Глава 46

Союз Великого Аттракта, планета Вирго, 3124 год

Надежда Бублик

Я как раз допивала утренний напиток, который в меню назывался «энерго-баланс», а на вкус был как лимон, однажды всерьёз поссорившийся с пластиком, когда в столовой вдруг стало… шумно.

Не громко, а именно шумно, с тем особым фоновым гулом, который возникает, когда у десятков разумных существ одновременно появляется веская причина срочно проверить свои инфоленты.

Кто-то выругался. Кто-то нервно рассмеялся. Кто-то сказал вслух, с нарастающим недоверием: “Да ладно, этого не может быть…”.

Я машинально потянулась к коммуникатору. Потому что, если за последние дни я чему-то и научилась, так это простому правилу: если люди так реагируют — это почти наверняка как-то касается меня.

Оказалось — нет, хуже.

Заголовок мигнул перед глазами:

«ВЕДУЩИЙ КОНКУРСА „КРАСА АТТРАКТА“ ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ»

Я неверяще уставилась на быстро сменяющиеся голограммы и пролистала ниже.

«ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ДАННЫМ — ПОХИЩЕНИЕ» «ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВЭЛРОДА ЗОЛМАРА ВИДЕЛИ В ЖИЛЫХ ОТСЕКАХ КОМИТЕТА ПО ОРГАНИЗАЦИИ МЕРОПРИЯТИЙ»

Я сделала глоток. Медленно. Напиток едва не стал в горле комом.

Комитет назвал исчезновение временным сбоем графика. СМИ — похищением. Правда, как обычно, зависла между строк.

Ноэль, сидевший напротив, уже читал новости. Его зрачки сузились — тот самый признак, что наагшис перестаёт быть просто наблюдателем.

— Это не совпадение, — констатировал он.

— Да ладно? — я подняла на него взгляд. — А я-то думала, ведущих конкурсов каждый вторник похищают. Традиция, знаете ли. Для поднятия рейтингов.

В столовой начиналась лёгкая паника. Кто-то вскочил с места, кто-то требовал объяснений, кто-то уже записывал экстренные обращения для своих подписчиков.

Я почти закрыла ленту, когда новостная панель коммуникатора снова мягко завибрировала.

— О нет… — выдохнула я.

— Что ещё? — насторожился Ноэль.

Я молча развернула экран.

Новый заголовок был помечен как «Экстренные новости. Эксклюзив»:

«НАСЛЕДНЫЙ РЕГАТ ЗООТАРА: КОНКУРС — ФАРС, УЧАСТНИЦЫ — РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ» «ЭЛЬДАРОН ЗОЛОТОЙ ВЫСМЕИВАЕТ ШОУ, В КОТОРОМ УЧАСТВУЕТ» «Я ОБЕСПЕЧУ НУЖНЫЕ ЭМОЦИИ»: УТЕЧКА С ПРИВАТНОГО СВИДАНИЯ» «ЧЕСТНОСТЬ, ВЕРНОСТЬ И АЛКОГОЛЬ: ЗВУКОВЫЕ ФРАГМЕНТЫ БЕЗ МОНТАЖА»

Я даже не сразу начала читать. Просто смотрела.

— Вселенная, — пробормотала я. — Ты сегодня решила работать без тормозов, да?

Запись была короткой. Слишком живой. Слишком настоящей. Пьяный голос Эльдарона. Смех. Раздражение. Усталость. И… еще один голос, принадлежащий землянке Вероники Селезнёвой.

Фразы, вырванные из приватного разговора, но оттого не менее разрушительные. Про конкурс как фарс. Про невест как витрину. Про то, что «жениться по регламенту — худшее проклятие его жизни».

Комитет попытался погасить волну — но было поздно. Кто-то наложил субтитры. Кто-то вырезал самые токсичные фразы.

«Это ничего не значит». «Потому что могу». «Сегодня одна, завтра — другая».

— Ну надо же, — пробормотала я, диактивируя запись. — А ведь день начинался так многообещающе.

Краем глаза я заметила Веронику. Она сидела в нескольких столах от нас, уставившись в экран. Лицо держала, почти. Но пальцы дрогнули, и инфопанель едва заметно накренилась.

Мне стало её почти жаль.

Губы девушки беззвучно шевельнулись — будто она прокручивала услышанное внутри себя, надеясь найти там ошибку. Потом Вероника резко поставила питьевой контейнер на стол. Слишком резко. Не будь он закрыт мембраной, точно бы выплеснулся через край.

Землянка всего на миг поймала мой взгляд. В ее глазах не было злости, только шок и отчаянное: «Скажи, это ведь не я одна сейчас лечу под откос?»

Нет, дорогая. Сегодня у нас групповой вылет.

Чуть дальше я заметила Лорака. Красноволосый наагшис сидел вполоборота к залу, словно вообще не участвовал в происходящем. Он не смотрел на резко вспыхнувшие в помещении экраны, не листал ленту в коммуникаторе, не задавал вопросов.

Он просто медленно провёл пальцем по краю столешницы — короткое, почти ленивое движение.

И я вдруг поняла: он знает. И знал раньше всех и именно поэтому так спокоен.

От этого неожиданного открытия по спине пробежал холодок.

“Вот теперь ты действительно выглядишь опасно”, — мысленно признала я.

Закри был у дальней стены рядом с Леной. Они разговаривали тихо, почти вполголоса. Со стороны они выглядели как обычная пара. Но зоотрец стоял иначе. Чуть напряжённее. Плечи собраны. Взгляд — слишком цепкий и сосредоточенный.

Мужчина не смотрел на экраны, а будто бы… сквозь них. И судя по всему, увиденное ему не нравилось.

Шум начал возвращаться волнами. Шёпот, комментарии, обрывки фраз: — …это же катастрофа… — …если это правда… — …конкурс вообще продолжат?

Я откинулась на спинку сидения. — Ну, по крайней мере, это не я, — сказала я с почти искренним облегчением. — Сегодня.

Вэлрод исчез. Эльдарон разоблачён.

Ведущий и главный приз конкурса посыпались один за другим, как декорации на плохо закреплённой сцене.

— Знаешь, — тихо добавила, глядя на суету вокруг, — я ведь даже не рада.

— Ты сочувствуешь им? — удивился Ноэль.

— Нет, — покачала я головой. — Я сочувствую нам. Потому что, если вселенная начала раздавать карму в промышленных масштабах, дальше будет только веселее.

— Пойдём, — позвала наагшиса, поднимаясь со своего места. — Чую, скоро нас позовут. И точно не на завтрак.

И где-то глубоко внутри мелькнула почти циничная мысль: мой скандал только что стал сноской.

Сначала к похищению. Теперь к падению принца.

Я в последний раз оглядела зал.

Веронику уже искали взглядом представители Комитета во главе с ее скаутом. Лорак направился к выходу — слишком спокойно для обычного скаута. Закри стоял чуть в стороне, будто уже мысленно отделяя себя от этой игры. Лена шла в мою сторону и, судя по ее упрямо сжатым губам, разговор с возлюбленным напрочь испортил подруге настроение.

А я вдруг поймала себя на мысли, что моего вчерашнего скандала как будто… и не было. Ну что ж, похоже, в этом сезоне конкурса «Краса Аттракта» я больше не главная проблема, если забыть про подозрительно притихшего посла Аттари.

И, если честно, это было даже немного приятно.

Пугающе приятно.