Глава 23

Три месяца спустя.

Даниил больше не был тем испуганным мальчиком, который впервые переступил порог их дома. Он изменился — стал быстрее, сильнее, увереннее. Его глаза, когда-то пустые и потерянные, теперь горели огнём — не вампирским голодом, а любопытством и азартом. Исчезла та вечная настороженность, с которой он смотрел на мир, словно ожидая удара со спины. Теперь он стоял прямо, говорил твёрдо и даже иногда шутил — неуклюже, по-подростковому, но искренне.

— Ты сегодня опять бегал на рекорд, — заметил Егор, когда Даниил вернулся с утренней пробежки. Ночной, конечно — вампиры не бегают при солнце. — Восемь километров за шесть минут?

— Девять, — поправил Даниил, сбрасывая куртку на вешалку. В его движениях появилась та плавность, которой раньше не было — вампирская грация, выработанная месяцами тренировок. — И без остановки. Ксения говорит, что я прогрессирую.

— Ксения — легенда, — ответил Даниил, принимая из её рук термос с подогретой кровью. — Её не перегонишь. Но я стараюсь.

— Льстец, — раздался голос из кухни. Ксения вышла, вытирая руки полотенцем. Она была в домашнем свитере (тёплом, хотя вампиры не чувствуют холода — просто любила уют) и с распущенными волосами, которые теперь редко собирала в хвост. — Но правду говоришь. Егор, ты бы тоже тренировался чаще, а не сидел за книгами.

— Я читаю тактику, — возразил Егор, закрывая фолиант в кожаном переплёте. — Без тактики сила — ничто.

— Без силы тактика — тоже, — парировала она, садясь напротив. — Дай ему меч, посмотрим, как он зачитает Древнего до смерти.

Даниил усмехнулся, но промолчал. Он уже привык к их перепалкам — по-настоящему не злым, скорее ритуальным. В этих спорах рождалась истина, которую он впитывал, как губка.

***

Сегодня у них был особый день: годовщина появления Даниила в доме. Ровно год назад он переступил порог, испуганный, голодный, почти потерявший надежду. Илья привёз его ночью — мальчик прятался в подвале заброшенного дома, питался крысами и дичился каждого шороха. Тогда от него пахло страхом и отчаянием.

— Ты помнишь, как мы встретились? — спросила Ксения, словно читая его мысли.

— Помню, — кивнул Даниил. — Вы смотрели на меня, как на бомбу замедленного действия.

— Ты и был бомбой, — усмехнулся Егор. — Неуправляемый, голодный, злой.

— Но вы не испугались.

— Мы слишком старые, чтобы бояться, — Ксения погладила его по голове (жест, который стала позволять себе только в последние месяцы). — И слишком устали, чтобы отказывать тем, кто просит помощи.

Даниил опустил глаза. Он до сих пор не привык к её нежности — слишком долго он был один, слишком долго никто не заботился о нём. Его создатель погиб через месяц после обращения, оставив шестнадцатилетнего мальчика с голодом, страхом и полным непониманием того, что с ним произошло.

— Я тогда думал, что вы меня убьёте, — признался он. — Или бросите.

— У нас не было таких планов, — сказал Егор. — Ты нужен был нам.

— Зачем?

— Чтобы напоминать, за что мы боремся, — ответил он. — Чтобы видеть, что наша жизнь — не только одиночество и война. Но и надежда.

Даниил сжал термос сильнее.

— Я не подведу вас, — тихо сказал он.

— Знаем, — Ксения улыбнулась. — Иначе не держали бы тебя так долго.

***

Вечером они устроили небольшой «праздник» — так, как это могли себе позволить вампиры в лесу. Егор достал старые пластинки, Ксения испекла пирог (человеческий, для себя и Даниила — хотя мальчик почти не чувствовал вкуса, но ел из вежливости), а Даниил вызвался рассказать свою историю.

— Я родился в небольшом городке под Смоленском, — начал он, глядя в огонь камина. — Отец рано ушёл из семьи, мать работала на двух работах. Я был предоставлен сам себе. В шестнадцать лет я связался с плохой компанией, начал пить, гулять по ночам.

— Не суди себя строго, — вставила Ксения. — Мы все были подростками.

— Я встретил своего создателя в баре, — продолжил Даниил. — Он показался мне крутым — красивый, взрослый, с деньгами. Он угощал меня, водил в клубы, дарил подарки. Я думал, что это любовь.

— А оказалось — охота, — закончил Егор.

— Он обратил меня без спроса, — голос Даниила дрогнул. — Просто укусил в шею, когда я напился. Я очнулся в подвале, с жуткой жаждой, с болью во всём теле. Он сказал: «Теперь ты мой, навсегда. Слушай меня и будешь жить».

— Ты не стал слушать?

— Я сбежал в первую же ночь, — Даниил усмехнулся. — Он не ожидал, что я такой быстрый. Я бежал, пока не упал. А потом прятался. Месяц. Пока Илья не нашёл меня.

— Твой создатель погиб, — напомнила Ксения. — Ему отомстили охотники. Не ты.

— Но я рад, что он мёртв, — тихо сказал Даниил. — Это плохо?

— Нет, — ответил Егор. — Это честно. Некоторые не заслуживают ни любви, ни памяти.

Повисла тишина. Пластинка закончилась, игла зашипела, но никто не пошёл её переворачивать.

— А вы? — спросил Даниил. — За что вы полюбили друг друга?

Егор и Ксения переглянулись. Он взял её за руку.

— Это долгая история, — сказал он.

— У нас есть время, — Даниил откинулся на спинку кресла. — Вся ночь.

— И вечность, — добавил Егор. — Но для этой истории хватит и ночи.

***

Он рассказывал. О том, как впервые увидел её у клуба «Агата» — холодную, красивую, смотрящую в небо. О том, как она спасла его от гопников и полиции, привела в свою квартиру-музей, наполненную книгами и свечами. О том, как он искал её, когда она исчезла, и находил снова и снова.

Ксения слушала, не перебивая. Иногда она сжимала его руку, иногда — улыбалась.

— Я боялась, — сказала она, когда Егор закончил. — Сто лет я боялась привязаться к кому-то. А он появился — настойчивый, глупый, живой.

— И теперь вы вместе навсегда, — закончил Даниил.

— Да, — Ксения посмотрела на Егора. — И это лучшее, что со мной случилось.

— А я? — спросил Даниил.

— Ты — второе по счёту, — она улыбнулась. — Но тоже важное.

***

После «праздника» они вышли на крыльцо — смотреть на ночное небо. Лес вокруг спал, только ветер шевелил ветки.

— Даниил, — позвал Егор.

— Ммм?

— Совет прислал предложение. Они хотят, чтобы ты стал полноправным членом клана. С правами, обязанностями, защитой.

— И что для этого нужно? — спросил Даниил.

— Ничего, — ответил Егор. — Ты уже доказал, что достоин. Смелость в бою с Древним, выдержка, верность. Они впечатлены.

— А вы?

— А мы гордимся, — сказала Ксения. — И не хотим тебя отпускать.

— Я и не собираюсь уходить, — Даниил сжал её руку. — Вы — моя семья. Единственная, какая у меня есть.

— Тогда оставайся, — Егор положил руку ему на плечо. — Учись, расти. Когда-нибудь ты станешь легендой.

— Не хочу быть легендой, — покачал головой Даниил. — Хочу быть просто счастливым.

— Это самое сложное, — заметила Ксения. — Но мы поможем.

***

На следующее утро (вернее, вечер — вампиры спят днём) Даниил проснулся от странного запаха. В доме пахло цветами — живыми, настоящими, которых здесь никогда не было.

— Это вы? — спросил он, выходя в гостиную.

На столе стояла ваза с белыми лилиями — любимые цветы Ксении. Рядом лежала записка.

«Даниил. Ты наш сын, даже если не по крови. С днём рождения. Егор и Ксения».

Он перечитал записку три раза. На глазах выступили слёзы — чёрные, вампирские, но от этого не менее радостные.

— Спасибо, — прошептал он.

— За что? — спросила Ксения, выходя из кухни.

— За то, что вы есть.

— А ты думал, мы исчезнем? — усмехнулся Егор, появляясь следом. — Мы везде будем тебя преследовать.

— Надеюсь, — улыбнулся Даниил.

***

В тот же день им позвонил Илья.

— Новости, — сказал он. — Хорошие и плохие.

— Начинай с плохих, — попросил Егор.

— Плохие: в Европе появился ещё один Древний. Проснулся, как тот, в Москве. Уже убил несколько человек.

— А хорошие?

— Хорошие: он не хочет войны. Он хочет переговоров. Совет предлагает отправить делегацию. И просит вас.

— Опять мы? — вздохнула Ксения.

— Вы — лучшие, — Илья усмехнулся. — И у вас есть ученик, который уже проявил себя в бою.

— Даниил не поедет, — твёрдо сказал Егор. — Ему нужно закончить обучение.

— Решайте сами, — ответил Илья. — Но Древний ждёт. И он не бесконечно терпелив.

Он дал отбой.

— Поедем? — спросила Ксения.

— Придётся, — Егор покачал головой. — Но Даниила возьмём только как наблюдателя.

— Я согласен, — вмешался Даниил. — Посмотрю, как вы работаете с Древними.

— Не работаем — договариваемся, — поправила Ксения. — Убивать — последнее дело.

Она взяла термос с кровью, налила себе и Егору.

— За успех переговоров? — подняла она «бокал».

— За мир, — ответил Егор.

— За нашу семью, — добавил Даниил.

Они чокнулись и выпили.

***

Через три дня они вылетели в Европу.

Древний ждал их в старом замке в Трансильвании — там, где когда-то жил граф Дракула (по легендам, но Ксения подозревала, что не только по легендам). Замок стоял на скале, окружённый туманом и многовековыми деревьями.

— Атмосферно, — заметил Даниил, когда они поднимались по дорожке.

— Главное — не заблудиться, — ответил Егор. — И не смотреть в глаза Древнему дольше трёх секунд.

— Это правило?

— Правило выживания.

***

Древний оказался… старым. Очень. Его лицо было покрыто морщинами, которых не бывает у вампиров — значит, он не спал тысячелетиями, а бодрствовал, старея медленно, но неумолимо.

— Вы — те, кто усыпил моих братьев, — сказал он, глядя на них мутными глазами.

— Мы, — ответил Егор. — И усыпим снова, если понадобится.

— Не понадобится, — Древний усмехнулся. — Я пришёл не воевать. Я пришёл просить убежища.

— Убежища? — удивилась Ксения.

— Мир изменился. Люди стали слишком сильными. Я хочу дожить свои дни в покое, не причиняя вреда.

— А те, кого ты убил? — спросил Даниил.

— Самозащита, — Древний посмотрел на него. — Они напали первыми. Я только защищался.

— Почему ты выбрал нас? — спросил Егор.

— Потому что вы — единственные, кто не убивает без разбора. Кто умеет договариваться.

— Мы не можем дать тебе убежище, — сказала Ксения. — Это должны решать Совет и Ассоциация.

— А вы можете быть моими посредниками, — Древний склонил голову. — Как уже делали.

Егор и Ксения переглянулись.

— Мы подумаем, — ответил он. — И дадим ответ через неделю.

— Я буду ждать, — Древний исчез в тумане, не попрощавшись.

***

На обратном пути Даниил молчал.

— Ты чего? — спросил Егор.

— Он другой, — сказал Даниил. — Не такой, как тот, в Москве.

— Все Древные разные, — ответила Ксения. — Как и люди.

— Вы ему поможете?

— Если он заслуживает, — ответил Егор. — А если нет — усыпим.

— Или убьём, — добавила Ксения.

— Не жестоко?

— Справедливо, — ответил Егор. — В этом мире прав тот, кто сильнее. Но выживает тот, кто умнее.

***

Через неделю они дали ответ.

Совет согласился предоставить Древнему убежище в обмен на его помощь в обучении молодых вампиров. Древний знал древние техники контроля голода, которые были утеряны веками. Он мог научить их не только выживать, но и процветать.

— Ты сделал доброе дело, — сказала Ксения Егору, когда они вернулись домой.

— Мы, — поправил он. — И Даниил. Он убедил меня, что Древный не враг.

— Я просто сказал правду, — покраснел Даниил.

— Этого достаточно, — ответил Егор. — Правда — лучшее оружие.

***

Дом встретил их тишиной и лавандовым запахом.

Даниил пошёл в свою комнату (ту, которую они для него оборудовали — с книгами, постерами и даже старым компьютером, который он собирал из деталей в свободное время). Егор и Ксения остались в гостиной.

— Как думаешь, он надолго останется? — спросила она.

— Навсегда, — ответил Егор. — Как и мы.

— Ты не боишься, что он вырастет и захочет свободы?

— Он и так свободен, — Егор взял её за руку. — Он может уйти в любую минуту. Но не уходит.

— Потому что любит нас.

— Потому что мы — его семья.

Они поцеловались — холодными губами, с тёплым сердцем.