Глава 42

Ариан быстро и уверенно отвел меня в свои покои.

Я в первый раз оказалась здесь и теперь с любопытством оглядывалась.

Просторные, роскошные. В общем, все как и должно быть у хозяина замка. Единственное, что отличало эти комнаты от моих — выход на огромный балкон. Настолько большой, что невольно закрадывалась мысль, что он прямо на нем превращается и взлетает.

— Хм…

— Прости. Я не думал, что все так обернется.

— Ты знал?

— Подставить тебя с драгоценностями тоже она пыталась. После того я получил доказательства, удалил ее из замка. А сегодня ты захотела, чтобы она присутствовала на твоем празднике и я решил, что Амелия не настолько глупа, чтобы пытаться что-то сделать на виду у всех. Оказалось, еще глупее.

— Никто не мог подумать, что она на убийство решится. Признаться, я бы ее в последнюю очередь начала подозревать. Хотя ты тоже хорош. Если знал, что девочка тобой одержима, почему ничего не предпринял?

— Думал, перерастет. Все перерастают.

— Все? — Переспросила я, ухмыльнувшись. — И много этих «всех»?

Ариан не ответил. Ну и ладно. Я уже сама додумала.

— Что теперь с ней будет?

Вопрос насущный. Я считаюсь хозяйкой этих земель почти так же, как и Ариан.

По идее за покушение на жизнь своего сюзерена полагается казнь. Для мужчин. Для женщин возможны варианты.

Самый очевидный — брак с кем-то настолько малопривлекательным, что добровольно не пойдут. Ну и спешный отъезд куда-нибудь на границу, где провинившаяся начнет спешно рожать десяток детей. Это чтобы точно была занята и не надумала мстить.

Как по мне, казнь предпочтительнее.

— Скорее всего, ее ждет Обитель Милосердия.

Ух! Жестко, конечно.

То, чем в свое время были женские монастыри в моем мире, в этом называлось именно так. Обитель Милосердия. В подобных учреждениях женщины занимались уходом за безнадежными больными, помощью нищим и другими подобными обязанностями. При этом сами вели очень аскетичный образ жизни.

В общем, я решила считать, что Амелию все же сошлют в монастырь.

Может навязанный брак был бы и не таким уж плохим вариантом, кто знает. Эти сестры милосердия часто имели дело с заразными больными и редко доживали старости. С другой стороны, учитывая, что большинство из них отправили в подобные обители не просто так, жаль их не было.

— Тебе виднее, — кивнула я.

Ариан кивнул. А потом прикрыл глаза, и устало опустился на край кровати.

Вот ведь парадокс. Убить пытались меня, но он сегодня пострадал намного сильнее.

Он сегодня едва не потерял свою названную сестру. И потерял друга. Вряд ли пэр Нортон останется рядом с ним после приговора для дочери. Да и сам Ариан не сможет общаться с ним как прежде.

Я подошла и, поколебавшись пару секунд, протянула руку, коснувшись его волос.

Очень захотелось как-то поддержать его. Дать понять, что не все потеряно.

Он дракон, ему все равно придется привыкнуть к тому, что окружающие люди рано его покидают. Даже маги не живут столько, сколько эти крылатые. Что уж говорить о простых смертных.

Чтобы понять, насколько большая пропасть между ним и всеми остальными, стоит вспомнить, что этот персонаж лично прадедушку Изабеллы убил. А выглядит так, словно и до тридцати не дожил.

— Спасибо.

Это прозвучало так неожиданно, что я отдернула руку. Но ее тут же перехватили. А потом Ариан и вовсе притянул меня к себе.

Теперь я стояла так близко, что могла почувствовать его дыхание на своем лице. Разница в росте как раз компенсировалась тем, что он сидел, а я стояла. В таком положении я была лишь немного выше.

— Хм…

Ариан положил ладони на мое лицо так, словно собирался поцеловать меня. Но завис в нескольких сантиметрах от моих губ.

Ждал, что последний шаг сделаю я? Просто передумал?

Через пару секунд он вздохнул и прислонился своим лбом к моему.

— Спасибо, — повторил он. — Только благодаря тебе получилось спасти Кэтрин.

— Я рада, что смогла помочь.

Стоять так было… странно. Нельзя сказать, что неуютно. Скорее волнительно.

Подождав пару минут, я отстранилась. По крайней мере, попыталась. Далеко он меня не отпустил, продолжая держать в своих объятиях.

А я почему-то не протестовала.

Расслабившись, я снова запустила руку в его волосы. Оказывается, они очень мягкие. А когда он обнимает, игнорировать акробатические приемы своего желудка уже не получается.

Хотелось всего и сразу. Прижаться сильнее, опустить голову ему на плечо и вдыхать этот потрясающий аромат дерева, кожи и мороза.

Но я пока держалась.

— Резонанс заработал.

Я сказала совершенно очевидную вещь просто для того, чтобы заполнить тишину. Если ему было в ней уютно, то я с каждой секундой чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Так не должно быть.

— Угу, — ответил Ариан.

Но не отпустил меня.

***

Проснулась я от того, что было очень жарко. И очень тесно. Сначала подумала, что меня между секциями дивана зажевало. А потом мозг заработал, и я поняла, что моего родного дивана здесь нет, а то, что сжимает меня, слишком жесткое для диванных сидений, горячее и дышит.

Не знаю как, но я заснула вчера в тот момент, когда Ариан все еще обнимал меня. И вместо того, чтобы поступить как порядочный фиктивный муж и разбудить меня, или, на крайний случай, переложить куда-нибудь на диванчик, он продолжил свое черное дело.

В смысле, начал обнимать уже на кровати.

Мы так не договаривались!

Начала пытаться выползти из-под этого медведя, но была быстро остановлена.

— Еще рано. Зачем дергаешься? — Раздался над ухом хриплый со сна голос.

— Отпусти.

После прямой просьбы удерживать меня Ариан уже не стал. Действительно отпустил.

Рысью шмыгнув в ванную комнату, я попыталась успокоиться.

Ничего не произошло. Всего лишь сеанс терапии своеобразный. Ему было вчера плохо, я поддержала. Все.

План выполнить свою часть уговора, развестись и жить счастливо все еще в силе.

Поуговаривав себя минут пятнадцать, я вышла обратно. Ариан уже был одет и стоял возле окна, наблюдая за тем, как из-за гор встает солнце.

— Чего ты испугалась?

— Я… Хм… Я не испугалась.

— Врешь. Что такого страшного в том, чтобы остаться здесь на ночь? Ты моя жена.

— Фиктивная, — напомнила я.

Ариан повернулся, бросив на меня взгляд исподлобья.

Не нравится, что ли? Сам согласился. И раз уже пошла такая пьянка, нужно вообще с этим всем заканчивать.

— Резонанс начал работать, — напомнила я. — Пора сделать то, ради чего ты все это затевал с самого начала. Веди меня к своему проклятому артефакту. Будем пытаться его уничтожить.

Потому что если я продолжу медлить, то боюсь, что передумаю уходить.