Глава 15. Последний бал

Не скажу, что после ареста Арабэль всё вернулось на круги своя. Всё-таки забыть о том, кто несколько дней был подозреваемым в убийстве, оказалось не так-то и просто. Радовало лишь, что мои сокурсники снова начали относиться ко мне как прежде, но иногда я ловила на себе их пристальные взгляды… И всё чаще задумывалась о том, чтобы покинуть академию. Вариант, в котором я живу в доме Дэрриана, нравился мне больше. …На удивление, время пролетело быстро, вскоре началась неделя экзаменов. Там уже было не до подозрений, даже игра отошла на второй план – ученики вплотную повторяли материал, чтобы не завалить какой-нибудь предмет. И я не была исключением, пришлось даже сократить время, которое каждый вечер проводила со своим истинным. После всех экзаменов адепты заметно расслабились. У меня не было особого желания идти на бал по случаю окончания учебного года, но Дэрриан уговорил. К тому моменту мы решили, что я переведусь на домашнее обучение, и это будет мой последний праздничный вечер в Первой высшей академии, поэтому я и согласилась. Выбор наряда мне очень запомнился. Для этого мы с Дэррианом отправились в другую империю. Полдня просто гуляли по улицам, иногда заглядывая в магазины. В самом крупном из них и выбрали очень красивое красное платье с открытыми плечами. Но на этом не становились, и в итоге я обзавелась целым набором новых вещей, которые купил драконом, несмотря на все мои возражения. К балу готовилась в своей комнате, в которой последнее время жила одна. Пусть и прошло столько времени, но находиться в гостиной до сих пор было немного страшно. Каждый раз я боялась увидеть те серые глаза… но хотя бы кошмары не мучали. Возможно, потому что ночи проводила в объятиях своего дракона. Просто я была не одна. …Около входа в зал парни караулили своих девушек. Я заметила и Винсента, но он ко мне не подошёл, только кивнул в знак приветствия. Дэрриан рассказал мне его историю. Оказывается, у огневика никого не осталось, все его родные погибли, когда ему не было и десяти лет. Если бы Дэрриан не спас его из капкана, то и самого парня тоже не было бы на этом свете. Поэтому я доверяла Винсенту, считала своим другом. Хоть и общались мы крайне редко. Я вошла в бальный зал. Казалось, в этот день он сиял даже больше, чем в начале учебного года. Повсюду в воздухе летали магические шары, освещая всё золотым светом. На мгновение показалось, что я очутилась в сцене из кинофильма: множество людей в красивых нарядах и прекрасные декорации… Но всё это было на самом деле. Дэрриан не мог появиться на балу в своем настоящем облике или в облике дядя, поэтому он будет выглядеть, как Аверилл. Только я смогу сквозь чёрную маску видеть его настоящего. Дракон сказал, что я уже увидела все его образы. Но я любила его под любой личиной, потому что знала – это мой дракон. Бал открыл ректор – магистр Джэймес. Рядом с ним стоял Рэймонд и приглашённые гости, среди которых и был Аверилл. Он не единственный, кто скрыл своё лицо под маской, и всё, что о нем было известно – это имя. Я понимала, что кого попало приглашать не стали бы, и как Дэрриан сумел стать одним из приглашенных – понятия не имела. Когда ректор закончил, пришло время танцев. Не успела даже оглянуться, как рядом со мной оказался Дэрриан. – Можно пригласить вас на танец? – от его улыбки хотелось тоже улыбнуться, а сердце неожиданно забылось быстрее. – С радостью, – я вложила свою ладонь в его. Находиться в объятиях любимого – лучшее, что может быть в любом мире. Мы плавно кружились под музыку, неотрывно глядя друг на друга. Я тонула в нежности и любви, которую видела в его глазах. Казалось, что всё вокруг исчезло, остались только мы вдвоём. – Как ты себя чувствуешь? – как только мелодия подошла к завершению, спросил Дэрриан. – А что со мной должно быть не так? – не поняла я. – Совсем скоро ты навсегда уйдёшь из академии. Не жалеешь? – Конечно, я буду скучать по сокурсникам, занятиям и самой академии, но ни о чем сожалеть не стану. Это было правильное решение. – Тогда сегодня ты должна по-настоящему насладиться этим вечером. Может, хочешь побеседовать с сокурсниками? Я препятствовать не стану. – Не знаю… – я нашла взглядом всех тех, с кем проучилась этот год. Фаррон и Мелинда кружились по залу под неспешный ритм красивой мелодии. Насколько мне известно, сразу после завершения игр они собираются узаконить свои отношения. И была за них очень рада. Адриан стоял около столика с закусками, в руках у него был бокал. Смотрел он на Кристию, которая, по всей видимости, общалась со своими родными. Я не знала, какие у них отношения. Кажется, между ними что-то изменилось, но в тоже время их поведение оставалось прежним. Смотря на Адриана, я с трудом могла поверить, что мы когда-то хорошо общались, были лучшими друзьями. Такое ощущение, что всё это происходило в прошлой жизни. Взгляд плавно скользнул к Рэймонду. Он разговаривал с родителями, рядом стоял ректор. Около друга крутилась девушка, явно заинтересованная в нём. Скорее всего, родители её сватают. Рано или поздно Рэймонд женится, и я не уверена, что после этого мы сможем поддерживать наше общение. Неожиданно поняла, что меня в Первой высшей академии уже ничего не держит. Я ухожу отсюда без сожалений и с чистой совестью. Благодаря этому открытию смогла спокойно вздохнуть. Я отпускаю своё прошлое, то, которое связано с этим местом. Но обязательно буду хранить его в памяти. – Можно пригласить вашу спутницу на танец? – неожиданно рядом с нами оказался Рэймонд. Прежде чем что-то ответить Дэрриан взглянул на меня. Я рассказывала ему о своих дружеских отношениях с магистром, но не могла избавиться от мысли, что дракон ревнует. Он очень остро реагировал на одно только упоминание его имени. Но в этот раз мужчина переборол себя и ответил согласием, поскольку знал, что вряд ли я ещё когда-нибудь встречусь с другом. Я вложила свою ладонь в протянутую руку Рэймонда. Он улыбнулся и повёл меня в центр, где собрались другие пары. То, что спутницей магистра в этом танце была я, вызвало некоторое удивление, но я лишь отметила это, не заостряя внимание. Ведь совсем скоро меня здесь не будет. – Василина, ты не передумала? – заговорил парень спустя некоторое время, которое я бы назвала приятной тишиной. – Нет, не передумала, – ответила, понимая, что он имеет в виду. Несколько дней назад мы с Рэймондом обсуждали мой уход из академии. Он был против этого, уговаривал остаться. Я видела, что у него ко мне не только дружба, всё куда серьёзнее. Но только его чувства не взаимны, моё сердце принадлежит Дэрриану. – Мне будет тебя не хватать, – с грустью усмехнулся Рэймонд. – Я привык к нашему общению. Привык к тому, что у меня есть такой друг. – Я тоже, но после происшествия с Арабэль мне тяжело оставаться в академии. Все ещё кажется, что некоторые считают меня виновной в убийстве. Мне страшно входить в комнату – боюсь увидеть этого мёртвого человека… Я хочу спокойствия. – Что ж, не буду больше тебя отговаривать, – он опустил голову, будто не хотел, чтобы я видела его взгляд. – Можно ещё кое о чём спросить? – Конечно. – Мужчина, который весь вечер с тобой, кто он? У тебя есть к нему какие-то чувства? – Кажется, это личное… – медленно ответила, посмотрев в сторону. – Но я всё же скажу, что с этим человеком меня связывают сильные чувства. – А когда ты успела с ним познакомиться? И почему мне ничего не говорила об этом? – Мы с ним познакомились на балу в прошлом году, с тех пор и началось наше общение. Тебе не рассказывала об этом, чтобы не заставлять волноваться. – А как же тот, с кем ты связана магически? – похоже, Рэймонд решил устроить настоящий допрос, и мне это не нравилось. – Всё это очень сложно… Я не могу рассказать тебе всего, как бы ни хотела. Давай больше не будет об этом? – с мольбой попросила, взглянув на него. – Это мой последний день, не хочу заканчивать его ссорой. – Да, ты права, – мелодия закончилась. – Наверное, я перегибаю палку. Прости, я не хотел портить тебе настроение. – Не беспокойся. На самом деле я рада, что мы всё выяснили. – Я тоже… – на лице друга радости совсем не было. – Кстати, отец просил зайти к нему, чтобы забрать документы. – Хорошо, я сделаю это завтра. – Но ты можешь сделать это сегодня. Тогда сразу после бала сможешь навсегда уйти из академии… Прежде чем ответить, я на мгновение задумалась. Если сейчас заберу документы, то не придётся завтра возвращаться. Как только это мероприятие подойдёт к концу, мы с Дэррианом вернёмся в наш домик, где ничто и никто нас не потревожит. Не придётся вставать рано утром, чтобы отправиться в академию, можно весь день не вылезать из постели… Эта мысль показалась настолько заманчивой, что я невольно улыбнулась. – Может, ты и прав. Заберу документы сегодня. – Хорошо, тогда я тебя провожу, – вызвался Рэймонд и протянул руку, согнутую в локте. – Подожди, я должна сообщить об этом своему спутнику, – огляделась, пытаясь отыскать своего истинного. – Он сейчас общается с гостями, – друг указал в сторону, где находился мой дракон. Видела его со спины, но не узнать не могла. – Мы быстро вернёмся, он даже не заметит, что ты куда-то отлучалась. – Л-ладно, – какое-то странное предчувствие появилось, но я решила, что это от волнения. Вновь посмотрела на Дэрриана. Он всё так же стоял к нам спиной, привлечь его внимание не получилось бы. Дракон выглядел увлечением разговором, значит, обсуждал что-то важное. Не следует его отвлекать, к тому же я быстро вернусь. Уверена, он даже не заметит, что я уходила. Мы покинули зал и вошли в коридор, в котором было пусто. Досюда доносились звуки бала, но с каждым шагом они становились тише. Весь путь проделали в тишине. Мне было волнительно и немного тревожно. Я пыталась разобраться в себе, понять причину беспокойства, но все объяснения казались неправильными. С чего мне волноваться, идя к ректору? Я ведь за документами иду, а не за каким-нибудь наказанием… Рэймонд галантно открыл дверь, приглашая первой войти внутрь. Взгляд сразу наткнулся на магистра Джэймеса. Мужчина пристально смотрел на меня. В кабинете находились ещё трое мужчин в масках и чёрных длинных плащах. Они рассматривали меня, под их изучающими взглядами становилось неуютно. – Добрый вечер, простите за беспокойство, – заговорила я, быстро осматриваясь. – Я хотела бы забрать свои документы, Рэймонд сказал, что они готовы. Беспокойство усилилось в разы, стоило только двери за спиной закрыться – словно перекрыли единственный путь к отступлению. – Наверное, мы пришли не вовремя, – слабо улыбнулась и попятилась к двери. – Я зайду завтра. – Нет, Василина, ты появилась как раз вовремя, – усмехнулся ректор, заставив остановиться. – Эти люди хотели поговорить с тобой. – Со мной? – удивилась и почему-то обратилась к другу, который стоял рядом. – Что происходит? – Да, с вами, – ответил мужчина в маске. – Что вам известно о драконах? – О драконах? Только то, что известно всем – на Шэйнресе они появились около двух тысяч лет назад, но что с ними стало после – неизвестно. Я не хотела показывать, как начала нервничать. И не собиралась рассказывать о Дэрриане. Уверена, они не просто так заговорили на эту тему, если только… это не Охотники! Да нет, быть этого не может. Рэймонд не стал бы так со мной поступать… Но от этих незнакомцев исходила опасность. – Приходилось ли вам видеть этих существ вживую? – Нет… только на картине, – вспомнила я нашу с другом прогулку. – В музее, помнишь? – повернулась к Рэймонду, надеясь, что он подтвердит. – Да, помню. Магистр Джэймес так посмотрел на своего сына, что тот невольно опустил голову. Значит, он не должен мне помогать?! Сделала осторожный шаг назад, но никто не обратил на это внимания. Неужели они уверены, что я не смогу убежать? – Вам придётся пройти с нами, мы поговорим в другом месте, – заявил ещё один мужчина в плаще. – Отец! – воскликнул Рэймонд, но его проигнорировали. – Почему? – непонимающе спросила. – Я же сказала правду! – Это не так, – ответил другой незнакомец, – вы солгали. Я чувствую его запах – запах дракона, он исходит от вас. Вы не только общались с ним совсем недавно, между вами было большее. Я убеждён, что вы каждую ночь проводили вместе. От такого заявления я вспыхнула: – С кем я провожу ночи, вас волновать не должно! Это моё личное дело! – Драконам не место в этом мире! – неожиданно воскликнул ректор, вскочив. Я отшатнулась, оказавшись ещё ближе к своей цели – к двери. – Они всего лишь пришельцы, мы – истинные жители Шэйнреса! Из-за этих ящеров погибло множество невинных людей. Знаете ли вы, что сто пятьдесят лет назад они напали на магов, которые остановились в лесу на ночлег? Тогда выжить удалось лишь немногим, в ту ночь погибла принцесса Гвеннита! – Неправда! – выслушивать эту ложь и просто смолчать я не смогла. – Это маги напали на драконов! Это вы практически полностью уничтожили их! Это из-за вас им приходится скрываться, чтобы выжить! – Василина, откуда тебе известно об этом? – негромко спросил Рэймонд, а я поняла, что выдала себя. Не зря говорят, язык мой – враг мой… – Да так, книжку одну случайно нашла… – нащупала ручку двери и, повернувшись спиной к магам, потянула… Но оказалось заперто. Мне не выбраться… Что же делать? – Думала, мы оставим дверь открытой, чтобы ты могла в любой момент сбежать? – усмехнулся один из незнакомцев. – Тебе не выбраться отсюда. – Но зачем я вам? Что вам от меня нужно? – Ты всего лишь приманка, способ поймать более крупную особь… И ты пойдешь с нами. – Куда? – прислонилась спиной к двери – все трое мужчин в плащах медленно приближались. – Мы продолжим беседу в другом месте, – сказал тот, что был ближе. – Нет! – внезапно меня собой закрыл Рэймонд. – Она никуда с вами не пойдет! – Мальчишка, разве ты не понимаешь, что она уже испорчена драконом? Почему ты пытаешься её защитить? – Сын, отойди в сторону! – приказал ректор. – Отец, мы так не договаривались! – Рэймонд, не мешай! – Послушай лучше своего отца и отойди в сторону, – посоветовал с усмешкой мужчина в двух шагах от меня. Я отчаянно дёргала ручку двери, но она не поддавалась. Может, попробовать защититься с помощью магии? Оставив дверь в покое, направила водный шар на одного из мужчин. Видимо, он был к этому не готов, потому что я попала в цель. Окрылённая этой небольшой победой, нацелилась на другого, но у тот успел защититься, и мой огонь не причинил ему никакого вреда. Я снова попыталась атаковать, только Охотники оказались быстрее – один из них нацепил мне на руки знакомые браслеты. Я даже глазом моргнуть не успела, как магия была запечатана. Под тяжестью оков я упала на пол и поднять руки уже не смогла. Хотелось разрыдаться, но вместо этого лишь злобно смотрела на окруживших меня мужчин. – Василина, что с тобой? – Рэймонд опустился на корточки и взял мои руки в свои ладони. – Тебе больно? Что вы с ней сделали?! – крикнул на Охотников. – Всего лишь заблокировали магию, – беспечно отозвался один из них. – Нам пора уходить, и так задержались. – Ты прав, – подтвердил второй, открывая портал. – Куда вы собираетесь её забрать? – требовательно спросил друг, помогая мне подняться. – Туда, куда посторонним вход воспрещён, – было ему ответом. Меня схватили за руки и потащили к порталу – я отчаянно сопротивлялась. Тогда Охотник просто поднял меня на руки и вступил в овал с красными краями. Я отбивалась и кричала, но всё произошло слишком быстро, и мои удары незнакомец словно не чувствовал… …Оказались мы в каком-то тёмном месте, здесь было холодно. Передернув плечами, решила осмотреться, можно ли отсюда как-то выбраться? Но тот мужчина, что держал меня на руках, неожиданно коснулся моих губ своими. В следующую секунду сознание погрузилось во тьму. *** Дэрриан О том, что среди приглашённых гостей были драконы – никто не знал. Мужчина не стал бы с ними даже разговаривать, чтобы не показывать, что они знакомы, но лорд Морган попросил о разговоре. Поскольку Василина танцевала со своим другом, мужчина решил использовать это время, чтобы побеседовать с сородичами. Оказалось, они чем-то взволнованы. Один из них мельком увидел в академии Охотников. Это было очень плохо – кто знает, что они задумали? Драконы боялись, что их могут раскрыть, поэтому обратились за советом к нему – их лидеру. На некоторое время Дэрриан задумался. Нужно уходить – это самый лучший вариант. Охотников может быть больше, в случае чего драконы не сумеют защитить себя. К тому же не хотелось раскрывать свою личность и подставлять тех, кто был в курсе их нахождения на этом балу. В итоге мужчина посоветовал медленно, не привлекая к себе внимания, покинуть зал. Закончив с обсуждениями, он развернулся, ожидая увидеть, как Василина общается со своим другом, но их обоих не было в поле зрения. Стараясь не поддаваться волнению, мужчина осмотрел весь зал, пытаясь отыскать свою истинную. Но её нигде не было. Второй раз пройдясь по залу, отправился искать её на балконах. Но и там девушки не нашёл. Может, они вышли поговорить в коридор, чтобы их не отвлекали? Дэрриан позволил ей пойти на этот танец лишь потому, что Василина хотела этого. Понимал, что это может быть её последняя встреча с другом, и дал ей время попрощаться. Но куда же они ушли? Дракон не хотел думать о том, что этот маг решил воспользоваться ситуацией – мужчина заметил, как он смотрел на его истинную. Что если Рэймонд в какой-нибудь комнате пристаёт к ней?! Сжав руки в кулаки, находясь посреди пустующего коридора, Дэрриан заставил себя успокоиться. Нет, этот человек не стал бы поступать так с той, которую любил. Но где же они? А может, он с ними разминулся? Дракон вернулся в зал, вновь всмотрелся в толпу и увидел Рэймонда, но он был один и выглядел подавленным. – Где она? – потребовал, подойдя ближе к магу, с трудом сдерживаясь, чтобы не взять его за грудки и хорошо встряхнуть. – На что ты готов ради неё? – слабым голосом спросил он. – Я тебе задал вопрос: где Василина? – Сможешь ли ты за неё умереть? Сможешь ли защитить? Кто она для тебя? – О чём ты говоришь? Что произошло? Она в опасности? – Нет, с ней всё хорошо, – через силу улыбнувшись, сказал Рэймонд, но дракон ему не поверил. – Она в кабинете ректора, забирает документы об уходе из академии. Больше Дэрриан не слушал, быстрым шагом покинул зал. Чувствовал, что с его истинной что-то случилось. А ещё эти Охотники… Неужели всё это связано? Тогда Василина может быть в опасности! Не думая о приличиях и осторожности, ворвался в кабинет ректора. – Где она?! – спросил, испепеляя взглядом Грэгори Джэймеса. Но тот даже в лице не изменился, так и оставался расслабленным. – А вот и наш дракон пожаловал, – насмешливо прозвучало за спиной. Дэрриан резко обернулся и увидел двух мужчин в плащах и масках. Охотники. Дракон прикинул и понял, что сможет с ними справиться, даже если ректор захочет вмешаться. Главное узнать, где Василина. Он сбросил с себя морок, представая перед присутствующими в истинном облике. Не хотелось тратить магию на поддержание иллюзии, лучше направить всё для защиты и нападения. – Где Василина? – Пойдёшь с нами по доброй воле – узнаешь, – заявил один из них. – Думаете, я не смогу с вами всеми справиться? – усмехнулся Дэрриан. – Видимо, придётся выбивать из вас признание. – Не спеши, дракон. В твоих же интересах просто сдаться. И тогда вреда твоей девочке не причинят. – Вы тратите моё и своё время, – дракон готовился первым напасть. Из-за этого не заметил, как в кабинете появились новые действующие лица. Они ступали бесшумно, подошли со спины и сумели накинуть на его запястья браслеты, которые сразу загорелись красным. Внезапная тяжесть в руках заставила упасть на колени. На мгновение перед глазами потемнело, а всего через секунду Дэрриан понял, что больше не чувствует своего дракона. – Что?.. Почему?.. – прошептал, мотая головой, пытаясь избавиться от головокружения. – Не понимаешь? – довольно спросил Охотник. – Всё просто – для мага эти браслеты всего лишь блокировщик магии, но на самом деле они были созданы специально для драконов. Браслеты не позволяют совершить оборот. Сейчас ты должен чувствовать себя, как обычный человек, лишённый способностей. – Вы… – с этими браслетами было связанно что-то ещё, потому что оставаться в сознании становилось всё сложнее. – Наконец-то мы поймали Мартиана… – это было последним, что услышал Дэрриан.