любовники. Во всяком случае, мой оборотень. Другие меня не интересуют.