Эйри. Родовое гнездо сапфировых

Мы вошли в зону, похожую на больницу. Вдаль убегал широкий коридор с белоснежными обоями, а у каждой двери с каменными лицами стояли стражники. И не скучно им так целыми днями?

За одной из дверей (при всем желании не отличу ее от нескольких десятков других) нас ждала худощавая женщина с огромными сапфировыми глазами. Она исполнила реверанс и, тяжело вздохнув, вытерла руки о передник.

- Миледи, умаялись! Девочка полностью здорова, мы перепробовали все способы, но она не желает оборачиваться. Боюсь, мы должны сообщить хрустальным.

- Не торопись, Грита. Оставь нас.

Грита не шелохнулась, только испуганно покосилась на меня, а потом они с драконицей перешли на ментальную связь. Я в это время разглядывала мрачноватый тамбур без окон: небольшой диван, полку для обуви и верхней одежды, умывальник с зеркалом и двери, из-за которых раздался разрывной плач.

Ноги понесли сами. Я отодвинула ошеломленную Гриту и ворвалась внутрь.

Для юной драконицы выделили шикарные апартаменты! Залитый солнцем зал с высокими потолками одинаково подходил и для маленькой девочки, и для обернувшегося дракончика. Пол - усыпан игрушками, а в кровати-люльке рыдала в три ручья моя малышка. Я поспешила к ней и сразу же взяла крохотный сверток на ручки.

- Давно она так плачет?

Судя по опухшему от слез личику и судорожному всхлипу девочки - давно.

- С тех пор, как вы прилетели, - тревожно произнесла Грита, то и дело порываясь отобрать у меня Еву. Она беспокоилась за малышку, но мне не доверяла: - вы знаете, как обращаться с детьми? Вы умеете их держать?

- Это всего лишь ребенок, Грита. Успокойтесь, - улыбнулась, укачивая малышку. Она уже не рыдала, но все еще всхлипывала, трепетно перебирая пальчиками кружево на лифе моего платья. - Рассказывай, Ева, как ты тут без меня?

Бездонные голубые глазки смотрели с такой искренностью, с таким восторгом, что у меня внутри все обмерло.

- Она… притихла! - изумленно ахнула Грита, и едва не упала.

- Иди, отдохни немного. Думаю, тебе даже удастся поспать, - ласково произнесла Райра, провожая помощницу за двери.

Для новорожденной малышки девочка выглядела слишком крупной, а ее взгляд - осознанным. Она с легкостью концентрировалась на мне, а пальчики довольно ловко теребили мой наряд и вскоре нащупали грудь. Пухленькие губки вытянулись трубочкой и девочка завозила носом в поисках еды.

Райра поднесла мне бутылочку с теплой смесью, и стояла рядом, пока я кормила малышку.

- Мне кажется, прошла тысяча лет с тех пор, как я держала на руках сына и внуков. Когда-то все они, взрослые самостоятельные мужчины, лежали на моих руках беззащитными комочками. Я была центром их вселенной и хотела столькому их научить! Показать мир! Вырастить достойными драконами…

- Ваш сын - Повелитель драконов, а внук - владыка стаи. Вы можете собой гордиться.

Райра поджала губы и погладила малышку по пухленькой щечке.

- Жизнь полна событий: проблемы, цели, желания, суета, спешка… Но когда все проходит, на закате жизни, знаешь, что остается? Не твои обиды или достижения, - женщина усмехнулась, глядя на хрустальную малышку с грустью. - Остаются только эти моменты тишины, когда время словно замирает. Как ты держишь на руках ребенка, боясь шелохнуться, чтобы не потревожить его сон. Его улыбка, способная затмить собой солнце. Его ясный, пронзительный взгляд, его маленькие ладошки на твоей груди и самые сладенькие в мире щечки, которые хочется непрестанно целовать. Словно всего остального и вовсе не было! Этот миг вашего единства навеки запекается в сердце и неизменно проходит сквозь года, словно случился только что.

Я с изумлением посмотрела на женщину и улыбнулась. Кто бы мог подумать, что за образом серьезной и неприступной драконицы скрывается такая трепетная душа!

- Ты поймешь меня, Ариана, когда у тебя появятся дети.

- Увы, моя мать не испытывала ко мне таких чувств. Меня растили сестры и слуги, но я могу вас понять.

Будь хрустальная моим ребенком, я бы не спускала ее с рук! Села с малышкой на диван - от ее веса начало ломить поясницу - и с упоением наблюдала, как она жадно кушает, будто впервые после прилета. В тишине раздавались довольные причмокивания, и вскоре, успокоенный и накормленный, маленький комочек начал клевать носом и уснул прямо с бутылочкой во рту.

Ути счастье мое! Вы только посмотрите!

- Если Ева не обернется в ближайшее время, она утратит ипостась дракона. Родители не смогут ее узнать, а, если каким-то чудом и узнают, то вряд ли примут. Да и малышка не проживет долго без второй сущности - они неразрывно связаны.

- И как я могу помочь?

Райра убрала упавшую на мое лицо прядку мне за ухо и по-матерински произнесла:

- Ты - заклинательница драконов. В твоих силах не только усмирить ярость зверя, но и породить ее. Ева должна пробудиться.

Сложно представить, что в хрупком детском теле природа заложила необузданную мощь древней силы. Но кто я, чтобы спорить с Исконной магией.

- Но сейчас пусть она немного поспит…

Мы долго сидели, глядя на спящую малышку. Это настолько умиротворяющее зрелище, что я забыла о существовании мира за рамками этой комнаты. Да и, признаться, все остальное показалось таким неважным, далеким и пустяковым. Но у Евы есть родители, которые о ней позаботятся, а у меня - своя жизнь!

Я переложила малышку в люльку, укрыла одеялом и, обхватив себя, подошла к окну.

- Пока Ева отдыхает, я бы хотела показать тебе еще кое-что.

Мы прошли в смежную комнату и оказались в месте, похожем на пещеру. Меня окутало сыростью прохладой, а сквозь полумрак сложно было что-то разобрать - только очертания предметов.

- Драконы откладывают яйца в священном месте - это не только дань традициям, но и физиологическая необходимость. Яйцам требуются определенные условия, чтобы вызреть, а обернувшимся малышам - чтобы встать на крыло.

- Это яйцо дракона?

Риторический вопрос. Я уже сама догадалась, водя ладонью по шершавой холодной скорлупе, за которой плескались раскаленные эмоции. В меня хлынул такой мощный поток, что я отшатнулась.

- Это яйцо безумного дракона?!

- Да, моя милая. Как и многие другие, этот малыш лишен человеческой ипостаси. Мы так думаем.

- И что вы сделаете? Просто уничтожите его? Почему он здесь, почему не с остальными?

Сердце сжалось от обиды и чужой боли. Это же ребенок! Он же не виноват, что драконы вырождаются!

- Мы должны. Во всяком случае, люди бы очень этого хотели, но Рейнхарт запрещает истреблять новорожденных. Их содержат в особой пещере за границами владений стаи, но дети растут, становятся сильнее, а человеческая ипостась так и не пробуждается. Не всем нравится такая политика внука, многие чинят самосуд и избавляются от некачественных кладок или ущербных новорожденных в обход его указаниям.

Почему-то вспомнился Нэйтан, брат Рейна, который должен охранять кладки. У этого рука не дрогнет, почему-то даже не сомневаюсь в его холодной решимости.

Я не тешила иллюзий. Очевидно, что Райра привела меня сюда не для экскурса в историю. Она надеется, что я смогу помочь, и это яйцо доставили из кладки специально по ее заказу или просьбе Рейнхарта. Меня используют, но с другой стороны, неужели я смогу развернуться и уйти, понимая, как во мне нуждаются? И кто? Беззащитные малыши, а против них я безоружна.

Вспомнила, как в пещере гром-птиц почувствовала угасающее сознание Евы и закрыла глаза. В ладони через толщу скорлупы бились необузданные эмоции, слишком сильные для крохи, невыносимые даже для взрослого! Я пыталась разобраться в них, нащупать хотя бы отголоски человеческого сознания, что-то знакомое, тихое. Сначала ничего не получалось - это как в бурлящей горной реке поймать плывущую рыбу. Вроде бы блестит на солнце ее серебристая чешуя, но поймать никак не удается. Кажется, что приближаешься к ней, а она ускользает сквозь пальцы.

- Вероятнее всего, человеческого в них нет изначально, и все наши попытки - тщетны, - предположила Райра, но я шикнула, ментально натолкнувшись на знакомый след.

Едва различимый шепот на неизвестном наречии скорее угадывался в водовороте кипящих страстей, но я ухватилась за него и пошла навстречу. Он становился сильнее и громче, чем старательней я на нем сосредоточивалась. Я пыталась пробиться к сознанию малышки - а это была драконица, я четко понимала - но это давалось нелегко. Я встречала сильное сопротивление, которое нельзя преодолеть нахрапом. Ментальное вмешательство в сознание взрослого человека чревато последствиями вплоть до безумия, чем могут обернуться мои эксперименты с разумом малыша я вообще не представляла!

Действовала мягко, но настойчиво и через четверть часа, а, может и чуть больше, поток ярости истончился, а шепот звучал ясно и отчетливо. Я пошатнулась - внезапно накатила невыносимая усталость, а виски заломило. Драконица придержала меня за плечи и помогла сесть, а сама подошла к яйцу и обратилась к нему на том самом наречии.

- Это поразительно! - лицо Райры, освещенное только тусклым светом факела, просияло. - Ариана, я чувствую отклик! Значит, все-таки, надежда есть! Значит, безумство обратимо!

Устало кивнула, прикрывая глаза. Если они посадят меня на яйца, я же с них до конца жизни не слезу! Сил нет...

- Теперь ты понимаешь свою ценность, дорогая? То, что ты делаешь благодаря древней крови - изумительно! С Шаамни твои возможности станут и вовсе безграничными! Ты, - она осеклась и перешла на шепот. - Ты драконья святыня, Ариана.

Выругалась и, не открывая глаз, произнесла:

- Я понимаю, что могу помочь драконам. Но также понимаю, что вы хотите использовать меня в своих интересах. Как долго мне служить стае? - насилу оторвала голову от изголовья дивана и выпрямилась. - Год, десять, пятнадцать лет? Человеческий век, в отличие от века дракона, короток. Вы понимаете, что запереть меня в неволе нельзя - я откажусь сотрудничать. Но и по доброй воле я не останусь. Не после того, что сделал ваш внук. Я… не хочу всего этого, не хочу такой жизни! У меня своя есть!

Особенно теперь, с артефактом драконицы. Я смогу вернуться в общество, получить образование, стать достойной невестой и замуж выйти. По любви!

Райра не стала давить, понимая, что мне и без того плохо. Дракон в скорлупе еще не совладал с эмоциями. Я чувствовала, что с ним не все в порядке, но во всяком случае его маленький мир больше не разрывало желанием утопить все в огне.

Вернулись в Евину комнату и подошли к окну. Вид из дворца Рейнхарта - завораживающий. Мы возвышались над острыми пиками гор, посеребренных снежными шапками. Солнце стекало по ним, и казалось, что горы усыпаны перламутровыми блестками. В лазурном небе, затянутом тонкой вуалью жемчужных облаков, резвились два дракона, то игриво кусая друг друга за хвост, то пихая боками, то вырисовывая замысловатые петли.

- Вы отлично подготовились к нашему разговору, - усмехнулась, отчетливо понимая, что наблюдаю за Лихардом и Жозефиной. Они парили, раскинув крылья, а потом резко пикировали вниз и неожиданно взмывали наверх, гонялись друг за другом, пускали огонь, оглашали округу радостными воплями.

- Если бы судьба не столкнула вас, Жозефина и Лихард погибли бы. Уже тогда ты неосознанно подкрепляла их драконью сущность, которая выжила только благодаря тебе.

- Как так получилось? Почему я родилась с такой кровью? Мои сестры и братья - обычные люди с сильной магией, но не я. У меня ее вообще нет, только невнятный дар менталиста, который толком невозможно контролировать! Есть ли другие шайри? Должны же быть, не одна ведь я такая!

- Кровь шайри передается по материнской линии. Значит, кто-то из твоих предков однажды служил драконам. Должны быть и другие. Но, чтобы их найти уйдет время, а у сапфировых и других стай его нет.

Представила перспективу обслуживать яйца всех стай и мне подурнело.

- А мои сестры? - спросила с тщетной надеждой.

- Нет.

- Вы же не могли их проверить и… Нора, - я скривилась.

- Окажись твоя сестра шайри, все было бы иначе.

Ева завозилась. Сон младенцев так короток и нежен… Я поспешила к малышке, ведь нам предстояла сложная работа - вытянуть из нее дракона. Сущность моей крови не давала покоя. Не может так быть, чтобы сестры не унаследовали ни ментального дара (причем не ясно, откуда он вообще у меня появился), ни особой крови.

- Это будет сложно, Райра. Я попробую, но для этого оставьте нас наедине.

Я держала на руках малышку и чувствовала ответственность за ее судьбу. Она улыбалась мне такой солнечной улыбкой, что я не могла, не имела права ее подвести. И даже усталость после работы с яйцом отступила на задний план. Ноги едва волочились, но малышка заряжала меня бодростью и невероятным оптимизмом.

- Что, Ева? Будем оборачиваться драконом?

- Абрр! - ответили мне, брызгая слюнями.

Великолепно! В два дня она пойдет, а на третий, наверное, заговорит…

- А летать будем?

- Уу-у… - пропела она, словно я сказала что-то удивительное.

Наверное, стоит менять тактику. Аккуратно покачала малышку из стороны в сторону, постепенно приучая к полету. Понятия не имею, как мамы драконицы учат своих детей летать, но я бы учила как-то так. Качаться малышке понравилось, поэтому пошли дальше - перевернулись на животик и полетали птицей. В умении держать голову и хохотать Ева даст фору любому годовалому малышу, а потому мы испытали все самые изощренные формы полета. Я разве что не подкидывала ее в воздух, потому что боялась уронить. В итоге я выдохлась, а малышка требовала еще.

- Нет, дорогая. Мне кажется, так у нас ничего не получится. Ты должна превратиться в дракона, понимаешь? - произнесла, устало плюхаясь на диван и устраивая ласковый комочек у себя на коленях. Она задорно молотила ножками по моей груди, и не думая обзаводиться чешуей. - Да, драконы те еще чешуйчатые задницы, - прикусила язык и мысленно шикнула на себя. Ариана, тебе только детей воспитывать! - В общем, надо, иначе ты погибнешь. Человеческая ипостась дракона не живет без зверя. Вы связаны.

И с чего я решила, что это просто? Может, я вообще не способна вытащить ее дракона?

Погладила пальцем белоснежные браслеты из мягких чешуек на запястьях Евы и почувствовала отклик, словно укололась при вышивке. Еще и еще.

- Ты играешь со мной? - спросила плутовато и пощекотала девчушку по пузику. Она снова заливисто захихикала, и в закатных лучах на ее щеках сверкнули чешуйки. Настолько тонкие, что я вполне могла не заметить их, когда мы летали.

Срочно вспоминаем, что мне известно о драконах? У них есть человеческая ипостась, якобы разумная, и звериная - абсолютная сила и ярость. Но какая ярость у младенца? Может, ей нужно больше положительных эмоций и только?

Я снова подхватила малышку и закружила по комнате, присматриваясь к ее лицу. Так и есть! Щеки девочки усыпали мелкие чешуйки, но как только мы остановились - они пропали. В итоге мы до полуночи прыгали, летали, кувыркались, игрались, кушали, "освежили" мне платье, и снова летали, но максимум чего добились - роговых наростов на щеках и острых черных когтей. Наконец, малышка выбилась из сил и, прильнув к моей груди, уснула. Но, хитрая шалунья просыпалась при любой попытке уложить ее в люльку. В итоге я устроилась на кровати с твердым желанием усыпить озорницу, но вышло наоборот. Я только на минутку закрыла глаза и...