Глава 24

Год спустя.

Даниил изменился. Не внешне — вампиры не стареют, — а внутренне. Пропала та подростковая угловатость, появилась уверенность, спокойная и твёрдая. Он больше не боялся голода, не вздрагивал от каждого шороха, не проверял по десять раз, закрыты ли шторы. Он стал … взрослым. По вампирским меркам, конечно — молодым, но сформировавшимся.

— Ты сегодня какой-то задумчивый, — заметил Егор, когда они сидели на крыльце и смотрели на закат (через защитные очки, разумеется).

— Думаю о том, что прошёл год, — ответил Даниил. — Целый год в этом доме. С вами.

— И как, нравится?

— Очень, — он повернулся к Егору. — Я никогда не думал, что буду иметь… семью. Тем более такую.

— Какую — странную? — усмехнулся Егор.

— Какую — настоящую, — поправил Даниил. — Вы не бросаете. Даже когда я ошибаюсь.

— Ошибки — это опыт, — сказала Ксения, выходя на крыльцо с термосом в руках. — Без них нет роста.

— А если ошибка стоит кому-то жизни?

— Тогда ты учишься не повторять её, — она села рядом. — Вампирская жизнь — это череда ошибок. Важно не зацикливаться на них, а двигаться дальше.

— Ты так говоришь, будто сделала много ошибок.

— Сотни, — честно ответила она. — Но я здесь. И я живу.

Даниил замолчал, обдумывая.

***

На следующее утро (для людей — утро, для вампиров — вечер) пришло срочное сообщение от Ильи.

«В Москве неспокойно. Пропадают вампиры-одиночки. Полиция молчит. Охотники из моей команды не могут ничего найти. Нужна ваша помощь. Приезжайте как можно скорее».

— Вот и отдохнули, — вздохнула Ксения, читая сообщение через плечо Егора.

— Поедем?

— А выбора нет. Если пропадают наши, это касается всех.

— Даниил, — обернулся Егор. — Ты остаёшься или едешь с нами?

— С вами, — твёрдо сказал он. — Я уже достаточно взрослый, чтобы не прятаться за вашей спиной.

— Но и не лезть вперёд без команды, — добавила Ксения. — Договорились?

— Договорились.

***

Москва встретила их привычной суетой.

Они остановились в квартире на Покровке — той самой, где всё начиналось. Ксения прошлась по комнатам, провела рукой по корешкам книг.

— Как будто вернулась в прошлое, — сказала она.

— Ностальгия? — спросил Егор.

— Скорее, напоминание о том, как далеко мы ушли.

Даниил с любопытством рассматривал старые фотографии на стенах.

— Это ты? — спросил он, показывая на дагерротип в рамке.

— Да, — Ксения подошла ближе. — Мне тогда было семнадцать. Ещё человек.

— Ты была красивой.

— И осталась, — усмехнулся Егор. — Просто стала бледнее.

— Нахал, — она ткнула его локтем.

***

Илья приехал через час. Он выглядел уставшим — под глазами залегли тени, на лице — озабоченность.

— Пропало уже семеро, — сказал он без предисловий. — Трое из них — новообращённые, четверо — опытные. Все из разных районов. Все — одиночки.

— Объединяющий фактор? — спросил Егор.

— Молодые. До обращения — здоровые физически. И все… — Илья замялся.

— Что? — поторопила Ксения.

— Все они были с идеальной кровью. Чистые группы, отсутствие вредных привычек, донорские карты. Словно кто-то отбирал их, как скот на убой.

— Или как подопытных кроликов, — тихо сказал Даниил.

Все посмотрели на него.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Илья.

— Если кто-то ищет идеальную кровь, ему нужны не просто жертвы, а материал для экспериментов, — Даниил перевёл взгляд на Егора. — Я слышал о таких лабораториях. Тайных, подпольных. Ещё когда бродил один, мне рассказывали.

— Рассказывали? — переспросила Ксения.

— Вампиры — народ болтливый, когда напьются крови, — усмехнулся Даниил. — Говорили, что в Москве есть место, где над вампирами ставят опыты. Хотят создать дневных. Или бессмертных, не зависящих от крови.

— Сумасшедшие, — покачал головой Егор.

— Амбициозные сумасшедшие, — поправил Илья. — Такие опаснее всего.

***

План созрел быстро: Илья проверяет полицейские базы, Егор и Ксения обходят вампирские клубы, собирая слухи, Даниил караулит в квартире на случай связи от Ильи.

— Почему я остаюсь? — возмутился Даниил.

— Потому что ты можешь быть нужен здесь, — ответил Егор. — Мы не знаем, как далеко зашёл враг. Если он нападёт на квартиру, ты должен защитить её.

— А если он нападёт на вас?

— Мы справимся, — Ксения взяла кинжалы. — Нас не так легко убить.

***

Их поиски привели в промзону на окраине.

Старое здание НИИ, заброшенное ещё в девяностых, но с недавними следами ремонта. Ксения чувствовала запах крови — много крови, свежей и старой, смешанной с дезинфекцией.

— Здесь, — сказала она.

— Илья, мы нашли место, — Егор говорил в гарнитуру. — Промзона, бывший НИИ. Присылай подкрепление.

— Понял, — ответил охотник. — Ждите, буду через двадцать минут.

— Мы не будем ждать, — сказал Егор, отключая связь. — Каждая минута может стоить жизни.

Они вошли внутрь.

***

Коридоры были узкими, с облупившейся краской и запахом плесени. Но в подвале — дизайнерский ремонт, белые стены, стеклянные перегородки. Лаборатория. Современная, хорошо оснащённая.

В центре зала стояли ряды прозрачных капсул, в которых лежали вампиры — бледные, неподвижные, почти мёртвые. К каждой капсуле тянулись трубки, по которым текла чёрная кровь.

— Это ад, — прошептал Егор.

— Это бизнес, — раздался голос из динамиков.

На экране появилось лицо — мужчина лет пятидесяти, в очках, с умными и холодными глазами.

— Кто вы? — спросила Ксения.

— Я — тот, кто хочет спасти мир, — ответил он. — От вас.

— От нас?

— От вампиров. Вы — паразиты, которые питаются людьми. Даже те, кто пьёт донорскую кровь, всё равно зависят от нас.

— И ваш способ — мучить и убивать? — Егор сжал кинжал.

— Мой способ — создать вакцину, — мужчина поправил очки. — Препарат, который сделает вы бесполезными. Или превратит в людей.

— Так не бывает.

— Бывает, — он усмехнулся. — Уже бывает. Смотрите.

Один из вампиров в капсуле открыл глаза. Его зрачки были нормальными, человеческими. Он закричал — от боли или от страха.

— Что вы с ним сделали? — спросил Егор.

— Ввел сыворотку. Он больше не вампир. Он — человек.

— Человек, который умрёт через несколько часов от отказа органов, — Ксения покачала головой. — Вы не лечите — вы убиваете.

— Жертвы ради науки, — мужчина пожал плечами. — Их немного. А выжившие…

Он не договорил — дверь лаборатории взорвалась.

Ворвался Илья с отрядом спецназа.

— Всем стоять! — крикнул он. — Руки за голову!

Мужчина на экране исчез, система безопасности отключилась.

***

Операция заняла несколько часов.

Капсулы вскрыли, вампиров освободили — семь человек, включая тех, кто пропал. Двое были в тяжёлом состоянии, их отправили под присмотр Совета, остальные — постепенно приходили в себя.

— Это был доктор Морозов, — сказал Илья, когда они вышли на свежий воздух. — Бывший генетик. Лицензию отозвали за неэтичные эксперименты. С тех пор он работал подпольно.

— Что с ним?

— Сбежал, — вздохнул охотник. — Через подземный ход. Мы не успели.

— Он вернётся, — сказала Ксения.

— Наверняка, — согласился Егор. — Но теперь мы знаем, кто он и что ему нужно.

— А что ему нужно? — спросил Даниил, подбегая.

— Создать новую расу, — ответил Илья. — Дневных вампиров, которые не зависят от крови. Или уничтожить всех старых.

— Безумие, — покачал головой Даниил.

— Гениальность и безумие часто идут рука об руку, — заметил Егор.

***

Они вернулись в квартиру на Покровке лишь под утро.

Ксения, уставшая от напряжения, прилегла на диван. Даниил сидел в кресле, глядя в одну точку. Егор заварил себе чай (для запаха) и сел напротив.

— Ты как? — спросил он.

— Думаю, — ответил Даниил. — Если бы нас не было, эти семеро погибли бы. Или стали подопытными.

— Но мы были.

— А если в следующий раз не будем?

— Тогда кто-то другой, — сказал Егор. — Или мы, если успеем.

— Вы не можете быть везде.

— И не пытаемся. Мы делаем то, что в наших силах. Остальное — не наша ответственность.

— Но если не мы, то кто?

— Все, — Егор улыбнулся. — Каждый может стать героем. Или злодеем. Важен выбор.

***

Следующие несколько дней они провели в Москве, помогая Илье составить список пропавших. Оказалось, что доктор Морозов действовал не один — у него были сообщники среди людей и даже среди вампиров. Тех, кто ненавидел свою сущность и хотел стать человеком.

— Они думали, что он их вылечит, — сказала Ксения, изучая показания. — А он их использовал.

— Предателей не жалеют.

— Их жалко, — возразила она. — Они отчаялись. А отчаяние — плохой советчик.

— Как ты раньше?

— Как я раньше, — кивнула она. — Но я нашла тебя. А они — не нашли никого.

Егор обнял её.

— Мы не можем спасти всех.

— Но можем попытаться.

***

Через неделю они вернулись домой.

Лес встретил их тишиной и прохладой. Даниил, уставший от городской суеты, ушёл в свою комнату и провалился в дневной сон. Егор и Ксения остались в гостиной.

— Как думаешь, Морозов объявится?

— Объявится, — ответил Егор. — Такие, как он, не сдаются.

— И что мы будем делать?

— Готовиться, — он взял её за руку. — И ждать.

— Вампиры не умеют ждать.

— А ты умеешь? — усмехнулся он. — Ты ждала сто лет.

— Я не ждала, я выживала.

— Теперь мы живём. И это главное.

***

В ту ночь Даниилу приснился сон.

Лаборатория, капсулы, чёрная кровь. Он бежал по коридорам, но они становились всё длиннее. Голос Морозова звучал из динамиков: «Ты не сможешь спасти их всех. Ты всего лишь новообращённый».

Он проснулся в холодном поту — хотя вампиры не потеют.

— Тише, — раздался голос Ксении из темноты. — Ты кричал.

— Морозов… он был здесь…

— Во сне. Это не страшно.

— А что страшно?

— Потерять тех, кого любишь, — она села на край кровати. — Но ты не потеряешь.

— Откуда знаешь?

— Потому что мы будем рядом. Всегда.

Даниил сжал её руку.

— Спасибо, — прошептал он.

— Спи, — ответила она. — Утро вечера мудренее.

***

На следующее утро (опять вечер) Егор получил сообщение от Ильи.

«Морозов объявился в Питере. Организовал подпольную лабораторию под видом клиники пластической хирургии. Там же держит пленников — людей и вампиров. Совет просит вас выехать».

— Опять, — вздохнула Ксения.

— Мы нужны, — ответил Егор.

— А если откажемся?

— Тогда будут другие жертвы.

— Шантаж.

— Реальность.

Они посмотрели друг на друга.

— Едем, — сказала Ксения. — Но в этот раз Даниил остаётся.

— Почему?

— Потому что он ещё ребёнок. И не должен видеть смерть каждый день.

— Я не ребёнок, — раздалось с лестницы. Даниил стоял на ступеньках, сжав кулаки. — Я — вампир. И я хочу помочь.

— Это опасно, — сказал Егор.

— Всё, что мы делаем, опасно, — ответил Даниил. — Но я готов.

Ксения хотела возразить, но Егор остановил её.

— Пусть едет, — сказал он. — Он уже доказал, что может постоять за себя.

— А если он погибнет?

— Тогда мы будем горевать, — тихо ответил Егор. — Но если мы не научим его верить в себя, он погибнет в любом случае. От глупости или от отчаяния.

Ксения смотрела на Даниила долго, потом кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Но держись рядом. И не геройствуй.

— Обещаю, — он улыбнулся.

***

Питер встретил их дождём.

Нева была серой, дома — высокими, улицы — сырыми. Ксения, которая не была здесь больше полувека, смотрела на знакомые места с грустью.

— Я гуляла здесь, когда была человеком, — сказала она. — Теперь всё по-другому.

— Мир меняется, — ответил Егор. — Мы — нет.

— Меняемся, но медленнее.

Клиника Морозова находилась на Васильевском острове, в перестроенном доходном доме. Реклама обещала «быстрое омоложение и вечную красоту».

— Цинично, — заметил Даниил.

— Эффективно, — возразил Егор. — Люди хотят верить в чудеса.

***

Они проникли ночью, когда охрана сменилась. Ксения обошла систему сигнализации (Илья дал схемы), Егор и Даниил двигались следом.

— В подвал, — скомандовала она.

Лифт не работал, пришлось спускаться пешком. Запах крови усилился.

— Он здесь, — прошептал Даниил.

В подвале их встретили пустые стены — и дверь с кодовым замком. Ксения нажала несколько кнопок — дверь открылась.

Лаборатория была меньше московской, но страшнее. Капсулы стояли в три ряда — в них лежали люди и вампиры. Перемешанные. Эксперименты с переливанием крови.

Морозов сидел за компьютером, не оборачиваясь.

— Я знал, что вы придёте, — сказал он. — Я ждал вас.

— Сдавайся, — потребовал Егор. — Или умрёшь.

— Я не умру, — Морозов повернулся. Его лицо было… странным. Кожа бледная, глаза красноватые — он что-то вколол себе.

— Вы создали монстра, — сказал Ксения.

— Я создал совершенство, — ответил он. — Скоро я стану первым дневным вампиром. А вы — умрёте, как и все, кто мне мешает.

Он бросился на них.

Но Даниил был быстрее. Он выхватил меч (Егор настаивал на холодном оружии — серебряном, покрытом особым составом) и рубанул Морозова по вытянутой руке.

Брызнула чёрная кровь.

— Он больше не человек, — понял Егор. — Он превращается.

— Не дайте ему закончить! — крикнула Ксения.

Началась битва. Морозов был силён — быстрее, чем обычный вампир, и почти не чувствовал боли. Он отбрасывал их удары, ломал мебель, пытался добраться до Ксении. Но Егор не подпускал.

— Даниил, серебро! — крикнул он.

Даниил метнул нож, тот вонзился в плечо Морозова. Тот взвыл, на миг отвлёкся — и Ксения прыгнула, полоснув кинжалом по горлу.

Чёрная кровь хлынула фонтаном. Морозов схватился за рану, зашатался, упал.

— Не… успел… — прохрипел он и затих.

Тело его начало меняться — кожа темнела, кости трещали, распадаясь на глазах.

— Уходим! — скомандовал Егор. — Сейчас взорвётся!

Они выбежали из подвала, захватив с собой ключи от капсул.

***

Через минуту здание содрогнулось. Взрыв был несильным — лаборатория горела, но огонь не распространился дальше подвала. Полиция и пожарные, которых вызвал Илья, уже были на месте.

— Люди? — спросила Ксения.

— Живы, — ответил Егор. — Мы выпустили их.

— А вампиры?

— Тоже. Часть в коме, часть приходит в себя. Илья заберёт их.

Даниил сидел на асфальте, глядя на огонь.

— Я убил, — сказал он.

— Остановил, — поправил Егор. — Это разные вещи.

— Он был человеком.

— Он перестал им быть, когда начал ставить опыты над живыми. Вампирами или людьми — неважно.

Даниил молчал.

— Ты спас тех, кто остался в живых, — Ксения села рядом. — Это важнее, чем убить одного безумца.

— А если я стану таким же?

— Ты не станешь, — твёрдо сказала она. — Потому что у тебя есть мы.

Даниил поднял голову, посмотрел на неё. В глазах его стояли слёзы — чёрные, вампирские, но от этого не менее человеческие.

— Спасибо, — прошептал он.

— За что? — спросил Егор.

— За то, что вы есть.

***

Они уехали из Питера на рассвете.

Ксения задёрнула шторы в поезде, Даниил уснул (настоящий сон, не дневную летаргию), а Егор сидел у окна и смотрел на проплывающие огни.

— Ты гордишься им? — спросила Ксения.

— Очень, — ответил он. — Он смелый. И добрый.

— Как ты.

— Как мы, — поправил он. — Это наше общее.

Она взяла его за руку.

— Как думаешь, сколько ещё таких, как Морозов?

— Много, — вздохнул Егор. — Всегда будут те, кто захочет власти, бессмертия или просто поиграть в Бога.

— И мы будем их останавливать?

— Пока можем.

— А если не сможем?

— Тогда придёт кто-то другой, — он сжал её пальцы. — Мир не без добрых существ.

***

Дом встретил их тишиной.

Даниил, уставший после боя, ушёл в свою комнату и провалился в сон. Егор и Ксения сидели в гостиной, не зажигая свечей — темнота была привычной, родной.

— Тебе не кажется, что мы слишком стары для таких приключений? — спросила Ксения.

— Ты — да, — усмехнулся Егор. — А я — ещё молодой.

— Нахал.

— Твой нахал.

Она улыбнулась, прижалась к нему.

— Как думаешь, Даниил останется с нами?

— Навсегда, — ответил Егор. — Как и мы. Как и этот дом.

— А если он захочет уйти?

— Мы отпустим. Но дверь всегда будет открыта.

— Ты мудрый, Егор Тихомиров.

— Я живу с тобой. Это учит мудрости.

***

В ту ночь Егору приснилось, что они стоят на крыше высотки в Москве. Внизу сиял город — тысячи огней, миллионы жизней. Ксения была рядом, держала его за руку.

— Мы справились, — сказала она.

— Со всем?

— С главным. Остальное — детали.

— А если будут ещё Древние?

— Усыпим.

— А если новые Морозовы?

— Остановим.

— А если…

— Тш-ш-ш, — она приложила палец к его губам. — Мы бессмертны. У нас есть время.

Он проснулся утром (вернее, вечером) и увидел Ксению. Она сидела в кресле-качалке, читала книгу.

— Ты кричал во сне, — сказала она.

— В этот раз нет, — ответил он. — В этот раз я был счастлив.

— Что тебе снилось?

— Наша вечность, — он улыбнулся. — И она была прекрасна.