21

Из ателье мы вышли вместе. Я была злая, как шершень, ещё и голод добавлял раздражения, а перед внутренним взором маячили не съеденные печеньки. Я старалась сдерживаться. Уж в моём договоре с маской начальник точно не виноват. Да и вёл себя Флэт так, что не придерёшься. Намёки, провокации… Но на любую претензию, уверена, маг сделает круглые глаза и от всего отговорится. В принципе, Флэту можно даже спасибо сказать: поход в ателье, как ни крути, интереснее муторного корпения над артефактами, требующими замены энергокристаллов, а то, что в процессе меня слегка подразнили…

– Адеола, я хотел бы услышать ваше мнение по поводу отоборанных моделей, – ухмыльнулся господин Флэт.

Вопрос от и до по делу, а интонация совершенно неделовая.

– Да я вроде бы всё уже сказала…

– В присутствии сотрудниц ателье вы явно выбирали выражения.

Было такое. Что нам пытаются впарить чушь, я не сказала. Ограничилась вежливым «пока воздержимся». Магия, за что? Отказаться повода нет, тем более рабочее время в разгаре. Неприятно чувствовать себя подопытной зверушкой. Флэт, похоже, был абсолютно искренен, когда сказал, что ему интересно.

Флэт распахнул дверь кафе. И я не устояла.

– Не на улице же нам обсуждать рабочие вопросы, – пояснил босс. – Я угощаю, не стесняйтесь.

Хм…

Себе Флэт заказал полноценный обед: суп, мясо с гарниром на второе. Поколебавшись, я решила не отставать. Да я просто не выдержу сидеть и смотреть, как он уминает за обе щёки, когда у самой крошки. Меня же согласие на совместный обед ни к чему не обязывает?

В последний момент спохватилась, что не стоит заглатывать свою порцию в один присест. Флэт хоть и увлечён своей тарелкой, на меня изредка поглядывает.

– До сих пор последствия энергетика так и не прошли? – вдруг спросил маг, отложив ложку.

Я вздрогнула. Почти угадал.

– Скорее наоборот, здоровый аппетит вернулся.

– Здоровый – это хорошо…

Флэт снова взялся за ложку, и я последовала его примеру.

Всё-таки не понимаю…

Про форму Флэт вспомнил, когда официантка принесла чай. Босс подобрался и теперь действительно верилось, что он начальник конторы. Флэт начал расспрашивать меня не только непосредственно про удобную для артефактора одежду, но и про организацию рабочего пространства.

– Может быть, имеет смысл сделать для каждого отдельный кабинет?

Я мотнула головой:

– Места много, а смысла мала. Несложные заказы можно выполнять в общей мастерской. Кабинет нужен для сложного ремонта.

– Знаете, Адеола, вы другими словами, но точь-в-точь повторяете мысли моего кузена.

– Гран Крайт никогда не обсуждал со мной вопросы, касающиеся управления конторой.

– Я так и понял, – Флэт залпом допил чай, вытащил из кармана и положил передо мной… «Лимонную от Жаэль». – Мне показалось, вам понравилось.

И пока я хлопала глазами, Флэт подозвал официантку, расплатился. Я развернула фантик, покосилась на Флэта и бросила медовый леденец на язык. Здравый смысл, ты где?

– Адеола, чтобы сделать для меня артефакт, вы вызывали духа. Скажите, вы уверены, что изгнали его? Повышенный аппетит – это иногда признак, что к ауре прицепился паразит.

Я поперхнулась леденцом, до того Флэт меня ошарашил. Это он специально меня в кафе заманил?! И когда уже расплатился, когда я думала, что всё, приложил. Качественно приложил. Эмоциями я себя наверняка выдала. Вот же… глазастый умник. И ведь… Подцепить астрального паразита – это смертный приговор. Твари выпивают досуха. И я не строю иллюзий: в любой момент маска может меня убить. Другое дело, что долгосрочное «сотрудничество» ей почему-то выгоднее.

Вроде бы Флэту надо сказать спасибо, но я не уверена, что маг искренне хочет помочь. Может, у него есть свой корыстный интерес. Как бы то ни было, рассказывать боссу о своих личных делах я точно не собираюсь.

– Уверена, господин Флэт. А разве в моей ауре есть какие-то нехорошие следы?

Маска, не подведи! Маска же сказала, что связь с её госпожой замаскирована.

Флэт отступил на шаг, прищурился, неторопливо меня рассматривая. Я внутренне напряглась. Слишком уж внимательный у мага был взгляд. Флэт не столько смотрел, сколько целенаправленно искал.

– Что-то неуловимое на вашей Ауре всё же есть, налёт какой-то.

Я пожала плечами. Что там навертела маска, я не знаю. Да и не интересно это пока, с другими бы заботами разобраться.

Флэт, сообразив, что я ему ничего не подскажу, посверлил меня напоследок взглядом, но настаивать не стал.

– Адеола, полагаю, на сегодня всё. Нет смысла возвращаться в мастерскую. Могу провести через Астрал.

Хм… Заманчиво, но появляться в своём районе без браслета мне не стоит, показывать маскировочный артефакт Флэту – тем более. Придётся отказаться. О, стоп. Я огляделась внимательнее. Впереди высокая колонна из тёмно-зелёного камня. На капители скульптура, изображающая сидящего на корточках человекоподобного монстра.

– Господин Флэт, мы же на Софском проспекте?

– Да, Адеола.

– Благодарю за предложение, но я задержусь, чтобы в выходной не пришлось специально приезжать.

– Да, конечно.

Отказ Флэта, похоже, не порадовал, однако маг покладисто избавил меня от своего общества: попрощался, вспорол пространство и скрылся в Астрале. Или не избавил… Может, невидимой рядом пристроился?

Я передёрнула плечами и пошагала в противоположную от колонны сторону. Дела у меня и правда есть. Метров через десять я мысленно попросила маску проверить, нет ли за мной Астральной слежки и, услышав, что Флэт ушёл по-настоящему, поднялась в здание Бюро магических заказов.

Обычно за артефактом идут к конкретному мастеру, однако бывает, что найти специалиста, готового взяться за заказ, не получается. «Мирельс» за уникальные разработки дерут столько, что не каждый богач потянет. Проще и дешевле заплатить посреднику, хотя «откусывает» Бюро тоже будь здоров.

В просторном холле приятно пахло травой. Справа вдоль стены тянулись диванчики, слева была стока, и из-за неё мне навстречу поднялся улыбчивый парень лет двадцати пяти.

– Добрый день, госпожа, – учтиво поприветствовал он меня. – Чем могу быть полезен?

– Добрый день. Я артефактор, ищу частные заказы.

Радушия у парня поубавилось, предлагать мне чай он уже не спешил, указал на лестницу:

– Да, конечно. Двести первый кабинет, грана.

– Спасибо.6dfffc

Найти нужную дверь не составило труда. Я постучалась, получила разрешение войти.

– Добрый день, чем могу помочь?

Весьма полная дама оторвалась от записей и отодвину журнал, который до моего появления заполняла.

– Добрый день, грана. Я ищу работу. Я артефактор. Интересуют самые высокооплачиваемые заказы.

Женщина отошла к стеллажу, достала несколько папок, и одну из них протянула мне.

– Грана, я вас не помню. Вы с нами ещё не сотрудничали?

– Нет, грана.

Не решалась. Да и не решилась бы, если бы не обещание маски мне помочь и острое желание расквитаться с долгом и с лёгким сердцем послать Флэта в дальние дали.

– Порядок работы следующий: вы принимаете подходящий вам заказ, через сутки мы его либо подтверждаем, либо снимаем. Сами понимаете, одновременно с вами в другом городе кто-то ещё может подать заявку на ту же самую работу.

– Да, – это я знала.

– После подтверждения мы подписываем с вами договор.

Я углубилась в чтение. Ну-ка, на чём можно поживиться? Мысленно позвав маску, принялась изучать варианты. Оп-па… А аванс-то мне не светит. На что я куплю исходники? Можно и из хлама собрать, но вряд ли клиент одобрит. Мда, засада.

– У тебя же есть некоторая сумма, – заметила маска.

Голос её звучал прямо у меня в голове, так что, что нас подслушают, я не боялась.

– Это неприкосновенный резерв! – возмутилась я. Мало ли что Флэт обещал? А вдруг его прямо сейчас в Астрале какая-нибудь тварь, не дай магия, сожрёт? Кто мне зарплату платить будет? Работу ещё найти надо, а платежи ждать не станут.

– Сильва, нельзя победить, не рискуя.

Я вспомнила цены салона, где покупала «паутину», куб, кристаллы и всё остальное, прикинула траты и мысленно застонала. Моих сбережений не хватит.

– Третья строка снизу, – вдруг подсказала маска.

Заказчиком явно был боевой маг. Кому ещё может понадобиться артефакт, способный работать в Астрале и нацеленный на поиск совершенно конкретной твари? Конечно, всякое бывает… Странный заказ. Обычно маги работают по государственному контракту и соответственно государство их снабжает всем необходимым. С одной стороны, лучше не лезть. С другой стороны… А что такого? Ничего незаконного, всё официально. Самое главное, что артефакты в Астрале быстро разрушаются, без специальной обработки – вообще мгновенно. Именно поэтому в Астрале маги сражаются голыми руками. Никакого оружия не напасёшься.

Изготовить одноразовый артефакт можно и из хлама…

– Беру, – решилась я.