Глава 56

— Мне нужно переночевать.

Я одарила Аскера долгим, оценивающим взглядом, пытаясь разгадать его намерения, спрятанные за самоуверенной усмешкой, и осторожно поинтересовалась:

— И всё?

— Да, моя голубка, — ухмыляясь, ответил он.

— Вы спрашиваете позволения? — удивилась я. Хмыкнув, добавила: — насколько я помню, вы не отказываете себе в удовольствии, чтобы войти в дом без приглашения.

— Оливия, я многое себе могу позволить, — промурлыкал он, словно хищник, предвкушающий скорую добычу.

— Отпустите Агату и можете расположиться в амбаре, — отрезала я, стараясь сохранить твёрдость в голосе.

Аскер слегка изогнул бровь, будто был удивлён моей дерзостью и сухо произнёс:

— Не гостеприимно, Оливия.

— Возможно, но в дом я вас впустить не могу.

— А в… — начал было игриво интересоваться он, но умолк, поймав мой испепеляющий взгляд. — Ладно. Согласен.

Аскер шумно втянул воздух носом и, развернувшись, зашагал к Мартину. Поравнявшись с ним, что-то сказал вполголоса, и паренёк ослабил хватку. Агата тут же высвободилась и, спотыкаясь, побежала ко мне.

— Госпожа! Госпожа-а-а! — заголосила она, едва сдерживая рыдания.

— Не кричи, — буркнула я ей, не переставая внимательно смотреть на мужчин.

Когда прислужница остановилась рядом, я бросила ей:

— Сейчас же успокойся.

— Угу, — закивала девушка и, всхлипывая, прошептала: — госпожа, как вам удалось от него избавиться. А?

Подобрав подол платья, я развернулась и спешно направилась в замок.

— Госпожа Оливия?! — напомнила о себе девушка, семеня рядом.

— Никак, — я покачала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.

— Но они же отпустили нас, — растерянно пробормотала Агата.

— В обмен на ночлег… Но чувствует моё сердце, зря я согласилась…

— Миссис Оливия, в замке полно стражников. Нам бояться нечего, — попыталась успокоить меня служанка и едва слышно добавила: — хотя наши стражники больше похожи на объевшихся котов, а не на охрану.

— Агата, — я метнула на служанку негодующий взгляд, — этот Аскер способен пробраться в покои, минуя слуг и охрану.

— А мы дверь подопрём комодом! — воскликнула она.

Я ничего не ответила, лишь качнула головой.

Пройдя по каменному мосту, мы вошли внутрь двора. Я остановилась и обратилась к двум стражникам, встретившимся нам на пути:

— Сейчас сюда въедут семь всадников, — мужчины закивали, — сопроводите их к амбару. Они там заночуют.

— Когда они должны покинуть замок? — поинтересовался один из вояк.

— Утром.

— Понял вас, госпожа.

Я, не оглядываясь, поднялась по широкой лестнице, ведущей к массивным дубовым дверям замка. Только оказавшись внутри, в полумраке просторного каминного зала, смогла расслабиться.

— Агата, принеси мне воды, — велела я и рухнула в кресло, приставленное к камину, в котором потрескивали дрова, разгоняя сырость и холод.

Пока служанка отлучилась на кухню, я, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза.

Почувствовав на себе взгляд, вздрогнула и начала медленно открывать глаза. Напротив меня, в тени, отбрасываемой высоким камином, стоял мужчина. Он был серьёзен и, казалось, не представлял опасности.

— Вы кто? — выдохнула я, вперившись на незнакомца, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Вы это…, не волнуйтесь, — промямлил он, почёсывая затылок. — А тутошний. На конюшне обычно обитаю…

— О… Я вас не видела… Да…, конечно… я и на конюшне не была ни разу…

— Это ничего, — мужчина обнажил беззубый рот в кривой улыбке, — я вот сам пришёл.

— З-зачем? — робко поинтересовалась я.

— Вы, это… Только в обморок не падайте.

Я сильнее сжала подлокотники.

— Ну… я узнал одного из прибывших.

— Кого? — прошептала я.

— Госпожа, я по-отечески вас предупредить пришёл. — Переминаясь с ноги на ногу, начал говорить стражник. — Вы не радуйтесь, что на вас обратил внимание такой человек…

— Вы о ком?

— Госпожа, я служил у него и знаю, что он любит прикидываться простым. Но он совсем непростой. Он опасный…

— Вы о ком? — теряя терпение, я повторила вопрос.

— О короле.

— О ком?! — изумилась я.

— Да-да, госпожа, — активно закивал мужчина, — он только что въехал во двор со своей охраной.

— Но зачем…? — пробормотала я, не веря услышанному.

— Госпожа, он паршивый пёс, который бегает по королевству и портит девок, — выпалил стражник.

— Что?! — выдохнула я, чувствуя, как щёки заливаются краской.

— Ох, наговорил я тут, — отмахнулся мужчина. — Но мне довелось насмотреться на его проказы. Не хочу, чтобы вы пострадали. Больно вы на дочурку мою похожи.

Сглотнув, я начала судорожно сопоставлять всё, что знала о короле, и мгновение спустя, произнесла:

— Аскер…

— Ага, он самый, — подтвердил стражник. — Он так представляется, когда корону снимает.

— Зачем? — я подняла глаза на мужчину.

— Веселится, — пожал плечами он. — Вы имейте в виду, что если откажете ему, то он кинет вас своим псам.

Я рвано выдохнула, будто из меня выбили весь воздух.

— Что же мне делать?

— Не знаю… Но вам бы к мужу поехать.

К мужу… К Боварни?

Он на войне.

Вот почему Аскер не тронул меня тогда…

Побоялся столкнуться с герцогом.

Вспомнив слова тётушки про родство герцога и короля, я едва слышно произнесла:

— О Боже…

— Вы бы уезжали… домой. В свой замок. И побыстрее.

В его голосе звучала искренняя тревога, предупреждение об опасности, грозящей мне.

Я подняла глаза на мужчину. Его лицо, грубое и обветренное, выражало сочувствие и искреннее беспокойство. Вскинув подбородок, я сказала:

— Благодарю вас… За то, что предупредили.

— Не за что… Юная вы уж больно, чтобы стать игрушкой этого развратника.

От его слов я сжалась и сокрушённо покачала головой.

— Госпожа, и вам бы скрыться так, чтобы никто не знал, — добавил он, понизив голос.

Я, задумавшись, поджала губы, перебирая в голове возможные варианты. Скрыться… Бежать… Куда?

— На моё молчание можете рассчитывать.

В его глазах я увидела искренность и преданность. Я поверила ему.

— Благодарю…

— Бронс, — представился стражник.

— Благодарю, Бронс за то, что предупредили.

Слабо улыбнувшись ему, я встала с кресла.

— Ну… Я пойду обратно на конюшню… Береги вас Господь, — пробубнил мужчина и зашагал к двери.

Проводив его взглядом, я выкрикнула, чувствуя, как в груди поднимается отчаяние:

— Агата-а! Поди сюда!