Глава 27. Уборка

Криста на цыпочках поднялась в башню. Чуть задержалась у двери, не решаясь приложить к ней руку. Вдруг это уловка? Но не вечно же топтаться на пороге. Зажмурившись, прижала ладонь к дереву. Шершавое, почему-то теплое на ощупь, оно откликнулось легкой дрожью похожей на рябь на воде. Тихонько щелкнула задвижка, и дверь приоткрылась.

Криста с опаской заглянула в щель. Темно. Непонятно, наставник внутри и если да, то спит ли. В ее планы не входило его будить. Она собиралась устроить ему сюрприз. Утром он проснется и ахнет от удивления. Криста с улыбкой предвкушала похвалу.

Прокравшись в комнату, она подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Затем нашла Сета. Он, как обычно, лежал поверх покрывала в одежде. Расстилает ли он когда-нибудь постель? Криста сильно в этом сомневалась.

Наставник спал. В последнее время он отдыхал больше. Криста недолго думая, соорудила вокруг кровати звуковой и световой полог. После она без опаски зажгла свечи и начала уборку — мужчина ничего не услышит, и свет его не потревожит.

Она развернула бурную деятельность. Если бы не магия, не справилась, столько было грязи. Собрав мусор, Криста подмела пол, сняла паутину, разложила, как могла вещи: книги на полки, инструменты по ящикам, бумаги в стол. На все ушло несколько часов.

В конце окинула взглядом наведенный порядок. Хорошо. Комната как будто стала больше и светлее. И только одна мелочь портила картину — мотыльки. Проклятые твари облепили бревенчатый потолок, клубились черным, отвратительным облаком, сыпали повсюду въедливую пыльцу. Кристу передергивало от их крыльев с ворсинками.

Распахнув окно, она вооружилась метлой и приступила к зачистке территории от мотыльков. На борьбу с врагом ушло еще около часа, по истечении которого она уставшая, но довольная рухнула в кресло. Небо за окном светлело, близился рассвет. Криста провозилась всю ночь.

Мышцы ныли от нагрузки, а мысли путались от усталости. Хотелось лечь и забыться сном, но сил спускаться по лестнице не было. Точно сорвется вниз и расшибет голову. А всего в нескольких метрах от нее была кровать. С десяток шагов, и она вытянется на матрасе. Криста не устояла перед искушением.

Сняв магический полог, легла рядом с Сетом как была в платье. Повозилась, располагаясь подальше от наставника, и почти сразу провалилась в сон. Сквозь дрему Криста придвинулась к мужчине, пристроила голову ему на плечо, но тут же проснулась, ощутив, как он в ответ обнял ее за талию и притянул к себе. Так хорошо, так уютно было в этих объятиях. Она затаилась, опасаясь неловким движением потревожить Сета.

Только сердце бойко стучало в грудную клетку. Криста переживала, что его громкие удары разбудят наставника, но мужчина спал крепко. А вскоре и она забылась сном. Засыпала счастливой. Сет непременно оценит уборку. Может, даже поцелует ее в благодарность. По крайней мере, навеянный мечтами сон предсказывал именно такое развитие событий.

Но вопреки ожиданиям разбудили Кристу не ласки, а крик и ругань.

— Какого Вела здесь случилось? — наставник стоял посреди комнату, дико озираясь.

Криста пропустила момент его пробуждения и очень об этом жалела. Хотела бы она посмотреть на Сета, когда он нашел ее в своих объятиях.

— Я убралась, — сонно потирая глаза, она села. — Красиво, правда?

— Красиво? — он повернулся, и Криста втянула в голову в плечи. Лицо Сета выражало, что угодно, только не радость.

— Я думала, вам понравится. Нельзя жить как на помойке, — промямлила она еле слышно.

— Верни все, как было, — прорычал наставник.

— Предлагаете наносить мусор обратно? — тут уж она не выдержала. Вскочила с кровати, уперла руки в бока. Он упрямый, но она еще упрямее. Посмотрим, кто кого.

— Я не для того дал тебе пропуск в башню, чтобы ты устанавливала здесь свои порядки, — шипел, приближаясь, Сет.

— А я не для того сюда хожу, чтобы любоваться на грязь, — не осталась она в долгу.

Сет зарычал совсем как зверь, и она поняла, что перегнула палку. Взвизгнув, попыталась сбежать, но была поймана.

— Стоять! — наставник схватил ее за косу.

Споткнувшись, Криста упала мужчине в объятия.

— Верни мотыльков, — приказал он. — Иначе пожалеешь о том, что тебя не запечатали еще на юге.

Криста всхлипнула и перестала сопротивляться, признавая свое поражение. В ту же секунду Сет ее отпустил.

— Даю тебе сутки. Я приду завтра утром. Чтобы к этому времени, мотыльки были на месте.

Он ушел, оставив ее наедине с невеселыми думами. Кто ж знал, что эти треклятые мотыльки так для него важны.

Криста не плакала и не заламывала руки. Вместо этого сосредоточилась на поисках решения. Мотыльков необходимо вернуть. Но как? Ночью она выгнала их метлой из окна, и они разлетелись кто куда.

Она вышла во двор, изучила окрестности. Ей повезло: мотыльки задержались в пределах общины. Она нашла их в галерее в углу под потолком. Слишком высоко, не достать. Не зная, что делать, застыла с запрокинутой головой, гипнотизируя мотыльков взглядом. Воздействовать магией на них побоялась. Еще не рассчитает силы и уничтожит. Как перед Сетом будет оправдываться? Она не удивится, если у него каждый мотылек на счету.

Такой Блэйн ее и застал, случайно наткнувшись в коридоре. Это была их первая встреча после неудачного свидания, и Криста смутилась, не зная, как себя вести. Парень ее выручил — заговорил как ни в чем не бывало.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он.

— Ловлю мотыльков.

Лицо Блэйна вытянулось. Кажется, он всерьез испугался за ее психическое здоровье. Пришлось объяснять.

— Главное я понять не могу, чего он взъелся, — закончила Криста рассказ. — Это же обыкновенные ночные бабочки.

Блэйн присмотрелся к мотылькам на потолке:

— Совсем необыкновенные. Сетгору их привезли с островов. Говорят, у них особый дар — они охраняют сон от кошмаров.

Криста прикусила внутреннюю сторону щеки. То, что у Сета проблемы со сном она выяснила давно. Он спал мало и беспокойно. Но ей никто не сказал, что эти Веловы мотыльки охраняют его сон!

— Как их поймать? — без надежды спросила она.

— На огонь. Дождемся ночи, зажжем лампу, и мотыльки сами к нам слетятся.

— Ты чудо! — Криста обняла Блэйна и расцеловала в щеки. — И как я раньше этого не замечала?

— Я все жду, когда ты заметишь, что я еще и парень, которому ты очень нравишься, — проворчал он, довольный похвалой.

Они договорились встретиться в полночь у лестницы в башню. Оба пришли вовремя, поднялись наверх, и Криста открыла дверь прикосновением ладони.

— Ого, — присвистнул Блэйн, — тебе выдали пропуск в пещеру к чудовищу.

— Никакое он не чудовище, скажешь тоже, — отмахнулась она.

— Когда он начинал тебя учить, ты думала иначе.

— Глупой была, столько всего не понимала. Сет, конечно, отличается от других магов, но плохим наставником его точно не назовешь. Он многому он меня научил всего за пять месяцев.

— Почему мне кажется, что одной магией он не ограничился?

— О чем ты? — она подозрительно на него покосилась.

Блэйн отвернулся, давая понять, что отвечать не намерен. Мол, и так все ясно, чего тут обсуждать. Кристе не понравились его намеки, но других помощников не было, и она проглотила обиду.

Они зажгли лампу, добавив огню при помощи магии яркости и притягательности. Распахнув окно, сели ждать возвращения мотыльков. Пока Криста смотрела на улицу, скрестив пальцы на удачу, Блэйн изучал обстановку. Прежде он не бывал в башне, и ему все было интересно.

— Только никому не рассказывай, что я тебя впустила. Сет не обрадуется.

— Ну да, — хмыкнул парень, — это же ваше гнездышко.

В этот раз Криста не выдержала:

— Если ты хочешь в чем-то меня обвинить, говори прямо. Если нет, то прекрати грязные намеки.

— Какие уж тут намеки, — сощурился Блэйн. — Вся община судачит о твоих ночевках в башне у наставника Сетгора.

— Сплетники, — Криста в сердцах выругалась. — Маги, а хуже деревенских баб.

— Хочешь сказать это неправда?

— Отчего же, — она вздернула подбородок. — Сегодня утром я проснулась в этой постели. А что я делала в ней ночью ни тебя, ни других не касается.

Блэйн скрипнул зубами от злости, но допрос не продолжил. То ли боялся услышать правду, то ли не хотел обидеть Кристу еще сильнее. Но ей уже было не до парня. К окну приближалась черная, живая туча. Она клубилась, ежесекундно меняя очертания. Криста едва успела присесть, как мотыльки ворвались в комнату. Дождавшись, пока они влетят, она захлопнула окно.

— Дело сделано, — улыбнулась Криста. — Сет будет доволен.

— Уверена? — произнес Блэйн. — Что-то не припомню, чтобы он хоть раз был чем-то доволен.

Испытывая небывалое облегчение из-за возвращения мотыльков, она проигнорировала выпад. Все-таки она обязана Блэйну удачным исходом дела. Если подумать, он вовсе не злой. В нем просто говорит ревность, и Криста могла это понять. Она чувствовала то же самое, когда застала Милдрит у Сета в покоях. До сих пор кровь вскипала, стоило вспомнить.

— Идем, — она взяла парня под руку, — провожу тебя.

Блэйн вздохнул, но больше в разговоре Сета не упоминал. Вместо этого они обсудили дела Нел, которые внезапно пошли в гору. Те самые старейшины, едва не запечатавшие ее дар, теперь пылинки с девушки сдували, называя магическим открытием столетия. Криста надеялась, благодаря Нел других магов-интуитов перестанут бояться, и у них появится шанс на будущее в стенах общины.

Около двери в комнату Кристы они попрощались. Блэйн долго смотрел на нее, прежде чем уйти, и глаза у него были такие больные, что у нее сжалось сердце. Права была Нел, когда просила держаться от парня подальше. Теперь уж поздно следовать мудрому совету. Не будь Сета, Криста ответила бы Блэйну взаимностью. А так в мире стало на два разбитых сердца больше: Блэйна и ее собственное.

Дождавшись, пока парень скроется за поворотом, она отправилась назад в башню. Эту ночь Криста решила провести там, чтобы утром, когда наставник вернется, вымолить у него прощение за мотыльков. Если он захочет, она даже землю по полу снова разбросает. Лишь бы он перестал на нее сердиться.

Спать ей предстояло в одиночестве, и Криста разделась, оставшись в нижней сорочке. Расстелила постель и забралась под одеяло. Кровать у Сета широкая, удобная. Так сладко Криста спала разве что дома, где в ее единоличном распоряжении также было двуспальное ложе.

Проснулась перед рассветом от скрипа половиц. Уловив запах морского бриза, совсем не испугалась. Подумаешь, наставник вернулся раньше. Немного тревожило, что она осталась в башне без разрешения. Он мог и выгнать в коридор в одной сорочке. Но мужчина застыл в ногах кровати. В этот раз преждевременная побудка ей не грозила.

Криста не двигалась, изображая спящую. Только сейчас она сообразила, как выглядит: во сне перевернулась на живот, подмяв под себя одеяло, сорочка задралась, едва прикрывая пятую точку, голые ноги выставлены на обозрение. Любуйся — не хочу.

Наставник не двигался. Любопытство подталкивало взглянуть на него хоть одним глазком, но Криста боялась себя выдать. Не рискуя перевернуться на спину и прикрыться одеялом, она сосредоточилась на контроле над дыханием. Всем известно: спящие дышат спокойно и размеренно.

Но уже в следующую секунду Криста забыла о своих тревогах, ощутив прикосновение к лодыжке. Мужчина еле дотрагивался кончиками пальцев, но это невесомое касание подняло в теле такую волну жара, что Криста едва не задохнулась.

Рука Сета медленно скользила вверх по ее ноге. Кожа покрылась мурашками. Криста вцепилась в простынь, сминая ткань. Сдерживая стон, закусила одеяло. Благо Сет не видел ее лица, спрятанного за вуалью волос.

Пальцы добрались до линии сорочки, задержались в раздумье. Совсем недолго. Потом резким, яростным движением мужчина одернул сорочку сразу до пят. Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула, ударившись о косяк, дверь. Криста осталась одна.

Она лежала ни жива, ни мертва, соображая, что сейчас было. Сет к ней что-то испытывает и все его безразличие напускное? Маска, за которой он прячет истинные чувства? А ведь она была готова сдаться. Даже думала, что Блэйн не такой плохой вариант. Но теперь не о какой капитуляции не может быть и речи.

Она перекатилась на спину. Блаженно улыбаясь, смотрела на полог кровати, ощущая, как горит кожа в том месте, где Сет ее касался. Ничего, Криста обязательно докажет этому упрямцу, что именно она его счастье.