75

— Ты говоришь правду? — выдохнула я.

Мысли роились в голове, словно пчелы в улье. Его слова казались логичными, но и невозможными тоже.

— Госпожи! — возле нас оказался главный старик, кажется, его зовут Маус, прислужник Элеоноры. — Отойдите, мы осмотрим этого молодого человека. У предводителя прибережных должен быть широкий шрам в виде полумесяца на левой руке.

Я с места не сдвинулась. Понимала, что шрам они, скорее всего, найдут. А у меня слишком много вопросов к этому мужчине, чтобы отпускать его в темницу.

— Нет. Не нужно его осматривать. Он точно не предводитель ваших врагов, — с самым честным и праведным видом соврала я, закрывая спиной мужчину, который был выше меня на две головы. Сзади послышался смешок.

— И все же мы настаиваем.

Я понимала, что обычная просьба не прокатит, нужно что-то более серьезное и авторитетное, что-то, что собьет их с толку.

— Я выбираю этого мужчину одним из шестерых, — крякнула я и сразу пожалела о своих словах, прикрыв на секунду глаза. Как говорится, обдумай все триста раз и сделай по-другому. Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус.

— Но бал еще не закончился, — нахмурился Маус.

— Нет. Закончился. Это последние мужчины. Лучше займемся делом, чем будем искать какого-то преступника, которого здесь наверняка и нет. Может, он пошел к вашим королевам, вы об этом не подумали? — разразилась я тирадой, полностью вжившись в роль истерички.

— Великая и Прекрасная в безопасности. Я распоряжусь, чтобы им сообщили о конце мероприятия. Если на то ваша воля, — старик поклонился, но с таким видом, будто сию минуту был готов вгрызться мне в глотку. — Десять минут закончились, все на выход, нечего тут разглядывать! — Маус повернулся к толпе мужчин.

Я тем временем схватила за руку своего сероглазого поклонника и выдала:

— Он останется со мной! Будет помогать с выбором пяти остальных парней!

Другого выхода не было. Я была уверена, что как только он выйдет за порог, его сразу скрутят и станут проверять на наличие шрама. Ведь летела на эту планету, чтобы помочь, а не сдавать в руки старым евнухам, у которых наверняка в подвале пыточная.

— Госпожа, так не положено, — Маус старался говорить спокойно, но от сдерживаемой злости аж покраснел. Уверена, я ему как кость в горле.

— Мне начхать, — я вдруг поняла, что вежливость он не поймет. — Сделай так, чтобы было положено!

— Пусть будет по-вашему, — старик сцепил зубы, поклонился и вышел вслед за другими.

— Надеюсь, все не зря, — прошептала сдавленно, но сероглазый, стоящий за моей спиной услышал.

— Я искал слишком долго, чтобы разочаровывать. Спасибо за помощь в этот раз, но дальше защищать тебя буду я, — он горящим взглядом смотрел на меня с высоты своего роста.

Он говорил это с полной уверенностью. И я верила. Десять лет готовился к этому дню. Уверена, что одно неверное решение со стороны высокопоставленных сего города и случится что-то плохое. Наверное, мое заступничество ничего не решало в этой ситуации, но мужчина дал мне почувствовать себя спасительницей.

Прищурившись, повернулась к нему. Была готова признать, парень не так плох, тем более, раз уж смог организовать людей, не зря ведь предводитель.

— Этот вечер — фарс, понимаю, на что ты надеешься, но у меня есть мужья. И больше мне не надо. Мне жаль, что тебе пришлось потратить на мои поиски столько времени.

Меж бровей высокого незнакомца пролегла складка, но чувства, выражаемые во взгляде на меня, так и не изменились.

— Анита, кто это? — к нам подошла Варя.

— Это… — растерялась я, — это первый выбранный мной мужчина.

Подруга теперь более заинтересованно оглядела упоминаемого, с чисто исследовательским интересом. По глазам было видно, что ей понравилось увиденное.

— Одобряю, — Варя расплылась в лукавой улыбке.

Двери снова распахнулись внезапно. Кто-то, видимо, решил довести меня все-таки до сердечного приступа.

— Самое интересное еще впереди! — ехидно, прямо-таки по-королевски усмехнулась Элеонора, проплывая мимо меня, по правую руку от нее хихикала Алевтина.

Судя по всему, у ведьм еще была припасена не одна подстава.

Взобравшись к тронам, женщины повернулись к вялым мужчинам за стеклом, ожидающим окончания долгоиграющего ада. Они приковали к себе все внимание.

Элеоноре поднесли микрофон.

— Вот и закончились танцы. Но мероприятие продолжается! Сейчас наши гостьи сделают окончательный выбор, их проводят в комнаты, из которых мы все вместе по камерам будем наблюдать за соблюдением долга.

У меня чуть челюсть не отвисла. Они что… что?! Решили устроить себе порно-трансляцию?!

— Мы на такое не соглашались! — запротестовала, с вызовом взбираясь по ступеням к стервам, пол холодил босые ступни, и я словила хмурый взгляд серых глаз своего незнакомца, который только тогда обратил на это внимание. Словно во всем этом его больше всего волновало, что я могу заболеть.

Элеонора рассудительно спрятала микрофон за спину, величественно вздергивая голову с зализанными волосами.

— Такие правила! Им уже десятки лет! Мы в этом участвовали, и вы будете! — шипела она.

— Это неважно. Либо вы придумываете какое-то новое правило, чтобы проверить исполнение треклятого долга, либо мы с Варей объявим, что вы удерживали нас силой, заставляя делать то, что возложено на вас. Уж тогда мы посмотрим на вас с камер.

— Ты смеешь мне угрожать?!

— Смею. Видишь, как хорошо у меня получается? — растянула губы в оскале.

— Ладно, — мягко вклинилась менее воодушевленная Алевтина, — в этот раз обойдемся без камер.

— Но правило!

— Если не они, то мы! — вскипятилась женщина.

Элеоноре было нечем крыть.

— Хорошо. Сегодня твоя взяла, — ее глаза, обрамленные сеточкой морщин горели ненавистью. — Внимание! Поправка! Мы не будем следить за исполнением долга через камеры. В этот раз священное действо произойдет за закрытыми дверьми! — вещала она в микрофон, по залу прошлись недовольные шепотки. Похоже, что присутствующие действительно были готовы смотреть на чужой секс всей дружной компанией. — Переходим к следующему этапу! Сейчас сюда введут всех мужчин, с которыми наши гостьи танцевали либо как-то контактировали.

Так и произошло. Двери распахнулись и пред нами предстали несколько сотен мужчин, большинство из которых были мне незнакомы. Зато у Вари глазки резво бегали по всей толпе. Похоже, с выбором лишь шести у нее будут затруднения.

Уровень тестостерона в воздухе явно поднялся. У меня во рту пересохло.

Нам поднесли два стула, Варя с благодарностью уселась в одно из них, я упала во второе. Думала, мой сероглазый первый победитель станет за спиной или настоит, чтобы он присел на стул, а я ему на колени. Но его следующие действия превзошли все ожидания. Парень опустился на пол рядом со мной и с сосредоточенным видом стал массировать мои босые ступни.

Я заворожено следила за его пальцами.

— Сейчас каждый из вас по очереди подойдет, представится и укажет, на чье внимание он претендует: Аниты или Вари, — подытожила вещающая женщина.