Глава 11

Вариант со вскрытием замка я отмела сразу – на двери стояло столько защитных чар, что можно до утра провозиться. Оставалось только одно – попробовать себя в роли вора-домушника и забраться через окно. Второй этаж – в принципе, невысоко. И Эд заверил, что окно кабинета приоткрыто. Жаль только метлы нет, а левитировать без неё – задачка уровня магистров. То есть придётся лезть по пышному плющу, так кстати разросшемуся по стенам дворца.

- Чего ты как прОклятая черепаха? Такими темпами до утра телепаться будешь, - поторопил Эдгар, у которого имелись крылья и совершенно отсутствовала совесть.

Отвечать я не стала. Во-первых, чтобы не привлекать ненужное внимание. А во-вторых, не до того было – толстые, но возмутительно гладкие, стебли плюща скользили под руками и норовили оборваться, а ноги с трудом находили опору в едва заметных каменных выступах. Каким чудом не свалилась, сама не знаю.

К счастью, окно действительно оказалось не заперто, и я, пыхтя как столетняя старуха, облегчённо закинула ногу на подоконник и обессиленно на нём повисла.

- Ах ты мерзкая разлучница! – оглушительно завизжали где-то рядом и мне в волосы вцепились чьи-то длинные пальцы. – Он тебя в дверь, а ты в окно! Ну я тебе сейчас задам.

Визгливая бабища попыталась спихнуть меня вниз. Да что ж за день такой?! Второй раз убить хотят.

Мне пришлось вцепиться в несчастный подоконник едва ли не зубами. Ох, колдовать в таких условиях было проблематично, а неведомая истеричка отступать не собиралась. И фамильяр куда-то запропастился, вечно его нет, когда нужен.

Помощь пришла, что называется, откуда не ждали.

Комната внезапно осветилась, и в наступившей гробовой тишине раздался до тошноты знакомый голос:

- Дамы, вы бы ещё оркестр сюда пригласили. Неужели нельзя чуть-чуть потише, я из-за вас никак не могу сосредоточиться на древнем манускрипте.

Я подняла голову. В лучах яркого света, бьющего из приёмной, стоял Ривейт. На плече дракона сидел Эдгар. Предатель пернатый.

- Решили полюбоваться луной? - продолжал издеваться Хранитель. - Похвально, сегодня она прекрасна, как никогда.

- Кто ты такой? - наконец пришла в себя странная девица, оказавшаяся эффектной блондинкой в розовом платье, обильно украшенном рюшами.

- Местное приведение, - доверительно сообщил Рив. – Слышала про исчезновение жениха нашей принцессы? Моя работа.

В подтверждение своих слов дракон побледнел и пошёл рябью. Ноги так вообще растворились в голубоватой дымке. Девица, незнакомая с мороками, вскрикнула и рухнула в обморок.

- Так вот как вы Домиана напугали. И не стыдно? - спросила я и наконец-то влезла в комнату. Ощутить под ногами устойчивую опору оказалось необычайно приятно.

- Стыдно? Я таких слов не знаю. И вообще, где моя благодарность? Если бы не я, летела бы сейчас вниз.

- Если бы не ты, ничего этого и не было бы. С обещанным тобой артефактом не пришлось бы лезть через окно.

- Нет у меня никакого артефакта. Только ключ, - он с ядовитой улыбкой продемонстрировал большую связку разномастных ключей. - Я же Хранитель.

- Ты не Хранитель! Ты сволочь чашуйчатая! Неужели не мог сам вписать это дурацкое имя? Зачем вам я понадобилась?

- Во-первых, не стоит во всём потакать женщине, даже если она принцесса. Я не мальчик на побегушках, чтобы по щелчку пальцев прихоти Лаи исполнять. А во-вторых, считай это своим испытанием.

- Надеюсь, я его провалила?

- Не надейся. И лучше поторопись. Эта скандальная дамочка может прийти в себя в любую минуту.

- Ладно, демоны с тобой. Где этот список? - я подошла к столу, заваленному кучей бумажек (любовью к порядку Иллен явно не отличался). Если начать в этом разбираться, можно и до утра просидеть.

- Разве я похож на Оракула? Ищи, ведьма, часики тикают.

- Ты похож на самодовольного засранца.

- Может быть, но согласись, этот самодовольный засранец неплохо целуется.

И это женщин называют ветренными и непостоянными? Да этот дракон не лучше какой-нибудь разбалованной девицы. То с поцелуями набрасывается, то флиртует, то выгоняет, то хамит. У кого-то, кажется, раздвоение личности.

- Не хочу прерывать вашу чудесную беседу, - вмешался Эд, - но, дорогая моя, неужели ты забыла основы магии?

Я с полминуты непонимающе смотрела на ворона, потом сообразила, о чём он. Изучение магии начиналось с поисковых заклинаний. Как ни странно, но это самая простая разновидность чар, которую без труда осваивали даже полные бездари.

Где-то четверть часа я потратила на выбор и настройку заклинания. Ещё столько же ушло на подделку подчерка Иллена. За это время ревнивая поклонница дракона приходила в себя дважды, но Ривейту оба раза удалось отправить её в отключку. Что примечательно, совершенно гуманным способом (согласитесь, испуг намного гуманнее удара по голове тяжелым предметом).

- Всё готово, но что будем делать со свидетельницей? - я носком сапога тронула пышные юбки излишне впечатлительной особы.

- Я девицами не питаюсь, на диету сел, - фыркнул Рив. - Можешь забрать её себе на декокты.

- Я серьёзно.

- Я тоже, - нахально улыбаясь, ответил дракон.

- Лучше тебя на декокты пустить. Заодно свою нервную систему порадую.

- Это вряд ли. Добровольно я не соглашусь, а ловить меня дело непростое.

Я прикрыла глаза, успокаиваясь. Как же хочется шарахнуть его молнией. Нет, Иллен всё-таки душка, а с Красной Луной и попытками накормить меня сладким вполне можно смириться.

- Не пыхти. Ничем болтливость этой особы нам не грозит. Для начала ей придётся сознаться в незаконном проникновении в кабинет Главы Королевской Стражи, заваленного кучей секретных бумажек, за незаконное ознакомление с которыми легко угодить в темницу. И даже если она настолько глупа, чтобы пойти на это, что она скажет? Что видела призрака? Да кто ей поверит? - примирительно, даже без привычной издёвки, проговорил Ривейт.

Я с сомнением посмотрела на девицу. Вообще, он прав. Но оставлять такого свидетеля....

- Ну хорошо. А ты что предлагаешь? Откусить ей голову? – спросил дракон, заметив мои сомнения.

Пришлось развести руками и признать, что ничего с девицей мы сделать не можем. Не убивать же её, в самом деле. Хотя я бы не отказалась снять с неё скальп. У меня волос немало, но это же не значит, что их надо клоками выдирать.

- Можно хотя бы проклятие какое наложить. С кратковременной потерей памяти, - предложила я.

- У тебя какая-то мания людей проклинать, - поцокал языком дракон. – Нехорошо.

- А у тебя мания людей бесить, - буркнула я. – Ладно, пойдём, пока она не очнулась.

- Ну хоть одна разумная мысль.

***

Я топала по тёмным залам дворца и думала, как меня вообще угораздило во всё это ввязаться. Если поймают, не только без силы останусь, но и без головы. Подделка любых королевских документов приравнивается к измене и карается казнью. И почему эта светлая мысль пришла в мою непутёвую голову только сейчас?

- Так это правда?

Ривейт тенью следовал за мной и не признавался, что ему от меня понадобилось. Был бы вампиром, решила бы, что схарчить собирается.

- Правда – понятие относительное, - заметила я.

- Так я и спрашиваю относительно Иллена. Ты действительно хочешь стать его женой?

- Твоё какое дело?

- Как это какое? Ведьма, проклинающая безвинных налево и направо, в родственницы набивается, тут любой занервничает.

- А мне казалось, хладнокровные гады не нервничают.

- Хладнокровные, конечно, не нервничают. Но где ты их видела?

Дайте, Изначальные, мне терпения! Ведь Иллен не сможет жениться на убийце своего брата. А даже если сможет, согласно драконьим законам, сначала он должен будет соблюсти трехлетний траур. Столько времени у меня нет.

- Что тебе от меня надо? – я остановилась и развернулась к нему.

Эдгар, до сих пор сидевший у дракона на плече, передёрнул крыльями и зажмурился от удовольствия. Мерзавцу всегда нравилось, когда его хозяйку выводят из себя.

- Всего лишь проводить до дома. Ты же не против?

- Откуда такая забота? – я с подозрением посмотрела на ящера. – Неужели переживаешь, что на меня нападут бандиты?

- Чего мне за бандитов то переживать, - фыркнул Рив: - Не зыркай так, всё просто. Лая попросила за тобой присмотреть. У неё на тебя большие планы.

Конечно, ради кого ещё этот червяк-переросток будет шевелить своим хвостом.

- Лая, как же, идеальная женщина. И визжит, небось, не так противно, как другие.

- Драконихи не визжат, они шипят, - ухмыльнулся Ривейт.

- Действительно. А как, кстати, Фифи поживает? Организовал ей прогулки? – сменила я тему, не желая обсуждать сомнительные достоинства принцессы.

- Не твоё дело, - помрачнел ящер. – Шевелись лучше, а то поздно уже.

С каждой секундой общения с Ривейтом, мне всё больше хотелось вернуть Иллена.

***

- Надеюсь, кусок мяса ты не забыла? - спросил дракон, когда мы поднялись по ступеням к высоким арочным дверям моего нового дома.

- Это ещё зачем? - не поняла я.

- Ха-ха, смешная шутка, я оценил, а теперь доставай угощение, - скривился Рив.

- У тебя Красная Луна бред, что ли, вызывает?

- Не строй из себя дуру.

Я покрутила пальцем у виска, взялась за ручку двери и услышала рык за спиной. Нет, он на меня ещё и вызверяется!

Обернулась, чтобы высказать всё, что думаю об этой крылатой змеюке, и застыла.

Позади Ривейта возвышался огромный трёхголовый пёс. И выглядел он очень недовольным.

- Мама! - взвизгнула я и сама не поняла, как открыла двери и влетела на третий этаж. Остановилась только потому, что дальше бежать было уже некуда.

- Ещё повезло, что проход узкий. Но выйти он теперь не даст, - спокойно, тоном учёного, наблюдающего за бабочками, заметил ящер. Рив стоял рядом, даже дыхание не сбилось, хотя драпали мы на одной скорости.

- Ты-то чего от него побежал? Ты же дракон.

- И что? Во-первых, чтобы обернуться нужно время. Во-вторых, драка с цербером не входила в мои планы на вечер.

- А что входило?

- О, - он томно закатил глаза и бесцеремонно приобнял меня за талию, - как насчёт романтического ужина.

- Вообще без проблем. Уверена, наша псинка будет рада свежевыпотрошенному дракону в собственном соку. А для пущей романтики могу свечку одолжить. Похоронную.

- Откуда в тебе столько яда, ведьма?

- Кто бы говорил, дракон. Кстати, ты не в курсе, где тут моя новая квартира?

Ривейт молча указал на тёмно-бардовую дверь напротив лестницы.

- Благодарю, - я убрала его руку с талии. – Ну, спасибо, что проводил. До завтра.

- Не пригласишь?

- С чего это?

- Хотя бы с того, что внизу меня поджидает здоровенный голодный пёс.

- Сочувствую, хотя… нет, так тебе и надо.

Я показала дракону язык и толкнула дверь. Мда, а вот ключик Иллен мне не дал. Ладно, не проблема. Замок и магией открыть можно.

***

- Не получается? – сочувственно спросил Ривейт минут через десять. – Может, помочь?

- Обойдусь, - рыкнула я, не хуже огнедышащего ящера.

- Лапочка, ты б к замочку-то получше присмотрелась, - посоветовал Эдгар ещё через пять попыток.

Вокруг одни негодяи! Раньше сказать нельзя было?! Но как я сама не заметила? Кажется, начинаются первые проблемы с силой. Значит, времени у меня остаётся всё меньше.

- Так тебе помочь? – с непередаваемой интонацией спросил Рив.

Ну почему рядом со мной это недоразумение, а не Иллен? Я мрачно посмотрела на замок. Он оказался гномьей работы, даже зачаровывали сами бородатые, то есть вскрыть сможет только знаток рунописи, к коим меня, к сожалению, отнести нельзя.

- И чем ты можешь мне помочь?

Дракон достал из кармана знакомую связку ключей, выбрал маленький, серебряный и протянул мне. Я попыталась его взять, но эта сволочь, спрятала связку за спиной.

- Сначала пригласи.

- Куда?

- К себе. Я не намерен спать под дверью на коврике. О, ты ещё и рычать умеешь? Обожаю девушек с характером, - широко улыбнулся Ривейт. – Ворон прав, ты действительно лапочка.

Воздух вокруг заискрился.

- Обещаю вести себя прилично, - дракон, вняв предупреждению, поднял руки вверх.

Я тяжело вздохнула:

- Ладно, но если хоть кто-нибудь об этом узнает….

- Поверь, не в моих интересах распространяться о связях с ведьмами.

- Хам, - я забрала ключ и открыла дверь.

Да, Иллен не поскупился. Может, квартира и небольшая, но обставлена не хуже покоев принцессы. С одной поправкой, всё здесь было в поросячье-розовых тонах.

- Братец в своём репертуаре, - презрительно скривился Ривейт. – Действует по принципу бабу надо поразить щедростью.

- Я тебе не баба!

- Мне нет, а вот у Иллена по этому поводу совершенно другие соображения.

- Пусть Иллен сам мне их и выскажет. Всё, тема закрыта, ясно?

- Как скажешь. Не против, если я займу этот миленький диванчик? – дракон указал на нечто розовое в сердечках.

- Делай, что хочешь, - устало отмахнулась я (спать хотелось жутко), сделала пару шагов в направлении спальни и запнулась о здоровенный баул с чем-то мягким.

Если бы не Рив, схвативший меня за руку, точно бы растянулась на коврике.

- Нехорошо вещи разбрасывать, - с осуждением поцокал он языком. – Как же тебе повезло, что я оказался рядом, правда?

- Неправда! И это не мои вещи, - я распаковала «подарочек» и вытащила что-то аляпистое, густо покрытое рюшами.

- Лая, - усмехнулся Ривейт.

- Что? – не поняла я.

- Лая позаботилась. Подобрала гардероб, который понравится Иллену.

- Это? Ну уж нет.

- Дело твоё, - безразлично пожал плечами ящер.

- Всё, я спать.

- Очаровательных снов, - пожелал мне дракон и улёгся на диван прямо в грязных сапогах. – Пусть тебе приснятся розовые рюшечки.

Я вошла в спальню и едва не застонала. Несколько дней в такой обстановке и рюшечки будут мне не только сниться, но и везде мерещится.

Да что ж такое? Иллен же вроде совершенно адекватный (если забыть о Красной луне), откуда такие закидоны?

***

- Просыпайся, любимая, - кто-то нежно провел по моей щеке ладонью. - Эту ночь я не забуду никогда…. Ты так храпела, что у меня уши в трубочку свернулись.

Чего? Какую ещё ночь? Кто храпел?!

Я открыла глаза и увидела в паре сантиметров от себя довольного Ривейта. Он лежал на соседней подушке, закинув руки за голову и жмурился, словно кот, греющийся на солнце.

- Вставай, дорогая, нас ждут великие дела, - с придыханием произнёс он.

- Какие дела? Пошёл вон?! И сам ты храпишь!

Я возмущённо толкнула его в грудь и села.

Дракону хватило наглости завалиться на мою кровать в сапогах.

- Совсем совесть потерял? На чистые простыни в грязных ботинках! И на рубашке вон подозрительные пятна.

- Если тебя смущает только это, всё легко исправить.

Я опомниться не успела, как рубашка и сапоги оказались на полу, а Ривейт в одних штанах уже лез ко мне под одеяло.

- Убирайся немедленно! - возмутилась я, лихорадочно вспоминая степень своей раздетости. Но вспоминалось почему-то плохо.

- О, женщины, имя вам непостоянство. Сначала её не устраивало, что я одет, а теперь, когда я разделся, она снова недовольна.

Он легонько толкнул меня в ключицы, заставляя упасть на постель, подмял под себя и навис, внимательно разглядывая. В темных глазах вспыхнул интерес кота, завидевшего мышь.

- Тебя, ведьма, разве не учили не играть с драконами?

Интонации изменились. Шутки кончились, Ривейт был настроен серьезно.

От близости дракона и тепла, исходившего от его кожи, сердце бешено застучало, а в горле пересохло. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от завораживающей тьмы, таящейся в глубине его зрачков.

- Ведьма, - тихо прошептал он и склонился, едва касаясь моих губ поцелуем.

Я как в тумане потянулась к нему. Рив, играя, поднялся на вытянутых руках и замер, ожидая реакции. Это и вывело меня из транса. Вид обнаженного мускулистого торса напомнил первую встречу с Элайзой. Мне стало противно. И после этого Иллена называют бабником! Да по сравнению с этим двуличным лицемером, он невинен аки монах-отшельник.

- Что не так? - дракон мгновенно уловил изменения в моём настроении.

- Всё! А начать можно хотя бы с того, что малознакомый полуголый мужик без приглашения залез ко мне в кровать.

Я с силой толкнула его в грудь.

- Еще секунду назад ты была не против, - уязвленно заметил Ривейт, не торопясь отодвигаться.

- Тебе показалось.

- Не думаю, - со злостью ответил он и попытался поцеловать меня снова.

Я толкнула сильнее.

- Убирайся! - настала моя очередь вспомнить это прекрасное слово.

- А если нет? - отступление в планы дракона не входило.

Я подняла руку и щёлкнула пальцами, материализуя небольшую шаровую молнию. На губах Ривейта появилась полубезумная улыбка:

- Ну попробуй. Вдруг мне понравится.

Не знаю, чем бы это закончилось, если бы в дверь не постучали. Очень настойчиво и громко.

- Не хотел прерывать, - в спальню влетел фамильяр, - но к нам гости.

- Пошли их к демонам, - рыкнул Рив, продолжая сверлить меня взглядом.

- Боюсь, не уйдут, - вздохнул Эдгар. – Это Иллен.

- Что?! – мне резко стало не до обид и разборок. Если он найдёт здесь брата, всем моим планам наступит конец. Одно дело соперник, совсем другое любовник.

- Разве ты не хотела заставить его поревновать? – отпускать меня Ривейт не спешил. – Поверь, если он увидит нас в постели, его инфаркт хватит от злости.

- Слушай меня внимательно, ящер, - я и сама была недалека от означенного инфаркта, - сейчас ты собираешь свои вещички, забиваешься в пыльный угол и сидишь там тихо, как мышь. Ясно?

Повисла тишина, прерываемая нетерпеливым стуком в дверь.

Мне показалось, что дракон сейчас испепелит меня взглядом.

- Что, прости, мне нужно сделать? – вкрадчиво спросил он.

- Пожалуйста, - добавила я, наступив своей гордости на горло.

- Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации. Мне только что показалось….

- Рив, прекрати.

- Не называй меня так! – неожиданно зло рявкнул он.

- Но Иллен же называет, – не поняла я.

- Вейт. Раз уж у тебя есть желание сокращать моё имя до собачьей клички.

- Договорились. Ты тихонечко посидишь здесь, а я больше никогда не буду называть тебя Ривом.

Он весело усмехнулся и кивнул:

- По рукам.

Настроение у дракона менялось также быстро, как погода на море.

***

- Иду-иду! – я бегала по комнате в поисках штанов.

- Не торопись, у тебя отличные ножки. И всё остальное тоже, - Ривейт, так и не слезший с кровати, с ехидной улыбочкой наблюдал за моими мучениями. – Хотя грудь могла быть и побольше.

- Ну не всем родиться Элайзами, - я запустила в него так кстати подвернувшейся розовой туфелькой из подаренного принцессой гардероба.

- Это да, не всем, - дракон, с лёгкостью увернувшись от снаряда, мечтательно прикрыл глаза. Гад крылатый!

- Так, всё, вроде, на месте, - я поправила одежду, посмотрела в зеркало и повернулась к ящеру. – Помни, ты обещал.

- Слово дракона, - без особого энтузиазма заверил Ривейт.

Я выдохнула, закрыла двери в спальню и побежала впускать гостя.

На пороге действительно стоял Иллен. Идеально выбритый, безукоризненно одетый, благоухающий чем-то пряно-терпким. В руках он держал здоровенный букет золотых роз (страшно даже представить, сколько это алхимическое чудо стоит).

Увидев меня, дракон виновато опустил голову, рухнул на одно колено и патетично произнёс:

- Нет мне прощения.

Выждал немного и добавил с озорным блеском в глазах:

- Но я постараюсь его заслужить.

- Да ничего страшного, - пробормотала я. – Принцесса рассказала про Красную луну.

- Ерунда, дело не в ней, - отмахнулся Иллен. – Я виноват в гораздо большем.

- И в чём же?

- Я забыл, что у тебя тоже может быть собственное мнение, - он обезоруживающе улыбнулся и добавил: - А тот коктейль с вишенкой стоило вылить мне на голову. Но я намерен исправить ошибку. Мы идём в «Ветра Востока» завтракать.

Ничего себе, никогда бы не подумала, что он догадается, в чём дело.

- Соглашайся, - Иллен сделал бровки домиком, превратившись из брутального ящера в милого дракончика. – И мы будем есть только то, что закажешь ты.

- А если тебе не понравится?

- Я готов съесть хоть тарелку битого стекла. Если ты будешь сидеть рядом, разумеется.

- У меня была тройка по целительству, - призналась я.

- Значит, умру рядом с прекраснейшей из женщин.

Что тут скажешь, Иллен умел очаровывать. И убеждать. А ещё не хамил, не ёрничал и не лез в кровать в грязных сапогах.

- Согласна?

- Стать свидетельницей твоей смерти? Ни за что. А вот от завтрака не откажусь.

- Прекрасно, - просиял дракон, живо вскочил с колен и подхватил меня под руку. – О, совсем забыл. Цветы тоже тебе. Но их лучше сразу поставить в воду.

Он протянул букет.

- Конечно, сейчас.

Я заметалась по гостиной в поисках вазы и воды.

- Вход в ванную через спальню, - подсказал Иллен. – Там есть и подходящие вазы.

- Точно, совсем забыла, - я натянуто улыбнулась.

- Тебе помочь? – спросил он, видя, что я не спешу.

- Да нет, всё хорошо.

- Тогда в чём дело? – дракон подозрительно покосился на запертые двери, за которыми прятался Ривейт.

Надо срочно сделать так, чтобы он забыл про эти дурацкие цветы.

- Иллен! – я встала между мужчиной и спальней.

- Да?

Но моя фантазия молчала, видимо, ещё не успела проснуться. В итоге, я стояла напротив дракона и растерянно хлопала ресницами, чувствуя себя полной дурой.

- Знаешь… эм…

Он выжидающе на меня посмотрел, потом склонил голову на бок и, взяв за руку, осторожно притянул к себе.

- Кажется, знаю, - шепнул он и поцеловал меня.

Уверенно и страстно. Так, будто это был далеко не первый наш поцелуй (считать то недоразумение в подземелье я тактично не стала). Демоны, а он отлично целуется. Ой, мамочки. А разве так можно? Букет дорогущих цветов выпал из рук. Ну и демоны с ним... Как же хорошо....

Но продемонстрировать всё своё мастерство Иллен не успел. От оглушительного грохота, донесшегося из спальни, я едва не подпрыгнула на месте. Дракон резко поднял голову и снова уставился на запертые двери.

- Кто там? - спросил он. В его тоне слышалась настоящая угроза.

- Не знаю, - сглотнула я. Не люблю врать, но что делать?!

Иллен хмыкнул, отодвинул меня в сторону и решительно распахнул двери.

Я едва не схлопотала сердечный приступ, но причин для волнения не было - кровать оказалась пуста. Никаких видимых следов Ривейта не осталось. Только распахнутое настежь окно и разбитый графин с водой у подоконника.

- Ветер, - расслабленно усмехнулся дракон. - Обычный сквозняк. Но как же невовремя.

- Для кого как, - нахохлившись отозвался Эдгар, угнездившийся на платяном шкафу.

- Твой фамильяр? – спросил дракон, игнорируя ворона. Ящер смотрел на Эда как на забавную зверушку.

- Мой.

- Жаль, значит, зажарить не получится, - с сожалением произнес мужчина.

- Как бы тебя самого не зажарили, - запальчиво отозвался ворон.

Иллен недобро поднял брови.

- Не обращай на старого ворчуна внимания, - я подхватила дракона под руку. - Пойдем завтракать, ужасно есть хочется.

- Желание дамы - закон.

- Ой, - неожиданно вспомнила я о вчерашнем инциденте, - только у меня проблемы гастрономического характера с местным стражем.

- Сейчас всё уладим, - пообещал Иллен и уверенно повёл меня вниз.

Цербер вальяжно развалился на ступенях, греясь на солнышке. При свете солнца он казался ещё больше и страшнее. Увидев нас, зверюга тут же вскочила и зарычала, недобро кося на меня красными глазами. Я спряталась за Иллена, не желая становиться завтраком.

- Тише, хороший мальчик, - дракон достал из кармана небольшой холщовый мешочек и вытащил из него нечто зеленоватое и дурно пахнущее.

Пёсик принюхался и завилял хвостом, от нетерпения присаживаясь на задние лапы. Ещё немного и заскулит.

Иллен не стал мучить зверушку и бросил угощение стражу. Цербер поймал лакомство налету и тут же проглотил.

- Что это было? – с любопытством спросила я.

- Эльфийский сыр с плесенью. Элитный. Дрянь редкостная, но ему нравится.

- Надо будет запомнить.

- Лучше запиши, - вслед за нами из дома вылетел фамильяр. Весь взъерошенный и хмурый. Будет теперь весь день занудствовать. Знаю я его.

***

- Ты чего такой недовольный? - шикнула я на Эдгара, который зачем-то увязался за нами в ресторан и теперь занимал половину столика.

- Этот тип мне не нравится.

- Сочувствую, но ничем помочь не могу.

Иллен снова куда-то смылся, оставив меня наедине с фамильяром.

- Алеста, ты действительно хочешь за него замуж?

- А у меня есть выбор?

- Да, и ты оставила его в шкафу, променяв на это.

Слово "это" фамильяр произнёс с непередаваемым отвращением.

- Чем тебе так не угодил Иллен?

- Он врёт.

- А Ривейт, можно подумать, борец за правду.

- Ривейт просто молчит. Если ты задашь правильный вопрос, он ответит. Уж поверь. А этот змееныш будет до последнего извиваться.

- И что конкретно Иллен не договаривает?

- Твоя магия связана с драконами. Я чувствую. Но вспомни, когда ты напрямую его об этом спросила, что он ответил?

Я поморщилась. Но настроение уже было испорчено. Фамильяр, чтоб ему провалиться, был прав.

А ещё до сих пор непонятно, кто прислал проклятые серьги и добавил моё имя в список кандидатов на должность Младшего Хранителя. Я специально вчера проверила, Ривейт не соврал, моё имя действительно значилось во всех документах.

- Не скучала? - вернулся довольный жизнью Иллен с кружкой травяного чая. Никогда бы не заподозрила его в любви к здоровому образу жизни.

- Если только совсем чуть-чуть.

- Сейчас исправим. Заказывай, сегодня мы будем есть то, что выберешь ты, - дракон протянул мне увесистое меню в переплете из черной кожи.

- Не боишься? - улыбнулась я. - Вдруг у меня отвратительный вкус?

- Я рискну. Но для начала, позволь, пересяду.

И не дожидаясь моего разрешения, Иллен отодвинул стул и перебрался на мой диванчик. Места тут было достаточно для двоих, но ящер решительно этого не заметил и прижался так, будто мы ютились на одной табуретке. Сегодняшний поцелуй явно добавил ему уверенности.

Теперь главное не спугнуть.

- Что выбрала? – нетерпеливо поинтересовался он и сделал большой глоток чая.

Если честно, среди непонятных названий я потерялась почти сразу. Это вообще блюда или перечень древних заклинаний?

Про окутавшее меня облако очарования, исходившее от ящера, вообще молчу. Чужие чары дурманили мозги и окончательно лишали возможности соображать. Нет, в таких условиях нельзя ни на чём сосредоточиться, даже на меню.

- Может, лучше ты? Только без сладкого, - сдалась я через пару минут.

- Ну вот, даёшь девушке выбор, а она… - Иллен замер на полуслове, золотисто-медовые глаза потускнели и стремительно начали менять цвет на тёмно-зелёный. Рука, лежавшая на моей талии, одеревенела. Дракон застыл истуканом.

Любовные чары мигом испарились, проясняя голову, которая после перерыва решила для разнообразия потрудиться.

Я схватила кружку, принюхалась и уловила едва ощутимый сладковато-горький аромат. Яд!

- Не может быть, - я едва не выронила кружку.

- Держи, дура! – Эдгар, слетевший с ближайшей гардины, приземлился на стол. – Чего рот раскрыла? Ящеру твоему от силы минут пять осталось. Шевелись!

Это помогло. Я наконец-то опомнилась, покрепче схватила проклЯтую кружку и сломя голову помчалась в сторону кухни. Счёт пошёл на секунды.

- Вы куда? Посетителям вход воспрещён, - дорогу преградила официантка, к которой уже спешил охранник.

Чёрные локоны поднялись вверх, их кончики подёрнулись дымкой и через мгновение превратились в маленьких шипящих змей. Заклинание окаменения сработало почти мгновенно, избавив меня от чрезмерно бдительной обслуги. Следующей жертвой ведьмовского произвола стали повара. Извините, ребята, но сейчас не до объяснений.

Расшвыривая специи и травы, я выискивала нужные составляющие и бросала их в кастрюлю, где уже булькало нечто маслянистое и белое. Мой профессор по изготовлению зелий сейчас бы получил инфаркт. Ни тебе стерильных тиглей и пробирок, ни весов, ни даже вымытых рук.

Но что делать, ингредиенты надо добавлять в кипящую основу. Остаётся надеяться лишь на то, что в состав булькающего в кастрюльке варева не входит ничего, что повредит противоядию.

- Пошёл вон! – рявкнул Эдгар на несчастного официанта, сунувшегося на кухню.

- Мы вынуждены вызвать стражу! – угрожающе ответили из-за двери писклявым голоском.

- Уж потрудитесь, - фыркнул ворон и повернулся ко мне. – Шевелись, ведьма, а то овдовеешь, не успев выйти замуж.

- Тебе же Иллен не нравится.

- Да, не нравится, но перспектива стать фамильяром отравительницы мне не нравится ещё больше. Так что меньше болтай, больше делай.

Эд был прав. Если дракон умрёт от этого яда, мне не жить.

- Почти готово, - я выплеснула в кастрюлю чай Иллена, помешала получившуюся бурду деревянной ложкой и отлила немного в освободившуюся кружку. Ну-с, проверим, насколько хорошо я слушала маму.

Когда мы с Эдом вернулись в зал, тот практически опустел. Расторопная охрана вывела посетителей и теперь, видимо, ожидала прибытия стражи. Вот и прекрасно, никто под ногами путаться не будет.

Зато дракон был на том же месте, на котором я его оставила. Только оцепенение прошло, и он упал на диванчик. Глаза прикрыты, руки едва заметно дрожат. Значит, живой.

- Нам крупно повезло, что в нём кровь Изначальных, - заметил фамильяр. – Обычный дракон на его месте давно бы крылья склеил.

Надеюсь, повезло нам не только в этом. Противоядие удалось влить в дракона даже без помощи Эда. А вот потом начались чудеса, едва не повлекшие за собой остановку сердца. Моего!

Дракон внезапно открыл глаза, заполненные зелёной мутью, шумно выдохнул и затих.

- Иллен, - я коснулась холодной руки и попыталась нащупать пульс. Но нащупываться тот не желал. То ли сказались прогулы целительства, то ли пациент действительно приказал долго жить.

Мне поплохело, и я затрясла ящера сильнее.

- Иллен!

Тишина. Да нет, не может такого быть! Драконы крепкие ребята, их так просто не убьёшь.

- Иллен! Да скажи ты хоть что-нибудь! Ну пожалуйста!

- Неплохой устричный соус, только уксуса маловато, - через невероятно длинные полминуты проговорил этот крылатый гад и облизнулся. – А что случилось? Я что-то пропустил.

Не помня себя от радости, я повисла у него на шее, уже откровенно рыдая. Сама не ожидала от себя такого.

- Алеста? С тобой всё в порядке? – растерянно спросил он, успокаивающе гладя меня по спине.

- Вот она! – запищали где-то совсем рядом, но мне, если честно, было всё равно.

- В чём дело, господа? – холодно спросил Иллен, продолжая меня обнимать. При этом рука дракона медленно, но, верно, сползала вниз.

- Нам сообщили, что совершено нападение на сотрудников, - замявшись ответили ему.

- И кто же его совершил?

- Ну… по приметам выходит, что вот эта особа, которую вы… ну… в общем… которая рядом с вами.

- Пошли вон, - устало бросил дракон. – Я сам разберусь.

- Но у нас… - попытался было поспорить стражник (а это наверняка был он), но прокатившееся по залу рычание, заставило его быстренько извиниться и убраться восвояси.

- Алеста, - через пару минут звенящей тишины, прерываемой моими всхлипами, проговорил Иллен, - а что всё-таки тут стряслось?

Пришлось брать себя в руки и рассказывать.

- Ты смогла так быстро определить яд? – удивился дракон, выслушав моё короткое, но красочное повествование.

- Это был непростой яд, - я вздохнула и шмыгнула носом.

Поверит ли он в то, что отравление произошло без моего участия? Слишком уж много наши семьи пролили крови друг друга, чтобы вот так просто об этом забыть.

- А какой? – после затянувшейся паузы поторопил он.

В зале по-прежнему было пусто. Персонал, по приказу Иллена, остался ждать на улицы. А Эдгара, к крайнему неудовольствию самого фамильяра, дракон отправил за королевской стражей. Так что поддержки ждать неоткуда.

- Чего ты боишься?

Я колебалась, а дракону нужны были ответы. Немедленно. Он был серьёзен и сосредоточен, хотя и продолжал крепко обнимать меня, успокаивая. Или это он просто боится, что сбегу?

- Этот яд уникален и смертельно опасен только для драконов. Даже такие, как ты, не выживают, - с неохотой проговорила я, боясь поднять глаза на собеседника. – И рецепт этого яда – самая охраняемая тайна рода Вайенов…. Мне о нём мама рассказала.