74

И эти десять минут в кругу любимых пролетели, как один сладкий миг. Моим мужчинам пришлось уйти с остальными, но у меня получилось их успокоить, уверить в том, что они точно будут в числе выбранных мною. Об обратном не было и речи. Я не могла без своих защитников.

Время шло, мужчины сменяли друг друга, теперь устала даже Варя. Мы сидели на ступенях, привалившись друг к другу плечами и пытаясь подремать спасительные несколько минут перерыва, пока ведут новую партию. На разговоры сил не было. Хотя у нас нашлось бы, что друг другу рассказать.

Самопровозглашенные королевы благополучно ушли часа два назад, перед этим объявив, что наведаются на финал сегодняшнего торжества, которое уже было не вечерним, а ночным, чтобы посмеяться над нашим «убогим» выбором. Чем бы стервы ни тешились, лишь бы гадостей больше не делали.

И лишь бы до утра все закончилось.

Мужчины тоже уже были вялыми и все более нервными, также находились в зале много часов напролет в ожидании своей очереди, не догадываясь даже, станцуем ли мы с ними, выберем ли. Музыканты давно играли не так воодушевленно, все больше филоня. Наниматели ведь ушли нежиться в постельках, пока мы тут ноги отбиваем. Да и вовсе не до наслаждения музыкой было теперь.

Я уже и не знала, с кем танцую, руку протягивала наобум, глупо улыбаясь на любые вопросы, и вежливо уходила от ответов. В основном, мужчины понимали мое состояние и благоразумно замолкали, но были такие индивиды, что пытались повлиять на меня физически, опуская руки ниже талии. Таким я сразу давала от ворот поворот, не дожидаясь конца всей шарманки.

Так я думала действовать до конца.

Вскоре нам привели уже не пятьдесят, а сорок семь мужчин, что говорило о том, что они последние в списке кандидатов. Теперь можно было с полной уверенностью говорить, что по нашим с Варей рукам прошли все мужики поселения.

Сквозь музыку послышался какой-то шум, словно что-то происходило в городе за пределами дворца, но я не придала этому особого значения. Может, салют пустили в честь окончания адского бала. Мало ли что. Тогда мозг работал уже не так шустро, а от Алевтины и Элеоноры можно было ожидать любых причуд.

Я в очередной раз стащила пятую точку с насиженного места и пошлепала босыми ногами к мужикам, придерживаясь за бок. Варя прикорнула, и я не стала ее будить, у бедняжки и так сегодня передозировка красавчиками. Пусть поспит. Следующая ночка у нее будет бурная.

Схватив кого-то за руку, я стала двигаться в такт музыке, как полудохлый тушканчик. Ноги уже плохо держали, я пошатывалась, но благо, что партнер по танцу надежно придерживал, словно хрупкую статуэтку. Кстати, это было и странно. Он ни слова не сказал, не позволил себе вольности, но держал меня слишком нежно.

Я напряглась. Взгляд мужчины чувствовался, но сама посмотреть в лицо не решалась. Не найдя варианта лучше, стала рассматривать его одежду, которая, к слову, оказалась странной. Под пиджаком, который никак не подходил к штанам, находилось что-то тверже, чем просто крепкий торс, ботинки незнакомца были измазаны в грязи, что тоже показалось мне подозрительным. Я не замечала в городе дороги с грунтом, на улице все было покрыто чем-то, похожим на асфальт.

Сердце сделало испуганный кульбит.

Внезапно двери отворились, в помещение вбежали испуганные слуги-старики, у некоторых с голов слетели их уродливые балахоны, но отчего-то евнухи были так взволнованы, что не стали их поправлять. Они с подозрением оглядывали всех вокруг.

— Остановите музыку! — вскрикнул один из них, потрясая руками, да так, что даже Варя проснулась, испуганно озираясь по сторонам. Где-то за окном сверкнула молния, и раздался раскат грома. — Враги воспользовались ситуацией и напали, пока все мужчины находятся здесь, на празднике! Но самое страшное то, что их предводителю удалось пробраться в здание!

Я покосилась на мужчину, с которым только что танцевала и нервно сглотнула. Ладошки пересохли. Он все еще держал меня за руку, но теперь я видела в этом угрозу.

— Есть предположение, что диверсант, скорее всего, направился в главный бальный зал, притворяясь одним из кандидатов. Сейчас мы проведем осмотр! Дамы, отойдите, пожалуйста! — вещал старческий голос.

И я решилась. Глубоко вздохнув, вскинула взгляд, рассматривая скорее всего того самого диверсанта. Красивый квадратный подбородок, выделяющиеся, чуть поджатые губы, нос с горбинкой. На изумительно серых глазах я остановилась дольше всего.

Я узнала его. И это было жутко странно. Теперь сердце грохотало без перерыва. Мне бы не хватило воздуха всего мира, чтобы нормально вдохнуть.

Да, я выбрала эту планету ради стоящего передо мной мужчины, надеясь, что он существует не только в моих снах, но встретить его вот так воочию было более чем удивительно. Тем более, сегодня и в этом зале. Он говорил мне появляться скорее в момент нашей последней встречи, но сам нагрянул, как тот гром.

— Так ты существуешь, — прошептала потрясенно.

Незнакомец услышал меня, перевел взгляд со стариков, обсматривающих присутствующих, на меня. Тепло улыбнулся и кивнул.

— Говорил же, что не сон. Я устал искать тебя. Наконец-то нашел.

— Но почему ты искал меня? — спросила и судорожно перевела взгляд на евнухов, которые были все ближе к нам, недобро косясь на меня, не последовавшую их совету отойти в сторону.

— Ты снишься мне уже десять лет, но лишь недавно, когда черты твоей внешности стали проясняться, я окончательно уверился, что это не просто сон и я не гоняюсь за призраком.