Глава 8
Следующим утром после завтрака мы отправились в замок де Чигрес. Дорога заняла три часа. Детей оставили под надзором супруги градоправителя, решив не рисковать ими, ведь до конца не понимали, что нас там ждет. Замок был небольшим, но достаточно красивым строением из серого нешлифованного камня. Стены были очень высокими, увитыми плющом. Не дальновидно с точки зрения обороны, но красиво. Внутри несколько башен и жилое здание замка, помещения которого связывали наружные переходы.
Нас встречала вся замковая челядь и баронесса с братом. Барона не было. Мы вышли из кареты и направились к входу. Баронесса присела в глубоком реверансе. Я и Терамина сделали менее глубокий реверанс и выпрямились. Я стала изучать стоявшую передо мной женщину. Высокая, статная, неодаренная. Ей было сорок пять лет, но на свой возраст она не выглядела. Светло-русые волосы собраны в элегантную прическу, удерживаемую золотыми шпильками с россыпью драгоценных камней, глаза маленькие, но умело подкрашенные, прямой нос, пухлые губки. В ушах массивные серьги. Баронесса де Чигрес была одета в шелковое розовое платье с паучьей тканью поверх пышной юбки. Руки унизаны перстнями и браслетами, только вот под ногтями грязь.
Брат баронессы, барон де Улгес, тоже был при параде. Темно-синий камзол из дорогого сукна, сорочка с кружевным воротником. На пальцах перстни. Я и Никелиас переглянулись. Да, народ голодает, а тут такая роскошь. Я, вот незадача, в дорожном костюме с пристежной юбкой, хоть и дорогом. Терамина в строгой юбке и блузе.
Нас пригласили войти в замок. Киран тут же потребовал все учетные книги за последние десять лет. Барон де Улгес, заискивающе улыбаясь, пытался отговорить его от этой никому не нужной затеи, по его словам. Киран волком взглянул на него, после чего нашего экономиста с ученицей проводили в кабинет управляющего.
Мы же пошли за баронессой в гостиную. Я шла и отмечала, что здесь был сделан ремонт, как у меня в замке. Дорого и со вкусом. В гостиной стояла мягкая мебель. Чайный столик был сервирован керамической посудой. Мне стало предельно ясно, куда уходили деньги с налогов. Это злило неимоверно. Люди голодают, а они наживаются. Рррр… Но свои эмоции я старалась держать при себе. Необходимо время…
- Прошу устраивайтесь, - рассыпалась баронесса в любезностях.
- Я хочу видеть барона. Где он? – строго спросил Его величество.
- Он болен. Совсем не может встать с постели, - запричитала женщина, прикладывая шелковый платочек к абсолютно сухим глазам.
- Моя невеста целитель, она осмотрит вашего мужа, - продолжал настаивать на своем король.
- Там ничего серьезного… - пролепетала дама, глаза ее бегали.
- Никелиас, она категорически настроена не пускать нас к своему мужу. Обездвижь ее, - попросила я.
- Еще бы она хотела нас пустить, - хмыкнул он. – Только утром лично дала ему яд.
Брат наложил заклинание замедления, а затем связал баронессу. Эрнан приказал ей отвести нас к барону де Чигрес. Женщина повернулась и повела нашу группу на второй этаж. Комната находилась в самом дальнем конце коридора. Здесь ремонт никто не делал. Мы подошли к крепкой деревянной двери, ведущей в покои хозяина замка.
Я распахнула тяжелую деревянную дверь. В нос ударил запах нечистот и пыли. Комната была слабо освещена. Единственное окно занавешено плотным сукном. Никелиас зажег светлячок, который осветил помещение. Увиденное резко контрастировало с тем, что мы видели в замке.
Посреди комнаты стояла большая кровать старого образца. Вместо постели старые, вонючие шкуры, которые были живыми. Блохи. Вдоль стен стояли лавки и сундуки. Барон лежал поверх шкур. Он был очень худым. Серая кожа обтягивала кости. Щеки впали, а губы проваливались в приоткрытый рот. Судя по запаху, ходил он под себя и не двигался, из чего я сделала вывод о пролежнях. Внутри меня разрасталось омерзение по отношению к хозяйке. Постаралась взять себя в руки и отключить эмоции.
- Никелиас, я сейчас обработаю пациента заклинанием очищения, а ты бери его и неси из этой комнаты, - распорядилась я.
Брат без усилий подхватил на руки тело барона и вышел из покоев. В противоположной стороне находились покои баронессы. Туда мы и отправились.
В этих комнатах были оштукатурены и окрашены стены, стояла мебель производства нашего графства. Никелиас уложил больного в постель. Его Величество вызвал служанку и приказал быстро помыть и переодеть ее хозяина. Служанка сначала опасливо покосилась на баронессу, но после королевского рыка, кинулась выполнять приказание.
Через полчаса мужчина был вымыт и переодет. Я приступила к диагностике. Его травили обычными снотворными зельями, но в повышенных дозах с применением усилителя. Он просто всегда спал. Ел и пил раз в три дня и снова спал. Мышцы атрофировались.
- Эрнан вливай ему в рот по полстакана воды каждые двадцать минут. Сейчас выведем ему зелья из организма, затем покормим. Никелиас, держи утку. Сам понимаешь, как выводить будем, - хмыкнула я.
- Хорошо, - отозвался брат, поморщившись.
Доверия к слугам не было. Пришлось все делать самим. Мы провозились два часа. Барон очнулся ото сна и непонимающе осмотрелся.
- Где я? – слабо сказал он, исследуя мутным взором комнату.
- Вы в покоях своей жены, - удовлетворенно хмыкнул Эрнан.
- А Вы кто? – нахмурившись, спросил барон.
- Я Ваш король, милейший. Приехал спросить у Вас, почему Вы и Ваш наследник не прибыли два года назад на присягу, да почему налоги не платите уже пятнадцать лет, - а нашел Вас полуживым.
- Вам необходимо поесть, - мягко сказала я, подавая ему пиалу с мясным бульоном.
Служанка со знанием дела придержала голову своего хозяина и помогла выпить бульон. Она все время опасливо косилась на нас. Как только косоглазие не развилось.
- Позови ко мне гвардейца из нашей охраны, да быстро. Скажи, чтоб мою сумку с зельями принес, - строго приказала служанке.
Она поклонилась и убежала исполнять приказ. Уже через пять минут гвардеец вошел в покои и, поклонившись, подал мою сумку. Жестом, отпустив человека, начала осматривать свои запасы. Мне нужно было укрепляющее зелье. Его осталось немного. Что ж, придется наведаться в лабораторию лазарета. Накапав нужное количество на четверть стакана воды, помогла больному выпить лекарство.
- Пусть немного отдохнет, - тихо сказала я. – Он уже давно ни с кем не общался. Пятнадцать лет сна…
- Допросите пока его жену, - распорядился Его величество, вид его был мрачным.
- Никелиас, давай вместе. Воспоминания многолетней давности. Я пока не умею без поддержки темного мага, - осторожно призналась я и покраснела.
- Конечно, - ободряюще погладил меня по плечу брат. – Не переживай. Я рядом.
Мы соединили силы и окунулись в воспоминания баронессы де Чигрес.
***
Ее выдали замуж без согласия. За два месяца до свадьбы к ней в комнату пришел средний брат Янг.
- Через два месяца тебя выдадут замуж, - безэмоционально сказал он. – Только нужна ли барону де Чигрес неумеха в постели?
- Что ты хочешь этим сказать? – тихо спросила девушка, удивляясь подобным словам, ведь матушка запрещала разговаривать на такие темы.
- Ты вообще знаешь, что происходит между мужем и женой ночью? – усмехнулся он, презрительно глядя на сестру.
- Мама сказала, что муж мне все расскажет и покажет, - тихо прошептала девушка, низко опуская голову.
- Ага. Зачем ему неумеха? Ты должна научиться ублажать мужчину, - строго проговорил брат.
- Кто меня будет этому учить? – удивилась Нерра и осторожно взглянула на Янга, опасаясь его реакции, ведь женщина должна во всем покоряться мужчине и не важно, муж, брат, отец.
- У тебя есть брат. Я научу тебя всему! – важно сказал он.
После этих слов он приказал девушке раздеться и раздеть его. Нерра все выполнила дрожащими руками. Она никогда не видела обнаженного мужчину, а сама даже купалась в сорочке. Затем он стал ласкать ее тело и требовал делать то же самое с ним. Неискушенная девочка не заметила, как возжелала собственного брата, не возникло мысли, что они делают что-то неправильное. Боль первой близости отрезвила на миг, но вскоре забылась.
Янг приходил каждую ночь и делил с сестрой ложе. Только перед самой свадьбой она вспомнила о боли первой близости и крови на постели. Вспомнила и о ежемесячных кровотечениях, которые прекратились после того, как она разделила ложе с братом. Янг подсказал, как обмануть мужа. На пиру пойти по нужде и оцарапать нежное чувствительное место поглубже.
В первую супружескую ночь Лакрис де Чигрес вошел в нее и нахмурился. Но увидев, что молодой жене больно и идет кровь успокоился. Через месяц она сообщила супругу, что беременна. Барон был рад. Она выдохнула с облегчением. Сейчас молодая женщина понимала, что брат сделал с ней богомерзкое деяние, но повернуть время вспять невозможно. Каждый день она молилась Всевышнему, чтобы муж не догадался об обмане.
Роды начались в срок, но замужем она меньше. Дала повитухе золото и попросила сказать барону, что роды начались раньше срока. Она очень боялась реакции мужа. Муж пришел в покои, посмотреть на младенца. Взглянув на мальчика, супруг ударил молодую мать по лицу и заявил, что не собирается признавать ублюдка.
- Я знаю, как выглядят недоношенные дети, - зло прошипел он, вновь ударяя ее, устав избивать жену, покинул ее покои.
Шли годы. Барон не навещал жену по ночам. Она нашла радость в сыне, понимая, что родила от собственного брата.
Когда малышу исполнилось три года, служанка сказала, что у барона в городе родился сын по договору. Мальчику провели обряд усыновления и привязки к роду. В тот день молодая баронесса первый раз решилась поговорить с мужем. Ведь для ее сына такой обряд не провели.
- Я еще три года назад сказал, что не назначу своим наследником ублюдка, - ровно ответил барон де Чигрес, отвечая на вопрос о признании ее сына.
- Твой сын тоже ублюдок, - выкрикнула она. – Если бы ты приходил ко мне по ночам, я родила бы тебе твоего сына.
- Мне не нужны дети от шлюхи! Мой сын рожден от благородной девушки по договору. Он законнорожденный и мой единственный наследник. Завещание я уже составил. Скажи спасибо, что живешь здесь, а не в монастыре. Твой ребенок живет в достатке, а не на улице. Пошла вон и больше не тревожь меня, - злобно проговорил он и вышвырнул молодую женщину из кабинета.
Нерра так прожила еще два года. Неожиданно приехал погостить брат Янг. Он быстро понял, что произошло. На третий день после прибытия Янга барон де Чигрес слег в постель. А брат стал делить ложе с сестрой как с супругой. Она тоже соскучилась по мужской ласке, да и понимала, что не может противостоять брату. Женщина обязана во всем подчиняться мужчине!
Теперь Нерра была умней и принимала отвар, чтобы не понести. Янг стал управляющим, а своего сына она объявила наследником мужа. Вираза не трогали и делали все, чтобы не умер Лакрис. Баронесса помнила о бумагах, только найти их так и не смогла.
Вскоре баронесса де Чигрес уже жила на широкую ногу, вела светскую жизнь и баловала сына. Он вырос похожим на своего отца, поэтому решено было отправить мальчика в столицу. В столице жизнь дорогая, поэтому мать постоянно высылала денег. К сожалению, молодой барон родился неодаренным, поэтому ему было сложно устроиться на службу. Янг обещал устранить Вираза. Тогда ее сын останется единственным наследником, а об обряде никто не знает и не узнает.
***
- Какая мерзость, - сплюнул Никелиас, поморщившись.
- Что? – обеспокоенно нахмурился Эрнан.
- Инцест, - коротко ответила я, переводя дух, это действительно мерзко. – Баронесса родила сына от собственного брата Янга. Все эти годы они жили как супруги. Вираз законный наследник барона де Чигрес. Он рожден по договору и проведен через обряд рода.
- А сын баронессы? – вскинув брови, уточнил король.
- Нет. Барон сразу понял, что это не его сын. Есть документы, подтверждающие право наследования Вираза. Местоположение только их неизвестно, - удрученно вздохнула я.
- Отдохнете, а потом посмотрите воспоминания барона. Выясним. Сам он править землями не сможет, - устало вздохнул Его величество.
- Хорошо. Что с баронессой делать будешь? – безэмоционально спросил Никелиас.
- В Саргский горный монастырь! Янга казнить. Я так понимаю, зачинщиком инцеста был он? – жестко ответил Эрнан.
- Да, - ровно отозвался Никелиас.
- Мальчишку их простым солдатом на болота. Рассказать правду и сменить ему имя, чтоб даже помыслов о мести у него не было. Пусть мать винит. Сидела бы тихо, может и что лучшее его ждало бы, - хмыкнул Эрнан, махнув рукой, словно пытаясь стряхнуть с себя грязь.
- Я поняла. Она напрасно избаловала его. Жизнь сломала этим, - вздохнула я обескураженно.
Через два часа напоив барона де Чигрес укрепляющим зельем, мы с Никелиасом выяснили, что все документы хранятся в родовом ритуальном зале. Теперь понятно, почему баронесса с братом не могли добраться до бумаг. Только члены рода могут войти в святилище. Вираз мог. Барон словно чувствовал беду, раз спрятал бумаги там.
За наследником отправили гонца. К ужину Киран и Терамина закончили с бумагами. Воровство процветало, но и накопили эти люди немало. Золото хранили в сокровищнице расположенной в подвалах замка. Уже к вечеру баронессу отправили в Саргский монастырь, который славился своей строгостью. Туда отправляли самых серьезных грешниц. Только вот я видела не только ее вину, но и вину брата и мужа. Один использовал, второй не выяснил, что случилось. Вот к чему ведет бесправность и необразованность женщин.
- О чем ты думаешь? – осторожно спросил Эрнан.
Я коротко изложила ему свои мысли. Он на некоторое время задумался. Потом посмотрел мне в глаза и с горечью признал, что я права.
- Я рад, что теперь эта проблема решена. Только сейчас понял всю важность принятых два года назад законов. Действительно, мужчины творили все, что хотели. Женщины нигде не могли найти защиту. А в такой ситуации тем более. Янгу ничего не стоило обмануть сестру и использовать ее. Он это и делал, - горько вздохнул любимый и потер ладонями лицо.
- А потом она думала о сыне, хоть и рожденного в инцесте. Матерью ведь от этого Нерра быть не перестала, - проглотив комок в голе, прошептала я.
- Подучишься немного. Сотрем парню память о баронстве и матери. Вложим мысль, что он сирота, но образованный и честный. Глядишь, и добьется мальчишка чего в жизни, - ободряюще улыбнулся мне он и погладил по голове.
- Да уж. Может лучше пока пусть он живет в неведении. А потом я, Никелиас и Этаниаэль сделаем это, - осторожно предложила я.
- Нет. Отправлю ка я его в монастырь послушником. Под столицей есть такой. Правду пусть ему расскажут. За пару лет он многое передумает. Потом предложим парню вариант с памятью и новой жизнью. Согласиться – хорошо. Откажется – отправим в дальний монастырь, - решил Эран, давая понять, что спорить бесполезно.
- Да будет так, - вздохнув, согласилась я.
Вы думаете это жестоко. Возможно. Только, нет гарантии, что избалованный мамин сын не обозлиться и не натворит дел. Но пострадают ни в чем не повинные люди. А потому, спорить я не стала, прекрасно представляя последствия нашей слабости. Королю очень часто приходится принимать очень тяжелые решения, но он должен это делать, чтобы сохранить в своей стране мир и позаботиться о своих подданных. Я это уже поняла и приняла.
К ночи приехал хмурый Вираз. Я и Никелиас показали ему путь к родовому святилищу. Парень легко открыл дверь и вошел туда. Через десять минут он вынес бумаги, подтверждающие, что парень является законным наследником баронства. Он этому не радовался, но принял новость как должное. Молодой человек будет хорошим бароном.
- Вираз, от твоего отца не будет пользы еще несколько лет, поэтому я имею право признать его недееспособным и передать управление землями тебе еще до смерти Лакриса де Чигреса. Для этого ты должен принести мне присягу, - прямо и сурово сказал Его величество.
- Я готов, - спокойно ответил парень.
Через полчаса присяга была принесена и принята. Я напомнила Виразу о его планах и желаниях. Он улыбнулся и заявил, что уже завтра начнет работать. Градоправитель обещал ему помочь. Немного подумав, рассказала парню историю жизни Нерры и объяснила в чем причины всех бед.
- Зачем Вы рассказали мне это? – тихо спросил он, с болью глядя мне в глаза.
- Затем, чтобы ты рассказал эту историю своему отцу, когда он придет в себя. А еще, чтобы не повторял чужих ошибок и учел их при воспитании собственных детей, - также тихо, но строго откликнулась я.
- Я выполню эту просьбу и все учту. Это действительно могло случиться в любой семье, - грустно вздохнул Вираз.
Утром во дворе замка повесили барона Янга де Улгеса. Он только усмехался и до конца не верил, что правда всплыла наружу. Если бы он честно правил землями, а не воровал, то и не всплыло бы ничего. Жажда денег и красивой жизни сгубила этих людей. Этого человека было совершенно не жаль. Он бы никогда не раскаялся и не изменился. Про таких говорят – моральный урод.
После казни мы поехали в город. Необходимо было навестить лазарет и собираться в путь.
В лазарете меня встретили очень тепло и позволили приготовить необходимые зелья. Я тоже была рада видеть травниц. Мужчина с онкологией пожелал умереть дома. Его отпустили к жене и дочери. Когда я вернулась в дом градоправителя, мне сообщили, что все мои вещи вычищены и уложены. Это очень радовало. Детям мы купили хорошую одежду и обувь. Они до сих пор не верили, что их опекуном является сам король. Часто в их глазах читался страх, что все это сон. Они проснуться и все закончится. Я старалась все это время быть рядом, поддерживать. Рассказывала о своих детях и воспитанниках. Эти ребята еще не скоро отогреются и начнут нам доверять, но мы взрослые должны проявить терпение.
После ужина супруга хозяина дома, смущаясь, попросила рассказать сказку.
- Теперь это и наша традиция, - улыбнулась она. – Так хорошо, когда вся семья вместе.
В этот вечер я рассказала историю об Элли и Тотошке. О трусливом льве, который так хотел стать смелым, о пугале, желающим быть умным и дровосеке, который мечтал о любящем добром сердце.
***
полгода спустя Вираз де Чигрес
Я получил в наследство обнищавшие земли и таких же людей. Благодаря подробным рекомендациям барона де Ситана, удалось наладить производство стекла, возродил гончарное производство бытовых сосудов, наладил добычу мела и извести, к осени закупил скот и птицу. Люди вздохнули, на их лицах появились улыбки.
Отец шел на поправку. Два месяца назад он научился сидеть. Каждый день делает упражнения. Сегодня он потребовал меня к себе. Я шел и понимал, что пришло время выполнить обещание, данное графине ар Андрес. Отец жил в покоях бывшей жены. Я постучался и открыл дверь.
- Здравствуй отец. Как твое здоровье? – учтиво спросил я.
- Здравствуй сын. Я хочу вернуться к делам. Пока буду в кресле, но потом полностью возьму руководство на себя, - провозгласил он.
- Это невозможно. Королевским указом ты отстранен от руководства своими землями и признан недееспособным. Король теперь с каждого владетеля земель и их наследников берет присягу. Ты не присягал, - спокойно и терпеливо объяснил я, почему отец больше не может управлять баронством.
- А ты присягнул? – удивился отец.
- Да. В тот день, когда невеста короля спасла тебя, - серьезно произнес я, смотря в глаза отцу.
- Да никто не пойдет на такое! – рыкнул отец и сжал кулаки.
- Что ты имеешь в виду? – уточнил я.
- Присягу! – рыкнул он.
- Все владетели земель присягнули еще два года назад. Тех, кто отказался, обвинили в измене и казнили, - хмыкнул я, понимая, что отец сильно отстал от жизни.
- Его величество решил прижать всех, - зло усмехнулся отец.
- Его величество поступил очень мудро. В Зелии больше нет заговоров. Экономика страны развивается. Люди направили свою энергию в нужное русло, как говорит невеста короля Елена ар Андрес, - пожал я плечами.
- Почему не жена? – удивился старый барон.
- Ее сиятельство пока не готова стать королевой, - развел я руками.
- Кто у женщины спрашивает, чего она хочет? – возмутился он.
- Теперь все спрашивают. Кроме того король встретил свою истинную пару. Графиня маг воздуха, целитель и менталист, - пояснил ему.
- Что больно хороша? – похабно оскалился старик.
- Она замечательный человек, - терпеливо отозвался я.
- Ее сожрут при дворе, - хмыкнул старик, откинувшись на подушку.
- Не смогут. Я повторяю, она ментальный маг. Ты не спрашиваешь меня, почему с тобой все это случилось? – перевел разговор на нужную мне тему.
- А чего спрашивать. Нерра, шлюха, все хотела себе и ублюдку своему забрать, - зло прорычал отец, сжимая кулаки.
- Елена и ее брат, граф Никелиас ар Андрес, изучили воспоминания Нерры. Вины во всем ее капля. Я обещал Ее сиятельству, что расскажу тебе обо всем. Потому слушай.
Через час отец смотрел на меня как побитая собака. Я ведь ему передал и слова короля о том, что в случившемся виновата вседозволенность мужчин и абсолютная бесправность женщин. Если брат сказал - раздевайся, сестра не смеет ослушаться его. Таков был закон, но к счастью его упразднили.
- Что я, по-твоему, должен был сделать? – хрипло спросил отец.
- Расспросить ее. Узнать, от кого она родила ребенка и как это случилось. Отправил бы младенца в монастырь, а ей сказал бы, что он умер. Она родила бы тебе детей и стала бы верной женой. А еще ты бы знал, что Янг враг и принял бы меры. Но ты предпочел избить свою жену и отказаться от нее. Она мать. Женщина жила ради своего сына. Теперь она в Саргском монастыре, Янг казнен, а их сын служит послушником и ожидает решения короля. А я восстанавливаю наши земли, - терпеливо изложил ему свою точку зрения и последствия данной истории.
- А сейчас у женщин, как я понял, есть права? – глухо спросил отец, глядя в окно.
- Есть. Более того, неодаренных девочек из благородных семей воспитывают в специальных школах. Неодаренных мальчиков обучают в военной школе. Магически одаренные дети учатся в магических школах. У моих детей есть будущее, - улыбнулся я.
- Как многое поменялось, - вздохнул отец. – Боюсь, что мне самому придется заново познавать этот мир. Ты прав сын, я не смогу править землями. По крайней мере, не ближайшие пару лет точно. Закажи писарям книгу по законам Зелии.
- У нас есть такая книга в печатном варианте. Прикажу слуге принести ее тебе. Прости отец, мне пора, - меня уже тяготил этот разговор, и я постарался его закончить.
- Иди сынок. Спасибо, что рассказал мне все, - задумчиво отозвался отец.
Я с легким сердцем покинул покои отца. Свое обещание я выполнил, осталось просто учитывать чужие ошибки в своей дальнейшей жизни.