Глава 16

Моя божественно изысканная лунная королева, почему вы не отвечаете на мои письма?

В конце значилась подпись герцога Руара.

Не дочитывая, я подбросила бумажный комок на ладони и сожгла послание. У меня его лживые излияния не вызвали интереса. Было не до него.

Эту ночь, как и предыдущие до неё, я провела во сне в одиночестве. Анатель появился только под утро. Пожелав мне приятного пробуждения, он завалился на диван. Пристроив голову на мягком подлокотнике, виртуозно прикидываясь спящим, начал дрыхнуть. С досады бросила в него подушку. На неё-то Анатель и среагировал, спалившись. Поймал снаряд, подложил его под голову.

За завтраком в трапезной супруг вёл себя с подчёркнутой вежливостью. Еле дождавшись окончания завтрака, я распустила фрейлин, пообещав присоединиться к ним позже, и возвратилась к себе. Переступив порог своих покоев, обнаружила Анателя сидящим в кресле. Признаться, к встрече с ним я не была готова.

– Как ты сюда попал? – в замешательстве спросила я.

– Через смежную дверь, – раскрыл по сути несуществующий секрет супруг.

Взгляд сам с собой метнулся к приоткрытому дверному проёму. Не будь я сбита с толку его внезапным появлением, обязательно бы заметила приоткрытую дверь.

Мой подозрительный взгляд прошёлся по супругу. Одет он был просто безукоризненно. Словно собирался посетить светское мероприятие. Идеально повязанный шейный платок виднелся в вырезе бледно-зелёного сюртука с золотой вышивкой на манжетах. Белоснежное, пенное кружево рубашки, выглядывающее из рукавов сюртука, добавляло повелителю аристократический шарм. Ноги, небрежно закинутые одна на другую, облегали бежевые брюки.

– Пришёл извиниться за ночную отлучку? – начала я прощупывать почву, пытаясь понять, зачем муженёк пожаловал.

– Надо? – с юношеским подкупающим озорством спросил супруг.

– Не трать слова понапрасну. Я нашла чем развеять скуку. Устроила набег в твоё логово, – не поддалась на его уловку и не ослабила бдительность.

– Нашла что-нибудь интересное? – поднимаясь на ноги, спросил Анатель.

Моё сердце совершило головокружительный кувырок. Передо мной стоял настоящий повелитель во всей своей безгранично властной красоте. Сама не знаю почему, но я не отошла и позволила ему приблизиться к себе. Не знаю, о чём я думала, когда протянула руку, собираясь коснуться щеки супруга. Мне безумно захотелось ощутить под пальцами шероховатость его гладко выбритой кожи. Вовремя осознав нелепость своих действий, опустила руку и на всякий случай подальше отошла от него.

– Готова приступить к урокам танцев? – ни с того ни с сего спросил Анатель.

– Полагаю, моё мнение не имеет значения? – ответила я, скрывая за равнодушием затаённую обиду.

В глазах супруга промелькнула озабоченность.

– Почему же? Хочешь, давай отложим твоё обучение?

Проявленная им чуткость сильно поколебала мою уверенность.

– Ты серьёзно согласишься отменить уроки танцев?

– Я никогда не отказываюсь от своих слов.

С огромным интересом я посмотрела на него.

– Бальную программу поменяют и мне не придётся танцевать на балу?

– Если понадобится. Ты моя королева, любой твой каприз будет исполнен. В рамках разумного, разумеется, – мягко пояснил Анатель. – Не желаешь учиться танцевать, Луна? Превосходно. Мы не станем вальсом открывать бал. Гости проведут вечер за беседами.

Я обречённо вздохнула. Что это за бал без танцев?

– Без нас никак?

– Ты прекрасно понимаешь, что нет.

Я мученически возвела глаза к потолку.

– Давай попробуем.

– Уверена? Мне придётся обнимать, кружить и прижимать тебя к себе? – вызывающе спросил муженёк.

Кто тут кого соблазнял?

– Выдержу как-нибудь, – буркнула я.

– Превосходный настрой, – улыбнулся супруг.

Между тем я поразилась, с какой ловкостью он меня уговорил.

Не затягивая, Анатель уверенным движением притянул меня к себе. Сразу представилось, как он на протяжении нескольких часов будет то тут, то там лапать меня, и сделалось неуютно. Стиснув зубы, я мысленно подобралась, готовясь к длинному дню.

Его глаза привычно скользнули по мне и остановились на лице.

– Расслабься, Луна. Я уверен: ты обязательно завоюешь признание подданных. Они оценят твои старания.

– Рассчитываешь быстро сбагрить меня кому-нибудь? – сердито отозвалась я.

– Вполне возможно.

– Забудь. Я тебе не скаковая лошадь! Вариант «кому понравилась, тот и заберёт», не про меня! – повысила на него голос.

– Объясни, зачем ты, Луна, согласилась учиться танцам, если завоёвывать симпатию подданных ни в какую не желаешь? – самым вежливым тоном спросил у меня повелитель.

– Считай, я передумала. Имею право.

Некоторое время мы не отрываясь смотрели друг на друга. Анатель первым нарушил тишину.

– Признайся, ты попросту струсила? Испугалась, что я окажусь прав и кто-нибудь из светлых фей тебе и вправду приглянётся?

Знаю, я должна была рассердиться и накричать на него. Однако истина была такова: я действительно испугалась, но не того, о чём повелитель говорил. Я опасалась его и тех чувств, которые он вызывал во мне.

Гадство!

Почему я не могу относиться к происходящему с тем же спокойствием, что и он? Впрочем, ответ известен. Его полностью устраивает сложившаяся ситуация. Меня – нет!

– Я ничего не боюсь и докажу тебе это, – усмехнулась я горько.

Анатель никак не отреагировал на мой выпад. Его рука переместилась ниже по моей спине, и я вздрогнула.

– Ты слишком напряжена. Думаю, в бальном зале тебе будет гораздо комфортнее.

Перед глазами заплясали разноцветные круги. Постепенно зрение прояснилось, и я поняла: Анатель перенёс нас в огромный просторный зал.

В натёртом до блеска полу отражались коричневые с синими вставками стены. Свечи в напольных канделябрах при нашем появлении вспыхнули ярким светом. По залу заструилась красивая мелодия. Она звала, манила за собой.

Дрожа от волнения, под руководством супруга я закружилась с ним в подобии вальса. Школьные уроки танцев не пропали даром. Ноги быстро вспомнили нужный такт. Подстраиваясь под него, я в точности повторяла за муженьком различной сложности движения.

Давая согласие на уроки танцев, я и не предполагала, что будет настолько сложно. Страстно сжимая мою талию, он лениво поглаживал спину, не догадываясь, насколько был близок к тому, чтобы получить оплеуху. Опасаясь не сдержаться и съездить по его физиономии, я мысленно отрешилась от его прикосновений, умышленно перестав их замечать.

Надолго меня не хватило. Анатель чересчур близко прижал меня к своей крепкой груди. Практически вжав в неё. Я честно старалась не обращать на это внимания, списав на издержки танца, но последовавший за этим танцевальный поворот с прогибом назад стал самым жутчайшим испытанием. Супруг низко склонился надо мной, опаляя изогнутую шею своим дыханием. Наши взгляды встретились. Увиденное в его глазах восхищение заставило мой пульс ускориться.

Следуя танцевальным движениям, мы выпрямились. Супруг прижал меня к себе и отстранил. Мелодия стихла. Танец завершился.

К этому моменту я чувствовала себя оголённым проводом. Дотронься. Шибанёт. У меня и подходящая кандидатура имелась, которую хотелось… В общем, хотелось. Чего сильнее – поцеловать или придушить – не определилась.

– Ты превосходно танцуешь. О лучшей партнёрше я не смел и мечтать, – сухим тоном произнёс муженёк.

Его отстраненное равнодушие меня задело, захотелось ответить тем же. Любым способом оттолкнуть, задеть за живое.

– Спасибо за комплимент, но я в твоих подбадриваниях не нуждаюсь. Давай не будем превращать повседневную рутину в занудное светское мероприятие.

Я сделала вид, что не заметила иронии в его взгляде.

Оставив супруга стоять в центре зала, я подошла к окну: мне нужна была небольшая передышка. С преувеличенным интересом принялась рассматривать малый королевский сад, на треть занимаемый прудом.

По водной глади плавали гиэльями, внешне похожие на белоснежных лебедей. Прикрыв веки, я представила, что никого кроме меня в бальной зале нет. Не успев толком насладиться тишиной, услышала отрывистое:

– Отдохнула?

Я безошибочно поняла, к чему Анатель клонит.

– Боюсь, мои силы на исходе. Мне ни за что не повторить сложные повороты.

– Разве мы не за этим здесь? Чтобы тренироваться? – справедливо заметил он.

– Мне никакие тренировки не помогут, – оглянулась я на него. Недовольный вид повелителя доставил мне уйму удовольствия.

– Хватит капризничать, Луна. Ты сильно недооцениваешь себя.

– Ничего подобного. – Я полностью развернулась к нему.

– Хватит спорить. Предлагаю проверить твои возможности на практике. Немного усилий – и ты простым танцем покоришь светлейших лордов на балу.

Когда Анатель подошёл и с лёгким поклоном предложил мне руку, я тяжко вздохнула.

– Продолжим с того, на чём остановились?

Сначала я подумала, что речь идёт о проработке сложных движений, потом присмотрелась к нему и поняла, что ошиблась. Местный аналог вальса и Анателя не оставил равнодушным. Это осознание приятно пощекотало моё женское самолюбие.

– Предлагаю продолжить после того, как ты примешь холодный душ, – перехватила я инициативу.

За время нашего общения я отлично усвоила: с Анателем нужно постоянно быть настороже. Стоит дать слабину, и он скоренько выдаст меня замуж.

– При условии, что ты составишь мне компанию, – усугубил мою провокацию супруг.

– Легко. А ты не опасаешься, что мы не остановимся на поцелуях и завершим брачный ритуал? – с улыбкой опытной соблазнительницы спросила я.

Сама от себя не ожидала подобного бесстыдства. Я ступала по тонкому льду. Инстинкты вопили отступить, отказаться под благовидным предлогом. Вот только кто бы оставил мне время на раздумье…

– Маленькая интриганка, – с обольстительной мягкостью произнёс Анатель. Хищная улыбка искусителя изогнула его губы. Бальная зала поплыла перед глазами. Тоже нашла с кем тягаться!

Здравый смысл подсказывал, что супруг вряд ли согласится на моё предложение, но кто его знает. Я особо о нём ничего не знала, кроме того, что он тиран. Невероятно красивый тиран. Воплощение самого настоящего произведения искусства.

Почему по его подобию не поставили в парке статую из камня? Леди бы часами сидели и любовались им, вместо того чтобы другим перемывать косточки. К сожалению, жуткий характер Анателя нуждался в огромной доработке. Каждый раз, настаивая на своём, я буквально играла с огнём. По итогу этот огонь либо станет моим спасением, либо принесёт бесконечные муки.

Несмотря на исходящую от супруга опасность, меня тянуло к нему. Оставалось надеяться, что обязательно почувствую границу, которую не стоит переходить, и вовремя остановлюсь.

Правда, я пока не определилась, где она. Та самая грань. Вдруг я переступаю её именно сейчас? Признаться, я не могла дождаться отказа повелителя. Конкретно в этот момент я не была готова идти до конца. Возможно, когда-нибудь, набравшись храбрости… но не сейчас.

Анатель двумя пальцами приподнял мой подбородок, и я опустила глаза, пытаясь скрыть от него свою неуверенность.

– Трусишка, – ласково произнёс он.

– Не соглашусь. Предусмотрительная, – едва слышно ответила я. – Нам лучше вернуться к танцам.

– Уверена? Я как раз подумывал принять твои условия.

– Я тебе не верю, Анатель, – посмотрела я на него с сомнением. – Ты ни за что не откажешься от своей свободы. Ты слишком к ней привык.

– Может быть, ты и права, – согласился Анатель. – Ещё мне нужна супруга. Почему не тебе ею стать? Ты получишь всё, о чём мечтала, и даже больше. Я получу покорную мне супругу, не сующую свой маленький носик туда, куда её не просят.

Его слова вызвали во мне противоречие. Мой маленький спектакль затянулся. Я часто раздумывала над тем, что изменилось бы, заверши мы с повелителем обряд. Но ничего в голову не приходило. Мы с ним совершенно разные. Под разным углом смотрим на многие вещи. Я никогда не смирюсь с другими женщинами возле супруга. Тем более того, который мне в той или иной степени небезразличен. Анателю же нужен постоянно пополняющийся гарем.

Моя жизнь буквально висела на волоске и зависела от моего ответа, а я не знала, что сказать. Спасение жизни в обмен на свободу выглядело непосильно высокой ценой.

– Мне нужно подумать, – воздержалась я от конкретного ответа.

Да и неприятное предчувствие останавливало. Как если б давно забытое ненароком напомнило о себе.

– Я рассчитывал совершенно на другой ответ. Тем более после того, как ты соблазнительно изгибалась в моих руках.

Его грубоватая откровенность смутила меня, и щёки окрасил предательский румянец.

– Тебе показалось, – стараясь оставаться спокойной, ответила я.

Мои слова не убедили Анателя. Я тихонько ахнула, когда он медленно вынул из моих волос гребень с драгоценными камнями, позволяя ему с громким звяканьем упасть на пол.

Разумом я понимала, что должна его остановить, но не в силах была сопротивляться исходящему от него влечению и во все глаза уставилась на него. За гребнем полетели шпильки. Неторопливо извлекая их из причёски, он прядь за прядью освобождал мои волосы из плена. Локоны светлым каскадом падали на мои плечи и спину.

Вынув последнюю шпильку, не отводя от меня глаз, Анатель подцепил длинную прядку у лица и пропустил её сквозь пальцы. Его глаза мерцали жадным блеском, заставляя нервничать. Я оказалась не готова к этому.

– Повтори, что ты сказала? – пристально глядя на меня, спросил Анатель.

– Я сказала, тебе показалось, – решительно заявила я. И откуда только силы взялись?

Супруг покачал головой.

– Твои губы говорят об обратном.

Погладив нежно мою щёку, подушечкой большого пальца он провёл по нижней пухлой губе. Сердце учащённо забилось. Мысли превратились в густой кисель. Лихорадочно соображая, я срочно искала подходящий ответ и в итоге выдала нечто невразумительное:

– Они врут.

Анатель улыбнулся и слегка отстранился.

– Луна, ты упускаешь отличную возможность стать полноправной королевой.

– Нисколько не сожалею по этому поводу, – равнодушно посмотрела я на него. Мне надоело изображать из себя бегающую за ним охотницу за титулом.

– Как знаешь. Придётся тебе довольствоваться лунным лордом. Хочешь ты того или нет, тебе нужно выйти замуж.

– Звучит очень заманчиво, – кислым тоном ответила я ему.

– Наступит день, когда ты скажешь мне спасибо.

– Надеюсь, мне хватит ума не оказаться у тебя в долгу.

– Мне самому не терпится это узнать.

Вновь заиграла музыка. Прежде чем положить руку мне на талию, Анатель вскользь погладил моё плечо. Новое прикосновение вызвало очередной трепет в груди. Почему именно его прикосновения вызывают у меня обострённый отклик?!

Напомнив себе оставаться спокойной, вместе с повелителем я продолжила «вальсировать». Спустя час искрящуюся мелодию сменил задорный музыкальный ритм. Неловкие, чересчур чувственные прикосновения остались в прошлом, «вальс» сменило нечто наподобие кадрили.

– У меня не получится, – сразу сообщила Анателю я, благополучно забыв правильный порядок движений.

– Не волнуйся, несколько раз повторим, и станет легче.

Больше ничего не говоря, Анатель взял меня за руку и принялся повторно показывать, разъяснять последовательность несложных на первый взгляд движений. От меня в основном требовались хлопки, притопы, изящные взмахи руками, грациозные повороты. И самое важное: я не должна была прозевать обмен кавалеров.

Для моего полного понимания «кадрили» Анатель привлёк к обучающему процессу Бизера. Он стерёг вход с двумя другими охранниками. Стражем супруг не ограничился. Он распорядился пригласить в бальную залу Элисию.

На этом нервотрёпка не закончилась. Муженёк то и дело перед началом танцев, следуя этикету, целовал мою руку или кончики пальцев, запуская волну мурашек. Призвав на помощь порядком подкосившуюся выдержку, я упорно не отвечала на знаки его внимания. Я из принципа не собиралась идти у него на поводу. К тому же колющее предчувствие надвигающейся катастрофы не давало забыться.

После кадрили нас ждала «мазурка». В этом танце смена партнёров не требовалась, Анатель смилостивился и отпустил Бизера с Элисией отдыхать. Мне не повезло. Мои мучения продолжились. Недвусмысленных ситуаций между нами больше не возникло. Скаканье по залу не оставило возможностей муженьку смущать меня.

По моим ощущениям время еле ползло. Солнце неохотно склонялось к горизонту. Яркий огненный диск, казалось, умышленно замедлился, прерывистыми толчками продвигаясь вниз. К вечеру мои ноги нещадно гудели от усталости.

Мы с повелителем, конечно, не вот чтобы плясали до упаду. Иногда устраивали маленькие перерывы, отвлекаясь на сообщения слуг, споры с Саирой, желающей возложить на себя обязанности моей дуэньи. Несмотря на это, я с непривычки сильно устала.

Сигналом к окончанию экзекуции стало появление дворецкого. Тактично кашлянув, он сообщил о готовности подачи ужина. От мысли, что придётся идти развлекать гостей, мне стало дурно.

– Я распоряжусь принести ужин к тебе в спальню, – проявил чуткость Анатель. От его голоса веяло теплом.

Я подняла на него глаза, и мне стало не по себе. Не знаю, почему обычная предупредительность встревожила меня. Наверное, потому что это было совершенно не похоже на него? Самое ужасное, я и отказаться не могла. Сил спуститься в трапезную совершенно не осталось.

– Буду признательна тебе, – ответила я нейтральным тоном, подчёркивая границы допустимого.

Уголки губ Анателя дёрнулись в неуловимой улыбке. Казалось, он до последнего сомневался в моём положительном ответе, и он его удовлетворил.

– Подойди ближе, Луна, перенесу в твои покои.

От этого предложения я точно отказываться не собиралась. У меня едва хватало сил до ванной доползти. Куда там подниматься по лестнице. Вот умел быть Анатель милым, когда сам того желал. Он прижал меня к себе, и яркие круги заплясали перед глазами. Постепенно радужная пелена отступила, открывая взгляду знакомую обстановку.

– Сумрачных снов, красавица, – пожелал мне супруг и направился к двери, ведущей в смежную гостиную.

Я недоверчиво проводила взглядом его удаляющуюся спину.

«Поцелуя на ночь не будет?» – ехидно вопросил внутренний голос.

– Постой, Анатель. Не уходи, – попросила его. Рука супруга замерла на дверной ручке, и он повернулся ко мне. – Я хочу знать, ты серьёзно говорил о… о том самом? Ты согласен завершить обряд и разделить со мной заботы о Радужном королевстве?

– Я всегда серьёзен. Тебе ли это не знать?

– Что это, в конце концов, значит? – нетерпеливо спросила я.

– Ровно то, что я сказал. – Лицо Анателя было бесстрастным. Он не шутил.

Я не выдержала и взорвалась.

– Скажи просто «да» или «нет»!

Супруг отошёл от двери и сделал пару шагов по направлению ко мне. Спокойное выражение его лица нисколько не поменялось.

– Тебе, Луна, нужно официальное подтверждение моих намерений, прописанных в свитке и закреплённых нерушимой печатью? Или ты поверишь мне на слово? – жёстким тоном спросил он.

Раньше я бы обязательно его испугалась и корила себя за несдержанность. За последние несколько дней я успела неплохо узнать Анателя. И вместо страха удивительное спокойствие овладело мной.

– Я тебе верю.

Время, которое весь день тянулось и ни в какую не желало ускоряться, очухалось и пустилось вскачь. Я внезапно осознала: наше прощание затянулось. Ужин в трапезной подали, но никто из нас не спустился вниз.

На этом открытия не закончились. Я думала, после моего согласия повелитель уйдёт, но я ошиблась. Анатель размеренной, ленивой походкой направился ко мне. На его лице появилась кривая, хищная усмешка. Когда он подошёл, моя неуверенность вновь напомнила о себе, внеся сумятицу в мысли.

Первым порывом был отшатнуться. Но я пересилила себя и осталась стоять на месте. Отринув страхи, с головой окунулась в безрассудство. Анатель вплотную придвинулся ко мне. В ожидании я посмотрела на него. Убрав с моего лба длинную чёлку, он ладонью обхватил мой затылок. Не отводя взгляда, я неотрывно смотрела на него.

От близости повелителя у меня перехватило дыхание. Томительно заныло в груди. Я не могла дождаться того момента, когда он меня поцелует. Да и кто бы на моём месте удержался? Никакой силы воли не хватит оставаться равнодушной, когда потрясающий мужчина пальцами гладит твой затылок, крепко прижимает тебя к себе и кончиком носа касается щеки…

Ты с тихим полустоном прикрываешь веки, тянешься к нему, и ваше дыхание смешивается. Его губы с лёгким напором касаются твоих. Но тебе этого становится мало. Ты открываешься ему навстречу, и он, не встретив преград, настойчивым чувственным жаром языка устремляется в глубины, чтобы затянуть тебя в новый головокружительный, запретный водоворот.

Ты млеешь и таешь изнутри. Тебе становится настолько хорошо, что ты не в силах устоять на ногах, и единственный способ не упасть – вцепиться в его сильные, мускулистые плечи. Пульс бешено стучит в висках, отмеряя каждое восхитительное мгновение.

Когда его руки скользят вниз по твоей спине с явным намерением прервать чувственное безумство, ты испытываешь безграничное разочарование.

– Нам лучше на этом остановиться, – выругался сквозь зубы Анатель, отступая. Его дыхание, как и моё, было неровным.

Я пылала от неудовлетворённого желания. Ноги плохо держали. Опасаясь упасть, схватилась за комод.

– Не смотри на меня с таким разочарованием, Луна. Обещаю, мы как-нибудь обязательно продолжим.

Погладив напоследок мои волосы, Анатель поцеловал меня в макушку и ушёл.

Пытаясь унять гулко бьющееся сердце, я в потрясении уставилась на запертую смежную дверь. После нашего поцелуя предчувствие надвигающейся беды усилилось. Я не понимала, каким образом оно связанно с Анателем, но собиралась выяснить.

Поняв, что слабость пропала и ноги меня держат, отправилась поплавать в бассейне.