Глава 21

Открыв глаза, я уставилась в потолок. По темному полотну ползли блеклые линии – внизу проехал автомобиль. Перевернувшись, поморгала, прогоняя остатки сна, и взглянула на будильник. Пять утра. Еще рано чтобы вставать, но уснуть точно не смогу. Во всем виноват сон, который я хотела бы избежать. Да такой четкий, почти осязаемый, словно я побывала там вновь. Надо же такому присниться!

Кир, Вик, Марк и Боб.

Я вспомнила их имена. Как странно… В тот самый день я слышала, как они называли друг друга по именам, видела их лица, подмечала отличительные черты, но спустя сутки  из головы выветрилось абсолютно всё. Осталось лишь смазанными воспоминаниями о безумном вечере и яркими картинками ночь. Да, ночь… Самая-самая. Самая лучшая и самая запретная.

Как бы я ни старалась забыть, вычеркнуть из памяти после, но она то и дело возвращалась ко мне во снах. Но тогда были обрывки, осколки, вырванные страницы… А сегодня все иначе. Я вспомнила подробности, от которых тряслись руки, и сладко сводило живот. Запретное удовольствие, испытанное лишь раз…

Подтянув ноги, скрючилась в позе эмбриона под одеялом и ощутила, как меня все еще потряхивало от волнения.

Понедельник.

Сегодня я выхожу на новое место работы. Паника похожа на темную волосатую лапу монстра. Я научилась с ней бороться, но рядом с ним  теряла установки и забывалась, превращаясь в девчонку из прошлого.

– Я смогу. Смогу! – прошептав под нос, отринула все сомнения и выбралась из-под одеяла.

Натянув халат поверх пижамы, включила верхний свет и зажмурилась на миг. Привыкнув к свету, мазнула взглядом по собранному на вешалке набору. Вчера получив от Дарины устные и письменные в виде сообщений наставления, подготовила лучшее рабочее платье и пиджак. Строго и со вкусом. К нему подобрала туфли, колготки и сумочку.

Главное, не опозориться – мысленно хохотнула, плотнее сведя полы халата.

Выбравшись из своей комнаты, отправилась в ванную, наскоро приняла душ, умылась, чуток подкрутила плойкой волосы, накрасилась и лишь после отправилась готовить завтрак для ребят. Времени было предостаточно, но мне все равно казалось, что я опоздаю.

Разбудив сыновей, наблюдала, как они лениво выползают из-под одеял и сонно морщатся.

– Ох, мы так опоздаем, – покачав головой, принялась за сборы. Мальчишки тоже ускорились.

Поэтому через два часа с момента пробуждения полностью укомплектованная для первого рабочего дня, закрывала дверь. Антон и Андрей мялись на лестничной площадке.

– Мам?

– Да, – ответила, ковыряясь в замке. Нервы все же давали знать – меня то и дело потряхивало, и я долго не могла попасть ключом в узкую замочную скважину.

– А как нам тебя называть на работе?

– Мария Степановна, – бросила через плечо, поборов замок. – Мы же обсуждали.

Для ребят мое увольнение стало сюрпризом, потому что я никогда не делилась с ними проблемами. Слишком юны, чтобы выслушивать взрослые переживания. Но когда я сообщила, куда иду работать после увольнения, вызвала на их лицах удивление, смущение и даже отголосок страха. Так они переживали, что я буду неустанно следить за ними. Поэтому пришлось срочно устроить мастер-класс о том, как себя нужно вести там, где работает ваша мама. Они скептически отнеслись к наставлениям, но обещали вести себя прилично, а я  дала слово не лезть в их занятия, не следить из-за угла и не отчитывать. В общем, дома я мама, а на работе бухгалтер Мария Степановна.

– Ладно, постараемся не забыть. – Кивнул Андрей, нажимая кнопку для вызова лифта.

Улыбнувшись, дала себе слово – постараться не забыть собственные обещания. Не лезть в их обучение. У них отличные тренеры, так что справятся без меня. Лишь бы мне справится с их тренером.

Оказавшись за порогом подъездной двери, я поморщилась. Холодный ветер и что-то похожее на изморозь ударили в лицо. Осень вступала в свои права и не собиралась сдаваться. Кажется, еще две или три недели такой погоды и пора будет переодеваться в более теплую и комфортную одежду. Плотнее стянув края пальто, засеменила к машине.

– Блин, дождь, – проворчал Андрей, поправляя лямку рюкзака.

– Дома лучше.

– Дождь не повод оставаться дома, – возразила, открывая двери.

Мальчишки что-то пробурчали под нос, но спорить со мной не собирались. Забравшись в салон, воткнула ключ в замок зажигания и услышала тарахтение, резко оборвавшееся скрипучим звуком и тишиной.

– Да чтоб! – выкрикнула и вновь провернула ключ. Безрезультатно. Как и третья попытка, и четвертая.

– Мам, все в порядке? – настороженно поинтересовался Антон.

– Нет, – выдохнула, вынимая ключ и посматривая на ухудшающуюся погоду. Словно по заказу машина решила сломаться именно сегодня, а погода подкинула дождь и ветер. – Так, сидите. Я мигом гляну что там.

– Ну-ну, – услышала хихиканье сыновей, но промолчала.

Маленькие проказники прекрасно знали, что я ни черта не разбираюсь во внутренностях железной доходяги, но каждый раз я мчалась заглядывать под капот с умным лицом. Иногда получалось, но чаще всего нет… И, как назло, дяди Саши, механика со стажем и соседа с третьего этажа по совместительству, который выручал меня в таких ситуациях, нет дома. Вчера уехал к родителям погостить.

Открыв капот, заглянула и вздохнула. Ничего не понимаю.

– Помощь нужна?

– Что?! – ахнула и подскочила.

Тяжелая рука, упавшая на мое плечо в тот же миг, как до ушей долетел вопрос, выбила почву из-под ног.

Оглянувшись, побелела и ошарашенно уставилась в улыбчивое лицо Роберта.

– Как? – Губы дрогнули раньше, чем я успела подумать.

– Проездом, Мария, – хохотнул он, явно раскусив отразившиеся на лице эмоции. – Смотрю, знакомая машина. И вижу вас. Что-то случилось?

Сглотнув, поняла, что отпираться нет смысла.

– Да, не заводится.

– Может, я посмотрю…

– Нет! – перебила, резко опустив капот.

– Точно? – Темные брови сместились к переносице и выглядели вполне дружелюбно, если бы я не видела опасного блеска в глазах.

– Точно, – стушевавшись, пробормотала, судорожно придумывая новый план. – Вызову такси.

– Я могу вас подвезти, – будничным тоном произнес Роберт, пряча ручищи в карманах куртки.

– Мне нужно мальчиков в школу подкинуть. Иначе они опоздают. Как и я.

– Мария…

– Роберт Васильевич.

– Не спорьте. – И словно в подтверждение своих намерений размашистым шагом приблизился к моей железяке, открыл заднюю дверь и поприветствовал мальчишек.

– Выбирайтесь, – улыбчиво произнес он, – подвезу до школы. И вашу маму до работы.

Те разом поблагодарили и, не спрашивая моего разрешения, выскочили из машины и помчались к огромному черному монстру, перегородившему проезд. Скользнув взглядом по внедорожнику, заметила, как позади уже остановилась машина, и ее водитель явно был недоволен затором.

– Быстрее, Маш, – шепнул Роберт, отправляясь к своему монстру.

Сглотнув тугой комок, захватила сумочку, закрыла свою предательницу-малютку и мигом очутилась рядом с Робертом.

«Черт!» – ругнулась, понимая, что он словно искусный манипулятор подавил мое желание решать проблемы самостоятельно, и сейчас, вальяжно управляя автомобилем, покинул придомовую территорию и влился в общий поток.

– В шестую школу, на Вострецова, – подсказала, хотя что-то внутри тревожно щебетало – Роберт знал, куда ехать.

«Так, это паника. Отставить!» – мысленно настроила себя на нужный лад и вполне с комфортом добрались до школы ребят.

– Отпишитесь мне, как освободитесь.

– Хорошо мам, – кивнул Антон, а Андрей махнул рукой. – До свидания!

– Пока, – улыбнувшись, ответила и ощутила на себе внимательный взгляд Роберта.

Постаралась проигнорировать ощущение, вспыхнувшее и колющее, как жало насекомого, уставилась на фасад школы и толпу мальчишек и девчонок, спешащих на занятия. Убедившись в том, что ребята зашли на школьную территорию и уже с кем-то из учеников перебрасывались фразами, обернулась.

– Спасибо. Выручали.

Роберт кивнул, растягивая губы в полуулыбке.

– Мы еще не на месте, Мария Степановна, – хмыкнув, он тронул автомобиль с места, а испуганно уставилась на приборную панель.

Я во второй раз нахожусь в его машине, а чувствуя себя как… Нет, такие мысли не к месту. Слишком яркие они и пугающие. И еще этот сон, который не давал покоя всю ночь. Тряхнув головой, отвернулась к окну и уставилась на мелькающий за стеклом пейзаж осеннего города.

– Мария? – Его голос вырвал из мыслей.

– Да? – торопливо ответила и взглянула на мужчину.

Он смотрел на дорогу, и я могла выдохнуть. Сейчас он не видел моего взволнованного лица и мыслей, блуждающих по нему, как стайку напуганных воробьев.

– Там. – Он кинул на заднее сиденье, куда я и обернулась, чтобы  уставиться на то, о чем совершенно забыла.

– Вот же, – пробормотала, чувствуя, как щеки залила краска.

– Не сразу обратил внимания, что вы забыли.

– А я вовсе не вспоминала, – призналась, судорожно припоминая, что было в том пакете. Кажется, ничего слишком личного. Выдохнула. Краска немного отступила, но уши все равно пылали адским пламенем. – Я… Я заберу.

– Мария.

– Да?

– Заберете вечером, когда я вас подвезу обратно.

– Не нужно. Я закажу такси.

– Нужно.

– Но…

– Не спорьте, пожалуйста, – оборвал мои возмущения, которые вертелись на языке, но при этом его голос звучал вполне бодро и нисколько не обижено. Зато я глупо уставилась на профиль мужчины. – Вы всегда спорите?

– Нет.

– Но со мной все время, – хмыкнул мужчина.

– Так получается. Роберт Васильевич…

– Просто Роберт.

– Мы же договорились.

– Только в стенах школы.

Кивнув, смирилась. Он прав.

– Так о чем я, – вспыхнув, взяла себя в руки. – Я не спорю. То есть это может показаться, что я спорю или вовсе не благодарна вам. Но я привыкла все делать самостоятельно. Сама за себя. Понимаете?

– Более чем, – кивнул Роберт, притормаживая на светофоре. Шестьдесят секунд! Я же умру от его испытующего взгляда, направленного на меня, за минуту!

– Поэтому спасибо за помощь. И…

– И я должен смириться, что вы все время будете спорить со мной, Мария?

Горько хохотнув, я закрыла рот ладошкой и смущенно кивнула.

– Не беспокойтесь, Маш, я позабочусь о том, чтобы вам и в голову не пришло спорить со мной больше.

– Что? – Выпучила испуганно глаза, но Роберт промолчал. Лишь легкий кивок головы позволил мне понять – я не ослышалась. Да и глупо было полагать, что подобное мне могло померещиться. Он ведь сама серьезность, но за добродушными улыбками, за уступками скрывается человек-кремень. Эх, погорю я рядом с ним, раскусит в два счета.

Нервно поморгав, отвернулась и уставилась на дорогу, считая секунды. После светофора налево, еще два светофора прямо, потом направо и до школы рукой подать.

– Роберт, а могу я задать вопрос? – Он кивнул. – Вы же не просто так проезжали через мой двор?

– Нет, Маша. Хотел убедиться, что у вас все в порядке.

Даже врать не стал. Сама честность. Я проигрываю.

– Я должна о чем-то беспокоиться? – Нервно потеребила рукав, прислушиваясь к его голосу.

– Нет. – Он покачал головой. Его правая рука отпустила руль и устремилась ко мне. Коснулась подбородка, отчего я вздрогнула, но не отшатнулась. – Но, как оказалось, я вовремя.

Хмыкнув, тут же себя одернула. Не расслабляться. Но так хочется… Он убрал ладонь, оставляя горящий след на коже. На миг мне показалось, что я потянулась следом, по инерции. Куда он – туда и я. Но лишь показалось. Я оставалась сидеть на месте и часто дышать, пытаясь собраться с пугливыми мыслями, разбежавшимися в черепной коробке.

– Благодарю за помощь, Роберт Васильевич.

– Не за что, Маша. Не за что.

Как же было непривычно слышать свое имя, да еще произнесенное таким тоном. Зажмурившись, быстро открыла глаза и взглянула на мужчину, прикусив губу. Встретилась с его взглядом и смущенно опустила глаза, скользнув по мощным рукам. Царапины? Ссадины?

Его руки тогда были такими же. Красные следы – отметки боя одного против пятерых.

– У вас царапины. Их бы обработать, – ляпнула не подумав. И кто меня за язык дергает все время?

– Пустяки, – отмахнулся Роберт, продолжая наблюдать за дорогой. Что было на пользу для меня – он не видел, как хаотично я рассматривала мелкие царапины, прикусывала губу и отгоняя воспоминания.

– Да, пустяки, – пробормотала под нос и больно закусила губу.

Точно так же я ответила тогда… в его доме. Пытаясь залечить раны, а через миг уже срывала с него одежду. Щеки запылали, и я резко отвернулась, ошалело рассматривая уплывающий город. Всё вернулось. Всё до мельчайших подробностей!

– Маш?

– Что?! – излишне резко и громко ответила, прогоняя прочь мысли, ворвавшиеся в мою голову словно смерч.

– Мы на месте, – произнес Роберт, глуша мотор.

Кивнув, схватила сумочку и поторопилась покинуть салон, но голос Громова остудил мой пыл и желание сбежать.

– Вы меня все еще боитесь?

– Нет.

Хмыкнув, он обернулся и протянул руку, исполосованную мелкой сеточкой свежих ранок. Я дотронулась до его пальцев, чувствуя голод. Тот самый… Сводящий с ума. Один раз я поддалась…

– Нет, Маш, боишься. – Его пальцы крепко оплели мои едва подрагивающие. – Обещаю, на работе не буду доставать. Но после было бы неплохо поужинать.

– Ужин? – пропищала я, хлопая ресницами как наивная девчонка.

– Да, Маш. Ужин. Я приглашаю. Не волнуйся, напирать не буду. Все добровольно. И я надеюсь на положительный ответ.

– Но как… зачем?

– Затем, Мария Степановна, чтобы время понапрасну не терять.

Я  раскрыла рот, но так ничего и не смогла выдавить из себя. Хлопая ресницами, почувствовала, как щеки запылали от смущения.

– Думаю, ответ положительный. А теперь, Маш, поторопись. Маргарита Александровна не очень любит, когда опаздывают.