Глава 58

Ричард утратил свой налет джентльмена. И теперь уж точно язык не повернулся бы назвать его Иваном-царевичем из сказки.

Нет, миловидное лицо, светлые волосы и голубые глаза остались. Но теперь было понятно, что этот человек опасен.

Может быть из-за жестокого взгляда. А может быть из-за магической ауры, которая окружала его. Казалось, магические потоки тянутся к нему так, словно их засасывает в черную дыру.

Почему я раньше этого не замечала? Он может это скрывать? Или это место так действует.

— Какие же вы настырные.

Ариан мгновенно задвинул меня себе за спину. Но когда мне подобная преграда говорить мешала?

— От настырного слышу! И вообще, тебе-то зачем мешать уничтожению артефакта? Я понимаю, южанам. Там геополитические интересы. А у тебя что? Детская травма?

— Изабелла, сейчас не время, — бросил Ариан.

— Почему же? — Лениво протянул Ричард. — Я с удовольствием поговорю. Чем дольше вы здесь, тем больше сил теряете. Так что можем завести душевный разговор и поделиться несчастливым детством.

Такие планы не устраивали Ариана. Бросив через плечо короткое «оставайся здесь», он шагнул вперед, доставая меч.

И вот тут Ричард показал свои реальные способности. Магия возле него дернулась, а потом курганы вокруг зашевелились. Из них начали вылезать такие мерзкие твари, аналогов которым я не видела ни в этой, ни в прошлой жизни. А ведь сколько фильмов ужасов было просмотрено!

Если приводить самую близкую аналогию, то они чем-то напоминали зомби. Только были полностью белоснежными, без волос, любых половых признаков, с уделенными конечностями. Еще и подгнившие куски мяса присутствовали, все как положено.

— Это кто? — Спросила я дрожащим голосом.

— Ледяные призраки, — спокойно ответил Ариан.

— Призраки? Вы тут ничего не перепутали? Эти твари из плоти и крови.

Ой, зря я это сказала. Кажется, они решили наглядно мне показать, почему их называют призраками.

По ушам резанул громкий, отвратительный звук. Это зомби-альбиносы заверещали, причем все как-то разом. А потом по пространству прокатилась мощная волна магии, которую можно было сравнить с ударной, что бывает при взрыве.

— Что это с ними?

Они действительно превратились в призраков. Почти бесплотные. И вокруг них плясали тонкие магические потоки, похожие на разряды электричества.

— Теперь меч не поможет, — все так же спокойно сказал Ариан.

— Неужели думали, что я не подстраховался? — Хмыкнул Ричард, которого теперь окружала личная армия. — Дело в том, что я обладаю уникальным даром контролировать нечисть. Очень полезная способность для моего бизнеса. Но и для личных нужд тоже полезной оказывается.

— Так это ты морозных пуков и гарпий натравил на нашу процессию? — Сообразила я.

— Конечно.

— А нападение химеры в мои первые дни в замке? Тоже твоих рук дело?

— Хм. Не совсем. Я не планировал причинять вам вред, леди. Я просто забыл про эту ловушку. Она предназначалась для другой.

А, ну да. Нужно ведь было моих предшественниц умертвить. Это со мной он решил попробовать другой подход, а раньше не церемонился.

Продолжая занимать его разговором, я сделала шаг к Ариану, практически прижавшись к нему, и тихо шепнула:

— Превратиться можешь?

— Нет. Слишком большая мешанина. Разорвет.

Я кивнула. И прикинула, что делать.

— Сколько времени нужно на то, чтобы уничтожить эту книгу?

— Не знаю.

А положение все хуже и хуже! Но делать нечего. Кажется, у нас остался только один выход.

— Боюсь, выбора не осталось. Нужно отступать к книге. Когда артефакта не будет, магические потоки придут в норму, и ты сможешь всех прибить когтистой лапой.

— Неизвестно, когда магия восстановится. Да и пока я буду возиться с книгой, эта компания бездействовать не будет.

— Убивать меня тоже, я ему нужна живой. И вообще поставь защитный купол какой-то. Я подпитаю.

— Я вам не мешаю? — Поинтересовался Ричард, устав прислушиваться к нашим перешептываниям.

— Мешаешь. Выйди и зайди как полагается.

Боюсь, никто не понял мой профессиональный юмор, да и не нужно. Вряд ли кто-то стал бы смеяться в такой ситуации.

Ариан тем временем тоже прикинул, что другого выбора нет, и кивнул.

Я сделала несколько шагов назад. До книги оставалось метров пятьсот. Казалось бы, сущие крохи. Минут пять ходьбы. Но за эти пять минут нас тридцать раз успеют поймать и разорвать в клочья призраки.

— Может быть, объяснишь, зачем тебе все это нужно? Зачем убивать жен Ариана? Зачем мешать уничтожению проклятого предмета. Это ведь и твоя родина тоже. Не жаль будет, если она превратится в ледяную пустыню?

У меня был простой и понятный план. Медленно отступать, параллельно занимая Ричарда разговором. Повезло, что он не спешил нападать. Возможно, опасался того, что Ариан наплюет на риски и все же превратится в дракона, после чего ему и его армии станет очень грустно.

В общем, тянул время, пытаясь ослабить нас. На него самого, кажется, местная обстановка не действовала. По крайней мере, не в присутствии его ручных призраков. Он почти слился с ними аурой, вплелся в них не только магическими потоками, но и всем существом.

— Не жаль, — ответил Ричард на мой вопрос. — Патриотические чувства очень вредят бизнесу. Если уничтожить проклятый предмет, количество нечисти значительно уменьшится. А они весьма полезны.

Еще бы! Сначала этот некромант недоделанный себе состояние сколотил именно благодаря тому, что может без проблем приманивать и разделывать тушки всякой пакости. А дальше аппетиты растут.

— Ты ведь не просто так в замке почти прописался? Планировал в итоге захватить власть?

— Если бы во главе герцогства стоял не дракон, уже давно бы сделал это. Кто может противостоять такой армии?

Я уважительно кивнула. Ариан никак не отреагировал. Он вообще занят был. Не только тем, что пытался незаметно отступать вместе со мной. Он плел какое-то заклинание.

Хлопотное, наверное, занятие, учитывая, что я его сейчас не усиливала. И зачем силы тратит?

Но очень скоро я поняла, что Ариан делал все правильно.

Закончив плести паутину из магических потоков, он направил энергию вперед, и прямо перед нами на глазах начала вырастать стена изо льда.

Огромная, толстенная. Она заполняла собой все перед глазами. И уже через несколько секунд напоминала Великую Китайскую.

Я глазела, запрокинув голову.

Красиво как!

Хорошо, что Ариан не был склонен впадать в ступор в неожиданные моменты. Схватил мою руку и побежал, таща меня на буксире.

— Времени мало. Она долго не простоит.

Понимая, что у нас есть около пяти минут, чтобы спасти и герцогство и себя заодно, я ускорилась, не обращая внимания ни на лед под ногами, ни на то, как морозный воздух жег легкие.