Глава 52

Приходить в себя было сложно. Словно я накануне защиту докторской отмечала.

Жаль, минут блаженного неведения не было. Я сразу осознала, кто я и где нахожусь.

Точнее, вопрос «где я» как раз оставался без ответа. Ибо я помнила, как Эрик меня каким-то местным аналогом хлороформа усыпил. И вряд ли для того, чтобы положить на кровать, которая в паре метров от меня находилась.

Открыв глаза, я попыталась сесть. Получилось со второй попытки.

И хотя в глазах немного двоилось, я отчетливо видела, что нахожусь в почти таком же охотничьем домике, в котором недавно ночевала вместе с Арианом.

Хотя даже при беглом осмотре было понятно, что это другое помещение.

А следующее открытие было и вовсе неприятным. Потому что оно включало себя троих мужчин, которые смотрели на меня.

Двоих я ожидала увидеть. Эрик Шторм, который меня похитил, попал в этот список автоматически. Ричарда я заподозрила уже давно. Да и недавние откровения в лесу не остались незамеченными. Просто так появился из ниоткуда и по доброте душевной рассказал секрет полишинеля, который, похоже, знали все кроме меня? Не смешите меня!

Но вот еще одно действующее лицо...

— Кристиан?

— Здравствуй, дорогая сестрица, — просиял брат. — Не ожидала?

На его лице отражалось нечто глумливо-брезгливое.

Я видела такое впервые. Это точно тот самый брат, который решил поехать в другую страну, чтобы сестру там не обижали?

И его взгляд, и его тон были настолько отвратительны, что я даже смогла взять себя в руки.

— Ну, после того, как меня из поместья пэра Корвина выкрал пират, хотя побережье черт знает где, меня уже ничего не удивляет.

— Слышал, Лесс, в твою легенду о капитане поверили, — усмехнулся брат.

— Я профессионал, — спокойно ответил мужчина, которого я знала под именем Эрик Шторм.

— Был бы профессионалом, привел бы ее еще в первый раз, — бросил Ричард.

— Мы не договаривались о том, что мне придется драться с драконом, — невозмутимо ответил Эрик… Точнее Лесс. — А в следующий раз сами будете сквозь магическую защиту такой силы прорываться, и думать, как ее усыпить, не нарвавшись на откат от магического щита.

— Что здесь происходит? — Спросила я.

Ричард не ответил и вообще старался избегать моего взгляда. Зато Кристиан, кажется, наслаждался тем, что я в растерянности и вообще в уязвимом положении.

— А ты еще не поняла? Мне надоело смотреть на то, как ты рушишь все мои планы. Уже начинает казаться, что убить тебя еще тогда было не самой плохой идеей.

Я смотрела в глаза брата и не могла поверить. Раньше тоже были тревожные звоночки, но чтобы так…

И что он имеет в виду, когда говорит о моем предполагаемом убийстве?

— Я бы с удовольствием довел дело до конца и задушил тебя еще дома. Но Ричард обещал неплохой куш при условии, что твои способности достанутся ему.

Дыхание перехватило. Изабелла не сама решила умереть. Она не пыталась покончить с собой. Как я могла быть настолько слепа?

— Ты бы знала, как я обрадовался, когда понял, что ты ничего не помнишь. Просто чистый лист — пиши что хочешь.

Пока Кристиан говорил, Ричард с Эриком куда-то исчезли.

Жаль. Сейчас даже они казались мне более приятной компанией, чем брат Изабеллы.

— Написал?

— Да, — просиял Кристиан. — Это было даже слишком легко. С помощью Делии удалось внушить тебе отвращение к жениху. Причем такое сильное, что резонанс не работал, как я и предполагал.

Ну, стоит признать здесь не только Делия, но и супруг постарался. Хотя в целом замысел братца я понимала.

Оказалось, моя «любимая и доверенная служанка» всю дорогу именно на него работала. Причем задолго до того, как я в этом теле поселилась. Она закрывала глаза на то, что у Изабеллы синяки после встречи с братом появляются. Ни разу не подумала графу об этом сказать. Еще и девочку настраивала на то, чтобы молчала.

Хотя сейчас, слушая откровения Кристиана, я понимала, что отец ничего бы не сделал.

Как оказалось, все его обещания договориться с соседями и коллективно поколотить герцога Винтерхолда гроша ломаного не стоят. Отец Изабелле достался достаточно инфантильный и аморфный. Зато сводный братишка слишком инициативный.

— Как же наша Делия старалась сделать из тебя красавицу, чтобы герцог соблазнился и в первую брачную ночь тебя напугал так, чтобы потом точно не оттаяла. Ты ведь так боялась, что я рано или поздно перейду от слов к делу и возьму тебя силой. Так что если бы Ариан не начал играть в благородство, отвращение на всю жизнь было бы обеспечено.

— О, здесь и кровосмешение, — скривилась я. — Причем, если судить по тебе, не первое в роду.

Кристиан издевки не понял. А я не стала пояснять за вечную болезнь аристократов, которые выродились во многом как раз из-за близкородственных браков.

— А как же планы отдать меня ментальному магу и получить доступ к мозгам всех и вся?

— Хороший был план, — кивнул Кристиан. — Жаль, не удался. Эту сволочь попробуй подлови. Ментальный он на то и ментальный — других в миг просчитывает и не попадается на сомнительные контракты, через которые его потом можно контролировать. Так что я решил, что разделаться в нашей постоянной головной болью в виде этого проклятого герцогства будет лучше.

— А, поэтому ты меня убить тогда решил? — Съязвила я. — Или просто под горячую руку попалась, что ты мне удавку на горло набросил?

— Это он не подумав, — раздался голос Ричарда.

И когда вернуться успел? Уже без Эрика… точнее Лесса. Оно и понятно. Наемник сделал свое дело, получил оплату, ему незачем задерживаться.

— Решил, что чем отдавать Винтерхолду, лучше убить. Мое письмо немного задержалось.

— Увы. Пришлось потом откачивать, — сокрушался Кристиан. — Я вообще не понимаю, как ты выжила. Провалялась в кладовке задушенная всю ночь. Получил письмо, думаю, поторопился. Открываю, смотрю, а она живая.

Не совсем. Изабелла как раз не выжила.

— Вот только зря все это было, — продолжил братец, и теперь обратился к Ричарду. — Ты должен был ее обворожить. Это ведь так просто было! За тебя почти всю работу сделали. И что?

— Заткнись, — коротко бросил Ричард.

И что показательно, Кристиан заткнулся.

Угу, будем знать, кто в этой парочке главный.

— И правда, Крис, — кивнула я. — Зря ты так. Человек старался. Комплиментами меня заваливал, всегда был любезен. Флиртовал вполне умело. Тут не его вина. Кто ж знал, что у глупенькой Изабеллы хватит ума не влюбляться в приближенного собственного супруга? Такая пошлость, кстати. Могли бы что-то получше придумать. И я вот еще чего понять не могу. Зачем такому слабому магу как Ричард усилитель в виде меня?

Мне ничего не ответили. Этот пикапер недоделанный улыбнулся так снисходительно, что я сразу поняла — свои способности он самую малость преуменьшил.

— И какой же у тебя на самом деле дар? — Спросила я.

Ричард подошел поближе, присев напротив меня так, что оказался чуть ниже меня. Вот только даже в таком положении, глядя на меня снизу вверх, его взгляд подавлял. И как я раньше могла сравнивать его с добродушным Иваном-царевичем из сказок?

— Какая разница? Вы ведь не об этом хотели спросить, леди.

Надо же, даже в такой ситуации продолжает играть в мистера обходительность.

— Насколько было бы проще, если бы вам удалось сбежать еще тогда, — покачал он головой. — Я подготовил все, что мог. Но не подумал о том, что Ариан сможет отследить вас в море настолько быстро. Хотя вы слишком долго решались на то, чтобы довериться капитану Эрику и защитные заклинания, которые работали и против вашего супруга тоже, слетели.

— Оказалось, не просто так раздумывала. Больше никогда не буду отмахиваться от своей интуиции.

И никогда не буду считать себя самой умной. Очевидно, с побегом мне помогал Ричард. Именно поэтому получилось добежать хотя бы до соседнего города.

— Она и насчет тебя меня предупреждала, — продолжила я. — Сближаться не хотелось. И не просто так. Это ведь ты всех предыдущих жен Ариана убил?

— Увы, здесь вы правы, леди. Но поверьте, это не принесло мне никакого удовольствия. Просто суровая необходимость. А потом я узнал об особенностях вашего дара и понял, что очень поторопился. Хотя все ваши предшественницы почти сразу входили в резонанс с Арианом. Это вы к нему с подозрением относились. Другие сразу таяли.

Я тоже, как оказалось, не исключение. Растаяла как только он перестал обливать меня презрением.

— И я очень надеялся, что когда я расскажу, как вас используют, вы снова захотите сбежать. Но, похоже, его чары сильнее, чем я думал. Так что придется прибегнуть к более радикальному варианту, хотя мне бесконечно жаль.

— То есть ты надеялся, что я сменю шило на мыло и отправлюсь в неизвестность с едва знакомым человеком, которые появился из ниоткуда? — округлила я глаза, после чего не смогла сдержать улыбки. — И кто из нас здесь наивен? Да от такого предложения за версту разит подставой!

— Поразительно, — покачал головой брат. — Интересно, а во второй раз личность тоже так кардинально изменится?

— Второй раз?

— А ты как думала, сестрица? Стал бы я здесь с тобой откровенничать? Нет уж. У меня есть простой и проверенный способ стереть тебе память. Рискованный, конечно. Но другого выхода я не вижу.

Он ведь действительно думает, что я от асфиксии просто память потеряла. Мозгами повредилась малость.

А это ведь не так! Изабелла умерла. По каким-то неведомым причинам я заняла ее тело. И вряд ли это повторится во второй раз.

Не будет никакой потери памяти. Он меня сейчас просто убьет.