Глава 26. «Как влюбить в себя парня, не прибегая к магии»

Сет из нелюдима превратился в затворника. Уроки теперь проходили в башне. Подъем туда стал рутиной. Криста взбегала по лестнице, не замечая окружающей убогости, стучала и ждала, нетерпеливо пританцовывая на пороге.

Наставник учил контролю над мыслями и чувствами для лучшей концентрации. С Энергией у Кристы не было проблем, она впитывала ее как губка, а вот применение хромало. Сделать что-то получалось под воздействием сильных эмоций, но Сет заявил, что с этим покончено. Настало время осознанной магии, если она не хочет превратиться в неврастеника.

Часами Криста просиживала, уставившись в одну точку. Например, на кипу бумаг, которую Сет велел поджечь.

— Что опять не так? — злился он. — Мне снова тебя подстегнуть?

Он еще не договорил, а бумага уже вспыхнула.

— Я не буду вечно стоять у тебя за спиной, — вздохнул он. — Учись справляться сама.

Криста кусала губы от досады, отчего они потрескались. Снова и снова с маниакальным упорством она тренировалась, порой засыпая прямо на ходу.

В один из вечеров, вернувшись к себе после изнурительного занятия, Криста наткнулась взглядом на брошюру, подаренную Нел — «Как влюбить в себя парня, не прибегая к магии». Пожалуй, она достигла той степени отчаяния, при котором чтение этой книги не выглядело полной деградацией. Подруга, даря ее, как всегда смотрела далеко вперед.

Криста открыла первую страницу, прочитала: «Неразделенная любовь способна свести с ума, лишить сна и аппетита, иссушить душу». Она фыркнула. Ей ли не знать. Сет измучил ее равнодушием и не желанием замечать намеки. Читая дальше, Криста все больше проникалась. Казалось, книга знает ее горести. Но главное она обещала: следуя инструкциям, Криста станет самой счастливой девушкой в двуполярном мире и непременно обретет взаимную любовь.

Она не заметила, как увлеклась. Было уже далеко за полночь, а Криста и не думала ложиться спать. Для начала, советовал автор, необходимо трезво оценить свои шансы. Криста погрустнела. Ее шансы равны нулю. Но брошюра подбодрила: «Если любимый входит в круг вашего общения, и вы ежедневно видитесь, то влюбить его в себя не составит труда». Тут проснулся внутренний скептик, напомнив, что она ежедневно видится с наставником уже почти пять месяцев, и пока он что-то не торопится в нее влюбляться.

«Если ваш мужчина свободен, вы просто баловень судьбы. Ведь вам не придется отбивать его у жены и детей» — уверяла брошюра. Супруги у Сета действительно не было. Зато имелись многочисленные любовницы, и Криста сомневалась, что от них легче избавиться, чем от надоевшей за десятки лет совместной жизни жены.

Далее брошюра советовала не влюбляться в того, кто выше по социальному статусу. Баронет вряд ли снизойдет до кухарки. А как насчет наставника и ученицы? Похожий пример Криста не нашла и успокоилась. Значит, надежда есть.

Наконец, от оценки ситуации перешли к рекомендациям. И первой была: узнать максимум информации о любимом. Его привычки, круг общения, имена друзей, интересы. С этим у Кристы был полный порядок. Общался Сет лишь с Амброузом, остальных он либо не замечал, либо презирал. Среди интересов на первом месте стояла сама Криста и ее обучение, так что здесь она вне конкуренции.

Но следующие строки немного отрезвили: «Иногда лучше отказаться от затеи и найти кого-то более доступного». Криста так разозлилась, что запустила книгу в стену. Как отказаться-то? Она бы и рада, да не выходит.

Чуть подувшись, подобрала книгу с пола и перелистала на практическую часть. Хватит с нее теории. Недаром Сет ее ненавидит. Сейчас Криста как никогда разделяла его чувства.

Первый же совет пришелся по нраву: «Проводите как можно больше времени с любимым мужчиной, чтобы он привык к вашему обществу и скучал без него». С этим она легко справится.

Криста заснула в обнимку с брошюрой. Снился наставник. Он дарил ей цветы и читал поэму, но даже во сне она ощущала подвох и думала, куда подевался настоящий Сет и на кого его подменили.

Утром заглянула Нел. Увидела на прикроватной тумбе свой подарок и понимающе хмыкнула.

— Изучаешь?

— Что еще мне остается? Он совсем не обращает на меня внимания.

— Лучше бы и не обратил, — вздохнула подруга. — С чего ты взяла, что будешь счастлива с ним?

— Ты что-то видела? — Криста всматривалась в лицо Нел в поисках ответа.

— Я развиваю свой дар. Верховный старейшина лично со мной занимается. Теперь я вижу больше и дальше.

— Говори уже, что ты там нагадала.

Нел скривилась. Она терпеть не могла, когда ее сравнивали с гадалкой, но в этот раз подыграла:

— Вижу у тебя две дороги. Одна полна любви и горя. Вторая — дружбы и печали.

— И как это понимать?

— А как хочешь, — Нел развела руками.

— Тебя послушать, так у меня выбора особо нет. По какой дороге не пойди, все едино.

— Это не мои слова, все претензии к богам.

Девушки вместе сходили на завтрак, а после Криста отправилась в башню. Привычно взбежала по лестнице, не замечая грязи и шатающихся ступеней. Сет вопреки обыкновению ждал у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Криста споткнулась, залюбовавшись его профилем. Почему он такой неприступный? Крепость легче завоевать, чем его сердце.

— Ты опоздала, — сообщил он.

— Нел заглянула, вот я и задержалась.

— Думаешь, мне есть дело до твоих разговоров с подругами? — спросил он, а затем потребовал: — Дай руку.

Она напряглась, решив, что он хочет передать Энергию, но Сет прижал ее ладонь к дверному полотну. Сверху накрыл своей рукой и, закрыв глаза, умолк.

Криста дышала через раз. В кои-то веки наставник прикоснулся к ней, и это прикосновение не обжигало, не причиняло боль. Такое будничное и в то же время родное. У нее коленки дрожали, словно Сет не руку ее держал, а целовал в губы.

— Все, — он разорвал контакт, — теперь ты можешь свободно входить, когда захочешь. Приложишь ладонь к двери, и она откроется.

— Вы сделали мне пропуск? — не поверила Криста.

— Я что на языке снежных говорю, что ты вдруг перестала меня понимать? — проворчал он в своей манере.

Но она совсем не обиделась. У нее появился допуск в святая святых — в башню наставника! Теперь она сможет здесь дневать и ночевать. Совет из брошюры — больше времени проводить рядом с любимым — стал легко выполним. Следующим пунктом ее плана было остаться в башне на ночь.

День прошел в борьбе. Сет разными способами провоцировал Кристу на эмоции, требуя, чтобы она им не поддавалась. Он бросал в нее предметы, а она отбивалась. Тем самым он убивал двух зайцев: тренировал ее реакцию и умение держать себя в руках.

— Учись владеть собой! — понукал он, кидая в нее горшок с цветком, который секунду назад материализовал.

— Сперва вы заставляли проявлять эмоции, теперь наоборот. Я не успеваю приспосабливаться, — Криста выбросила руку вперед и волной воздуха разбила горшок на черепки.

— Мы перешли на новый уровень. Твою магию надо было разбудить. Для этого годился любой способ. Теперь, когда она проснулась, пора учиться ей управлять. Неконтролируемые выбросы Энергии опасны. Для тебя в первую очередь.

К концу занятия Кристу с ног до головы покрывала земля. Песок был даже в волосах. Пол вокруг усеяли осколки горшков, корни растений и истоптанные лепестки. Она бы предпочла получить от наставника цветы другим способом.

— Бросали бы пустые горшки. Жалко растения.

— А меня тебе не жалко? Учишь тебя, учишь, а толку чуть.

— Но я разбила почти все горшки! — возмутилась она.

— Вот именно. Почти.

Сет и правда выглядел утомленным. Магия давалась ему все сложнее. Зато у Кристы все было с точностью наоборот. Чем больше Энергии наставник ей передавал, тем меньше она уставала. Вот и сейчас она была полна сил, хотя за окном уже сгустились сумерки.

Наставник, не церемонясь, выставил ее за дверь, как она не давала понять, что хочет остаться. Криста жаловалась, что у нее в комнате завелись крысы, что там сыро и холодно, что она боится спать одна. Сет был непреклонен. Крыс он советовал потравить, против холода и сырости рекомендовал развести огонь в камине, а в конце предложил пригласить кого-нибудь на ночь.

— Уверен, много магов согласятся скрасить твои ночи.

В ответ Криста фыркнула, изображая оскорбленную невинность. Застенчивость не позволяла заявить напрямую, с кем она желает коротать эти ночи.

Прежде чем лечь, она сходила в общую ванную и помылась. Вода была коричневой от дерна, а волосы пришлось долго вычесывать, чтобы из них не сыпалась земля. Вернувшись к себе, первым делом схватилась за брошюру и жадно прочла второй практический совет: «Станьте незаменимой для мужчины своей мечты, докажите свою пользу».

Криста обдумывала рекомендацию, прикидывая как воплотить ее в жизнь, а потом вспомнила о беспорядке в башне. Вряд ли Сет озаботится уборкой. Зная его, она не сомневалась: остатки горшков там навечно. Так и будут валяться на полу, и скрипеть под ногами.

Решено. Она уберется в башне. Утром, когда Сет проснется, он увидит кругом чистоту и поймет, какое Криста сокровище и как ему с ней повезло.