Глава 22

Герцогский паром, как я назвала это судно, ходил ежедневно на небольшие расстояния. Туда пускали всех за малую плату, которая, кстати, скорее всего даже не покрывала расходы на эксплуатацию.

И именно им я воспользовалась, чтобы убраться подальше от столицы. Успевала на тот, что шел в западном направлении. Ну, мне в принципе было плевать, куда именно. Главное подальше от столицы.

Да, не слишком далеко получилось, но лучше чем ничего.

Тем более на борт пускали всех, кто может заплатить небольшую мзду.

Да, до антитеррористических мер тут еще не додумались. Ну, мне же лучше.

Увидев, что перед ним слепая девочка, привратник хотел было содрать с меня больше, заявив, что я дала ему не ту монету.

Ох, притворяться незрячей будет тяжелее, чем я думала.

— А ну, поди прочь, ирод!

Женский голос за спиной едва не заставил обернуться, но я вовремя остановила себя. Нужно искоренять привычки и помнить, что я не вижу.

— Вздумал, над девочкой издеваться? Богов бы побоялся! Незрячим помогать нужно, а ты?!

Деятельная женщина средних лет быстро взяла дело в свои руки, отдала причитающуюся плату и проводила меня на борт.

— Пойдем, милая. Вот так. Ох, что ж ты одна путешествовать вздумала?

— Так получилось, — ответила я. — Спасибо вам.

— Да уж не нужно благодарить. Всяк бы помог. А тот ирод…

Женщина аж задохнулась от возмущения.

— А если бы я не заметила, что он обобрать тебя собрался?!

Я мягко улыбнулась, сжав руку женщины.

— Все хорошо. Ничего бы не случилось. Я знаю, какую монету я давала. Они все разные и по весу и на ощупь. Так что у него не получилось бы меня обмануть.

— Ох, и правда. Я что-то не подумала, — всплеснула руками она. — Выходит, зря устроила тут скандал. Ты бы и сама справилась.

— Ничего, — кивнула я. — Мне было приятно. Спасибо вам. Не часто сейчас встретишь хорошего человека.

— И то верно. Ну, раз уж взялась за тебя, вместе поедем, — поставила меня в известность женщина. — Зови меня Гретта.

— А я Зорина, — представилась я.

Каюсь, имя я свистнула у девушки, которая работала в замке герцога. Я даже не знала, кем именно. Кто-то из прислуги, но больше я не знала. Только один раз услышала, как окликнули. И решила, что если сбегу, назовусь именно этим именем.

Да, мне всю жизнь не особо нравилось имя Зоя. Но, во-первых Зорина звучит намного лучше. А во-вторых, лучше выбирать что-то максимально похожее на то, к чему я привыкла. Меньше шансов, что я проигнорирую новое и вызову подозрения.

Гретта не собиралась отпускать свою добычу, плотно присев мне на уши. Она рассказала, что ездила проведать дочь, которая не так давно одарила ее внуком. Но вот молодая мать встала на ноги, оправилась после родов, а значит, пора и честь знать.

Вот и едет Гретта обратно в свой небольшой городок Фростхольм, который расположен к западу от столицы.

И как же хорошо, что герцог, здоровья ему и всех благ, такой вот замечательный транспорт придумал. И быстро, и доступно. А то тряслась бы сейчас Гретта на почтовых дилижансах.

Я слушала ее и думала о том, как не заблевать все вокруг. Стоило судну отчалить, начался тот же кошмар, что и по пути в герцогство.

Но в целом Гретта была права. По меркам этого мира путешествовать по морю действительно можно было быстро.

В среднем судно развивало скорость около семи узлов. То есть около семидесяти километров можно было преодолеть часов за пять.

По суше на гужевом транспорте требовалось больше суток.

Так что приходилось терпеть. В моем случае скорость была важнее комфорта.

И хуже всего было то, что морская болезнь тоже являлась какой-никакой, а приметой. То есть показывать, что меня укачивает, нельзя.

Здорово-то как!

И я пыталась держаться. Специально не позавтракала, чтобы потом не заблевать все вокруг. Но все равно было плохо. Настолько, что отвечать Гретте я, по понятным причинам, не могла.

Ничего, она вполне справлялась с поддержанием разговора и без меня.

Рассказала всю свою родословную. Уведомила, что в этом году ее любимую жимолость воробьи поклевали. Что у соседки кошка окотилась и теперь «эти наглые блохастые твари» будут гадить в ее клумбы.

За котов стало обидно.

В общем, персонаж был неоднозначным. Если вначале я приняла ее за типичную тетю божий одуванчик, то теперь не могла понять, нравится она мне или нет.

Но отсаживаться не спешила. Так даже лучше. Со стороны мы выглядим то ли как мать с дочерью, то ли как тетка с племянницей. Скорее второе. Слишком уже не похожи друг на друга.

Зато если кого-то будут расспрашивать об одинокой девушке, указать на меня даже не подумают.

Только через два часа Гретта смекнула, что я слишком молчаливая, и спохватилась.

— Тебя укачало, что ли?

Эх, не хотела признаваться, но и молчать уже нет смысла. Тут по моему зеленому оттенку кожи все понятно. И никакая косметика его не спрячет.

— Вроде того. Ничего, не смертельно. Скоро отпустит.

— Скоро, как же, — фыркнула женщина. — Так, а ну-ка!

Через минуту Гретта развела такую бурную деятельность, что захотелось выбросить ее за борт. И так плохо, а она еще и дергает меня постоянно!

Она пересадила меня на другое место, так, чтобы я сидела по ходу движения, а за спиной была стена. Потом сделала из моей же косынки какой-то аналог ремня безопасности, которым примотала мою голову к той самой стене. Крепко примотала, кстати. Чтобы дернуть головой, мне пришлось бы постараться.

Потом сунула мне в рот что-то типа смолы с привкусом хвои, а под нос мешочек с сушеными травами. Я узнала мяту, лаванду, мелиссу.

— Смотри в одну точку впереди себя, лучше на горизонте, — начала Гретта, а потом осеклась. — А, ой.

Говорить, что я все еще могу последовать ее совету я не стала. Зато смогла выдавить заветное:

— Спасибо.

Удивительно, но после ее действий действительно полегчало. Не полностью, но уже не хотелось умереть.

Хотя смола во рту расстраивала, конечно. Жвачка «прощай, зубы» меня не устраивала. Но визит к стоматологу был где-то далеко, а тошнота очень близко, так что за нее я тоже была благодарна.

Остаток пути прошел сносно. А через пять часов с момента отплытия, когда летнее солнце уже клонилось к закату, корабль причалил в порту.

Свобода была очень близко.