Глава 21

Казалось, что при продумывании побега мне сопутствовала удача.

Повезло, что после памятной ссоры с благоверным он не последовал за мной и не отправил в замечательную компанию моих предшественниц.

Повезло, что мои условия никак не изменились, и я смогла договориться с девочками об очередной вылазке на шоппинг.

Повезло, что никто не обратил внимания на мое достаточно пышное платье, хотя это было совсем не совсем в моем стиле.

Повезло, что не задали вопросов о моей странной походке, как будто мне приходится пудовые гири тащить.

Повезло, что удалось отвлечь Кэтрин и Амелию, рассказав, что сегодня в порт должен прийти корабль с южными тканями. Мол, мне брат по секрету рассказал.

Хотя последнее к везению не относится, конечно. Это уже было продумано. Они уговаривали меня пойти вместе с ними, но я сослалась на усталость и сказала, что хочу пройтись по знакомым магазинам.

Затем понадобилось немало усилий, чтобы убедить их отправиться в порт без меня. Девочки не хотели оставлять меня одну.

Пришлось напирать, убеждая, что у меня два охранника с собой и целая служанка. В итоге они сдались, а я приступила к самому сложному и опасному пункту плана.

Сначала остановилась у лотка уличного торговца, купив три стакана пряного напитка с чем-то, напоминающим имбирь.

Один из них тут же был вручен служанке. Ничего странного в этом не было. По замку давно гуляли слухи, что я неоправданно добра с персоналом.

Сам персонал, кстати, не оценил. Кто-то просто смотрел как на умалишенную. Кто-то пытался пользоваться моим хорошим расположением.

Нет, были и благодарные. Но мало.

Впрочем, эта девушка была как раз из последней категории.

Улыбнувшись и поблагодарив, она спросила, куда мы отправимся сегодня.

— В салон госпожи Ровены, — улыбнулась я.

Затылком почувствовала, как приуныли мои Старски и Хатч. Еще бы! Снова придется часами торчать под дверями магазина нижнего белья.

Да, именно часами. Я приучила окружающих, что могу проводить здесь много времени.

И когда зашла, расплылась в приветливой улыбке.

— Ровена, дорогая, как дела?

— Здравствуйте, леди, — просияла модистка, которой я приносила просто бешеную прибыль. — Так хорошо, что вы заглянули. А нам как раз новые ткани доставили. Хотите посмотреть?

— Хочу, — кивнула я, а потом вручила ей лишний напиток, который продолжала держать в руках. — Это тебе. Угощайся.

В этом тоже не было ничего удивительного. Я часто так делала. И Ровена не заподозрила ничего странного. Даже при учете того, что Мэгги уже клевала носом, что было для нее нетипично.

Да, старо как мир, но я решила воспользоваться банальным снотворным, которое у меня еще оставалось.

Охранников не усыпишь. Еще после первой парочки они научены ничего из моих рук не брать ни под каким предлогом. А вот все остальные такого правила не знали. И очень зря.

Когда сон сморил обоих — и улыбчивую служанку Мэгги, и местную бизнес-леди Ровену, — я начала вторую фазу своего плана.

Сняла платье. Отпорола все вшитое в него. И кошелек с деньгами, и шаль, которая моментально делала любую девушку максимально незаметной, и косынку, которой можно покрыть волосы, и минимальный набор косметики.

А потом оказалось, что под одним платьем у меня пряталось другое.

Самое простое, разумеется. Просто серая шерстяная юбка в пол с таким же верхом. Длинные рукава, ворот, прикрывающий нижнюю рубаху.

Быстро переоделась, я посмотрелась в зеркало. А потом взяла у госпожи Ровены простой кожаный корсет, какие были в ходу у простолюдинов. Нет, они были не для того, чтобы талию утягивать. Скорее служили аналогом пояса, только широкого.

В общем, я решила, что герцог с ней потом расплатится. И вообще, не обеднеет. Я у нее в магазине состояние оставила, когда готовила пути отступления.

Приучила, что когда я прихожу, нужно закрыть салон для других посетителей. Узнала, по каким дням она работает без помощницы. Опытным путем, между прочим!

Когда преображение было закончено, я позаимствовала у Мэгги сумку. Во-первых, в ней деньги, а мне они понадобятся. Во-вторых, мне нужно было в чем-то нести вещи. Таскать все под подолом можно, но сложно. Мне не понравилось.

Вместо сумки в руки девушки я вложила записку для герцога с просьбой не наказывать тех, кто не виноват в моем побеге. В частности, Мэгги, Ровену, третью версию Трулля и Тралля.

Не знаю, подействует ли, но я сделала все, что могла.

В последний раз посмотрев в зеркало на девушку с относительно светлой кожей в неприметной одежде и с покрытой головой, я довольно кивнула. А потом взяла то, на что я делала самую большую ставку — темную ленту, которой уверенно завязала себе глаза.

Я очень долго подбирала ткань так, чтобы она просвечивала достаточно сильно, позволяя мне видеть хотя бы очертания. Но при этом создавала впечатление именно незрячего человека.

Пожалуй, это был самый простой и надежный способ скрыть мои приметные глаза.

Осталось найти только какую-нибудь удобную палку, чтобы достоверно изображать слепую. Но этого добра везде много. Подобрать подходящую можно достаточно быстро. Все же герцогство было достаточно зеленым.

В салон госпожи Ровены вошла леди Винтерхолд, ранее известная как Изабелла де Лавиль. А с черного входа уже вышла совершенно другая девушка.

Слепая дочь не самого удачливого купца, которая внезапно осиротела и теперь едет к родственникам в надежде, что те о ней позаботятся. И она намеревалась отправиться туда как можно скорее.

Желательно еще до того, как две ее жертвы проснутся.