Глава 12

Моя лучезарная королева, вы назвали меня дерзким юнцом, но я не верю вам. Я знаю, ваше сердечко трепещет при мыслях обо мне.

Лунный лорд Эван из дальней долины

– К тому же и наглый! – Подбросив вверх, сожгла я послание.

В это утро мне было не до послов с их заносчивостью. Ко мне пожаловала местная бригада магических мастеров. К обеду они клятвенно обещали избавить меня от розового ужаса, царящего в моих покоях. Полдень давно наступил, и мне предстояло принять их работу. Удивительно, что меня нисколько не насторожило то, как занудная троица на все лады расхваливала полученный результат. Видно, моя интуиция, почувствовав заранее неладное, подала в отставку.

– Лиловые?! – уставилась я на обновлённые стены. – Я, помнится, просила никакого розового!

– Не переживайте, мы действовали согласно нашему с вами договору, – важно уведомил меня бригадир. – По совету ваших верных фрейлин мы использовали пыльцу фуксии. Под них наши лучшие мастерицы сшили пурпурные шторы. По инициативе леди Олгас и Челдис мы обтянули фиалковым полотном диван с креслами, кушетку и стулья. Вам несказанно повезло, лунное величество, что нам удалось раздобыть фуксиеву пыльцу. У столичных дам она пользуется огромным спросом.

Бригадир важно выпятил грудь вперёд, не подозревая, что мне нестерпимо захотелось на него накричать, но никак не хвалить. От вида лиловых стен, нежно-розового потолка и ярких, насыщенных пятен в виде мебели мне начало казаться, что я вот-вот начну икать сердечками.

– Немедленно переделайте комнату в голубые тона! – включила я капризную королевишну. – Стяните кто-нибудь пурпурный балдахин с кровати, а после сожгите его!

– При всём нашем почтении к вам, лунное величество, вы просите о невозможном, – возразила мне Олгас. – Вам скоро доставят лавандовые ковры. Феечки-мастерицы ночи напролёт не спали, старались угодить вам. Отказ от их подношения сильно расстроит их.

– А вас не беспокоит, что вид лавандовых ковров испортит настроение её лунному величеству? – ехидно спросила у неё Саира.

Из свиты тёмных фрейлин она единственная не оставила меня с Олгас и её подруженциями.

– Не нужно ничего отсылать обратно, – устало обозначила я свою позицию.

– Вы передумали? – захлопала в ладоши Челдис.

– Отнюдь. Вы вместе с Ванеей и Олгас разберёте их по своим покоям.

Глазик у Челдис заметно дёрнулся, она потупила взгляд.

– Принимать, хозяйка, работу собираетесь? – напомнил о себе бригадир.

– У меня есть выбор? – И я повернулась к Ванее. – Велите казначею их рассчитать.

Фрейлина немедленно пошла выполнять моё распоряжение, уведя за собой бригаду мастеров.

Последние несколько дней засыпая в розовом безумии, я с нетерпением ждала приезда обещанных мне мастеров и что по факту получила? Буйство куда более сочных оттенков. Я не понимала и не разделяла восторгов фрейлин невероятно безвкусным интерьером. Никакая сила в мире не заставит меня коротать ночи и уж тем более дни в этих до жути ванильных покоях!

– К этим стенам неплохо подойдут живописные картины, – сделала попытку подсластить пилюлю Олгас.

– Надеюсь, не с розами? – проявила Элисия не свойственное ей ехидство.

– Зря стараетесь. Сделанного не вернуть. Придётся лунному величеству привыкать к обновке, – самоуверенно заявила Олгас.

– У магических мастеров заказы расписаны на год вперёд, – противно захихикала Челдис.

– Невелика потеря, – ответила я ей.

Лично я не видела ничего забавного в происходящем. Наверное, имело смысл поскандалить и напомнить, кто тут главный, но вряд ли мастера светлых фей сделают лучше. Хотя бы назло мне.

Почему я вообще должна с кем-то спорить?!

Считают нужным наплевательски относиться к моим пожеланиям? Да пожалуйста! Я найду где переночевать. Дворец огромен.

– Делайна, собери мои вещи!

– Вы переезжаете, госпожа? – робко спросила горничная, выходя из гардеробной. Она там отсиживалась, избегая попадаться на глаза светлым феям. По её признанию она их побаивалась.

– Вы возвращаетесь в Радужное королевство? – позлорадствовала Олгас.

Я с неприкрытой неприязнью посмотрела на неё.

– Отправляюсь на поиски свободных покоев, не имеющих ничего общего с этим безумием, – бегло окинула я взглядом комнату.

– Это плохая затея, лунное величество. Ваши гостевые покои выдержаны в похожем стиле, – проворковала Челдис.

– Ничего, мы с Элисией и леди Саирой что-нибудь придумаем, – своим упрямством растревожила я светлых фей.

– Лунное величество, послушайте меня, – нервно запричитала Челдис. – Ваша затея абсолютно бессмысленна. Вам не найти желаемое в Лунном крыле.

– Расширим поиски, – упёрлась я.

– Надо поискать в дядином крыле! – выкрикнула подруга. – Оно поистине огромное. Что-нибудь да отыщется.

– Возмутительно! Лунному величеству негоже проживать в крыле развратника! – протянула ко мне охваченные интенсивным сиянием руки Олгас.

Я отскочила от неё как от прокажённой. Заодно и вспотевшие ладони вытерла о платье.

– Не драматизируйте, Олгас, – отступила я ближе к выходу. Зная, чем чреваты прикосновения светлых фей, я вдвойне остерегалась их.

– Или вы отправите нас Радужное королевство? – едко припомнила мои угрозы несносная девица.

Фея погасила сияние, и я с облегчением перевела дыхание.

– Вы себя хорошо чувствуете, лунное величество? – обеспокоенно спросила Саира, заметив мои дерганья.

– Превосходно. Не терпится отправиться на поиски новых покоев, – успокоила её.

– Какой вздор! Посмотрите, какая вы бледная! Вам немедленно нужно отдохнуть, – зацепилась за её слова Олгас. – Немедленно освободите королевские покои! Её величеству срочно требуется прилечь!

Фрейлина развила бурную деятельность, имитируя заботу обо мне.

– Прошу прощения, госпожа, – вернулся бригадир с Ванеей и недовольно пробухтел: – Нам за срочность обещали заплатить в тройном размере, а заплатили в двойном.

– Кто вам обещал? – уточнила я, поворачиваясь к нему.

– Наместник – его лунное сиятельство Золгран.

– Раз обещал, пусть он вам и доплачивает, – рассудила я.

– Саира, чего стоите? Проводите, в конце концов, этих честных работяг к его сиятельству Золграну, – воспользовалась возможностью избавиться от верной мне фрейлины Олгас.

– Что за нелепица, – выгнула дугой брови Саира. – Мастера из ваших краёв, вы и провожайте.

– Я бы с удовольствием, но мне нужно позаботиться о самочувствии королевы. К тому же ваше присутствие негативно влияет на неё.

– В чём это проявляется, позвольте спросить?

– Вы постоянно потакаете ей, мешая здраво мыслить, – с мстительным удовольствием высказалась Олгас.

– Вздор. Я всем сердцем предана её величеству, чего не скажешь о вас. Кому преданы вы?

– Хотите меня оболгать? Метите в королевские советницы? Не надейтесь! Её величество рано или поздно распознает вашу двуличную натуру!

Глаза Саиры сверкнули потусторонним светом, и Олгас перестала самодовольно ухмыляться.

– И это вы мне говорите? Я много наслышана про лживость светлых фей. Говорят, они любители манипулировать, – вошла в раж Саира. Необдуманно брошенные слова могли ей аукнуться.

– Прекратите! – прервала их я. – Олгас, Челдис, Ванея! Проводите бригадира к его сиятельству Золграну. Убедитесь, что их щедро вознаградят за труды. Элисия и Саира, пойдёте со мной. Поможете подыскать свободные покои.

Я повернулась, намереваясь выйти в коридор, но тут светлый страж встал передо мной, загораживая своей худощавой фигурой дверной проём. Мне вспомнилось недавнее предупреждение Анателя о том, что светлые феи собираются контролировать каждый мой шаг. Выходило, без согласования с наместником никакого переселения мне не светит? Надоело.

Страж, видно, рассчитывал, что я спокойно вернусь к себе и прилежно дождусь грозного дядюшку Золграна. Как иначе? Ведь не взойдя на престол, я вместе со всеми подчинялась ему. Фигушки им.

Они не учли главное: с момента своего появления в этом мире я находилась в Царстве ночи и присягу никому не приносила. Впрочем, и об убежище не просила. Никогда бы не подумала, но «Хвала Анателю!».

– Вам лучше дождаться наместника и обсудить с ним свои планы на переезд, – едва не пропела Олгас, отлично понимая, что со стражем мне не справиться.

– Вам стоит послушаться её, – грозно произнёс мужлан в грязно-серой форме, чем сильно разозлил меня.

– Советую вам отойти, – процедила я. В груди полыхало пекло, практически обжигая изнутри, но я не придала этому значения.

– Вернитесь в свои покои, – двинулся на меня страж.

Здравый смысл подсказывал его послушаться, однако гордость диктовала стоять на своём. Ну и я того…

– Ваше величество! – гаркнуло на меня два метра безобразия.

Громыхнуло знатно.

– Отошёл от неё! – появляясь из тени, с ходу скомандовал Бизер.

Его команды слегка запоздали. Огонь, скручиваясь в груди по спирали, вырвался наружу и незадолго до его появления сильный поток света ударил в стража, сметя его к стене. От сильнейшего удара тела по кладке поползли трещины. Тряхнув головой, ошарашенный страж глянул на меня, закатил глаза и повалился на пол.

– Это я с ним сделала? – обессилено прислонилась я к косяку.

– Не переживайте, он легко отделался. Я бы его… – На кровожадном моменте Бизер замолчал и сменил тему: – Лунное величество, вы, кажется, собирались уходить? Не смею вас задерживать. О страже я позабочусь.

Почему мне упорно мерещилось, что речь шла не об оказании целительской помощи?

– Идём, Луна, – подхватила меня под руку Элисия.

– Забудьте о нём, – махнула рукой на бесчувственного стража Саира. – Пойдёмте, выберем вам самые лучшие покои. Ни у кого таких не будет, – будто малого ребёнка, уговаривала она меня, увлекая за собой по коридору.

За их увещеваниями я чуть не пропустила поворот в гостевое крыло супруга. Несмотря на их непрекращающиеся разговоры, я слишком увлеклась переживаниями за здоровье стража.

«Я могла его убить», – беспрестанно в голове вертелась единственная мысль.

«Не убила же», – напоминал внутренний голос.

В отличие от меня, Саира с Элисией помнили, куда изначально держали путь, и в нужный момент свернули в верном направлении. Не сговариваясь, коротко здороваясь, мы целенаправленно шли по коридору, игнорируя любые попытки продолжить с нами беседу.

Внимательно присматриваясь к дверным ручкам, мы выискивали остаточные следы ауры. Обращаясь к магическому зрению (Элисия меня научила), я различала светящиеся отпечатки ладони. Их цвета менялись в зависимости от ауры владельца.

После того как помещение освобождалось, дворецкий обновлял защитное заклинание и доступ прежним владельцам был закрыт. Исключение составляла королевская чета. Они не нуждались в доступе, для них двери дворца всегда открыты.

Кто у нас я? Правильно, королева. Доступ у меня имеется ко всем покоям. Надо лишь отыскать свободные.

Вопреки моим предположениям гостевое крыло муженька не пустовало, напоминая общежитие. Лакеи, горничные, светлые и тёмные феи торопливо и не очень расхаживали по коридору, встречая наше появление поклонами.

– О услада моих очей, вы лично пришли ответить взаимным признанием на моё послание? Не отвечайте, – вышел из боковых покоев лунный лорд Эван и сразу взял быка за рога. Точнее, начал ко мне подкатывать. – Вы пришли пригласить меня на приватную прогулку?

Эх и красивый гад. Девушки, наверное, к его ногам штабелями ложатся. Жаль, сердце при виде него совершенно не ёкало. Из него вышел бы неплохой супруг. У парня язык хорошо подвешен, уболтал бы любого. Впрочем… У него имелся огромный недостаток – его матушка. Ею была не кто иная, как Ванея, моя фрейлина. Узнав, куда её кровиночка отправляется, она последовала за ним.

– Ничего из вышеперечисленного, – ответила ему неприветливым тоном Элисия, бурно реагируя на него. – Вам стоит поумерить ваше завышенное самомнение.

– Ты у нас из злючек? – с улыбкой начинающего сердцееда заинтересовался подругой Эван.

– У кого «у вас»? – с жёсткой интонацией поинтересовалась у него Элисия. – Я не давала вам разрешение фамильярничать. Тем более мы даже не представлены друг другу.

– Колючка, – с восхищением протянул мой подданный.

– Вы опять за своё? – плотно сомкнула губы подруга, на что светлый фей подмигнул ей.

– Позвольте представиться по форме: лунный лорд Эван из рода песчаных фей, живущих в дальней долине, – проявил он упорство.

– Вы, должно быть, считаете забавным ставить девушек вроде меня в неловкое положение? Вам прекрасно известно: я – наследная принцесса тёмных фей. Как представительнице правящей династии мне запрещено с вами разговаривать без должного сопровождения!

– Леди Саира, окажите услугу лунному лорду, сражённому в самое сердце бессердечием обворожительной прелестницы, побудьте временно её дуэньей.

Вот кто откажет такому обаятельному балагуру?

– Не нужно втягивать меня, молодой человек, в свои ухаживания, – со знанием опытной сводницы отказала ему Саира. – Я не стану облегчать вам задачу.

– Тем интереснее, – не расстроился парень.

– Забудьте, милорд, на время о ваших сердечных делах и скажите, где есть свободные покои, – привлекла я парнишку к поискам моего нового жилища.

Эван сверкнул белозубой улыбкой.

– Этой красавице подыскиваете?

По лютому взгляду подруги было видно: она не прочь пересчитать его белоснежные зубы, предварительно выбив их.

– Себе, – внесла я ясность.

Парнишка быстро осмотрелся.

– В этом крыле нет свободных покоев.

– Правильно ли я вас поняла, что где-то всё-таки они есть?

– В какой-то степени.

– Хватит юлить, молодой человек, – строго одёрнула его Саира. – Говорите, где искать свободные покои.

Делая вид, что совершенно не замечает фея, Элисия с преувеличенным интересом разглядывала светильники на стене.

– Наведайтесь в личное крыло верховного короля. У него смежные покои с покоями королевы. Рискну предположить, он ими не пользуется, – выложил нам Эван. Он выглядел немного обескураженным из-за холодности принцессы к нему.

Чувствую, Эван не такой уж и простак, каким хочет казаться. Возможно, он находится в контрах с наместником, коли нам помог.

– Удивительная осведомлённость, – мазнула по нему пренебрежительным взглядом подруга и бодро зашагала по коридору туда, откуда мы пришли.

– Вас проводить? – любезно предложил ей парнишка.

– Обойдёмся, – не оборачиваясь, отозвалась она.

Не знаю, какая муха её укусила, прежде я не замечала за ней излишней грубости.

– Нелепо отказываться от столь щедрого предложения, – принялся набивать себе цену Эван, разговаривая с её удаляющейся спиной.

Мне неожиданно подумалось, что подруга обернётся и покажет ему средний палец. Слишком она напряглась. До непристойностей Элисия не опустилась, а вот к неприкрытой грубости прибегла:

– Не нужно нам себя навязывать, ваша лунная милость. Вы не портовая девка, а мы не матросы-пьянчуги, нас ваши переоценённые прелести не интересуют.

Саира от неожиданности ахнула и прикрыла рот ладонью. Я и сама не знала, как реагировать на дерзкие слова подруги. Я её совершенно не узнавала.

– Вы станете мне идеальной парой, – вместо того чтобы разозлиться, восхитился Эван. – Мне не терпится вас укротить.

Тьфу ты! Очередной укротитель выискался.

– Сопли сначала подберите, ваша лунная милость, только потом девушек пробуйте укрощать, – жёстко съездила по его самомнению Саира и отправилась вслед за Элисией.

– До встречи за ужином, – быстренько откланялась я, полностью согласная с Саирой, и поспешила за фрейлиной, успевшей завернуть за угол.

– Лунное величество, вы не заметили никаких странностей в Элисии? – задумчиво спросила у меня Саира.

Я нерешительно посмотрела на неё и соврала:

– Вроде нет.

– Её сегодняшнее поведение очень схоже с тем, как вы ведёте себя с его верховным величеством.

– Вы намекаете на то, что я плохо на неё влияю?

Саира задержала на мне свой взгляд.

– Я подозреваю, что она, как и вы, скрывает свою симпатию.

– Вы ошибаетесь, – произнесла я подчёркнуто серьёзным тоном. – Я ничего не испытываю к его верховному величеству.

Саира не клюнула на мою уловку и с простодушным видом поинтересовалась:

– Прямо-таки ничего?

Я повела плечами.

– Давайте не будем придираться к словам.

– Да, но чем сильнее вы отрицаете очевидное и активнее спорите с повелителем, тем отчётливее видно, что вы не настолько к нему безразличны, как хотите показать.

Упрёки Саиры заставили меня иначе взглянуть на недавнюю сцену между Элисией и Эваном. Стало быть, подруга намеренно прибегла к грубости? На самом деле Эван ей понравился и, зная, как матушка отреагирует на симпатию к светлому фею, она неосознанно оттолкнула его.

Грубые фразы, брошенные Элисией на прощание, были вызваны не чем иным, как желанием отбить у парня охоту искать с ней встреч. Достаточно узнав Эвана, я с уверенностью могла сказать: он не из тех, кто легко отступает. Трудности только подстёгивают его к действиям.

Обдумав очередной раз сказанное Саирой, я пришла к выводу – между нами нет ничего общего.

– Вы заблуждаетесь насчёт нас с повелителем. И вообще, давайте больше не будем к этому возвращаться. Лучше скажите – нам долго ещё идти?

– Остался последний пролёт, – оставила в покое щекотливую тему фрейлина.

Элисию мы догнали возле королевских покоев. Оставаясь внешне спокойной, она дожидалась нас. Стражи в тёмной униформе сурово смотрели на неё, а после смерили угрюмыми взглядами и нас.

– Не передумали, лунное величество? – с предельной невозмутимостью спросила у меня Саира.

– Шутите? Я больше ни дня не выдержу в зефирных покоях. Какие покои наши? – кивнула я на двустворчатые двери, расположенные в противоположных концах коридора.

– Эти? – указала наугад Саира.

– Не уверена, я никогда не была в гостях у дяди, – подошла к нам Элисия.

– Скажите, будет слишком неприлично, если мы ввалимся без предупреждения в покои моего супруга? – на всякий случай уточнила я.

Охраняющая двери стража продолжала делать вид, что не замечает нас.

– Лунное величество, вам ведь уже доводилось бывать в королевских покоях, – вспомнила Саира. – Впервые попав в наш мир. Давайте, вспоминайте, с какой стороны находилась боковая дверь в соседние покои.

Глаза Элисии округлились в предвкушении пикантных подробностей.

– Ты бывала в дядиных покоях? – сильно смущаясь, шёпотом спросила она.

– «Бывала» не совсем то слово.

– Не томи. Рассказывай.

– Ничего-то от тебя не скроешь, – сдалась я. – Надев браслет, я порталом перенеслась в покои повелителя. Прежде чем ты начнёшь строить всякого рода догадки, предупреждаю: он был не один. Я там надолго не задержалась.

– Ты видела того, кто с ним был? – Глаза подруги загорелись любопытством.

– Хорошо воспитанные леди не задают нескромные вопросы, – с осуждением произнесла Саира, качая головой.

– Прошу прощения. Вы правы, – спряталась в свою безопасную раковину Элисия.

– Ты не должна извиняться. В любопытстве нет ничего плохого, – растолковала я подруге.

Саира своим фирменным строгим взглядом посмотрела на меня.

– Зачем вы вводите её высочество в заблуждение? Существуют уместные и неуместные вопросы. Элисию с рождения обучают избегать двусмысленных тем.

– Не нужно заговаривать мне зубы. Я не наивная принцесса и вижу, куда вы клоните. Вы отчитали Элисию с единственной целью: сбить её столку. Вы опасаетесь, что прозвучит имя вашей дочери?

– В покоях дяди находилась леди Мика? – уловила суть подоплёки подруга.

Фрейлина не сразу нашлась, что ответить мне. Саире понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя.

– Вы правы, лунное величество. Я не хотела позорить дочь. Но вы, как всегда, поступили по-своему.

– Вы сами виноваты. Я не собиралась называть имя королевской фаворитки и ставить вас в неловкое положение. Возможно, прозвучит по-детски, но вы первая начали. Не нужно было распекать Элисию, прикрываясь благими намерениями. Я не выношу притворства. Не она, а Мика порочит ваш благородный род. Вот кому следует читать нравоучения. Оставьте её высочество в покое.

– С вами сложно не согласиться, лунное величество. В действительности мне самой не помешает вспомнить о хороших манерах, – сдержанно произнесла фрейлина, заправляя за ухо свисающую вдоль виска прядку волос.

– Если мы закончили выяснять отношения, идём осматривать покои? – беззаботно предложила Элисия.

– Знать бы, какие свободны, – задумчиво ответила я.

– Доверьте это дело мне, лунное величество, – сказала Саира и шагнула к стражам. – Эти милейшие господа подскажут нам нужные двери.

При её приближении мужчины подобрались. Их реакция была более чем объяснима. Никто в здравом уме не будет спорить с леди Саирой. Она особа очень известная и предприимчивая, в кратчайшие сроки придумает действенный способ отмщения.

– Пожалуйста, леди, давайте без нашего участия, – с уважением, граничащим с настороженностью, произнёс страж пониже.

Мне их стало жаль.

– Знаете, не говорите ничего, я сама выберу. Финики малинники… Выбираю эти, – шагнула наугад. – Стоило только увидеть потрясённые выражения на лицах мужчин, и ответ был получен. – Ой, промашечка вышла. Похоже, я ошиблась дверьми. Дамы, нам сюда.

Взяв правее, я бесстрашно вошла в выбранные покои. Стража, охраняющая вход в них, не стала нам препятствовать. Мужчины, несущие караул, прекрасно видели и слышали, что нас простым запугиванием не остановить. А применять к нам силу запрещено.

Внутреннее убранство покоев поражало роскошной изысканностью. Стены, затянутые зелёным с золотистыми разводами шёлком, после розового ужаса выглядели бесподобным произведением искусства. Напротив камина из чёрного камня стояли два кресла. Между ними расположился низенький столик. Пол устилали мягкие ворсистые ковры. Полки в книжном шкафу были аккуратно заставлены книгами с незатёртыми корешками. В позолоченных настенных подсвечниках колыхались белёсые, не дающие свет в дневное время, магические языки пламени. Высокие арочные окна выходили на королевский парк.

Серое покрывало с геометрическим рисунком устилало широкую кровать. Через открытые дверцы гардероба виднелись не занятые обувные полки и пустующие вешалки. Стулья с мягкими сиденьями симметрично стояли возле прямоугольного стола. Изящный туалетный столик гармонично смотрелся в углу.

– То что надо! – с восторгом погладила я глянцевую поверхность стола.

– Вы уверены? – озабоченно спросила Саира, предвидя надвигающийся скандал.

Перед моим мысленным взором всплыли газетные заголовки: «Немыслимо! Некоронованная королева заселилась в супружеские покои!».

Ерунда. Удобства куда важнее всяких кривотолков.

– Я остаюсь, – настояла я на своём. Подойдя к окну, подёргала за крепления и открыла створки, впуская свежий воздух.

– Тогда не стоит задерживаться с переездом, – с энтузиазмом поддержала меня Элисия. – Нужно успеть перенести вещи до прихода дяди.

– Поможете упаковать платья? – выбегая в коридор, спросила я у фрейлины с подругой.

Спешно шагая по коридору, я не услышала их ответ. Да это было лишнее. Я не сомневалась, Элисия с Сайрой меня не подведут. Вместе с Делайной мы быстро упакуем вещи. На помощь светлых фей я не рассчитывала. Они ясно дали понять, что не одобряют мой переезд.