Глава 9. Герман

Выглядела будущая родственница вполне безобидно: сухонькая маленькая старушка. Только взгляд у старушки цепкий, словно она пытается заглянуть в душу. За спиной бабушки маячил довольный Илья.

Рита сняла барьер почти неуловимым движением и пересела на скамейку рядом со мной. На её лице появилось упрямое выражение. Я машинально встал. Гостья шагнула в беседку, её взгляд упёрся в меня так, будто хотел прожечь дыру.

– Ну пара-то и правда вроде неплохая, – с сомнением сказала она, усаживаясь на скамейку напротив нас. – И место это как специально для Ритки задумывалось. Садик, огородик, лес… Смотрю, ты там уже и колодец из трещины сообразила, – старушка улыбнулась Рите.

Похоже, скандала не будет. Я снова сел рядом с девушкой и взял её за руку. Илья уселся рядом с гостьей.

– Только вот что ты собираешься делать, а? – продолжала бабушка Риты. – Ну, то что к свадьбе готовимся, это я уже поняла. Не думала, что смогу оборотня как жениха для тебя признать…

– Его зовут Герман, – с нажимом произнесла Рита.

– Знаю, – старуха хмыкнула. – А ты не горячись. Оборотень, если у него с головой все в порядке, не обидится на то, что его назвали оборотнем. Так же, как и ты не разозлишься, если я назову тебя ведьмой. Так что вы оба собираетесь делать?

– Завтра приедем домой, Герман познакомится с родителями, я в школу схожу, – спокойно ответила Рита.– День рождения отметим, а потом опять сюда. Кстати, надо будет мои документы из школы забрать, я тут доучусь.

– Родители будут очень рады, – ехидно заметила старушка. – Прям с хлебом-солью встретят.

– Василина, я могу сегодня сходить поговорить… – подал голос Илья.

– Сама поговорю, – отрезала она. – И насчёт того, что вы утром приедете… – Василина прищурилась. – Толковая ведьма до свадьбы с женихом не ночует.

– Можно подумать, переспать только ночью получается, – отчётливо буркнула Рита.

Маленькая своевольная ведьма! Я еле сдержал смешок, Василина подняла бровь.

– Конечно, подождём до свадьбы, – пообещал я, пока Рита не успела выдать что-нибудь ещё в том же духе. – Ночевать будем в разных комнатах.

– Гер, я вообще-то ведьма бестолковая, и никаких обещаний давать не собираюсь, – Рита широко улыбнулась. – С полуночи я совершеннолетняя, – она развела руками. – Ждать свадьбы или нет, мы сами разберёмся.

– Толковая ты, толковая, – ворчливо сказала Василина. – Только горячая слишком. Ну, переедешь сюда, а дальше что?

Я клятвенно заверил старушку, что Рита на днях окажется в лицее с уклоном на естественные науки, а после отправится в университет.

– Это все хорошо, – Василина задумчиво смотрела на меня. – Рит, ну-ка, прогуляйся с Ильёй, садик посмотри. Дай мне с парнем поговорить.

Моя ведьмочка ощетинилась, напомнив мне возмущённого ёжика.

– Это зачем?

– Рит, посмотри садик, – с нажимом сказал я. – Двор, луг, лес, а ещё лучше идите в дом, чайку попейте. Илья тебя проводит, а мы позже к вам придём.

Из беседки Рита вышла нехотя и пару раз оглянулась с откровенным сомнением. Илья что-то бодро начал говорить, я отчетливо услышал слова: «Служба контроля». Василина одобрительно улыбнулась.

– Не боишься, значит, со мной наедине говорить, после того что я во дворе сотворила?

– Нет. Я понимаю, вы представляли рядом с Ритой совсем другого человека и не ожидали, что она так рано выйдет замуж, – спокойно сказал я. – Но Рита – моя истинная пара, и она сама не хочет ждать со свадьбой.

– Представляла другого, конечно, – Василина поморщилась. – Не было у нас в роду оборотней. Но поговорить я хотела не о том. Пара из вас выйдет хорошая, это я вижу. То, что душой друг к другу тянетесь, тоже вижу. Ритка взбалмошная, молодая, горячая. Ей такой, как ты, и нужен – спокойный, сдержанный, и командовать собой не дашь. Я вот что тебе сказать хотела: загуляет она после свадьбы. Ведьмина природа своё возьмёт. Выдержишь ты, если девчонка через несколько месяцев начнёт приключений искать?

Я посмотрел на Риту. Они с Ильёй стояли у старой яблони, и моя девочка вела рукой по шершавой коре дерева. Загуляет? При одной мысли об этом в висках застучали знакомые яростные молоточки.

– Почему вы так думаете? – глухо спросил я.

– Любая ведьма к воле тянется, – Василина развела руками. – Как бы мужа ни любила, а природа ведьмина все равно на кривую дорожку заведёт. В браках-договорах всё понятно, там сделка, чувств особых нет. А вот что ты будешь делать, когда тебе изменит истинная пара?

– Если она не сможет по-другому, – медленно проговорил я, не отводя взгляда от Риты, – значит, будем жить, как в браке-договоре, пока ведьмина природа не уймется.

– Чтоб никому обидно не было? – хмыкнула Василина. – На стенку же полезешь, когда это начнётся.

– Полезу, – согласился я. – А что делать? Она моя, какая есть, со всей своей природой.

– Лет семь-восемь колобродить будет, – предрекла старушка, с усмешкой глядя на внучку. – Потом должна успокоиться. Ишь, не ушла все-таки, поганка мелкая. Тебя осталась подстраховать. Боится, видать, что я тут пару молний метну. У меня ещё один вопрос есть. Ты как думаешь, уживутся они со свекровью в одном дворе?

А вот это большой вопрос. Ни мать, ни Рита промолчать не умеют, стычки у них поначалу будут по нескольку раз в день.

– Не знаю, – честно сказал я. – Если не уживутся, съедем в город.

– Да это я так, интересно было, что ответишь, – Василина рассмеялась. – Грызться будут, конечно, не без того, но уживутся. Мать не захочет, чтобы ты уходил, а Ритка отсюда в город точно не уедет. Ваше село как специально для неё создано. Только озера не хватает для её полного счастья.

– Хватает. Тут недалеко пруд есть…

Я осекся, краем глаза увидев огромную тень, перелетевшую через забор недалеко от Риты и Ильи. Вскочили мы с Василиной одновременно. Правда, я тут же выдохнул с облегчением: Сашка в своём волчьем виде решил срезать путь домой. Почти в ту же секунду от стены дома отделился разрастающийся на глазах Пафнутий и пронёсся в его сторону. Я видел, что Рита подняла руку. Видимо, поставила этот свой знаменитый барьер. Илья что-то сказал ей. Она кивнула. Не похоже, чтобы испугалась. Василина быстрым движением нарисовала в воздухе то ли круг, то ли петлю. Я выскочил из беседки навстречу громадному серому волку. Тот остановился, как вкопанный, глядя то на меня, то на подлетающего Пафнутия, то на Риту в стороне.

– С ума сошёл? – завопил призрак.

– А что у вас тут? – поинтересовался волк Сашкиным голосом.

Рита с любопытством разглядывала его со стороны. Надо же, не боится!

– Сватовство у нас тут! – рявкнула из-за моей спины Василина. – Это что, у вас по двору постоянно волки бегают? – сварливо поинтересовалась она.

– Очень редко, – торопливо заверил Сашка.

– Сань, домой иди, – прокурлыкал Пафнутий, вернувшийся к нормальным размерам. – Не мешай людям в важном деле.

– Извиняюсь, – буркнул волк и в два прыжка пересёк огород, заворачивая за дом.

– Саш, а ты чего в таком виде тут носишься? – раздался оттуда возмущенный голос Камиллы.

Ну, Сань, ты попал! Камилла терпеть не может, когда оборотни просто так принимают свой волчий вид. Я-то понимаю, что Сашка решил после ночи полнолуния освежиться в пруду, шерсть-то у волка мокрая. А так как чужих тут годами не бывает, он и пробежался пару километров на четырех лапах. И быстрее будет, и одеваться-раздеваться не надо. Всё бы ничего, но он очень уж не вовремя пробежался. Получит теперь и нагоняй от Камиллы, и выговор от Ильи, и долгую беседу с Пафнутием.

Призрак с широкой улыбкой подлетел к Василине.

– Разрешите представиться. Пафнутий, местный страж. Очень, очень рад познакомиться.

Ведьма тяжко вздохнула.

– И много ты тут подслушал, местный страж?

– Я? – возмутился он. – Да я просто посматривал, чтобы всё тут в порядке было. На глаза не показывался, мешать не хотел. Ну а если что и услышал, – дед хитро улыбнулся, – так я, считай, и забыл уж всё. Хорошая пара, а? – Пафнутий лихо подмигнул старой ведьме.

Со стороны Риты полыхнули две вспышки. Рита и маг двинулись к нам.

– Тьфу, забыла защиту от них убрать, – с досадой сказала Василина. – Слабенькую поставила наскоро. Волк бы ваш не прошёл, конечно, а Ритка с магом разрушили быстро.

– А ты вот скажи, двор зачем разносить было? – Пафнутий склонил голову набок. – Там ведьмы сейчас втроём всё в порядок приводят. Ну, хорошая же пара. Зачем было так буянить?

– А потому что нечего на мою внучку со спины нацеливаться, – буркнула Василина. – Я таких вещей не терплю. Неделю теперь седая ходить будет.

Когда мы вернулись во двор, трещин там уже не было. Мать и Нина вдвоём выравнивали чарами сарай. Камилла увлечённо и с откровенным удовольствием ровняла стенки колодца.

– Вот оно что! – она улыбнулась Рите. – Я тебя хотела со своим сыном познакомить, а ты другого оборотня выбрала.

– Это волк тот, что ли? – фыркнула Василина. – Да ему ещё гулять и гулять!

– Зато какая из меня свекровь получилась бы, – протянула Камилла. – Ну что, свахой побыть, за Геру слово замолвить, или вы сговорились?

– Сговорились, – добродушно сказала Василина. Нина ринулась к ней бегом – обниматься. Как оказалось, Василина когда-то давно обучала её боевой магии.

У матери был такой вид, будто она разжевала половину лимона без сахара. Я извинился и отошёл с ней в сторону.

– Мам, ты как считаешь, лучше бы я явился сюда с Мариной? – прямо спросил я.

– Нет. Но и с этой девицей…

– Её зовут Рита, – сдержанно напомнил я.

– Чем она тебя так зацепила? – мать страдальчески закатила глаза. – Ладно бы брак-договор, но ты же всерьёз на неё запал.

– Тебе не нравится, что я встретил свою пару? – заинтересовался я.

– Ну какая пара? – мать поморщилась. – Ведьмы с оборотнями живут только по договору. Ты думаешь, эта Рита будет верной любящей женой? У неё ветер в голове…

– Себя в ранней молодости вспомни, – посоветовал я. – И учти, если с Ритой не уживетесь – съедем с ней куда-нибудь из Вишневецкого.

До вечера мать отмалчивалась, кисло улыбалась и даже вынесла бутыль ведьминой наливки – скрепить сватовство. Камилла, Нина, Илья и Пафнутий развлекали Василину, я показывал Рите село, а потом свой дом.

– А где мы будем спать? – поинтересовалась она, мельком взглянув на односпальную кровать.

Я сгреб ведьмочку в охапку и поцеловал долгим поцелуем. В конце концов, раз Рита действительно этого хочет, не стоит издеваться над ней и над собой и ждать свадьбы.

– Диван в гостиной раскладывается, – сказал я.

Самый большой интерес у Риты вызвал, однако, не диван, а чердак с огромным треугольным окном.

– Здорово! – Она оглядела пустое помещение. – А почему тут ничего нет?

– Матери для трав сарая хватает. Как-то получилось, что чердак никому не нужен, – ответил я.

– Не нужен? – у Риты загорелись глаза. – А если я здесь оранжерею устрою? Солнца хватит, света тоже, воздух есть.

– Устраивай, – согласился я.

Если мать будет против, поделим чердак, как и дом, на две части.

Однако мать стоически выслушала о планах Риты на чердак.

– И что ты в этой оранжерее собираешься выращивать? – поинтересовалась она.

– Посмотрим, – беззаботно ответила Рита. – Цветущие кактусы, как в ботанических садах, маленькие гранаты, ещё что-нибудь интересное.

– Дорвалась, – пробормотала под нос Василина. – Дома твои цветы уже ставить некуда.

– Так я их заберу, – жизнерадостно пообещала Рита.

– Я тебе заберу! Кактусы с белыми цветочками мне оставь.

Поздним вечером Илья с поклонами под руку сопроводил Василину к себе в дом и открыл для неё портал. Мать ушла к Камилле, прихватив оставшуюся наливку. Как сказала Камилла, обсуждать свадьбу. Правда, я подозреваю, что мать будет перемывать Рите косточки и жаловаться на судьбу, но пусть лучше делает это подальше. Пафнутий долго и увлечённо рассказывал Рите на веранде о свадьбах в Вишневецком.

Телефон звякнул: пришло сообщение от Сашки:

«Увести Пафнутия?»

Я покосился на увлечённого разговором призрака. Он нашёл благодарную слушательницу и может просидеть на веранде хоть всю ночь.

«Да», – написал я.

В ответ пришёл хохочущий смайлик.

Саня появился через пару минут. Извинился за свое волчье появление, поулыбался Рите и тут же переключился на призрака.

– Пафнутий, помощь нужна.

– Отстань, не видишь, разговариваем, – отмахнулся тот.

– Пафнутий, Рита всё равно тут поселится, вы с ней ещё наговоритесь. А мне сейчас в интернет, с ведьмочками переписываться, – привычно завёл Сашка. – Мне совет нужен. Рит, ты не против, если Пафнутий со мной сейчас уйдёт?

– Переписываться с ведьмочками? – Рита наморщила лоб. – Ты что, ведьму для брака-договора ищешь? Слушай, у меня подружка есть, ей восемнадцать. С родителями скандалы каждый день, она как-то говорила, что и на брак-договор согласилась бы, если бы у нас в области были оборотни. И в селе бы ей понравилось. Хочешь, познакомлю?

– Эм-м, – неопределённо промычал Саня.

Я с трудом сохранил серьёзное выражение лица. Пафнутий радостно потёр руки.

– Вот это другое дело! А то эти твои чаты…

– Так мне хоть фотку видеть надо, с кем общаюсь, – промямлил Сашка. – А то, может, ведьмочка не в моем вкусе.

– Могу и фотки показать, – Рита полезла в телефон. – У неё на страничке есть. Не знаю уж, какой у тебя вкус, но Лика очень красивая.

С фотки действительно улыбалась ослепительная шатенка в открытом платьице с формами как у звезды фильмов для взрослых. Я с интересом ждал, как собирается выкручиваться Сашка. Сказать, что такая девушка ему не нравится, Саня вряд ли сможет. Да призрак ему и не поверит.

– Хороша, – одобрительно протянул Пафнутий.

– Мне бы обыкновенную, – забубнил Сашка. – Попроще…

Рита собиралась что-то сказать, но я слегка сжал её руку и качнул головой. Пафнутий покосился на меня с подозрением, затем перевёл на Сашку возмущенный взгляд.

– Попроще, значит? – борода призрака гневно встопорщилась. – Вчера ты мне рассказывал, что ведьмы в чате для тебя недостаточно хороши, а сегодня – попроще? Голову мне морочишь, щенок?

Сашка рассмеялся. Я не удержался и фыркнул.

– Морочу, Пафнутий, – признал Саня. – Ну ладно, давай начистоту. Вот ты как думаешь, им сейчас наедине остаться не хочется? Я понимаю, что у тебя много интересных историй, которые Рита ещё не слышала, но видишь – время уже за полночь. Дай им… поговорить спокойно, – после маленькой заминки сказал Сашка.

– Так, – зловеще протянул призрак. – Жениться, значит, не собираешься. Значит, сговорились, два остолопа, чтобы меня за нос водить…

Рита прикрыла лицо ладонями так, что было видно только смеющиеся глаза.

– Пафнутий, пошли домой, а? – хмыкнул Сашка. – Ты мне там всё скажешь.

– Да я вообще с тобой после этого разговаривать не хочу! – Пафнутий поджал губы. – Ещё меня два щенка не дурачили. Я к ним со всей душой, а они…

– Дед, ну прости остолопов, – я улыбнулся. – Тебя здесь все любят и уважают. Просто в некоторых делах свидетели не нужны. Вот, например, вчера, когда я в город поехал…

Призрак гордо повернулся к нам с Сашкой спиной, а к Рите боком.

– Пафнутий, а через сколько дней после договора обычно играют свадьбу? – Рита поощряюще улыбнулась.

– Через три, – буркнул призрак.

– Как через три? – глаза моей ведьмочки округлились. – А платье? Стол? Гости?

– Ну вот сразу видно, что ты не местная, – Пафнутий всё так же боком уселся на стол. – Всё вопросы Камилла решает, она тут заправляет всеми церемониями. И вызовет какого-нибудь чинушу из соседнего села, чтобы вас расписал, и со столом разберётся, и с приглашениями. Она должна была уже связаться с твоими родителями и начать составлять список гостей. Хотя это дело такое, проконтролировать бы надо.

Пафнутий опрокинулся назад вниз головой и сделал в воздухе сальто.

– Пойду проверю, что там и как. А то две ведьмы да с наливкой… – он неодобрительно покачал головой. – Могли засидеться-заболтаться.

– Спокойной ночи, – сказала призраку вслед Рита, когда он поплыл над землёй в сторону дома Сашкиных родителей. – И правда два остолопа, – тихо добавила она. – Зачем Пафнутия обижаете? Его реальными делами занимать надо.

Сашка посмотрел на неё с уважением.

– Хорошо соображаешь. Теперь Пафнутий долго будет доставать мать и Эву, – сказал он. – Ну, мне тоже пора.

Пора, конечно. Под глазами Сашки темнели синяки после бессонной волчьей ночи. А завтра ему в колледж, и выглядеть желательно не помятым и не сонным.

– Да и нам пора, – протянула Рита, как только Саня вышел со двора. – Время уже за полночь, – вкрадчиво добавила она. – Так что мы честно дождались моего совершеннолетия.

– Поздравляю. Извини, подарок куплю днем, – я машинально сжал её руку. – Какой захочешь.

Рита тихо рассмеялась.

– Гер, может, хватит бороться с собой? Или ты правда собрался ждать до свадьбы?