Глава 43

Оказалось, что уговорить Ариана на то мероприятие, из-за которого он изначально на мне жениться, то еще испытание.

Не знаю почему, но он считал, что отправляться во льды рано. И смотрел на меня при этом так… оценивающе. Словно прикидывал, выдержу ли я такое путешествие.

Хотя я знала, что люди туда ходят. Постоянно не живут, но ресурсы добывают. Тот же Ричард, который магическими артефактами приторговывает, регулярно во льды мотается.

Насколько я поняла, у него есть целые команды по отлавливанию самой разнообразной нечисти, из ценных частей которых и делают магические накопители, амулеты и другие полезные штуки.

— Но в итоге я смогла продавить, — похвасталась я Кэтрин. — Пригрозила, что если не поедем туда сейчас, то я еще раз сбегу и ему придется потратить лишние несколько дней на мои поиски.

— Жестко ты с ним, — улыбнулась девушка.

Она еще не покидала своих покоев. Хотя выглядела уже вполне здоровой. Только иногда бледнела. А иногда с грустью смотрела в пустоту и я понимала, что она грустит по Амелии.

Это для меня та блондинка была лишь временной приятельницей, а Кэтрин выросла с ней рядом. Хоть и видела, что подруга растет капризной и избалованной, но продолжала любить.

И даже сейчас, когда та чуть не убила ее своей глупостью, нет-нет, а продолжала грустить по Амелии, которая уже обживалась в Обители Милосердия.

Зато ее мать, Мэри, которая формально выполняла функцию моей свекрови, при первой же встречи обняла меня и едва не расплакалась на моем плече. Почему-то за спасение дочери она была благодарна именно мне.

— Пока не знаю, когда отправляемся. Все нужно подготовить. Хотя не понимаю смысл этого. Не может меня в своих лапах прокатить как прежде?

— Там… Все сложно. Ариан тебе лучше объяснит, я в этом не слишком хорошо разбираюсь, — улыбнулась Кэтрин.

— Ну ладно.

— Выходит, тоже уезжаешь?

Я не стала спрашивать, что она имела в виду, сказав «тоже».

— Это ненадолго. Разберемся с делами твоего братика и я вернусь не успеешь соскучиться, — пообещала я.

Правда, забыла добавить, что вскоре после этого я снова ее покину, но теперь уже навсегда.

Ничего. После моего отъезда замок перестанет напоминать скорбную обитель отшельника и Кэтрин сможет восстановить свой круг общения.

— Я пойду, — сказала я. — А ты выздоравливай. Вернусь, проверю.

Кэтрин благодарно улыбнулась.

Эх, мне бы еще придумать, что делать со своим братом. Делия открыто намекала на то, что Кристиан хочет встретиться. Я отговаривалась как могла. Но понимала, что тянуть дальше нельзя.

Нужно уехать до того, как братик на аудиенцию вызовет.

— Леди, какой приятный сюрприз!

А вот и еще один персонаж, которого у меня получалось избегать последнюю неделю.

— Здравствуйте, пэр, — вежливо кивнула я Ричарду. — Простите, но я спешу.

— Леди, не сочтите за дерзость, но я хотел бы с вами поговорить. Это очень важно.

— Хм… Я действительно спешу. Если вы придете через пару дней, я составлю вам компанию во время прогулки в саду.

Было видно, что Ричарда это не особо устраивает, но он кивнул. А я поспешила скрыться.

Нет уж. Хватит с меня этого Ричарда с его непонятными разговорами, странным флиртом и прочим!

Нужно сделать то, что от меня хотят и красиво ускакать в закат!

В основном из-за того, что всем от меня что-то было нужно, я и не говорила никому, когда именно мы с Арианом уедем из замка.

Делия должна обнаружить отсутствие госпожи внезапно. Ричард не должен ходить за мной хвостом. Кристиан не должен поднять панику из-за того, что сестра на благо герцогства Винтерхолд работать начала.

Да, я сильно подозревала, что братик отправился со мной вовсе не из-за нежных родственных чувств, а имел какой-то далеко идущий план. По-другому объяснить ситуацию не получалось.

Отпуская из своих лап девушку с таким уникальным даром во вражеское, по сути, государство, они рисковали настолько сильно, что я вообще не понимала логику. Это уже не риск, а глупость.

Даже при наличии родственных чувств, так никто не поступает. Изначально, не зная историю вражды этих двух княжеств, я еще могла с трудом притянуть за уши то, что слишком любящий и мягкий отец пошел на поводу шантажиста и отдал такой козырь врагу.

Теперь же я подозревала, что Кристиан остался в герцогстве не просто так. Что ему от меня нужно? Почему они позволили мне выйти замуж за Ариана?

Вопросов было очень много. Они копились, а ответы на них мне никто не спешил давать.

Теоретически, можно было спросить того же Кристиана.

Но представляя этот разговор, хотелось срочно позвонить в вытрезвитель…

— Дорогой братец, какая малярийная муха вас укусила, что вы решили так рискнуть?

— Вынашиваем злодейские планы. Вас посвятить в детали, дорогая сестрица?

Нет уж. Умерла, так умерла. В смысле, отчий дом покинула и до свидания.

Спрятавшись в своих покоях я еще раз попыталась свести все данные в одну картину, но она не складывалась. Как будто мне не хватало какой-то важной детали для понимания.

— Переживаешь?

Голос супруга раздался так неожиданно, что я подпрыгнула на месте.

— Зачем пугаешь?

— Ты сама решила сделать наш отъезд тайной. Так что вот, — развел он руками, а потом лукаво улыбнулся. — Пробирался в комнату к собственной жене так, словно не муж, а любовник.

На последнем слове сердце начало биться быстрее, а во рту пересохло.

Нет, с этим определенно нужно что-то делать! И лучше побыстрее.

— Уверена, ты не перетрудился, пытаясь скрываться, — ответила я.

Ариан хмыкнул и подошел поближе.

— Ты готова?

— Да.

— Учти, если сомневаешься, мы можем все отменить. Льды расползаются последнюю сотню лет. Нет ничего плохого в том, чтобы подождать до тех пор, пока ты будешь готова.

— Я готова.

— Не думаю.

— Вот и проверим. Условия все еще в силе.

Супруг покачал головой. Но угрозам внял. И на следующее утро, засветло, пока замок еще спал, процессия, включающая меня, Ариана и столько охраны, чтобы хватило на захват какого-нибудь мелкого княжества, двинулась в сторону льдов.