Глава 4. Бал

Покупать платье для бала не пришлось – мне его прислала шесса Зелиния. Женщина немного знала мой вкус, поэтому подобрала просто потрясающий наряд. На вид это было самое просто платье в пол синего цвета. Плечи, грудь и талию украшали вышитые стразы чуть темнее оттенком. Торжество в честь окончания года должно начаться в шесть часов вечера, к этому времени я уже была полностью готова. Арабэль ушла раньше, сказав, что у неё перед балом есть какие-то дела. Наверное, она захотела встретиться со своим возлюбленным. Возможно, сегодня вечером они будут вместе, и у меня появится возможность его увидеть. На пути к академии – там в бальной зале будет проходить торжество – встретила нескольких девушек. Все прекрасные, в красивых нарядах, со сложными и не очень причёсками. Мне с волосами помогла Арабэль ещё до того, как убежала. Около входа в зал несколько парней в костюмах подпирали стены коридора. У кого-то можно было заметить цветок в руке – скорее всего, они ждали своих возлюбленных. Среди остальных я заметила Винсента, тоже подпиравшего стену, сложив руки на груди. Заметив меня, он улыбнулся и направился в мою сторону. – Василина, ты прекрасно выглядишь! – произнёс, целуя мою ладонь. – Скажи, у тебя есть пара на сегодня? – Нет, – покачала головой. – Я тоже без пары, – вздохнул огневик. – Так, может, нам провести этот вечер вместе? – Знаешь, что-то не очень верится, чтобы у второкурсника не было пары, – заметила я, проследив взглядом, как один из парней, что стоял без дела, встретил свою спутницу и вручил ей цветок, похожий на розу. Они вместе вошли в зал. – Хорошо, признаюсь, пара у меня была, но буквально сегодня утром я узнал, что она не может пойти. Так что планы изменились. Один я идти не хочу, поэтому и ждал, пока появится какая-нибудь девушка без пары. Составишь мне компанию? – Ладно, – вздохнула я. – Замечательно! Ты сделала правильный выбор! – широко улыбнулся он и выставил локоть, чтобы я взялась за него. Вместе мы вошли в бальный зал. В честь празднования его украсили. Множество световых шаров парили под потолком, который сегодня не просто белый – на нём виднелся рисунок звёздного неба. На стенах около огромных зеркал от пола до потолка появились золотые ткани, словно шторы. Около дальней стены стояли столики с напитками и закусками. Гости в масках и адепты академии расхаживали по залу, некоторые стояли небольшими группами и общались. Я хотела найти одногруппников, но Винсент повёл меня к своим друзьям. Так я узнала имена всех пятерых огневиков со второго курса. Мой спутник как знал, что мне будет немного некомфортно общаться с людьми, которых я практически не знаю, поэтому вскоре мы оказались около моих сокурсников. Адриан заметил нас первым и бросил вопросительный взгляд на Винсента. Ну да, я же собиралась приходить без пары, только объяснить ему всё не было возможности. Кристия в облегающем красном платье с глубоким декольте стояла, как всегда, рядом с ним. Несмотря на безрадостное лицо друга, эти двое всё равно выглядели парой. Фаррон и Мелинда были рядом, они снова держались за руки. Вот кто уж точно пара, так эти двое. Только Арабэль нигде не было видно. Куда она подевалась? Я попыталась взглядом отыскать её среди гостей, но поиски не увенчались успехом. Поприветствовав друг друга, познакомившись и перекидываясь незначимыми фразами, мы ждали начала. Ректор академии – магистр Джэймес – должен произнести речь и открыть бал первым танцем. – Хочешь, подойдём к столикам? – предложил Винсент. – Или принести тебе чего-нибудь? – Нет, пока ничего не нужно, спасибо, – улыбнулась я. Адриан внимательно наблюдал за нами, и мне даже на миг показалось это странным. Но я быстро об этом забыла, потому что в зале появился ректор с двумя гостями в масках. Они остановились в центре зала, остальные окружили их. – Доброго вечера! Я рад приветствовать адептов, магистров и наших уважаемых гостей в Первой высшей академии на балу в честь завершения года!.. Магистр Джэймес продолжал говорить, но его слова проходили мимо моих ушей – моё внимание привлёк один из гостей, лицо которого наполовину скрывала чёрная маска, а остальное было скрыто магией – тёмным туманом. Он медленно осмотрел всех гостей, пока его взгляд не остановился на мне. Я не видела этого, но была уверена, что он улыбнулся. Неужели мы виделись прежде? Его глаза не казались знакомыми… – …Объявляю наш бал открытым! – донеслись до моего слуха слова ректора. – Пора начинать первый танец! Меня пригласил Винсент. Одни гости отошли к стене, другие остались и подошли ближе к центру, чтобы под первые аккорды мелодии сделать первый шаг. Огневик уверенно придерживал меня за талию и вёл в танце. Было немного волнительно, но мои преподаватели не зря возились со мной. Я ни разу не сбилась с шага, даже когда Винсент внезапно заговорил. – Кого ты постоянно высматриваешь? – Никого, – отозвалась, опустив глаза. На самом деле я высматривала того мужчину, но его нигде не было, он словно сквозь землю провалился! И чем он только меня так заинтересовал? Одним лишь взглядом? – Знаешь, мне бы хотелось, чтобы у нас было больше совместных занятий, – произнес мой спутник. – Зачем? – Чтобы встречаться с тобой почаще, – улыбнулся он, а я неожиданно смутилась. – Насколько я знаю, первокурсники редко пересекаются на занятиях с второкурсниками. – Да, это так, а жаль… Впервые я об этом пожалел… – Мне оставалось только улыбнуться. – Может, тебе нужна помощь по какому-нибудь предмету? Ты же универсальный маг? – Я кивнула. – Я могу помочь тебе в управлении с огнём. – Не стоит. К тому же у нас практически нет свободного времени. Не знаю, как у вас, огневиков, а у нас последние занятия заканчиваются перед самым ужином. – Тебе, наверное, тяжело справляться с таким количеством занятий? – Не буду с этим спорить, – улыбнулась. – Но я справляюсь. По крайней мере, пока. Мелодия завершилась, как и наш танец. Винсент галантно поцеловал мою ладонь и повёл меня к столику с напитками. Не то чтобы я утомилась от одного танца, но отказываться не стала. Арабэль я так и не увидела. Неужели её не будет на балу? Подруга так к нему готовилась! Платье купила за несколько недель, тогда же определилась с причёской. Она была очень рада тому, что сегодня бал и готова была начать сборы с самого утра. Так почему я её сейчас нигде не вижу? Неужели она вместо этого торжества решила провести вечер со своим возлюбленным? На следующий танец меня пригласил друг и одногруппник Винсента. Мы с ним толком ни о чем не говорили, он лишь спросил, как мы с Винсентом познакомились. После него меня пригласил ещё один парень, и мой спутник дал согласие на танец. На балах принято спрашивать разрешения не у дамы, а у кавалера. Позже меня снова пригласил Винсент, и после этого танца я решила отдохнуть. Для этого около стен находились мягкие лавочки. – Если хочешь, можем выйти на свежий воздух. – Нет, – ответила, всматриваясь в гостей. – Я так и не получил ответа на свой вопрос – кого ты хочешь найти? – Свою подругу, – призналась, поскольку сейчас действительно высматривала её. – Мы должны были встретиться на балу, но я нигде её не вижу. – Эта та рыжая девушка? – Да, она. Я удивилась – откуда он её знает? Но высказываться по этому поводу не стала. – Я тоже её нигде не вижу, – поднявшись, он взглянул на гостей. – Может, она передумала приходить бал и осталась с кем-то? – Мне тоже так кажется, но почему она меня не предупредила об этом… Винсент не ответил, продолжая искать глазами мою подругу. Глядя по сторонам, я наткнулась на взгляд того мужчины в маске. Он уверенно направлялся к нам, заставляя меня нервничать. – Доброго вечера, – приятным голосом произнёс он. – Могу я пригласить вашу спутницу на следующий танец? Прежде чем ответить, Винсент взглянул на меня. А я удивленно смотрела на незнакомца. Его голос был мне незнаком, но сам мужчина почему-то казался смутно знакомым… как такое может быть?! – Василина? – позвал меня огневик с немым вопросом в глазах. – Я не против. – Хорошо. Мужчина в маске улыбнулся и протянул мне ладонь. Когда я коснулась пальцами его руки, по телу прошлась волна дрожи. Поднялась, пытаясь понять, кто передо мной. Неужели это Дэрриан? Но у него другой голос! И цвет глаз. Но только его прикосновения вызвали дрожь! – Почему вы так на меня смотрите? – спросил незнакомец, и мне вновь казалось, что он улыбается. – Хочу понять, встречались мы с вами прежде или нет, – ответила я, опустив глаза, чувствуя, что щёки против воли покраснели. – Почему вы скрываете своё лицо? – Не хочу, чтобы меня узнали, – ответил он и, положив ладонь на талию, притянул к себе, а у меня внезапно перехватило дыхание. – Так многие делают. Зазвучала мелодия, мы вместе сделали первый шаг. После него был ещё один, потом ещё… но я едва ли обращала на это внимание, глядя в зелёные глаза мужчины – они завораживали. Незнакомец точно так же смотрел на меня, и на какой-то миг я позабыла, что мы в этом зале не одни. – Могу я узнать ваше имя? – спросил он, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Василина, – губы внезапно пересохли, пришлось облизнуть их. Его взгляд потемнел. – Меня зовут Василина, а вас? – Аверилл. Всё-таки мы с ним прежде не встречались, но я никак не могла избавиться от противоположной мысли. Может, он просто похож на того, кто мне знаком? Скорее всего, так и есть. – Василина, вы впервые на балу? – поинтересовался мужчина после небольшой паузы, когда нам по условиям танца пришлось отдалиться друг от друга. – Почему вы так решили? – Вы нервничаете. – Вы правы, это мой первый бал. – Тогда я просто обязан поздравить вас с дебютом. Вы неплохо справляетесь. – Вы судите меня по одному только танцу? – Я наблюдал за вами весь вечер, поэтому знаю, о чём говорю. Опустила взгляд, вновь смутившись. Кажется, рядом с ними я не только постоянно нервничаю, но ещё и краснею! Такими темпами к концу танца я буду краснее свеклы! И в тоже время я почувствовала разочарование, когда мелодия закончилась. – Благодарю за танец, – заговорил Аверилл, оставив поцелуй на тыльной стороне моей ладони. – Я приятно провёл время. – Я тоже… Он вновь улыбнулся, я уверена в этом! Как жаль, что не могла увидеть его улыбку. Многие скрывали только часть своего лица, но Аверилл скрыл его полностью. Мужчина передал меня Винсенту и удалился. – Он тебе приглянулся, – заметил парень, из-за чего я едва не сбилась с шага – мы направлялись к напиткам. – Почему ты так думаешь? – Просто знаю это, – усмехнулся огневик. – У меня есть шанс стать тебе кем-то близким? До стола оставалось всего пара шагов, но я все-таки запнулась и не упала благодаря быстрой реакции своего спутника. Гости рядом с нами странно посмотрели на меня, но никто не смеялся, что очень порадовало. – Мы можем быть друзьями, – взяв себя в руки, сказала я. – Хорошо, давай дружить! – преувеличенно бодро сказал Винсент, а я вздохнула. Уж что-что, а расстраивать его совсем не хотелось. Мы добрались до столика с напитками, парень подал мне бокал с ярко-оранжевой жидкостью. Она была чуть сладковатой и напоминала персиковый сок с мятным привкусом. Мне этот вкус понравился, к тому же в этом напитке не было алкоголя – с этим в академии строго. – Сейчас начнётся самое интересное – представления всех стихий. Давай подойдём ближе к центру, чтобы лучше видеть. – Конечно, – согласилась я. В центре зала адепты и гости образовали свободное пространство для выступления. Неизвестный мне магистр – у нас не было с ним занятий – объявил о начале представления. Первыми выступали два водника. Винсент шепнул – третьекурсники. Они создавали из воды морских обитателей, заставляя их парить в воздухе, словно они плавали в море. Мне понравилось, я заворожённо наблюдала за действиями магов. После них был адепт воздушной стихии. Он создавал различных птиц, прозрачных и чуть мутноватых. Ученик с четвёртого курса воплотил серебристых бабочек, которые летали под потолком и растворились, когда его выступление подошло к концу. Два мага стихии земли создавали животных из песка. Они бегали около гостей, и я не видела, чтобы на полу оставался песок, так же как и не осталось следов после выступления водника. Пара животных бросились друг на друга и рассыпались песком, с тихим шелестом опустившимся на пол. Маги его убрали, заканчивая своё выступление. Перед тем, как началось представление мага огня, его оградили защитой, чтобы никто не пострадал. Девушка с четвёртого курса сначала просто заставляла огонь кружить вокруг себя, а потом медленно создала огненную птицу – феникса с огромными крыльями, которого полностью поглотил огонь, оставляя лишь пепел с красными искорками. После её выступления пол тоже остался чистым. Затаив дыхание, смотрела, как пятикурсник создавал невероятные картины с помощью всех стихий. Он умело разделял каждую, затем соединял, и получалось нечто невообразимое. Ему легко поддавались как огонь, так и вода, которые он заставил кружить в огромном вихре в центре зала. Огонь не погас, вода не испарялась, две стихии идеально взаимодействовали. Ветер дружно кружил песок, не рассыпая его, перед тем, как адепт все это соединил с огнём и водой. Представление всех магов оставило приятные впечатления. Покинув меня на несколько мгновений, Винсент принёс бокал с тёмно-синим напитком. Я не просила его об этом, но с радостью приняла, потому что действительно хотелось пить. Гости вновь разошлись по залу, заиграла мелодия, но танцевать никто не пошёл. Все присутствующие разговаривали друг с другом, делились впечатлениями. Я вновь попыталась отыскать взглядом свою подругу. Её рыжие волосы можно заметить издалека, к тому же в академии не очень много девушек с таким цветом волос, но Арабэль я так и не увидела. Мне оставалось лишь надеяться, что с ней всё в порядке. Утром обязательно расспрошу её, где она пропадала весь вечер. Танцы начались снова, а мне захотелось уйти. Но прежде чем я предложила это своему спутнику, передо мной возник Адриан. Было странно видеть его одного, без Кристии. Я осмотрелась, но девушки не заметила. – Можно пригласить тебя на танец? – спросил он. – Это ты у меня должен спрашивать, – усмехнулся Винсент. – Хорошо, – друг повернулся к нему. – Я могу пригласить вашу спутницу на следующий танец? – Можно, – снисходительно ответил огневик. Мы подошли ближе к центру, туда, где уже находились другие пары. Пусть я и устала, но остальные собирались долго веселиться. Это было заметно по их лицам – утомлённости на них не наблюдалось. – А где Кристия? – поинтересовалась, когда мы начали двигаться в такт мелодии. – Её толкнул кто-то, и она случайно пролила напиток на своё платье. Ей пришлось отойти, чтобы почистить его. – И вместо того чтобы отдохнуть от своей девушки, ты решил потанцевать со мной? Если она увидит нас вместе, устроит тебе настоящий скандал. – Мне хотелось хоть раз за вечер потанцевать с кем-то, кроме неё, – улыбнулся Адриан. – Поэтому я ничего не боюсь. Может, он и привык к Кристии, к её непростому характеру, но мне познать всю силу её темперамента совсем не хотелось. Именно поэтому я невольно постоянно всматривалась в гостей, пытаясь отыскать девушку. – Адриан, скажи, а ты Арабэль сегодня видел? – Видел до бала, она была с каким-то парнем. Судя по тому, как она на него смотрела, они хорошо знакомы. Я уверен, что твоя подруга решила провести вечер с ним. – Мне казалось, я увижу её на балу вместе с парнем… – Она твоя подруга, так что рано или поздно познакомит со своим возлюбленным, – улыбнулся Адриан. – Вы, девушки, всегда так делаете. К примеру, Кристия познакомила меня со всеми своими подругами и знакомыми. – Ты хорошо нас знаешь, – рассмеялась я. Больше мы не разговаривали, а когда мелодия закончилась, друг галантно поцеловал мою ладонь, вызвав улыбку, и проводил до Винсента. Они кивнули друг другу, а после Адриан отправился на поиски своей спутницы. Кажется, она уже должна была вернуться. – Я немного устала и хочу уйти, – сообщила огневику, оказавшись рядом с ним. – Я провожу, – с готовностью вызвался он, но мне пришлось его остановить. – Не стоит! Я могу сама добраться, – улыбнулась, надеясь, что Винсент не последует за мной. – Хочу немного побыть одна. – Ты уверена? – с явным недоверием спросил он. – Конечно. У меня нет опыта в подобных делах, но по фильмам и по историям подруг я знала, что часто парень, провожая девушку, хочет поцеловать её перед уходом. А я этого не хотела, потому что уже говорила Винсенту, что мы можем быть только друзьями. Менять своего решения я не собиралась. Давать парню ложных надежд тоже не хотелось… …Коридор академии встретил меня тишиной и отдалявшимися звуками бала. Не торопясь направлялась к выходу, вспоминая Аверилла. Я не понимала, почему в голове мелькал именно его образ, наш с ним танец и слова, которые мы говорили друг другу. Я прекрасно осознавала, что вряд ли мы ещё когда-нибудь встретимся, так почему не могла перестать думать о нём? – Василина! Услышав знакомый голос, вздрогнула и резко обернулась. В мою сторону направлялся Адриан, он снова был один. Как ему удалось избавиться от Кристии дважды за один вечер? – Что ты здесь делаешь? – спросила его, когда он поравнялся со мной. – Почему без сопровождения? – Удача сегодня на моей стороне, – с довольной улыбкой сказал друг. – Можно проводить тебя? – Ладно… Мы направились к выходу из академии, не проронив по дороге ни слова. – Тебе понравился бал? – первым заговорил он. – Это моё первое мероприятие подобного рода, – призналась, – я нервничала, но рада, что всё прошло хорошо. Мне понравилось. – А как ты уговорила огневика со второго курса пойти с тобой? – Я его не уговаривала, – улыбнулась. – У Винсента тоже не было пары, поэтому он пригласил меня. – Понятно. – Знаешь, странно видеть тебя одного, хотя мы сейчас не в нашем месте, – заметила я. – Я же говорю, удача на моей стороне, – повторил он и остановился. – Василина, я хотел тебе кое-что сказать… – Конечно, – подошла к нему ближе, потому что успела немного отойти вперёд. – Я прекрасно понимаю, что ты считаешь меня своим другом… Адриан сделал паузу, а я внезапно почувствовала – сейчас произойдёт что-то непоправимое. – Может, не стоит продолжать?.. – Ты мне нравишься, Василина. И я хочу, чтобы мы были не друзьями. Я хочу предложить тебе стать моей девушкой. От его признания у меня перехватило дыхание, и сердце забилось в ускоренном ритме. И не от того, что его слова что-то затронули в моей душе. Нет, этого не произошло. Мне стало страшно осознавать, что от моего ответа зависит наше дальнейшее общение. Но я никогда не рассматривала Адриана как парня, с которым можно вступать в отношения… – А как же Кристия? – С ней я как-нибудь сам разберусь, ты не должна о ней думать. Василина, ты лучше всех знаешь, что она мне совсем не нравится. Только тебе известно о том, как она мне надоела и как я хочу прекратить с ней всякое общение. Раньше у меня не было подходящего повода, до того момента, пока я не узнал тебя. – Но я уже связана магическими узами… – Я помню об этом, – он кивнул, в его взгляде появилась решимость. – Любую связь можно разорвать, если она не закреплена до конца. Для этого всего лишь нужно твоё желание и… – Но я не хочу этого. – Тихо вздохнула, опустив голову, затем посмотрела в лицо друга. Или уже не друга? – Адриан, я всегда относилась к тебе как к своему близкому другу и никогда не думала о тебе иначе. Прости… – Может, ты посмотришь на меня по-другому? – он склонился ко мне, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Так, как ты смотрела на меня перед последним экзаменом. Мне тогда показалось, что я тебе тоже интересен, просто ты не хотела показывать этого перед Кристией. – Прости… – повторила, потому что мне больше нечего было сказать. Около минуты Адриан продолжал прожигать меня своим горящим взглядом, потом выпрямился и посмотрел в сторону. Решив, что на этом разговор можно завершить, я развернулась, чтобы отправиться в общежитие – оно уже находилось всего в нескольких метрах. Я хотела сбежать, и как можно скорее. Но никак не ожидала, что парень схватит меня за руку, развернёт к себе и накроет мой рот своим. Замерла, не зная, что делать. Адриан тоже не торопился что-то делать, просто ждал. Но именно он отстранился первым, развернулся и быстрым шагом вернулся в академию. Существует ли дружба между мужчиной и женщиной? Кажется, я начинала сомневаться в этом…