Глава 6

Маркус

— Обращение уже началось.

Мы с Ирваном и Ликадией стояли перед карцерной палатой больницы. Эта палата была создана по моему указанию на тот случай, если возникнет необходимость поместить туда укушенных людей. И вот необходимость возникла. Вернулся клан Сахаби. Я сжал зубы, через небольшое окошко в двери, наблюдая за "ломкой" укушенного человека. Я точно знал, что он сейчас чувствует. Жажду. Голод. Зов лидера.

Обращение — это долгий процесс, который может длиться от суток до трех. Учитывая, что укусил человека вампир-полукровка, время обращения может увеличиться. А полный оборот наступит только после первой крови. Ее вкус уже никогда и ничем обращенный заменить не сможет.

— Когда выпустим его? — спросила Ликадия, положив ладонь мне на плечо. Я хмуро посмотрел на руку девушки. Моего вампира чертовски раздражало настойчивое внимание вампирши. Я не мог винить Ликадию за ее попытки сблизиться со мной. В конце концов, она была в курсе насчет ситуации с Мариной, и как это влияло на мое состояние в последнее время. Также Ликадия и Ирван были осведомлены о том, что я планирую провести обряд с вампиршей из клана, чтобы уменьшить связь с истинной. И так как раньше Ликадия часто бывала в моей постели, она сделала соответствующий вывод, что обряд я предпочту провести с ней. Она сильна, красива и сможет родить здоровых детей. Только вот вампиру она не нравилась с каждым днем все больше и больше. И честно говоря, в клане ему не нравился никто. Он отвергал запах любой девушки, кроме Марины.

— Завтра утром. К тому моменту яд полностью отравит его организм. Зов лидера станет невыносимым, и обращенный поведет нас к нему.

— Ты позволишь нам самим найти его или пойдешь с нами?

— Разумеется, я пойду с вами! С лидером вы не справитесь одни!

От моего резкого тона, Ликадия слегка насупилась и поджала губы, но быстро взяла себя в руки и снова стала поглаживать мое плечо, затем ее ладонь соскользнула на грудь, пальцы будто случайно задели верхнюю пуговицу.

— Ты не спал этой ночью. Я видела, что ты до самого утра работал в кабинете. Если так и продолжишь, силы тебя совсем оставят. Ты мог бы позвать меня… Я бы попробовала тебя успокоить…

— Ликадия, — перехватил ее запястье и отвел руку вампирши. — Не стоит думать, что ты лучше меня знаешь, что мне нужно.

Вчера ночью я действительно не спал. Встреча с Мариной почти свела с ума моего вампира. Уснув, я наверняка снова проник бы в ее подсознание, что причинило бы нам обоим боль. Контролировать себя тяжело даже вдали от пары, а после того, как я увидел ее, как почуял запах ее крови, тем более.

— Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь ее, но получить не можешь. Я могу облегчить твои страдания. Ты же знаешь, что у меня это получится, — Ликадия опустила ладонь на мою ширинку и сжала член. Ее совсем не смущало то, что мы сейчас были не одни. Я невольно сравнил ее с Мариной, и подумал, что она бы так никогда не стала делать. — И парой я буду тебе достойной. Во всяком случае, ты сможешь остаться сильным лидером Маркусом Варраном. А если так и продолжишь позволять вампиру сходить с ума по женщине, которая вам обоим недоступна, рано или поздно это тебя сломает…

Стиснул зубы почти до скрипа и, схватив девушку за плечи, приподнял над полом и прорычал в лицо.

— Я прекрасно знаю, что меня ждет. Только раздавать мне советы ты не вправе. Я сам решу, как поступить. Ты не единственная вампирша в клане, которая могла бы занять место рядом со мной. Только это вовсе не означает, что кто-то из вас займет именно ее место. Поняла?

Ликадия нервно сглотнула и закивала. Мне показалось, что на мгновение в ее глазах проскользнула обида, но девушка поспешно отвела взгляд.

Отпустив вампиршу, я направился к выходу, бросив Ирвану, чтобы тот оставался здесь и докладывал мне о любых изменениях в состоянии обращенного. С Сахаби нужно разобраться как можно скорее.

Ликадия поплелась следом за мной, постукивая каблуками. Раздражающий звук бил по нервам. Несколько раз я порывался остановиться и отправить ее обратно к Ирвану, но сдерживался, понимая, что преданная мне и клану вампирша вовсе не виновата в моем взвинченном состоянии.

— Маркус! — она схватила меня за локоть, когда мы уже вышли на улицу. — Я вовсе не хотела оскорбить тебя…

— Я уже закончил разговор. Давай не будем сейчас продолжать его. Я всегда доверял тебе, Лика, но не стоит испытывать мое доверие на прочность. Ты — моя подчиненная. Ты спала со мной, зная, что это ровным счетом для меня ничего и никогда не значило. Ты не единственная вампирша в клане, с которой я трахался. Не думай, что в вопросе выбора пары, ты стоишь выше остальных. Я дорожу тобой в первую очередь, как сильным и преданным членом клана. Но сильных и преданных вампирш, способных скрепить со мной союз в клане и без тебя достаточно.

— Верно. Но другие не ждут от тебя ребенка.

* * *

— Что ты сказала?! Повтори! — я в два шага преодолел расстояние между нами, оказавшись с Ликадией лицом к лицу..

— Я сказала, — голос вампирши дрогнул, но все же она гордо вскинула подбородок и без страха посмотрела мне в глаза, — что они не ждут от тебя ребенка. А я жду.

Гром, раздавшийся сразу после ее слов, очень четко отразил мою реакцию на сказанное девушкой. Ждет от меня ребенка?! Что за бред! Я никогда не был беспечен. И никогда не относился к тому типу мужчин, которым безразлично, кто им родит детей и в каком количестве.

— Ты лжешь, — свел брови, вглядываясь в красивое лицо Ликадии, ища на нем признаки вранья. — Это невозможно.

— Как же невозможно? — горько усмехнулась вампирша. — У нас был секс. После него иногда рождаются дети.

— Мы всегда предохранялись.

— Защита ведь не стопроцентная, Маркус! И я не первая женщина на свете, забеременевшая, несмотря на предпринятые меры контрацепции!

— Тогда почему ты раньше мне не сказала?! Когда между нами последний раз была близость, Лика? Полтора месяца назад? То есть, ты уже где-то месяц ждешь от меня ребенка, а говоришь об этом только сейчас? Почему именно когда я стал думать насчет обряда с другой парой?! Может быть, ты надеешься таким образом повысить свои шансы на союз со мной?!

Ликадия обиженно поджала губы и повернула голову в сторону, посмотрев куда-то за мое плечо.

— Да я просто не хотела тебя беспокоить. После войны с Колтоном ты вернулся в таком жутком состоянии. Ты нормально не спишь, не ешь. Все время думаешь об этой Маришке. Постоянно борешься с чувствами. А тут еще Сахаби и… ребенок, которого ты не ждал и не хотел. И я не ждала и не хотела, Маркус! Когда я узнала, что беременна, то сначала решила сделать аборт, но… потом подумала, что нужно сказать тебе… Ты имеешь право знать. И тебе решать судьбу этого ребенка, как его отцу и как лидеру нашего клана. Тебе, а не мне.

Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Проклятье! Что тут вообще можно решить?! Если она действительно ждет ребенка, аборт допустить я не могу. В клане это являлось крайней мерой.

Схватил руку вампирши, и потащил ее под раскидистые ветви дерева, чтобы нас не увидел никто из людей. Прижав ее к стволу, выпустил клыки и слегка прокусил запястье девушки. Запах крови ударил в нос. Не совсем обычный запах. Измененный. Так пахла кровь вампирш, которые ждали ребенка.

— Черт! — рыкнул, вытирая кровь с губ.

— Ну, что? Убедился? Думаешь, я стала бы тебе лгать? Для чего? Чтобы потом меня изгнали из клана?

— Я убедился только в том, что ты беременна, но не в том, что этот ребенок от меня, Ликадия. Ты прекрасно знаешь, что у вампиров нет ДНК. И узнать, чей именно ребенок, можно только уже после его рождения. Лишь на крови новорожденного можно провести обряд и сравнить ее с отцовской кровью.

— Ты вправе опросить всех вампиров клана, спала ли я с кем-то из них в последние месяцы. Они ответят тебе, что нет. Ты был моим единственным партнером в постели, Маркус. Потому что…

Девушка на миг запнулась и замолчала, потом сжала ладони в кулаки и, наконец, прошептала:

— Потому что я тебя полюбила. Не нужно ничего отвечать на это! Я знаю, что ты ее любишь, а не меня. Знаю, что никогда не сможешь полюбить меня так, как любишь ее. Но… может, ты сумеешь полюбить ребенка? Он ведь ни в чем не виноват! Ты сможешь стать ему отцом, наставником, а я смогу стать твоей опорой, даже если ты откажешься проводить обряд единения со мной. Я лишь прошу не говорить «нет» сразу. Наследник — это огромная сила. Это продолжение рода Варранов. Обряд усилил бы не только нашу с тобой связь. Но и твою связь с ребенком.

— Я опрошу всех вампиров обязательно относительно твоих… сексуальных контактов. Можешь не сомневаться. И насчет ребенка я дам тебе ответ. Позже.

Все стало слишком сложно. Стать отцом ребенку Ликадии. Моему ребенку? Я раньше думал о детях. Хотел и до сих пор хочу их. От Марины. Нет, я никогда не надеялся, что у меня однажды появится такая возможность. И даже полагал, что когда-то мне придется взять другую пару, чтобы та родила мне наследника. Но я думал, что это случится запланировано, а нет так вот. И не в этот период моей жизни, когда и без того было слишком много проблем.

Черт! Я должен найти способ убедиться, что ребенок Ликадии точно мой. Если она лжет, то за вранье должна получить наказание. Лика не глупа. Она знает, что если я проведу с ней обряд до рождения ребенка, то после его рождения, даже если он окажется не моим, я не смогу отказать в защите ни ей, ни ему. Не смогу разорвать узы.

Если же я действительно отец этого ребенка, то… иного выхода я не вижу. Я приму Ликадию как пару и проведу обряд единения с ней.

* * *

— Всю территорию вокруг резиденции оцепить. Никого не впускать и не выпускать без моего ведома. Ленард, — подозвал я одного из старших вампиров, — твоя задача следить за сменой дежурящих на границе. Мне поступила информация, что одному из Сахаби удалось пробраться на фамильное кладбище Варранов. Повторения подобного допустить нельзя.

Мара позвонила мне, когда я уже возвращался вместе с Ликадией из больницы. Сестра сказала, что Марина видела на кладбище мужчину с черными глазами. Это мог быть только полукровка. Первой реакцией на слова Мары было развернуть автомобиль и рвануть на волчьи земли, чтобы лично убедиться, что с Мариной все в порядке. Проклятье! Надо было ночью заснуть, чтобы проникнуть в ее подсознание. Тогда я бы сразу узнал, кого она видела. В ее воспоминаниях мог сохраниться четкий образ того человека. Если бы Марина впустила меня достаточно глубоко, я бы смог рассмотреть его. Если он сумел подойти так близко, значит, он не обычный член клана. Он либо лидер Сахаби, либо приближенный к нему. Марина и весь клан были в опасности из-за моей беспечности и уверенности в надежности границ резиденции. Я должен был сразу отдать приказ о том, чтобы вампиры никого не пропускали за границу вообще.

Нашу с Мариной истинность будто прокляли. Чтобы я ни делал, все только вредило ей, а она вредила мне. И с каждым днем ситуация ухудшалась. Постоянное сопротивление зову делало меня слабее, мешало сосредоточиться на важных вопросах, от решениях которых зависело будущее клана, и жизни сотен вампиров и людей. Боль Марины тоже усиливалась из-за нестабильности моего вампира.

Казалось бы, решение стояло перед глазами — обряд. После него нить истинности перестанет сиять так ярко и причинять невыносимые страдания в первую очередь Марине, а мне позволит лучше контролировать себя. Но, несмотря на очевидность пользы обряда с другой, я по-прежнему не мог принять окончательное решение о его прохождении. Теперь это осложнялось новостью о возможном отцовстве. Ликадия от меня ни на шаг не отходила, после того, как сообщила о ребенке. Если он мой, то нет смысла связывать себя с другой вампиршей, если эта уже ждет будущего наследника.

Машинально кинул взгляд на Ликадию, на ее еще плоский живот. Чувствовал ли я что-нибудь? Практически ничего. Никаких особых изменений во мне. Ни радости, ни злости, только сожаление… Если ребенок мой, и Марина узнает об этом до обряда, то это ранит ее гораздо сильнее, чем после. Обряд даст ей шанс на нормальную жизнь. Без меня.

Выслушав мой приказ, Ленард коротко кивнул и повернулся к созванным членам клана, чтобы раздать указания. Я же направился в здание резиденции. Мне было необходимо переговорить с нашими лаборантами относительно возможности установления отцовства в период беременности вампирши. Должен быть какой-то способ. Хотя бы подтверждение относительной вероятности.

Опросить вампиров о контактах с Ликадией я решил на вечернем сборе.

— Маркус! — окликнула меня вампирша. Я повернулся и увидел, что девушка стоит в нескольких метрах от меня и нервно заламывает руки.

— В чем дело, Лика?

— Я тоже хочу дежурить на границе.

— Ты же ждешь ребенка. Зачем тебе лишний раз подвергать себя опасности? В клане достаточно вампиров и вампирш, чтобы охранять границы. Твое временное «отсутствие» не повредит.

Ликадия поджала губы и шагнула вперед.

— Я беременная, а не больная. Не собираюсь сидеть в заточении и бояться лишний раз упасть. Мне же нужно как-то отвлекаться. И ты прекрасно знаешь, что я люблю заниматься делами клана.

— Если ребенок мой, то тебе придется бояться лишний раз упасть, Лика, потому что я не позволю тебе рисковать, — отчеканил я.

В глубине глаз девушки что-то вспыхнула после моих слов. Что-то похожее на надежду.

— Хорошо, Маркус… Я… я буду делать все так, как ты скажешь. И, конечно, если ты переживаешь за меня…

— Я не за тебя переживаю, — пресек речь вампирши, вскинув руку. Возможно, это прозвучит жестоко, но лгать ей и притворяться я не намерен. — Дело в будущем наследнике. Если он действительно мой, я не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Тебя я никогда не любил и не люблю сейчас, Лика. Ты сама это признала у больницы. Мое беспокойство о тебе может быть только как о члене клана и как о матери, возможно, моего ребенка. Не строй ложных надежд.