Глава 9

Елена ар Андрес

Утром следующего дня мы с тяжелым сердцем выехали в направлении баронства де Консенс. Оно располагалось в декаде пути от этого города и находилось на северо-западе Зелии у подножия гор. Я, Терамина и дети ехали в карете, а мужчины путешествовали верхом. Первый день настроение было гнетущим от того, что пришлось узнать в баронстве де Чегрес, но постепенно мы расслаблялись. Уже на второй день завязались разговоры, а позже и слышался смех.

В пути нам часто попадались постоялые дворы. Они были устроены по старому порядку. В комнатах лавки, устланные шкурами, грубые столы и грязь. Перед тем, как устроиться на ночь, мы по очереди проводили магическую уборку. Мужчины привыкли жить и спать в чистоте, а потому не желали терпеть вонь и паразитов. Эрнан безжалостно выписывал штрафы владельцам таких трактиров.

На пятый день пути мы въехали в город Аркунс. Он был очень грязным. Здесь не проводились работы по благоустройству. Повсюду сновали нищие, часто к нашим гвардейцам приставали женщины древнейшей профессии, а зажиточные горожане деловито ехали верхом, жестоко избивая прохожих кнутом. Я уже видела подобное три года назад и мне это очень не нравилось. Очень часто видела больных людей, которые просто падали в уличную грязь. Пришла к выводу, что нам необходимо быть очень аккуратными, чтобы не подхватить инфекцию. Больше всего переживала за детей, ведь они по природе своей не смогут тихо сидеть на одном месте.

- Как любопытно, - с каким-то злым весельем в голосе произнес Эрнан. – Полгода назад градоправитель Аркунса отчитался, что выполнены все работы по благоустройству города. А здесь и конь не валялся!

- Как полезно иногда проехаться по своим землям друг, - хитро усмехнулся Никелиас. – Кстати, это земли мятежного графа ар Унгес. Ты казнил его еще два года назад, а земли передал наследнику, который присягнул тебе. Только исполнять законы не торопиться, как мы видим.

- Вижу, - рыкнул Его величество.

- Мальчики не ссорьтесь. До замка ар Унгес далеко? – примиряюще спросила я, страшась ссоры.

- День пути, - уже спокойно отозвался Никелиас.

- Необходимо посетить городскую управу, да выяснить, почему здесь все так, - с истинно аристократическим спокойствием сказал Киран.

- Ты прав, - безрадостно согласился Его величество. – Я вообще не планировал здесь задерживаться, но по-видимому, придется.

Наш отряд направился в сторону главной площади. В центре города было значительно чище. Площадь перед управой и богатыми домами была вымощена квадратным красным камнем, похожим на наш земной кирпич. Сама управа располагалась в громоздком двухэтажном здании из коричневого гранита. Широкое крыльцо из цельных монолитных плит было выметено небрежно. Окна оказались большими, застекленными цветным стеклом.

Из здания вышел грузный мужчина с надменным лицом. Завидев карету с королевскими гербами, он преисполнился достоинства и направился встречать гостей, важно ступая и напоминая петуха. От такого сравнения я тихонько хихикнула. Терамина заинтересовалась моим весельем, а узнав причину и сама захохотала.

Мужчины спешились. Один из гвардейцев открыл дверцу кареты и подал мне руку. Детям я велела оставаться на месте. Терамина, раскрасневшаяся от смеха, вышла вслед за мной. Встречавший нас человек переводил взгляды с кареты на мужчин, хмуря брови. Его величество подошел ко мне и предложил опереться на его локоть. Мы направились в здание управы. Не произнося не слова. Я ощущала опасность. Мы с Никелиасом встретились взглядами и понимающе кивнули. Значит, необходимо быть осторожными.

- Добро пожаловать в Аркунс, - поклонившись, степенно проговорил человек.

- Кто префект этого города? – сурово осведомился король, величественно глядя на человека.

- Я, Оран Данзес. С кем имею честь? – степенно представился градоправитель.

- Совсем обнаглели, - зло хмыкнул Никелиас. – Перед тобой Его величество Эрнан первый с невестой графиней Еленой ар Андрес!

- Прошу прощения, Ваше величество, - побледнел чиновник и низко поклонился.

- Не прощу! Быстро предоставить все бумаги по доходам и расходам города. Собрать совет немедленно! – рыкнул король, теряя терпение.

- Сию минуту, - пропищал градоправитель и метнулся в управу.

Через десять минут нас расположили в большом зале, предназначенного для заседания городского совета. В здании все было по старинке. Лавки, стулья и большой стол. На полу солома, повсюду пыль, в углу сидела огромная жирная крыса и умывалась.

- Даже крысы знают, что надо мыться, а люди как свиньи, - пробурчала я, недовольно.

- Только не верещи. Сейчас прогоню этот рассадник заразы, - ободряюще улыбнулся брат.

Никелиас выпустил свою силу. Крыса, почувствовав магию смерти, взвизгнула и бросилась к дверям, чуть не сбив с ног незнакомца. Он злобно зыркнул сначала на крысу, а потом на Никелиаса. Сложилось впечатление, что незнакомец был готов избить моего брата, как безродного босяка с улицы. Меня это поразило до глубины души. Они тут совсем страх потеряли? Во мне клокотала ярость, еще немного и я готова была сорваться.

- Что здесь происходит?! – гневно пророкотал он.

- Вот и мне любопытно знать ответ на этот вопрос, - холодно произнес король, явно сдерживая свои эмоции под маской аристократического воспитания.

- Ваше величество, - низко поклонился мужчина.

По поклону поняла, что этот человек имеет титул. Теперь мой гнев был направлен на конкретного человека. Пришлось призвать все силы, чтобы смирить его и хотя бы внешне оставаться спокойной.

- Это хорошо, что Вы в городе граф ар Унгес. Спрашивать стану с Вас в первую очередь, - сурово сказал король.

- Как будет угодно Вашему величеству, - степенно поклонился граф, но я уловила от него огромную волну ненависти по отношению к королю.

Зал начал заполняться людьми. Киран и Терамина ушли проверять бухгалтерию. Это надолго. Через час все места были заняты важными мужчинами. На совете присутствовали только мужчины. Мое присутствие у всех вызывало недоумение и усмешку. От присутствующих приходили волны ненависти, обеспокоенности и злости. Не так все мирно в датском королевстве.

- Я прибыл в ваш город проездом, но увиденное мною здесь, просто удручает, - срово начал король. - Почему не вымощены все улицы согласно указу? Почему не разогнаны нищенские кварталы? Почему нет приютов и школ? Лазарет создан только для состоятельных горожан! Почему в городе антисанитария? Давно черной лихорадки не было?! Устроить?! – злобно рыкнул Его величество.

- Мы вымостили площадь, - проблеял градоправитель. – Для мальчиков созданы школы.

- Почему только для мальчиков?! – теряя терпение, взрыкнул король. – Девочки, по-вашему, не являются гражданами города?!

- Зачем обучать баб? – подал голос граф ар Унгес, спокойно глядя в глаза королю.

- Зачем мне владетели земли, которые не следуют моим указам? – обманчиво мягко спросил король.

- Дело женщины детей рожать, да мужа ублажать, - не уступал граф.

- Дело мужчины заботиться о благосостоянии своих людей, их жизни и здоровье. Вы, граф, не мужчина, получается, - хлестко ответил король.

- Ваше величество, - граф побелел от злости.

- Подождите, Ваше величество. Позвольте нам с братом выяснить причину подобного отношения к Вашим указам, - мягко попросила я, видя, что Эрнан в ярости.

- Отличная идея, - зло улыбнулся король. – Приступайте.

икелиас подтвердил, что готов на ментальный допрос. Я сосредоточилась и слилась силой с братом. Картинки, образы, мысли. Все необходимо расставить в хронологическом порядке. Граф и все присутствующие знали о заговоре, который готовил предыдущий владетель земли, и горячо поддерживали его. Но о планах покойного графа стало известно, и его казнили. Сын не простил королю смерть отца, но на совете было принято решение принести присягу королю, только саботировать его указы. Больше всего этих мужчин разозлили законы о правах женщин и образовании. Они не понимали, зачем обучать челядь и крестьян. Здесь жили по старинке и соблюдали прежние законы. Девочек без согласия выдавали замуж, брали силой. В городе процветала проституция, воровство, убийства и нищета. Часто вспыхивали эпидемии разных болезней, но никто не хотел что-либо менять. Жаль.

Граф ар Унгес обманом запечатал магический дар своей жены. Теперь она не являлась одаренной и он обращался с ней как с рабыней. Сыну было двенадцать лет. Он был одаренным мальчиком, но граф не пустил его обучаться в магическую школу. Образование давалось по старинке. Восьмилетней дочери дар запечатали. Негоже девке наравне с мужчинами быть.

Жуткий человек. Я вынырнула из воспоминаний людей и жестом предложила показать их королю. Никелиас кивнул. Мы вновь соединили свою силу. Какое-то время Его величество перерабатывал информацию. Затем сурово посмотрел на всех присутствующих.

- Значит так… Что ж… Напомните мне и себе заодно, что бывает за запечатывание магического дара? – очень медленно произнес король, явно собираясь с мыслями.

- Смертная казнь, - проблеял градоправитель, побледнев.

- А при чем здесь мы? – усмехнулся граф ар Унгес, не до конца понимая ситуацию.

Его бравада была напускной. Внутри него скручивался животный страх. За запечатывание магического дара одаренным девочкам предусматривались жестокие пытки и смерть путем четвертования. Очень страшное наказание. Причем настолько суровое наказание было только за это преступление и во все времена. Причиной этому стало вырождение магов. Были времена, когда всех девочек и неблагородных мальчиков запечатывали. Уже через пятьсот лет магов среди людей стало слишком мало. Именно поэтому так жестоко карается это преступление.

- Вам лучше знать, граф! – ровно произнес король.

В этот момент мы с Никелиасом почувствовали, как у графа ар Унгес дернулась рука к мечу. Он кинулся было на короля, но неожиданно начал оседать на пол, обеими руками схватившись за горло. Так сработала клятва.

- Вы все обвиняетесь в измене королю и приговариваетесь к смерти! – холодно постановил Его величество, но я почувствовала его страх за себя и меня.

Присутствовавшие в зале гвардейцы молниеносно надели подчиняющие браслеты на членов совета, которые не успели оказать сопротивление, так как были в шоке.

Его величество распорядился вызвать всех стражников в управу. Стражи оказалось в городе не много. Тридцать человек на достаточно большой город, это мизер. Мужчины прошли в зал совета и выстроились вдоль стены.

- Вы приносили присягу? – просто спросил Никелиас, осматривая каждого стражника.

- Нет, Ваше сиятельство, - глухо произнес один из стражников.

Этот мужчина был старше всех. Он отличался крепкой фигурой, натруженными руками и мудрым взглядом голубых глаз. От него исходила волна ожидания неизвестности, беспокойства.

- Кто из вас готов это сделать прямо сейчас? – спокойно спросил мой брат.

Вперед вышел все тот же стражник и начал говорить от лица всех присутствующих. Лидер.

- Мы все давно готовы принести клятву, просто нам не позволяли. Мы были в других городах и видели, как работают новые законы. Наш город нуждается в порядке, - ответствовал он.

- Как тебя зовут воин? – успокоившись, спросил король.

- Райк Торес, Ваше величество, - поклонившись, ответил стражник.

- Градоправитель не узнал короля, а простой стражник знает, - весело усмехнулся Никелиас.

- Я раньше служил в столице, Ваше сиятельство, - мягко улыбнулся Райк Торес, но тут же спрятал улыбку в косматой черной бороде.

- Где и в каком чине? – заинтересовался брат, уже более пристально разглядывая своего собеседника.

- Простым стражником, - признался мужчина. - Когда женился, сюда переехал. Родом я с этих земель.

- Начальник стражи арестован. Принимай должность. Вижу, уважают тебя твои товарищи. Сейчас присяга, потом поговорим о делах, - распорядился король.

Остальные стражники радостно улыбнулись и облегченно выдохнули. Всеже напряжение было сильным. Через час присягу принесли все служащие управы. Его величество к вечеру собрал новый совет города и поставил задачи перед людьми. Решено было следовать по отработанной схеме.

Стражники должны были с помощью наших гвардейцев вывести детей из нищенских районов города. Детей размещали в особняках приговоренных членов бывшего совета. Семьи этих людей переселялись в дома попроще. Назначен человек по строительству дорог и мостовых. Ему приказано в четырехдневный срок доставить в город камень. Воров и убийц хватали на улицах и помещали в местную тюрьму. Проституток помещали в бордели, но некоторые женщины пожелали отправиться в услужение в приюты и в монастыри.

Я и Никелиас провели в тюрьме четверо суток. Мы проверяли схваченных людей на причастность к преступлениям. Большая часть была виновна. Им надевали подчиняющие браслеты и отправляли мостить улицы. В городе было объявлено, что нищенские кварталы будут сожжены. Людям рекомендовали покинуть эти места. Простому люду предоставлялось временное жилье.

За декаду в городе не случилось ни одного преступления. Люди были напуганы тем, что происходило. Все верно. В других городах все делали постепенно, а здесь разом. Бывший городской совет казнили на главной площади на следующий день с первыми лучами солнца. Новый префект подробно зачитал, в чем обвиняются эти люди.

На площади я заметила жен этих мужчин. Они смотрели на мужей с ненавистью, их смерти радовались искренне. Сколько же они вытерпели. Сыновья смотрели на отцов с непониманием. Самому старшему было двадцать лет. Это сын купца. Парень ездил по делам отца в другие города, видел все и все понимал. Я подошла к нему.

- В твоей душе боль и непонимание. Ты теряешь отца, поэтому я понимаю твою боль. Но почему непонимание? – спросила я.

- Я испытываю боль оттого, что мой отец принес много бед не только городу, но и семье. Я не понимаю, почему он так поступал со всеми? – зло проговорил парень и отвернулся, скрипнув зубами.

- Потому что ему так внушили. Он считал, что старый уклад жизни правильный. Новое всегда пугает таких людей. Не принимал новое, потому что оно отнимало у него власть над вами. Ты уже совершеннолетний и мог уйти. Почему остался? – терпеливо объяснила я.

- Мать с сестрами жалко было. Я ведь видел женщин и девушек в других городах. Смеются, жизни радуются. Помогают мужьям и семьям. А наши женщины забитые, страшащиеся сказать хоть слово, - прошептал он.

- Теперь от тебя зависит, как будут жить мать и сестры, - серьезно сказала я. – Ты старший мужчина рода с сегодняшнего дня.

- Мы переехали в дом поменьше. Отец никогда им не интересовался. Это мамино приданое. Я втайне от него сделал ремонт и купил хорошую мебель. Одна из моих сестер одаренная, поэтому поедет завтра в магическую школу в графстве ар Андрес. Я слышал она лучшая. Остальных отправлю в обычную школу, а потом в училище. Мама теперь будет хозяйкой, заниматься домом, - грустно улыбнулся он.

- Ты молодец. Женись по любви и береги любимую, - по-матерински посоветовала я.

- Хорошо, - кивнул парень, заканчивая наш разговор.

Я и Никелиас еще декаду работали в приютах, борделях, тюрьме и лазарете. В приютах поработали с душами детей, рассказали им о жизни, таких же ребят как они в других городах. В этом деле нам очень помогли Вероника и Палс. Они просто рассказали о себе. Ребята серьезно задумались. Уже через два дня в управу пришли представители от каждого приюта и попросили организовать ремесленные училища по нескольким направлениям. Одаренных детей сразу отправили в магическую школу в соседнем герцогстве. Их было тридцать человек, что говорило о том, что местный граф не чурался постелей простых женщин.

Эрнан лично сжег все бедняцкие кварталы. Заживо сгорели несколько воров, прятавшихся там от стражи. Магический огонь оставляет только пепел. В этих местах уже начали строительство домов для простых рабочих. Все трактиры мылись и ремонтировались. Бордели тоже претерпели изменения. Теперь здесь работали только здоровые стерилизованные женщины, их тоже защищал закон. Если клиент проявлял садистские наклонности, его в принудительном порядке должны были показать целителю. Криминальные личности были арестованы и отправлены на каторгу. Все деньги от проституток шли в казну города. Были там и те, кто никогда не хотел работать шлюхой. Они сами попросили отправить их в монастырь.

Постепенно горожане стали замечать изменения. На их лицах появлялись улыбки и уверенность в завтрашнем дне. Работы еще очень много, но начало положено.

Мы пробыли в Аркунсе две декады. Его величество оставил распоряжения, и наша команда отправилась в замок ар Унгес. Необходимо было навестить графиню и детей.

Мы прибыли в замок уже к ночи. Рассмотреть его внешний вид не представлялось возможным. На крыльце нас встречала пожилая женщина и двое детей. Никелиас узнал в ней хозяйку замка и вдову покойного графа ар Унгес. Он многозначительно переглянулся с другом. Женщина поклонилась и вежливо пригласила войти в дом.

Нас разместили на втором этаже. Все напоминало мне приезд в замок ар Андрес три года назад. Грязь, запах немытых тел и грубые лавки да скамьи. Я провела магическую уборку в наших покоях и в покоях детей. Никелиас сделал то же самое для Кирана и Терамины. Гвардейцы расположились в казарме. Поужинали мы в своих комнатах, ничего не обсуждая.

Утром я и Эрнан отправились на тренировку. Во дворе столкнулись с Кираном, Никелиасом и Тераминой. Во время разминки обговорили увиденное.

- Только сейчас я понимаю, что значили слова Эльвиры об отмыть и реставрировать, - усмехнулся брат, глядя на меня.

- Да, к хорошему привыкаешь быстро, - хмыкнул Киран.

После тренировки мы привели себя в порядок и спустились к завтраку. Графиня с детьми ожидала нас. Эрнана посадили во главе стола. Я села по правую руку, а графиня по левую. Завтрак прошел в тишине.

- Рамина, что с тобой произошло? – осторожно спросил Никелиас, когда с едой было покончено.

- Восемь лет назад муж сказал мне, что я выгорела во время родов. Только я знаю, что такого не бывает. Он просто запечатал мой дар, пока я была в родовой горячке. Я начала стремительно стареть. А год назад муж сделал то же самое с нашей дочерью. Все не мог упиться властью, - горько улыбнулась женщина, в ее глазах блестели слезы.

- Рамина, твой сын единственный наследник графства. Он должен принести присягу королю, иначе оно перейдет в другие руки, - тихо сказал Никелиас.

- Я готов принести присягу! – звонко сказал молодой граф.

- Шонан, ты понимаешь, что это очень ответственно? – строго спросил Его величество.

- Понимаю, - так же серьезно ответил мальчик. - Я был с отцом в столице зимой. На приеме многие ребята спрашивали, почему я не учусь в магической школе. Я задал этот вопрос отцу. Он ответил, что не желает, чтобы я слишком много знал.

В тот день я сбежал из столичного дома, пока отец был в отъезде. Ходил по городу и слушал разговоры людей, смотрел, как они живут. Одна женщина отчитывала своего маленького сына за грязную одежду. Она говорила, что если он всегда будет грязный, то заболеет страшной болезнью. Вернулся в особняк и спросил обо всем старого дворецкого. Он сначала не хотел отвечать на мои вопросы, но потом сдался. От него я узнал про новые законы, про детей, у которых много возможностей и что мой отец категорически против всего этого.

Следующим вечером к отцу пришли друзья. Они кричали, что король отобрал у них власть. Они не могли больше использовать женщин в своих целях и заключать выгодные для них браки с их детьми. Отец усмехался и говорил, что он не выпустит власть из своих рук. Только мама стареет, после его жажды власти, а сестра не доживет до совершеннолетия, - едва сдерживая слезы, вздохнул мальчик.

- Ты молодец, что все понимаешь, - серьезно сказал король. – Я приму твою присягу. Пока ты будешь учиться, землями будет править твоя мать.

- Это правильно, - кивнул маленький граф и начал произносить слова клятвы.

Все присутствующие были ошарашены. Ребенок действительно сознательно шел на этот шаг. Его величество принял клятву с благодарностью. Я попросила Рамину и ее дочь пройти со мной в покои. Сначала я положила на постель девочку и перешла на магическое зрение. В книгах для магистров я читала, как накладывается печать и как можно ее снять. Только для этого мне нужна помощь брата. За ним тут же была отправлена служанка.

Никелиас зашел в мои покои. Я объяснила ему, что хочу попробовать снять печати. Он долго смотрел на меня, но все же согласился.

Печать накладывалась на источник магии. Просто перекрывался доступ эфира к источнику дара. Магия сама убивала своего носителя в течение нескольких лет. Именно поэтому запрещено запечатывание.

Я говорила брату что делать и выполняла свою часть работы. Мы постепенно расшатывали блок, а после магия источника сама снесла его. Важно было в этот момент поддержать организм девочки. Ее тело выгнулось дугой, а рот открылся в немом крике. Это очень больно, но другого способа нет.

Лаура, как звали маленькую графиню, потеряла сознание. У нее очень сильный дар земли. В моей душе бушевала ярость. Сволочь, даже дочь не пожалел. Девочку унесли в ее покои. Я наложила на нее заклинание целительского сна. Организм молодой, быстро восстановиться.

После обеда мы уговорили графиню попробовать снять блок с ее магии. Она согласилась, но не верила в благоприятный исход. С ней мы работали дольше и осторожнее. Рамина может уже не помолодеет, но хотя бы выздоровеет и проживет дольше, чем с печатью. У графини был средний уровень дара земли. Но процедура прошла не менее болезненно.

Утром обе магини пришли в себя. Девочка быстро восстанавливалась. Сама магия стремилась исцелить свой сосуд. Рамина была еще слаба, но счастливо улыбалась. На завтраке к нам подошел Шонан и протянул каждому из нас кинжал гномьей работы. Ножны и рукояти были искусно украшены рубинами и сапфирами.

- Мой род в долгу перед вашим родом, - серьезно сказал он.

- Скажи, в какую школу ты хочешь поехать учиться? – вдруг спросил Никелиас.

- Я слышал, что самая лучшая в Вашем графстве. Поэтому уже завтра я еду туда. В городе еще несколько ребят приняли решение учиться там. Мы едем вместе, - очень серьезно ответил Шонан.

- Передай привет моему сыну Кориану и племяннику Илье. Моим воспитанникам Мири и Лэри, Кати, Карлин, - улыбнулся брат.

- Хорошо. А почему Мири и Лэри? – спросил мальчик.

- Они близнецы. Увидишь – поймешь, - рассмеялась я. – От меня тоже передай большой привет. Илья мой сын, а Кориан соответственно племянник.

- Я передам. Надеюсь, что мы подружимся. Сколько им лет? – заинтересовался юный граф.

- Кориану, Илье и Кати тринадцать, Карлин пятнадцать, Мири и Лэри шестнадцать. Они учатся последний год. Девятый и десятый курс будут заканчивать в столице. Так нужно, - ответила я на незаданный вопрос Шонана.

В замке ар Унгес мы пробыли еще три дня. Графиня окрепла и расспросила меня о чем рассказывал ее сын, когда говорил о чистоте и другом укладе жизни людей. Я узнала, что в графстве обширные залежи белой гончарной глины. Рассказав Рамине о своей задумке с водопроводом и канализацией, предложила ей наладить на своих землях производство керамических раковин и унитазов. В замке была небольшая гончарная мастерская. Там были сделаны первые образцы. Я предложила отправить пару ребят в наше графство на обучение к стекольщикам или гончарам. Там они научились бы делать глазурь для глиняных изделий. Рамина согласилась с этим предложением. Поэтому молодой граф ехал в школу в сопровождении двух сметливых парней. Расстались мы добрыми друзьями.

В конце первого месяца мы смогли продолжить свой путь. Баронство было последним пунктом назначения. Остальные места нам посетить не хватит времени.