Глава 22

Тёмный вихрь закружил нас, перенеся на просёлочную дорогу. По бокам от неё золотистыми лентами вдаль убегали широкие поля и луга. Это в разгар лета! Где сочная зелень? Пожухлая трава не сочеталась с привычными мне знаниями о лете. Расспрашивать Анателя о приключившейся засухе в Радужном королевстве я посчитала неуместным и смолчала. Сама как-нибудь узнаю.

Солнце медленно клонилось к горизонту, расцвечивая безоблачное небо насыщенными разводами. Супруг преспокойненько направился вверх по дороге.

– Далеко до источника? – спросила я, шагая нога в ногу с ним. Что делать было довольно непросто.

Мало того что Анатель шёл быстро, в довершение дорога уходила в гору, но и на этом мои затруднения не закончились. Приходилось постоянно приподнимать тяжёлые юбки платья, постоянно удерживая их на весу. Туфли на тонкой подошве, не рассчитанные на изнурительные пешие прогулки, доставляли сильный дискомфорт. Любой мелкий камешек, попадающийся под ноги, ощущался малоприятными тупыми уколами в ступню. В этих туфельках только на балу выплясывать или прогуливаться по садовым дорожкам.

Не спорю, я могла остановиться и передохнуть. В конце концов пожаловаться на испытываемые трудности. Боюсь, толку от этого не было бы никакого. Я сама просила Анателя отвести меня к источнику, и терпеть мои стенания он не обязан.

У супруга не получилось переместиться прямо к месту силы. Видно, тёмная магия сильнее взаимодействует со светлой, чем я думала. То есть не учти Анатель эту особенность, по прибытии к источнику нас бы ждал сильный «бум».

По мере прогулки моё настроение начало улучшаться. Унылый ландшафт сменился красочными видами. Невообразимо крупные цветы, утопающие в изумрудной зелени, любого восхитят. Кроме бездушных повелителей.

Глядя на необычайно захватывающее буйство природы, я хотела беззаботно улыбаться. Честное слово, будто в сказку попала.

– Анатель, смотри! Русалки! – указала я на прекрасных созданий, сидящих на берегу озера.

Русалочьи хвосты струились и переливались на солнце, сверкающими водопадами скрываясь в озёрной пучине. Распущенные волосы пленительной завесой укрывали их точёные плечики. Их лица, обращённые ко мне, отличались утончённой красотой. Белоснежная, мерцающая кожа отливала серебром.

«Не мешало с ними поближе познакомиться», – думала я, приветливо махая им рукой.

Дело у меня не разошлось с мыслями. Сменив направление, я по тропинке сошла на луг.

«Поздороваюсь и обратно», – убеждала себя, пробираясь к озеру. Широкая юбка, цепляясь за высокую траву, мешала продвижению.

– Задери меня сумрак! – смачно выругался за моей спиной супруг.

Ему только бы не отклоняться от цели.

– Не стоит ругаться, Анатель! Поздороваемся с девчонками и сразу пойдём дальше! – примирительно пообещала я ему. Тем более я почти до них добралась.

Супруг что-то крикнул мне вслед, но я не разобрала. Наверное, очередное ругательство. Мысли лениво крутились в голове, не подбрасывая других идей. Поляна у озера, поглощая звуки, навевала дремоту.

– Приветствуем тебя, госпожа. Ты сильно умаялась, хранительница. Приляг на траву, отдохни. Мы позаботимся о твоём сне, – не размыкая губ, произнесли русалки. Их голоса тревожной трелью колокольчиков прозвучали в моей голове, прогоняя наведённую сонливость.

В груди разлилось нечто родное, невидимой нитью связывающее нас. Вопреки плохим предчувствиям мне хотелось поддаться на их уговоры.

– Приляг…

– Отдохни…

– Ты сильно устала…

– Мы не причиним тебе вреда…

– Верь нам…

– Ты должна верить нам, хранительница…

Непрекращающимся эхом голоса русалок зазвучали в моей голове.

– Доверие надо заслужить, – с усилием выдавила я из себя непреложную истину, усвоенную из общения с повелителем.

Сильно зажмурив глаза, сжала виски. Нечто внутри меня требовало подчиниться русалкам. Остатки разума твердили обратное. От внутренней борьбы в груди сильно запекло. Магия бушевала и выходила из-под контроля, кислотой разъедая изнутри. Кончики пальцев адски горели огнём, распространяя жжение до локтей. Болевая судорога скрутила меня.

Открыть глаза стоило немалых усилий. Я поднесла руки к лицу. Что за?.. Смотрела и не узнавала их. Тысяча магических искорок светилась под кожей, делая руки далёкими от реальности.

«С такой мутацией мне никакой ночник не понадобится», – промелькнула мысль.

– Хранительница… – воззвали ко мне одновременно несколько голосов.

– Не сопротивляйся…

– Открой нам свою душу, и боль уйдёт…

– Обещаем…

– Не дождётесь, – стиснув зубы, из последних сил простонала я. Голова раскалывалась. Тело горело похлеще, чем в лихорадке. Ноги дрожали, чудом не давая упасть.

– Луна! Луна! Послушай меня! – тряхнули меня за плечи. – Верни себе контроль над магией. Никому не передавай его! Ты – сердце источника! Големам не навредить тебе.

– Я – сердце источника, – повторила я за… А кто это был?

Я сделала глубокий мучительный вдох и, сжав виски, закричала:

– Пошли вон из моей головы!

Переполняющая ярость тугим комком сосредоточилась в груди. Яркой вспышкой из меня хлынул светящийся поток и дугой ушёл в озеро. Мутная вода сделалась прозрачной и наполнилась сиянием. Пара взмахов ресниц – и светопреставление закончилось. Я не ощущала никакого опустошения. Наоборот, мне полегчало, словно я скинула излишки магии.

В опустившихся сумерках отчётливо виднелась игра серебряных крупинок на водной глади. К своему изумлению, я неожиданно обнаружила резкую смену дня и ночи, а также осознала, что сижу на коленях Анателя, прислонив голову к его плечу. Это его голос не дал мне сорваться в пустоту, поддавшись на уговоры русалок.

Не обращая на нас внимания, они завороженно смотрели перед собой на водную гладь.

– Почему ты не остановилась, не послушалась меня? – разъярённо спросил супруг.

Теперь-то я его узнавала, значит, и смолчать не получится.

– Прости, я не расслышала, что ты мне прокричал. Это место странно на меня влияет, – застенчиво призналась я ему.

Вместо того чтобы накричать, Анатель сжал меня в крепких объятиях. Очень крепких. Аж кости затрещали.

– Ты меня задушишь, – беззлобно простонала я.

Мягко ослабив кольцо рук, супруг тихо сказал:

– Тебе рано умирать. Я задолжал тебе хорошую трёпку.

От исходящей от него нежности у меня перехватило дыхание. Никогда прежде я не видела его таким уязвимым.

– Мы, наверное, уже не успеем к источнику? Ты целый день со мной провёл, и тебе нужно возвращаться во дворец.

Я запрокинула лицо и встретилась с мрачнеющим взглядом Анателя.

– Не нужно никуда идти, источник сам тебя призвал.

Испытав настоящее потрясение, я посмотрела на безмятежное озеро.

– Ты ошибаешься. Нам нужно к колодцу, здесь же целое озеро.

– Верно.

– Не понимаю. Мне в жизни его не наполнить магией, – наверное, с довольно глупым видом пролепетала я.

– Светлый источник представляет собой сосуд, наполненный живительной магией. Его форма не имеет значения. Первая лунная королева представляла себе его в виде колодца. Последующие за ней перевоплощения были слабы, у них не хватало сил подстроить источник под себя. Ты изменила его форму.

Ничего себе! При упоминании о наречённой голос Анателя сделался презрительно-снисходительным. Неужели её смерть настолько ранила его, что в итоге он возненавидел её? Не подозревая о моих умозаключениях, супруг продолжил:

– Ты, Луна, не местная. Магия для тебя в новинку и сравнительна с волшебством. Исходя из твоих предпочтений, источник выбрал подходящую, близкую тебе по духу форму. С той лишь разницей, что вместо стен храма големы воздвигли защитный купол.

– Они и есть големы? – указала я на притихших русалок, изваяниями застывших у воды.

При взгляде на них выражение лица Анателя сделалось грозовым. Жалко, стояла темень, разбавляемая сиянием, исходящим от озера, иначе бы я посмотрела на небо и проверила, не собираются ли над нашими головами тяжёлые тучи. Вдруг дождик пойдёт, а мы зонтики не захватили.

Размышления на посторонние темы немного успокоили меня, и я без истерик отреагировала на последующие слова супруга:

– Те сущности, как ты верно заметила, големы, твои защитники и магические проводники. Они – живое воплощение источника. Их внешний вид полностью зависит от твоего понимания магии.

– В таком случае почему они хотели мне навредить? – подозрительно зыркнула я на них.

– Разве я говорил, что они полностью подвластны тебе? – неожиданно ласковым тоном спросил супруг, опуская меня с небес на землю.

Он мягко провёл ладонью по моей спине. Потом снова. И снова. От его прикосновений волнующие покалывания забегали по коже. Мне захотелось выгнуться дугой и потянуться.

– Мне нужно подзарядить источник? – не совсем понимая, что от меня требуется, лениво ворочая языком, спросила я.

– Ты уже это сделала, – полушёпотом упокоил меня Анатель и гораздо громче просветил: – Стараниями Золграна источник сильно ослаблен. После того как мы переместились в Радужное королевство, источник почувствовал созвучную ему магию, пробудился и воззвал к тебе. Ты оказалась сильна и дала отпор. Предстоящее полнолуние усилило тебя, и ты сумела пропустить через себя лунную магию, наполнив источник. Воспринимай происходящее буквально, Луна. Теперь ты имеешь дело не с монстром, а со своим союзником. Не забывай его постоянно пополнять, и он останется тебе предан.

– Поэтому ты передумал, Анатель? Из-за грядущего полнолуния?

Реакция супруга на мой вопрос насторожила. Его и без того мрачное лицо заострилось и стало озабоченным.

– Боги заговорили. Жрица принесла безрадостные вести. Тебе грозит смертельная опасность. Я велю Бизеру научить тебя правильно обращаться с магией. Он научит тебя трансформировать созидательную магию в боевую. Тебе это может пригодиться. Я черпаю силы из тьмы и хаоса. Тебе будет сложнее. Твоя магия противоположна моей. Её тебе придётся черпать извне, собирая по крупицам.

– Я не уверена, что у Бизера получится чему-нибудь меня научить. Он тёмный маг, как и ты, – усомнилась в его предложении.

– Значит, тебе поможет горничная.

– Что?!

– Кажется, её зовут Делайна? Она вызывает у тебя исключительно положительные эмоции. Их ты и будешь черпать. – Судя по его виду, Анатель нисколько не сомневался в её полезности. – К тому же вы с ней сдружились.

Ему-то откуда это знать?

Я подскочила на коленях супруга и ударилась макушкой о его крепкий подбородок.

– Ты за мной следишь?

– Присматриваю, – с улыбкой поправил меня Анатель, нисколько не раскаиваясь.

– Не переиначивай. Ты вынудил Бизера за мной шпионить? – рассердилась я.

– Давай я отложу дела и каждую минуту начну с тобой проводить? Мы найдём чем заняться.

Сделав полунамёк, Анатель предоставил моему воображению заполнить недосказанность. А воображение у меня, признаться, богатое. Сразу вспомнился наш первый, потом и второй поцелуй. Про обнимашки, конечно, не забыла. Многие женщины на моём месте прыгали бы от счастья от открывающихся перспектив.

Не поддавшись искушению, я собрала волю в кулак и заявила:

– Тебе совершенно нечем заняться, кроме как нянчиться со мной, Анатель? Бизер прекрасно справляется со своими обязанностями. Или ты не согласен?

Закончив с совершенно нелогичной речью, я поразилась сварливости своего голоса. Не сомневаюсь, эту вольность Анатель ни за что не спустит мне. Он и впрямь не упустил случая:

– Раньше я считал Бизера лучшим в своём деле. Теперь не уверен. Он разучился отличать личное от служебного долга, – преувеличено разочарованно произнёс супруг. – Ты слишком привязалась к нему, милая.

Мне совершенно не понравилась небрежная интонация, с какой было сделано замечание. Анатель говорил таким тоном, будто речь шла об измене родине. Не меньше.

– Что с того? Бизер не единожды защищал меня. Естественно, я испытываю к нему признательность, – вынудил меня супруг вступиться за стража.

Похоже, он именно этого и ждал.

– Тебя не смущает, что он докладывает мне о том, как ты провела день? Куда ходила, что делала, с кем разговаривала? – с полнейшим безразличием спросил Анатель.

– Нисколько! – с вызовом ответила я, поражаясь тому, что меня и в самом деле не задевает преданность Бизера ему.

Я свыклась с ненавязчивым присутствием стража. В глубине души было приятно осознавать, что при необходимости он явится и придёт на помощь. Разве только с Руаром вышла промашка. По моей вине. В остальном Бизер был на высоте.

– Отзовёшь Бизера, и я… я…

Ничего страшного не приходило в голову.

– То ты накричишь на меня? – подтрунивая, подкинул мне идею супруг.

– Покусаю! Доволен? – возразила я мстительно.

– Если нежно, я готов, – с геройским видом согласился супруг.

Он дразнить меня вздумал?

Взглянув в его бессовестные глаза, я наклонилась и ощутимо куснула его за плечо. Анатель рассмеялся и опрокинулся на спину, увлекая меня за собой. Не успела я порадоваться, что оказалась сверху и смогу с него слезть, как супруг перевернулся и подмял меня под себя. Перехватив мои запястья, он вытянул их над моей головой.

– Готова извинятся? – с предвкушением спросил Анатель.

– Не в этой жизни, – со смехом ответила я.

– Уверена? – Голос супруга стал глубже. В нём появились вкрадчивые нотки.

Его пальцы прошли вдоль моих рук, прочертив дорожки по чувствительной коже. Захваченная врасплох, я не успела внутренне отстраниться. Анатель подавил моё сопротивление в зародыше.

– У нас был уговор, что ты будешь неукоснительно следовать моим указаниям. Я не помню, чтобы давал тебе команду сходить с дороги, – дьявольски соблазнительным голосом сделал мне выговор Анатель.

– Ты и не возражал. Просьба вернуться прозвучала гораздо позже, – намеренно подражая ему, с придыханием возразила я.

– Превосходно, – то ли восхитился, то ли выругался супруг.

Раздумывая над посылом, вложенным в это единственное слово, я упустила из виду его пальцы, зарывшиеся в мои волосы.

– Ты никогда не сдаёшься, – теперь точно с восторгом протянул Анатель.

Его горячие губы мучительно медленно коснулись чувствительного местечка за ухом. Исходящее от них тепло резко контрастировало с прохладой, опустившейся на землю. От мимолётных волнующих прикосновений к шее моя защита начала трещать по швам. Поверни я голову вбок – и преграды сотрутся, а наши губы встретятся.

Соблазн сдаться стал слишком велик. От собственного проявления слабости щёки запылали от обиды на саму себя.

– Время позднее. Пора возвращаться. Не стоит пропускать ужин, – с намёком на происходящее пробурчала я.

– А ты согласишься прислуживать мне за трапезой в образе горничной? – с ленцой в голосе отозвался супруг.

– Не раньше, чем ты обменяешься со мной брачными узами, – справедливости ради парировала я. Упоминание об обряде должно было его охладить.

– Заманчивая идея, – с улыбкой уверил меня Анатель, целуя в уголок губ. Лукавый блеск глаз сделал черты его лица более притягательными. – Ты не сможешь постоянно избегать меня, Луна, прячась за отговорками.

Он не представлял, насколько был прав. Я раньше считала, что имею иммунитет к его обаянию. Как сильно я ошибалась! Раньше оно просто-напросто не было направлено на меня. Наше противостояние позволило мне столкнуться лишь с малой толикой его мужского притяжения, из-за которого женщины обоих миров готовы соперничать между собой за его внимание.

– Не переживай, я раньше встречу того самого единственного и неповторимого, чем поддамся на твои провокации. Не знаю, что должно произойти, чтобы я поверила, что ты изменился и готов распрощаться со своими мажорскими привычками, – ответила я после длительного молчания. К тому же существовала и другая причина, почему нам не быть вместе. Проклятие, которое активирует Золгра, никого не пощадит.

– Разве не я у тебя тот самый? – продолжал подтрунивать надо мной супруг.

– Не верь всему, что говорят жрицы. Они льстят твоему самолюбию. Скажу по секрету – твоё обаяние переоценивают, – не осталась я в долгу.

Вдалеке прокатился раскат грома, предупреждающий о скорой грозе. Анатель сильнее прижал меня к себе, и спустя считанные мгновения свет от магических светильников яркой вспышкой ударил по глазам. Супруг перенёс нас в покои. И с местом приземления не промахнулся.

– Ваши величества, вы вернулись! – застав нас на кровати, смущённо пробормотала Делайна. Она неуклюже поклонилась и подняла с пола выпавшую из ослабевших пальцев ночную сорочку.

– Принеси госпоже ужин, – не поднимаясь, отдал ей приказ Анатель.

Сначала я подумала: он искал повод, чтобы остаться со мной наедине, потом уже не знала, что и думать. Пожелав сумрачных ночей, супруг ушёл сразу за горничной.

Его всерьёз заботило, поужинаю я или нет?