Глава 26

Мы перелопатили стопки древних фолиантов. Перерыли десятки охапок свитков. Нашли лишь небольшое упоминание, сводящееся к такому: «Когда свет и тьма сплетутся воедино, тогда даже те, кто обречены на тьму, увидят свет и познают его силу всепрощения».

Приказав принести ужин в покои, я поднялась к себе. Приняв ванну, облачившись в сорочку, с облегчением забралась в кровать и с грустью посмотрела на закрытую смежную дверь.

Мы с Анателем целый день не виделись, и я надеялась, что он зайдёт ко мне перед сном. Исключительно пожелать сумрачных снов. Я хотела похвастаться, что мне удалось погасить свечение. Оно, конечно, немного фонило, пробиваясь через защитную преграду, но в целом вышло неплохо. Однозначно не зря сходили в библиотеку. Сколько бы я ни убеждала себя, что нам не стоит часто видеться, дабы не привлекать лишнее внимание, все равно скучала и с нетерпением ждала его прихода.

Закончив с ужином, поблагодарив Делайну, отпустила её отдыхать. С балкона повеяло приятной прохладой. Накинув халат, я вышла на свежий воздух. Учитывая каменную перегородку, разделяющую наши с супругом балконы, я не ожидала стать невольной свидетельницей его встречи с Микой.

Услышав её обволакивающий голосок, я не на шутку разозлилась.

– Мой повелитель, я пришла узнать, чем могу услужить вам. Я понимаю и не обижаюсь на вас, мой господин, за то, что не меня вы сделали своей супругой и верной союзницей.

– Очень мило, что ты проявила понимание и не закатываешь сцены, – одобрительно произнёс Анатель. Я не могла похвастаться такой же выдержкой. Пока они там мило беседовали, у меня на душе скребли кошки. – За твою верность короне ты получишь щедрые дары. Скажи, что ты больше всего желаешь получить, Мика?

Я приготовилась услышать ожидаемый ответ: «Тебя». Каково же было моё удивление, когда фаворитка с обольстительной медлительностью перечислила:

– Поместье в Донстале. Имение в Голде. Диадему Ивонски, которую они специально для меня сделают. Годовой гардероб от несравненной Велины. За моральную компенсацию – графа Четвика в мужья.

– Почему не герцога? – насмешливо спросил муженёк.

– Герцогам далеко до вас, мой повелитель. Я проверяла, – бесстыдно призналась фаворитка. – Граф не только довольно неплох в постели, но и вполне мил как собеседник. Поверьте, я буду скучать по вам, Анатель. Поцелуй на прощание?

Мои ноги подкосились, пришлось опуститься в кресло. Я не могла видеть флиртующую парочку, но прекрасно могла представить, чем они могли там вдвоём заниматься.

Если до этого я просто сердилась, то после предложения Мики пришла в бешенство. Навоображав себе, как Анатель целует фаворитку, я бушующим вихрем промчалась в свои покои. Прямо оттуда через смежную дверь ворвалась к супругу.

– …Нет – значит нет, – услышала конец фразы, обронённой Микой.

– Анатель, мне стоит беспокоиться? – требовательно спросила я у него.

Послышалось приглушённое «Ах!», и с балкона походкой от бедра в длинном синем халатике к нам вышла королевская фаворитка. Надетый на мне халат в крупный цветочек смотрелся простовато на фоне её утончённого ажурного одеяния. Подойдя ближе ко мне, Мика нацепила на лицо приветливую улыбку.

– Это вы, лунное величество? – вежливо приветствовала она меня. Не забыв сделать реверанс. – Простите, не ожидала вас здесь увидеть.

– В спальне моего супруга? – уточнила я, выразительно приподнимая брови.

– В нашем мире не принято замужним леди заходить в покои супруга, – пояснила она, не догадывалась, что на этом моё терпение полностью иссякло.

– А незамужним леди навещать женатого мужчину можно? Вы ведь тут.

Фаворитка опустила глаза и с торопливым поклоном произнесла:

– Мне лучше уйти.

От её стремительной ходьбы полы халата взметнулись, до колен оголяя стройные ноги. Мика в спешке оставила нас.

– Луна, тебе не стоило нападать на неё, – обнял меня супруг. – Мне давно кроме тебя никто не нужен. У тебя нет повода для ревности.

Анатель захотел меня поцеловать, но я отвернулась.

Поцелуй супруга пришёлся в скулу, шею, ключицу.

М-м-м… На него сложно злиться.

– Ни к кому я тебя не ревную, Анатель, однако выставлять себя в неприглядном свете не позволю.

Супруг отвёл волосы с моего плеча, склонился и очень нежно поцеловал его. Я готова была замурлыкать.

– Справедливое замечание. Я тебя услышал. Завтра закрою доступ к своим покоям. Никто кроме тебя не войдёт в них, – развязал поясок на моём халате супруг. – Зачем мне кто-то, когда у меня есть ты? Несравненная. Соблазнительная. Восхитительная. Прекрасная.

На каждое произнесённое слово приходился поцелуй. От потока невероятно приятных ощущений у меня перехватило дыхание. Тая и млея в его объятиях, я гадала, следует ли мне ему напомнить о Золгране? И о том, что не стоит его лишний раз злить?

Вялотекущие мысли стремительно сменились жгучим влечением. Это было потрясающее чувство, от которого закипала кровь и подгибались ноги. Ласки и прикосновения супруга усиливали его стократ.

Развернув меня к себе, Анатель обрушил на мои губы шквал из поцелуев. Жидкий огонь разлился в груди, ускоряя сердцебиение. У меня не осталось ничего, что уже бы не принадлежало ему. Собственная воля – и та покинула меня. Я не желала ничего сильнее, чем полностью повиноваться супругу.

От жара, сжигающего изнутри, я едва не обращалась в пепел. Успокаивало, что супруг не позволит этому случиться и скоро прекратит эту сладостную пытку. Анатель не обманул моих ожиданий. Он открыл для меня новые потрясающие высоты, разлетевшиеся снопом удивительных искр.

– Почему ты не сказал мне про сияние? – засыпая, спросила я Анателя, находясь в уютном кольце его рук.

– Не хотел стать тем, кто расстроит тебя, – ласково произнёс супруг, а затем крепче обнял меня.

* * *

Утром, разбуженная поцелуем супруга, я вернулась к себе. Оставалась там до завтрака, потом спустилась в трапезную. Стоило мне где-нибудь появиться, гости и подданные шептались за моей спиной. Мы с Анателем сделали свой выбор, но это не повод постоянно обсуждать нас. По крайней мере, не в моём присутствии.

– Господа, сплетничайте тише или выметайтесь из дворца, – не оборачиваясь, распорядилась я.

Шушуканья разом прекратились.

Войдя в трапезную, я приступила к своим повседневным обязанностям – быть милой и сдержанной. После завтрака мы с фрейлинами отправились осматривать каменный сад. Как мне объяснили, там стояли настоящие шедевры искусства, высеченные из камня.

Инициатором прогулки, как ни странно, выступила Васили́ка. Ванея с Челдис её вяло поддержали. Остальные просто согласились. Им было без разницы, куда идти. Прогулка протекала прекрасно, пока нам не встретился Золгран. Он не просил разрешения поговорить со мной и сам не делал попыток заговорить. Наместник просто стоял и бросал на меня неприятные взгляды. Я сравнительно спокойно перенесла нашу с ним случайную встречу.

Случайную ли?

Этим вопросом задалась позже.

Несмотря на недолгую разлуку с супругом, я начала скучать по нему. По нашим словесным пикировкам. По его насмешливым замечаниям. Мне всегда доставляло удовольствие общение с ним, независимо от того, спорили мы или мило беседовали.

Я также смогла приспособиться к этому новому для меня миру. В обществе фрейлин чувствовала себя на удивление спокойно. Я настолько привыкла к их обязательному присутствию, что перестала обращать на них внимание. Есть они и есть.

Подойдя ближе к скрытой кустами площадке, в центре неё я увидела женскую каменную статую. Она была похожа на меня: овал лица, разрез глаз, пухлые губы. Но имелось и отличие. У неё был другой взгляд. Жёсткий и непримиримый. Губы ядовитым плющом изгибала презрительная улыбка. Образ девушки был чужд мне. Такой я себе не нравилась.

В руках девушка держала свиток. Внешне изящная, но холодная. Камень был ни при чём. Статуя не вызывала ничего, кроме желания отойти. Лучи солнца, проникающие через плотно переплетённые ветви, огибали её, словно брезгуя касаться. Другие статуи действительно изображали фантастически прекрасных животных. Тем не менее я постоянно возвращалась к статуе девушки.

– Кто она? – спросила, останавливая Элисию, праздно прогуливающуюся по каменному саду.

– Ты, – моментально ответила она. В воздухе повисла тишина. Подруга перевела взгляд со статуи на меня. – Извини, это первая лунная королева. Между вами нет ничего общего.

– Подтверждаю, – поддакнула Челдис.

Я развернулась и посмотрела прямо на неё.

– Раз светлые феи так гордятся статуей лунной королевы, почему она стоит в Царстве ночи?

– Чтобы мы не забывали, – отрывисто произнесла Васили́ка.

Я повернулась к ней. Красивая брюнетка с густо подведёнными глазами и сочно накрашенными губами. Что она забыла среди нас? Её боевой раскраской только лордов соблазнять в поисках подходящих кандидатов в мужья.

– Что именно тёмным феям важно помнить? – после затяжного молчания спросила я.

– Ничего особенного. Мы и без статуи помним о лживой натуре светлых фей и о том, как их драгоценная истинная королева едва не убила нашего повелителя.

– Не верю.

Васили́ка рассмеялась и подошла к статуе. Её смех прозвучал как-то надтреснуто.

– Взгляните на неё, лунное величество. Похоже, что эта королева неспособна на предательство? Светлые феи сотканы из лжи!

– Нельзя по мёртвой королеве судить о её остальном народе.

– Ваша наивность меня умиляет. Они вас обманывают, хотят принести в жертву, а вы их защищаете, – с жалостью, которой жалеют бездомных котят, посмотрела на меня Васили́ка. – Челдис, давайте уже откроем ей глаза. Куда запропастился его светлейшество Золгран? Нам долго его ждать?

Дальнейшее произошло настолько неожиданно, что я не успела ничего понять. Тем более изменить. С трёх разных входов в каменный сад к нам вышли мужчины.

Я присмотрелась к ним.

Сплошь светлые феи. Челдис с Ванеей сразу подбежали к ним. Фрейлины с Элисией сбились в кучку возле статуи. Саира, как могла, успокаивала их. Светлые лорды явно пожаловали не для того, чтобы вести светские беседы.

Я призвала магию, рассчитывая их напугать, и оцепенела. Магическая искра не откликалась. Я смотрела на своих подданных широко открытыми глазами и не могла произнести ни звука.

Вальяжной, неспешной походкой к нам вышел Золгран.

– Приветствую вас, Луна, – прохладно поздоровался он. – Скажите, каково ощущать беспомощность? Слышать, видеть, понимать, что происходит, но не иметь возможности ничего изменить? Молчите? Право слово, какой я стал забывчивый. Вы находитесь под нашим полным контролем, – злорадствовал наместник.

– Отпустите её! – поняв, что происходит, дёрнулась ко мне Элисия. Хорошо, что Саира её удержала и не позволила приблизиться к нам с Золграном.

Кто знает, на что он сейчас был способен.

– Выбирайте, принцесса: либо она – либо повелитель. Кого вы согласны принести в жертву? – обратился к ней Эван, последним войдя в каменный сад.

– Не понимаю, о каком выборе ты говоришь. Почему ты с ними? – затравленно посмотрела на него подруга.

– По той же причине, что и остальные, – равнодушно ответил ей граф. – Пленить нашу королеву!

Плечи Элисии вздрогнули.

– Ты использовал меня! Обманул! Заставил поверить, что любишь меня! – кинулась к нему рассерженная подруга. Слёзы сплошным потоком текли по её щекам.

Сил Саиры не хватило, чтобы удержать её и не подпустить к обольстительному предателю. Ей на помощь пришла леди Йёна. Вместе они не позволили принцессе совершить непоправимую ошибку – отойти от них. Вместе они в любом случае были сильнее, нежели по отдельности.

– Кто говорил, что любит тебя, дочка? – прозвучал надменный голос Равель. Увидев нас в окружение светлых фей, она остановилась. – Объясните кто-нибудь, что здесь происходит?

Слишком потрясённая предательством любимого Элисия промолчала и ничего не стала объяснять матери. Я практически чувствовала переполняющую её горечь. Эван использовал мою подругу в своих корыстных целях! Он унизил её. Растоптал. А я стояла статуей и смотрела на Элисию, вместо того чтобы утешить.

– Вам повезло, леди Равель, я с удовольствием поведаю о злоключениях вашей дочери, – тоном добродушного рассказчика произнёс Золгран, по полной наслаждаясь моментом. – Её высочество Элисия связалась не с той королевой. Мне пришлось попросить молодого графа за ней немного поухаживать. Дело молодое, ваша дочь влюбилась. Граф разбил ей сердце. Думаете, это самое страшное? Отнюдь. Васили́ка, ваша любимица, согласилась помочь свергнуть нашу королеву и избавиться от вашего повелителя. Уничтожение его ближайшей родни – обязательное условие нашего договора. Вам с вашей дочерью не повезло. Ничего личного.

– Золгран! Вы обещали не трогать Элисию, – яростно сверкнул глазами Эван.

– Ох уж эта непостоянная молодёжь, – с глубочайшим раздражением пожаловался наместник. – Сами не знают, чего хотят. Постоянно переживает по пустякам. Увлекаются неподходящими особами и ставят всякие нелепые условия, вроде тех – «Не дайте ей умереть!».

Глядя на плохо разыгранный спектакль Золграна, я остро ощутила свою беспомощность.

– Вы обещали мне, – с нажимом настаивал Эван.

– Помню, мог бы не напоминать, – проворчал наместник. – Извините, леди Васили́ка, принцесса останется жива.

– Вы забыли про своё обещание мне?! – изумлённо воскликнула бывшая королевская фаворитка.

– Поймите правильно, обещания, данные светлым феям, превыше обещаний, данных тёмным.

– Вы меня обманули, Золгран! – заистерила Васили́ка.

– Вам недолго осталось переживать по этому поводу. Нам свидетели похищения королевы не нужны, – поверг её и остальных леди в ужас Золгран. – Господа, перекиньте контроль над королевой на меня. Избавьтесь от тёмных фей.

– Вы ничего не забыли? – грозно спросил Эван.

– Принцессу не трогать. Мы её возьмём с собой, – добавил конкретики наместник.

Мужчины слаженно сделали шаг вперёд. Эван за талию оттащил от статуи упирающуюся Элисию. Равель не стала смотреть, как неизвестно куда собираются увести её дочь. Её руки охватило тёмное сияние. Воздушные хлопья тьмы отделились от статуи и поползли к ней. В мужчин, подбирающихся к ней, ударила сфера, раскидывая их по разным сторонам. К Равель тут же бросились другие светлые поганцы.

– Ступай, дочка, я тебя позже найду. Не переживай за меня, без боя я не умру. – В глазах племянницы короля блеснули слёзы. – Важно, что ты, Элисия, в безопасности.

Я прониклась болью, излучаемой Равель. Она искренне переживала за дочь. Пускай это прозвучит банально и избито, она искренне любила Элисию. По-своему заботилась о ней. Я почувствовала поднимающуюся во мне ярость. Она была направлена против Золграна и его приспешников.

– Активируйте портал. Мы уходим, – объявил наместник.

Мужчины разделились. Часть из них мерцающими потоками ударили по женщинам. Трусы! Другая сконцентрировалась над созданием портала. Саира и леди Йена воздвигли над всеми фрейлинами защитный купол. Вот только от силы удара, направленного на него светлыми феями, он быстро истощался. Тогда тёмные клубы дыма обвили тело Равель. В момент новой магической атаки над ней, её свитой и моими фрейлинами появился грозовой купол. Яркий световой поток яростно ударил в него и, светлыми разводами испаряясь, стёк вниз. Защитный купол, воздвигнутый Равель, отсёк от них смертоносный магический выброс.

– Быстрее заканчивайте с ними! – негодовал наместник.

Другая группа почти закончила с порталом. Малюсенькая точка быстро разрасталась, наливаясь сиянием.

Множество шагов замаршировали по садовой дорожке. К нам спешил небольшой отряд.

– Оставьте их. Надо уходить. Стража заметила магический всплеск! – предложил отступить своим товарищам Эван.

Золгран неприязненно поморщился, понимая, что его подданный прав. Глянув на портал, наместник подвёл меня к нему, при этом полностью контролируя. Нестабильный портал светлых фей раскидывал искры. Входить в него было самоубийством. Если уж я это понимала, то остальные тем более должны были осознавать возможные риски.

Боковым зрением я увидела, что там, где я недавно стояла, воздух разрезала тёмная вспышка. Из неё появился Бизер.

– Лунное величество! – окликнул он меня. И конечно, я не смогла повернуться на его зов.

Появление моего личного стража застало Золграна врасплох, что отнюдь не помешало ему продолжить придерживаться его плана.

– Она пойдёт с нами, – яростно вцепился он в моё предплечье.

Прозвучал второй хлопок. Кто-то другой присоединился к нам. Я мало что видела, зато прекрасно чувствовала нарастающую нервозность наместника. Когда ему никто не возразил, он начал наглеть:

– Стабилизируйте портал или распрощайтесь со своей драгоценной королевой. – Золгран грубо толкнул меня к яркому освещению.

Изрыгая искры, портальная сфера постоянно меняла форму, не оставаясь надолго в принятом положении. Её раскалённая добела сердцевина пульсировала. Не знаю, с кем разговаривал наместник, тем не менее его требования были услышаны. Портальная сфера за считанные секунды стабилизировалась. Идеально круглой формы портал готов был перенести его к заданной цели.

– Забирайте, Золгран, своих подданных и уходите! Королева остаётся! – резко высказался Бизер.

– Вы не в том положении, чтобы указывать мне, что делать! – с чувством превосходства возразил ему наместник. – Эван, ты со своей ненаглядной идёшь первым. Покажешь ей наши выжженные солнцем поля.

Меня будто окатило холодной водой.

– Элисия никуда с вами не пойдёт, – с трудом выбираясь из вязкой пучины подчинения, по слогам выдавила я.

– Занятно. Ты оказалась сильнее, чем я думал, – неодобрительно хмыкнул наместник.

Я стояла и недоумевала, почему он ещё не закинул меня в портал после этого. Я смогла пробиться через силу его подчинения, а значит, если постараюсь, мне по силам избавиться от его контроля.

– Я не буду с вами торговаться, Золгран. Элисия остаётся. Забирайте Луну и убирайтесь из Царства ночи, – внёс ясность заговоривший супруг.

– Дядя, нельзя отдавать им Луну! Они убьют её! – громко разрыдалась Элисия. Её без слёз невозможно было слушать. Однако мне и в этом было отказано. Из моих глаз не выкатилось ни слезинки. Сердце разрывалось от жалости к ней, а я продолжала стоять истуканом.

– Ей не помочь, Элисия.

Эти несколько слов, сказанные супругом бесстрастным, лишённым эмоций тоном неприятно царапнули душу. Выражение его лица я не видела. Оно и ни к чему. Анатель и впрямь ничем не мог мне помочь. Я его в этом не винила. Куда сильнее меня раздражала моя беспомощность.

Почувствовав толчок в спину, я покачнулась и влетела в сияющий портал. Я сильно жалела, что не удалось проститься с Анателем. Впрочем, возможно, это было и к лучшему. Никогда раньше не любила прощаться.

За спиной раздались быстрые шаги. Прошедшие через портал мужчины обступили меня.

– Вот и встретились, ваше величество! – отчётливо прозвучал в гнетущей тишине голос Олгас. Светлые феи расступились, пропуская её.

Хлёсткая пощёчина обожгла мою щёку. Сильное жжение от удара я прекрасно ощутила, а вот дёрнуться и потереть щёку не смогла.

Челдис хихикнула. Ванея смущённо кашлянула. Олгас, сверкнув свирепо глазищами, занесла руку для повторного удара. Эван подскочил к ней и оттащил её от меня.

Принеся короткое извинение за её несдержанность, Золгран встал передо мной. Положив ладонь мне на плечо, он еле слышно скомандовал:

– Спите, Луна. Силы вам ещё понадобятся.

Сосредоточив на нём свой взгляд, я поразилась его ласковой улыбке. Казалось, его и впрямь заботило моё самочувствие. Мои веки закрылись, я провалилась в глубокий сон без сновидений.