Глава 9

Бьёрг

— Я тебе что говорил, а? Башка ты дубовая… Довел девку⁈ Она же наша истинная!

Бьярг рычал злющей псиной. Сверкал глазами, сжимал кулаки, но голос подавать опасался — Эви уже спала.

Бьёрг нервно огладил бороду. Под сердце ядовитой иголкой засело чувство вины, стоило глянуть на припухшие от холодной воды пальчики.

Велел ведь Сиду следить за Пташкой. Беречь. Да только где ж там мальчишка разберется!

«Она отдыха не просила совсем, — разводил руками, оправдываясь. — Работала себе потихоньку и работала. Я и не гнал… Ни разочка голоса не подал. Хотя и следовало бы! Ерунда это, возня неторопливая. А уходить раньше, как вы велели, Эви не захотела… Сказала, вровень со всеми работать будет», — последнюю фразу мальчишка произнес с уважением.

Прибить бы щенка, да мал еще и глуп. И он — Бьёрг — такой же глупый.

Мысленно послав ругавшегося брата в задницу, стянул рубаху и воззвал к зверю.

Мучительная вспышка боли — и вот уже в землянке топчется медведь.

— С ума сошел⁈ — взвился Бьярг. — А если она проснется?

Зверь лениво оскалил клыки и подкрался к спавшей девушке.

Эх, Пташка-Пташка. Бедовая и старательная… Нет бы, как иная девка, задницей покрутить да ресничками хлопнуть. А эта выбрала руки в воде студить.

Осторожно улегшись рядом, медведь лизнул тоненький пальчик.

Пташка даже не шелохнулась, так умялась за день. Прав брат! Где были его мозги? Да и он сам…

Бьёрг уже смелее облизал руку от запястья до розовых ноготков.

Нужно было самому за ней прийти. Но на охоте случилась беда — Акке-младший соскользнул в расселину и застрял.

Мужчины никак не могли сдвинуть камень, чтобы освободить бедолагу. Пришлось им с братом разбираться. Возились долго, а когда вернулись, Пташка уже спала. Сид сам проводил ее к землянке.

Рядом послышалось сопение.

А вот и братец пожаловал! Второй медведь улегся рядом.

Бьёрг недовольно зарычал:

«Задница мохнатая, толстая».

«На себя посмотри, колода дубовая».

Дар Отца помогал говорить в зверином обличье без слов.

Когда произошел первый оборот, они с Бьяргом долго не могли поверить в это. Получить зверя — уже неслыханная щедрость, а уж уметь в мысли пробраться… Диво!

Но Пташка еще удивительнее.

Бьёрг тихонько урчал, наслаждаясь каждым мгновением.

Никакой завтра работы! Брат прав — хороша девка! И храбрость при ней, и старание, и фигурка — слюной изойти можно.

Следующей ночью проведут они время куда приятнее! Надобно ей еще про второе обличье рассказать. Но это потом… Пташка с головой дружит, авось как-нибудь и про оборотней новость примет.

Однако сладким мечтаниям не суждено было сбыться — в полночь поднялась суета. В дверь землянки застучали.

— Люди у верховья реки! — тревожно пискнул Сид, когда они с братом выбрались из берлоги. — Движутся быстро, при оружии. Ищут вашу пару! Дозорные слышали разговор.

Бьёрг ругнулся, а брат вторил ему злым рычанием. Ищут, значит… Хорошо же! Как дорогим гостям не помочь.

* * *

— Встава-а-ай! Эй… засоня! Вставай говорю!

Эви поморщилась. Ужасно знакомый голос долбил по ушам. За плечо трясли, одеяло тянули… Ну что за шутки⁈

— Еще немножечко, — пробормотала, поворачиваясь на другой бок.

— Да ты сдурела совсем! — рявкнули уже сердито. — Скоро в стойбище люди объявятся! Поди, тебя ищут!

Хлоп — и сон исчез. Эви подскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Отцовская стража нашла? Герцог поиски снарядил⁈ Нужно бежать!

— Куда⁈ — ухватила за руку Дариса.

Эви узнала ее по платью и двум толстым косам, которые были перевиты шнурками и бусинами.

— Уходить надо, — пробормотала Эви, силясь выдернуть запястье из медвежьей хватки.

— Босиком, что ли? Без вещей? Прекращай трястись. Сюда вашим дохликам ходу нет. Но и нам оставаться не следует. Собирайся давай, а я пригляжу.

Эви с трудом перевела дух.

Так… Ей нужно успокоиться. Армия Империи не могла сладить с варварами, что уж говорить о поисковом отряде. Это даже ожидаемо, что герцог или отец — а может, сразу оба — ищут ее. Один ублюдок жаждет золота, второй — свежее мясо в койку! Пусть идут к черту на рога!

— Собраться, говоришь… — пробормотала, оглядывая землянку. — А где…

— Твои ненаглядные уже, небось, людишкам кости ломают.

Эви покраснела до слез из глаз.

— Они не мои! — пробормотала, одергивая измявшееся платье.

И ойкнула, разглядывая руки.

Что за чертовщина⁈ Еще вчера ее пальцы были красными от холодной воды и кожа местами содралась, а теперь ни одной ссадины не видно!

— Ну да, рассказывай! — хмыкнула Дариса, будто не замечая заминки. — Справные мужики-то, хорошие. Их слово в селении ох как ценится, — добавила хитро.

И эта на покровительство намекает!

Эви пробурчала что-то невразумительное и отошла к столу, где стоял дырявый горшочек с жужел и цами. Он использовался варварами вместо свечей.

Эви сняла тряпку, и сквозь крохотные отверстия полился свет.

Наскоро переплетя косу, она обулась и, немного подумав, взялась собирать лежанки — не оставлять же тут шкуры!

Дариса одобрительно хмыкнула.

— Давай помогу малость. Вдвоем быстрее управимся.

Через некоторое время к ним присоединился третий помощник — Сид.

— Дозорные сказывали, что этих недалеких покамест кругами водят. Но отряд велик. Все бывалые мечники…

Голос юноши звенел от восторга. Видно, он и сам не против был бы поучаствовать в приключении. А у Эви руки дрожали. Хотелось нырнуть в один из собранных тюков и притвориться, что ее нет.

Варварам придется сниматься с места из-за какой-то девки!

К ней и так любви нет, а теперь еще хуже станет.

— Слуша-а-ай, — протянул Сид, разглядывая, как она складывает шкуры и прячет вещи по корзинам. — А сноровисто у тебя выходит добро собирать.

Ну, вещей у братьев оказалось немного. Постель только, посуды маленько и одежды. Эви быстро рассортировала что куда.

— Училась я этому, — буркнула невпопад.

Но Сида это вдруг заинтересовало.

— Училась? Хорошо… Надобно припасы как следует разобрать, мы ведь здесь за этим: охота, сбор разнотравья, ягод и меда… Там уже девки стараются. Но лишние руки не повредят. Пойдем.

Возражать Эви не стала. Не в ее положении.

Пока они шли к схрону — так назвал его Сид, — успела как следует рассмотреть оживленные сборы варваров.

Рослые фигуры появлялись и исчезали в предрассветном сумраке. Казалось, вокруг царил хаос, но Эви чувствовала — каждый занят своей работой. Землянки маскировались валежником, протоптанные тропинки — опавшей хвоей и мхом.

Эви даже залюбовалась, как быстро и ловко у них получалось заметать следы.

— Пойдем же, — нетерпеливо дернул за рукав Сид. — Чего рот разинула?

— Как быстро вы, э-э-э, снимаетесь с места.

На ее бесхитростное восхищение парень гордо развернул плечи:

— А то! Дня не пройдет — а здесь будто сто лет лес стоял. Ваш люд не найдет, как бы ни старался. Это ведь из-за тебя переполох?

Эви тяжело вздохнула.

— Из-за меня… Ужасно стыдно. Я от жениха сбежала. Такой мерзавец…

Наверное, ее вид был достаточно жалок, раз Сид ободряюще хлопнул по плечу и выдал беспечное:

— Не бери до сердца! Все равно мы здесь уже закончили… А вот и схрон!

Около неотличимой от других землянки суетилось несколько женщин.

Одну Эви уже знала — это острая на язык Клара, ее бывшая напарница по мытью шкур. А вот другие все незнакомые.

Особенно выделялась одна — ниже всех ростом, но очень голосистая, фигуристая и… недовольная?

Заметив Эви, девица нахмурилась, а по тонкому личику пробежала тень.

— А эта зачем здесь? — выдала, как ядом плюнула.

Злость моментально вскипятила кровь. Сид рта открыть не успел, а Эви шагнула вперед и ответила так же желчно:

— Тебе рот затыкать, а то визгливая больно!

Над землянкой повисла тишина. Женщины замерли, удивленные и заинтригованные. А девка так вообще с лица переменилась: глаза потемнели, рот некрасиво ощерился. Ну вылитая Присцилла, когда та цапалась с другими служанками… Эви брезгливо поморщилась.

— С себя начни! — зашипела девка.

— Так тебе нужнее!

— Хватит! — вмешался в занимавшуюся перепалку Сид. — Асгерд, что-то я не припомню, кто тебя главной назначил?

А белобрысая стервь расплылась в довольной ухмылке.

— Так Бьярг с Бьёргом и назначили, — пропела до того сахарно, что не только Эви гадко стало — все поморщились.

— А они-то об этом знают? — хохотнула одна из женщин.

— Вряд ли, — в тон ей ответила Эви. — Ни о каких визгливых девках братья не говорили. Я хорошо это помню…

И если бы Асгерд могла убивать взглядом, то валяться бы сейчас Эви трижды бездыханной. На мгновение показалось, что девка не выдержит и кинется решать вопрос дракой, но подоспела Дариса.

— Так и знала, что вы тут бездельничаете, — громыхнула, оттесняя примолкшего Сида в сторону. — Дозор только что прибегал, времени у нас совсем небогато!

— А все из-за одной рыбины дохлой, — прошипела Асгерд и юркнула в землянку.

Гадюка белобрысая!

Кажется, Эви ляпнула это вслух. Дариса хохотнула.

— Норов у нее змеиный, да. А хорошо ты ей на хвост наступила-то. Но разбираться потом будете. Вот, держи, — и сунула в руки пустую корзину.

Эви с трудом скрыла злорадную ухмылку. Уж она разберется… Прямо сейчас! Утрет нос белобрысой так, что та до конца жизни не забудет. Нужно только как следует разобраться с этим схроном… Что Эви и умела делать, так это наводить порядок, будь то кладовая или учетная книга. Вот и пришло время показать свое мастерство.