Глава 27

Открыв глаза, я чуть было не начала плеваться. Немыслимо. Я пробыла без сознания до самого вечера! Над головой зажглись звёзды. Запах жимолости, смешанный с вечерней росой, щекотал нос. Я полулежала у озера, прижимаясь спиной к булыжнику. Русалки безмятежно сидели у воды. Меня непонятно зачем привели к источнику. Я подчинила его, но светлые феи всё ещё хотели принести меня ему в жертву. Что само по себе было бессмысленно. Моё объединение с источником не должно было остаться незамеченным ими.

У источника после захода солнца сильно похолодало. Учитывая, сколько времени я провела без сознания, продрогла до самых костей. Я вообще начала сомневаться, что нужна наместнику живой и здоровой. Будь это иначе, возле меня бы развели костёр, как это сделали светлые феи, стараясь согреться. Недалеко от берега, расстелив одеяла, они расселись у костров. От их импровизированного пикника пахло жареной дичью.

Никем не замеченная, я попробовала приподняться и застонала. Мышцы после длительного неудобного сидения затекли. Одеревеневшие ноги не хотели слушаться. Разминая конечности, я сильнее отклонилась назад, дабы лучше видеть разбитый лагерь.

Поглядывая на небо, наместник расхаживал вдоль озера. Это его хождение мне о многом сказало. Он выжидал.

Зашуршала трава, и возле меня остановились ноги в модных, начищенных до блеска ботинках. Я подняла глаза и узрела перед собой Эвана. Оттолкнув протянутую им руку, кряхтя и постанывая, я оторвала себя от холодной земли. Кое-как поднявшись, взглянула в хмурое лицо графа.

– Не кричите. Не привлекайте к нам внимания, лунное величество. Я ваш единственный союзник, – быстро, понизив голос, произнёс он. Громко посылать его я не стала, но и до конца не поверила, продолжая видеть в лунном графе врага. – Ваше величество, вы только не переживайте, ваш магический маячок заблокирован, я сам послал магический зов повелителю. Через меня он обязательно вас найдёт.

– О чём вы там шушукаетесь? – заинтересовалась Олгас.

В отличие от неё, её товарищи, сидящие у костров, выглядели потерянными. По ним было видно: они бы предпочли находиться где угодно, только не возле источника.

– Эван, веди её к Золграну, – отошёл от костра герцог Руар. Готова поклясться, он выглядел неестественно напряжённым.

«Меня перестали контролировать!» – оглушило меня осознание этого факта.

– Не советую совершать необдуманных поступков, – выразительно взглянул на мои охваченные свечением ладони лунный граф. – Вам их не одолеть. На стороне моих сородичей численность.

Он отклонился немного в сторону, прикрывая меня с собой. По его сочувственному взгляду я поняла, насколько жалко выглядели мои попытки сбежать от группы светлых фей, и разозлилась. В основном я злилась на свою беспомощность.

Вон она – магия. Целое озеро её. Только протяни руки.

Несправедливо!

Я не успею сделать и нескольких шагов, как меня снова поработят.

– Свободны, милорд. Я сама помогу её величеству, – показалась из-под тени деревьев стройная фигура Делайны.

Её длинная, тёмная юбка была помята, и на ней виднелись травяные пятна. Бледная, с выбившимися из причёски волосами, она походила на девку из какого-нибудь захолустного трактира, а не на горничную королевы.

– И ты с ними заодно? – грустно улыбнулась я.

– Мне пришлось. Взамен на мою помощь наместник обещал разорвать данную мной вам смертельную клятву, – расстроенно ответила Делайна. – Простите меня, я не хотела вам навредить. Это я предупредила его светлейшество Золграна, где вас искать.

Девушка раскаивалась, я видела это по её глазам. Она искала искупление, а я могла его ей дать. Хоть что-то сделаю хорошее, перед тем как меня принесут в жертву.

– Я прощаю тебя, – мягко сжала её пальцы.

– Прощаете?! – отшатнулась она. От неожиданности я опешила. Куда делась та робкая девчушка? – Вы должны ненавидеть меня и ни в коем случае не прощать. Ваше спасение в злости.

Она обвиняла меня в бесхребетности? Это вместо благодарности?

– Ну, знаешь. В этом мире куда ни глянь, сплошь ненормальные, – рассердилась я.

Сменив траекторию хождения, Золгран направился к нам. Его поступь была твёрдой, как если б он вышагивал в качестве полководца перед своей собственной армией. Я слишком хорошо знала такой типаж мужчин. Наместник ни перед чем не остановится на пути к намеченной цели.

– Идите ко мне, дорогая, – позвал он меня. Что послужило для его соратников сигналом.

Феи слаженно поднялись со своих мест. Многие из них с презрением смотрели на меня. Я гордо вскинула голову, не позволяя сильнее, чем есть, унижать себя. И с высоко поднятой головой подошла к наместнику. Бежать всё равно некуда было.

– С момента нашего знакомства, Луна, мне всегда импонировала ваша сила воли, – восхищённо произнёс Золгран.

Он взял меня за руку и галантно её поцеловал. Затем блеснуло лезвие кинжала. Наместник решительным движением надрезал мою ладонь. Мгновенная боль обожгла руку. Я резко дёрнула её. Наместник, крепче сжав моё запястье, перевернул ладонь тыльной стороной вверх, позволяя алым каплям сорваться в источник и раствориться в нём.

Стискивая мою кисть, Золгран заговорил на непонятном языке. Его словесную белиберду подхватили остальные феи, выстроенные вдоль берега. Челдис с Ванеей среди них не было. Видно, их отправили по домам.

Вода в озере окрасилась в багряный цвет. После она вспенилась и забурлила, расходясь к берегам. Показалось сухое дно. Серьёзно. Песок на дне источника был сухим. Вода чудом не покидала пределы берегов. Светлые воздушные клубы заполнили образовавшийся широкий проход. Свечение было не таким светлым, как обычно. В магической светлой дымке проскальзывали тёмные воздушные нити. Светлые феи создали заклинание, но их магия не была буквально светлой. В ней присутствовали крупицы тьмы. Светлые феи менялись и сами не замечали этого.

Воздушные магические клубы мягкими волнами наползли на берег. Туманная дымка рассеялась, перед нами появилась девушка в белоснежном одеянии. У неё было моё лицо.

– Познакомьтесь, Луна, с нашей истинной королевой, – представил незнакомку Золгран.

Забыв обо мне, он склонился перед ней в низком поклоне. Почувствовав, что меня больше не удерживают, я отступила. Конечно же, далеко мне не дали уйти. Незнакомка жаждала познакомиться со мной поближе.

– Здравствуй, мой двойник. Смотрю, ты без дела не сидела и захапала моего жениха, – тоном ревнивой жены произнесла первая лунная королева.

Ноги снова перестали меня слушаться. Незнакомка взяла меня под свой контроль. Серьёзно?! Да сколько можно!

– Ты забрала у меня жениха, в отместку я заберу у тебя то, что по праву и так принадлежит мне. Твоё тело мне идеально подходит.

Высокомерие незнакомки зашкаливало, хотелось если не словесно, то физически съездить по её самодовольной роже. Жаль, ни то ни другое было мне недоступно. Я постаралась взглядом передать то, что о ней думаю.

Послышались хлопки. У источника открылись порталы.

– Здравствуй, любимая. Не помешал твоему знакомству с моей стервозной бывшей? – лениво поинтересовался у меня супруг.

– Анатель? – протянула незнакомка.

Его приход и для меня стал полной неожиданностью. Я стояла к нему спиной и не могла его видеть. Эван не обманул и послал магический маячок Анателю. А я ему не поверила, посчитав обманщиком.

– Пришёл спасти свою ненаглядную? – воинственно спросила его бывшая.

– Верно. Ты хорошо изучила меня.

– Не стоило утруждаться. Ты опоздал, мы начали ритуал. Скопище жриц не вернёт твою ненаглядную из мёртвых.

Лунная королева пристально посмотрела мне через плечо.

– Чтобы ты не заскучал, я найду тебе занятие.

– Активируйте проклятие! – скомандовал наместник.

Я ожидала, что феи хором произнесут слова, активирующие источник, но только они хранили молчание. Вместо этого феи использовали меня. Мои губы задвигались, проговаривая незнакомые слова.

– Анатель, ты нисколько не изменился. Мне, как и раньше, легко наперёд просчитать твои шаги. Ты же не думал всерьёз застать меня врасплох? – усмехнулась незнакомка.

Она хотела моими руками убить его.

– Ошибаешься. Я нисколько не сомневался в твоей лживой, изворотливой душонке, – прозвучал спокойный ответ Анателя.

Зато я не была настолько уверена в благополучном исходе.

С моих губ сорвалось последнее слово, активирующее проклятие. От ладоней до плеч прошла малоприятная дрожь. На коже проступили светящиеся символы. Нездоровая судорога исказила лицо незнакомки. Не оставалось сомнений, ей было очень и очень больно.

– Отмените проклятие! Не видите, оно убивает меня?! Это дурочка влюбилась в повелителя! Источник не считает его опасным! Магия источника хочет через двойника уничтожить меня! – морщась, отозвала лунная королева своих почитателей.

Светлые феи расслабленно выдохнули. Активация проклятия забирала у них много сил.

– Но моя королева?.. – заикнулся Золгран.

– Не беспокойтесь, советник, мы и без проклятия справимся, – обвела незнакомка пальцами проступивший на моей руке рисунок. Пришло стойкое понимание: ей нечего терять, без борьбы она не сдастся. – Вытяните из моей фальшивки силы и убейте жриц. Без их помощи Тёмному повелителю не прервать обряд.

– Вы уверены, лунное величество? Чем больше магии мы пропустим через девчонку, тем быстрее она умрёт, – посмел усомниться в её распоряжении Золгран.

– Тем лучше. Мне надоело ждать, когда душа моего двойника освободит тело. Ей давно пора занять моё место в темнице. Ты забыл, что написано в свитке? Душа за душу! – Закончив распекать наместника, лунная королева обратилась к Анателю: – Ты умело поиграл с чувствами глупышки и влюбил её в себя. Знай, меня тебе не одурачить.

Не верю! Анатель не мог столь подло поступить со мной!

Мысли в голове хаотично заметались. Отбросив чувства, я посчитала выяснение отношений с супругом наименьшей из моих проблем. Меня хотела убить остервенелая копия. Это куда важнее.

Сердце болезненно сжалось от возможного предательства супруга, но ни он и уж тем более пришедшие вместе с ним жрицы не заслуживали гибели.

– Иронично, не правда ли? Ты заточил меня, Анатель, на веки вечные в клетку, а мне, несмотря на твои усилия, удалось оттуда выбраться, – изогнула брови незнакомка. – Мой народ остался верен мне. Заняв тело твоей подстилки, я уничтожу тебя и твой недостойный род. Покончив с тобой, я полностью избавлюсь от тёмных фей. Нашему миру не нужен никакой баланс. Только светлые феи будут в нём жить и славно править им.

– За прошедшие столетия ты нисколько не поумнела, Луна, – хлёсткий голос Анателя пугал не хуже взгляда. – Не будет свободного тела – не будет возрождения.

Сзади приглушённо зазвучали женские голоса. Жрицы творили своё заклинание. В ответ на это с берега к ним хлынул враждебный сияющий поток света. Я быстро начала терять силы. Светлые феи, пропуская через меня магию источника, перенаправляли её ударной волной мне за спину. Я очень надеялась, что Анатель защитит женщин.

Сила воли слабела. Охота сопротивляться испарялась. Я осталась наедине со своими страхами и сомнениями. Магия убивала меня изнутри. Нарастающее жжение никак не желало проходить. Если бы я могла, обязательно захныкала бы. По светлым феям прошла тёмная воздушная волна. Часть моих непостоянных подданных смело в озеро. Русалки воспарили над источником, размахивая хвостами вместо крыльев. Растопырив руки с длинными когтями, они ощерились в саблезубых гримасах. Холод и пустота охватили моё тело и душу. Обжигающая боль не отпускала, и я медленно растворялась в ней.

Появившийся гул в ушах нарастал, заглушая тарабарщину жриц. Сбоку мелькнул Эван. Он ввязался в драку с соплеменниками. Не рассчитав силу, он чуть не отправился в озеро. Ему на подмогу подоспел Бизер. Оказывается, он тоже пришёл вместе с Анателем.

«Сколько тут собралась тёмных фей?» – лениво проскользнула мысль.

Чернильные хлопья воздушных клубо́в накрыли озеро. Касаясь воды, они смешивались с магией источника и растворялись в нём. Стало совсем трудно дышать. Магия хлестала из меня, как из рога изобилия. Ко мне подбежала Делайна. Глянув на меня, она громко выругалась, схватив за плечи, хорошенько тряхнула.

– Луна, ты должна разозлиться! Злость освободит тебя от ментального принуждения! Тебе нужны сильные эмоции!

– Джини, отойди! Королеве не помочь! – обняв сзади, увёл от меня её Бизер. Он не зря за неё волновался. Поток магии, проходящий через меня, извивался и норовил выйти из подчинения светлых фей. Делайну, или как там её зовут, могло задеть.

– Когда ты уже сдохнешь, тварь?! – кричал мой двойник.

Её желание было услышано. Произошёл магический скачок. Светлые феи не справились, и меня взрывом опрокинуло навзничь.

Стало легко и свободно. Боль ушла. Я широко открытыми глазами смотрела на свою бессознательную оболочку.

– Она умерла! – в сердцах выругалась Делайна (или правильнее Джини). Притом она сама осталась жива. Я продолжала ощущать нашу с ней связь.

Незнакомка прытко подбежала к моей телесной оболочке и поднесла охваченную сиянием руку груди.

– Отстань от меня! – с силой дёрнулась она, когда я клещом вцепилась в неё.

– Ни за что! Моё тело тебе не достанется! – Оставив попытки цивилизованно оттащить лунную королеву от «себя», я схватила её за копну волос и потянула назад.

– Ах ты, маленькая дрянь! Ты у меня сейчас получишь!

Сильная волна снесла меня на дно озера. Я больно упала на колени. Сдирая о песок руки в кровь (естественно, мне это только показалось) и призвав магию, затормозила падение. Атака лунной королевы должна была снести меня гораздо дальше. Однако связь сильнее той, что связывала меня с Джини, позволила воспользоваться внутренней искрой. Я черпала силы из Анателя! Он щедро делился со мной своей магией. Не страшно, что я пропускала через себя тёмную магию. Помнится, светлая мне мало чем помогла. Тёмная, по крайней мере, не позволила сгинуть в пучине источника.

Защита, которую меня научил ставить Бизер, дополнительно смягчила удар. Связь с Анателем не позволила мне лишиться сознания от накатившей слабости, если так можно выразиться. Живая или мёртвая, я прекрасно ощущала боль. Просто воспринималась она иначе, слабостью отдаваясь в теле. Моя связь с источником была полностью утеряна.

Темная тень накрыла источник. Мощный магический выброс исходил от Анателя. Жрицы завершали обряд.

Земля под ногами содрогнулась и заходила ходуном. Стены из бурлящей воды начали смыкаться. Я бегом, на нетвёрдых ногах, помчалась к берегу. Лунная королева, склонённая над моим телом, бормотала непонятные слова. Её фигуру полностью охватило пока ещё слабое свечение. Его интенсивность быстро увеличивалась. Яркий свет стремительно распространился и на мою телесную оболочку.

– Ваше величество, вы куда-то собрались?! Луна, ты не покинешь клетку! – прозвучал грозовой голос Анателя.

От его появления мой двойник ненадолго впал в ступор. Этих мгновений повелителю хватило, чтобы зашвырнуть лунную королеву в смыкающиеся глубины источника, туда, где сконцентрировалась тьма. Вспышка света разогнала тени возле неё. Королева вырвалась из магического плена.

Воинственно закричав, она кинулась на меня. Её пальцы сомкнулись на моём горле и начали душить.

– Твоя ненаглядная останется со мной, – злорадно произнесла она.

Не особо мудрствуя, я резко ударила затылком её в лицо. Пальцы лунной королевы разжались, и я с силой оттолкнула её от себя.

– Ты мне нос сломала! – глядя на свои покрытые розоватым свечением пальцы, потрясённо выдохнула она.

Выходит, призраки могут наносить серьёзные увечья призракам.

– Услышь нас, наша повелительница-а-а… – нестройным хором прозвучали в моей голове мелодичные голоса русалок. – Скорее-е уходи-и-и… Ты нам не нужна-а-а… Мы тебя не троне-е-ем. Защити-и-им от предательницы-ы-ы…

Моя копия их тоже слышала.

Испуганно глядя наверх, лунная королева рванула к берегу. Ей почти удалось добраться до суши. Почти. Русалки налетели на неё, схватили под мышки и, подняв в воздух, унесли к бушующим водам источника. Визжащую и брыкающуюся королеву они сбросили в бурлящее озеро, где не было клетки. Где она не могла укрыться от мести хранителей источника.

– Луна, иди скорее ко мне! – протянул мне руку супруг.

Стены из воды вплотную придвинулись ко мне. До берега оставалась узкая тропинка. Капли воды холодной росой проходили сквозь моё полупрозрачное тело. Колени дрожали. Не мешкая, я быстрее побежала на заплетающихся ногах к любимому. Стены из воды подступали всё ближе и ближе, оставляя совсем узенький проход.

– Она должна поторопиться, – за плечом мужа в тёмном балахоне появилась Мика.

Не сводя глаз с любимого, я изо всех сил, не оборачиваясь, бежала к нему. Бурлящий грохот воды за спиной следовал по пятам. До Анателя оставались считанные шаги, но я не успевала.

– Давай, Луна! Сейчас или никогда! – наполовину склонившись над озером, потряс вытянутой рукой супруг. Дальше мерцающая защита источника его не пустила. Поэтому вода не вышла из берегов.

Через свою искру я обратилась к его магии. Затем, взяв связывающую нас с Джини частичку магии, пожелала поскорее оказаться в его объятиях. Порыв ветра подхватил меня и, как пушинку, отнёс к берегу. Схватив мою призрачную руку, Анатель положил её на грудь моей телесной оболочки.

– Не понимаю, что происходит? – сильная встряска за плечи помогла мне прийти в себя.

– Происходит то, дорогая, что ты осталась жива. Мы переписали твою судьбу, – расплылся в широченной улыбке супруг.

Накатило разочарование. Сжав кулаки, я ударила его ими по плечам.

– Тебе что с того?! Ты обманывал меня! Манипулировал! Бесчестно завладел моим доверием!

– Не забудь к этому добавить – любил, – обыденным тоном внёс поправку Анатель, и я замолчала.

Он осторожно отвёл прядки с моего лба. Склонился ниже и накрыл мои губы поцелуем. Сражение отошло на второй план. Упоительный восторг укрепил мою веру в искренность его признания. Ничего не осталось важнее его настойчивых губ, жадно исследующих мои, а также его сильных рук, бережно сжимающих меня. Страстный, полный отчаяния поцелуй отражал наши чувства. Долетевшие звуки проходящего боя вернули нас к реальности.

После закрытия магической заслонки светлые феи обозлись и ринулись сломя голову в бой. Оценив исходящую от них опасность, Анатель подхватил меня на руки, и попутно отражая атаки, отнёс в единственно безопасное место на холме, подальше от сражения.

По телу прошла противная подчиняющая волна. Золгран вздумал вернуть себе контроль надо мной. У меня появилось непреодолимое желание убить ни о чём неподозревающего супруга. Но мои чувства к Анателю оказались куда сильнее. Сосредоточившись, я без труда оборвала соединившую нас с наместником связь. Побывав в эпицентре источника, я лучше ощущала лунную магию, соответственно и контроль над ней стал даваться легче. Можно сказать, я магически переродилась.

Оставив меня внутри защитного купола, Анатель вернулся к сражающимся. С его приходом битва завершилась в рекордные сроки. Не прошло и пяти минут, как светлые феи были повержены. На несчастье Золграна, ради того чтобы с ним поквитаться, вместе с повелителем к источнику пришла и Равель. Она не забыла той опасности, которой он подверг её дочь. В пылу сражения разгневанная женщина сбросила наместника в тёмные воды источника.

Поверьте, я не ошиблась. Вода в светлом источнике после вмешательства Анателя потемнела. Он закончил давно начатый лунной королевой ритуал в свою пользу. Олгас прыгнула в источник вслед за Золграном, надеясь спасти его, и сгинула в пучине.

После окончания битвы наступила тишина. Казалось, ничто не способно её нарушить.

– Я не поняла, Эван, так ты собираешься сделать из меня честную принцессу или нет? – обратила на лунного графа свою ярость Элисия.

– Готов не откладывая отвести тебя в храм, – со счастливой улыбкой устало ответил ей Эван.

В бою, как и в гневе, подруга была потрясающе хороша. Сражаясь бок о бок, они с Эваном успели обсудить возникшее по вине моего супруга недопонимание. Анатель пообещал лунному графу дать своё благословение на их брачный союз с Элисией взамен на пустяковую услугу. Только эта услуга стоила моей подруге разбитого сердца.

Но обо всём по порядку.

Наблюдая с холма за разворачивающимся сражением, я попробовала связаться со стражами источника, и у меня ничего не вышло. Они не откликнулись на мой зов. Наша связь пропала. После этого мне ничего не оставалось, как сидеть в сторонке и слушать, о чём переговаривается в бою феи.

Первое, что я узнала, – моя горничная вовсе не горничная, она самая настоящая джинни. В смысле джинн. Подозреваю, когда я находилась на дне источника, её магия исполнила моё первое и, скорее всего, последнее желание. Не хочу наглеть.

Джини – агент, подосланный ко мне супругом. Саира с самого начала была с ними заодно. Девушка специально связала свою жизнь с моей. Золгран должен был ускорить события по моему пленению. Чем дольше он медлил, тем сильнее становилась лунная королева и тем меньше у меня оставалось шансов на выживание. Изображая из себя бедную овечку, она заморочила голову наместнику и втёрлась к нему в доверие. Её задача была приглядывать за мной.

Раньше, чем Эван познакомился с Элисией, Джини успела завербовать его. В обмен на информацию его матушке обещали свободу. Граф знал, что передел мира неизбежен. После того как его сердцем завладела Элисия, ставки выросли. В обмен на разрешение обручиться с любимой он вошёл в сговор с Золграном. Нападение на нас в саду было спланировано от и до Анателем с той малюсенькой разницей, что наместник раньше начал действовать. Поэтому Эван подстраховал любимую, не желая ею рисковать.

Закончить давний ритуал с объединением источников повелителю помогли Саира с Микой и ещё пять жриц. Теперь Анатель стал полноправным повелителем обоих королевств. Я осталась проводником лунной магии. Источники сохранились на своих местах. Супруг посчитал, что во всем должен соблюдаться баланс. Светлая и тёмная магия не могут существовать друг без друга. Как свет без тьмы.

– Во тьме всегда должен быть лучик света, – сказал он, практически процитировав найденную нами выдержку из свитка.

Отряд воинов, пришедших вместе с Анателем, методично расправлялся со светлыми феями. По приказу супруга их не убивали, а брали в плен. Васили́ка по своей воле совершила предательство, за что снискала гнев повелителя. Ей предстояло связать жизнь со стариком-скрягой и отправиться жить в имение на границе королевств. В случае отказа её ждала темница за предательство короны.

Лунный герцог Руар присягнул на верность новому правителю сразу на поле боя, тем самым избежав кары и сохранив свою собственность в Радужном королевстве.

– Пойдём, любовь моя, – прервал мои раздумья супруг. – Нам здесь делать больше нечего.

Подхватив меня на руки, а после прижав к себе, Анатель внёс меня в, бесспорно, самый чудесный сияющий портал. Тёмные и светлые всполохи, извиваясь, красиво переплетались между собой, мерцая в ночи.