ЭПИЛОГ

Полтора года спустя

— Мари, прекрати дуться.

Я проигнорировала слова мужа и еще глубже закопалась в гардеробе.

— Мари…

Все тот же результат. Я могу быть очень упряма, когда захочу. И Стив отлично это знал.

— Ты же понимаешь, что так надо.

— Угу, — соизволила ответить я, даже не обернувшись, а сама перебирала вещи, пытаясь найти подходящую одежду.

— Моя обязанность как наследника поддержать отца и быть там. Ты же понимаешь, что я сам не в восторге, — вздохнул муж, продолжая одеваться.

По звукам он вроде как завязывал бабочку. За время нашей совместной жизни я многому научилась. Обострился слух, вкусовые рецепторы и улучшилась регенерация тела. Конечно, до способностей модифицированных мне было далеко, на даже это давало преимущество перед обычными людьми.

— Угу.

— Особенно теперь. Сейчас для рода сложное время. — Стив подошел ближе, обнимая меня за плечи. — Мы должны быть все вместе.

Я выпрямилась и кивнула, соглашаясь с доводами.

— Я соскучилась, — призналась ему едва слышно, поворачиваясь и встречаясь с мужем взглядом.

Соскучилась — это мягко сказано. Сердце разрывала тоска, которую ничем не погасить. Эти несколько дней были для меня настоящим адом. Никогда не думала, что могу так переживать.

— Я тоже, — признался мужчина, убирая прядь за ушко. — Последний вечер, и мы сразу уедем. Обещаю.

— Если опять что-нибудь не случится, — заметила я, снова поворачиваясь к гардеробу. — Я все понимаю, Стив, но ты говорил, что это займет два, от силы три дня. А мы в Андене уже больше недели.

— Знаю. Никто не думал, что все так повернется.

— А мне ее даже жалко, — неожиданно призналась я. — Не представляю, что она испытывает. Даже боюсь представить. Если бы с…

Я запнулась, боясь произнести это вслух. Слишком страшной была эта мысль.

— Тш-ш-ш-ш, не думай об этом, — почувствовав мое состояние, принялся успокаивать меня муж. — Но сейчас мы должны быть все вместе.

— Должны показать, что Омару не сломить несмотря ни на что, — продолжила я с горькой усмешкой. — Ты прав. Никто не должен видеть эту боль и горе. Ты разговаривал с отцом?

— Вчера, — отозвался Стив, отступая. — Он всерьез стал задумываться о том, чтобы оставить пост главы и уступить власть мне.

Я дернулась, резко поворачиваясь.

— Что? Нет!

— Поверь, у меня те же эмоции, — хмыкнул мужчина. — Смерть Клайва подкосила его и едва не убила мачеху. А смерть Реган означает и его гибель. Ты видела ее?

— Нет, только на похоронах, — отозвалась я, обняв себя за плечи и вспоминая страшную искореженную копию той яркой женщины, которую знала. — В больницу ездить не стала. Не смогла. Все так плохо?

— Даже хуже. Так что, скорее всего, тебе надо будет как можно быстрее вживаться в роль жены главы клана.

— Совершенно не смешно.

— А я и не смеюсь, — произнес муж абсолютно серьезно. — Никто не думал, что так все повернется. Переодевайся, я жду тебя в гостиной.

Я снова повернулась к гардеробу, закусив губу от тревоги.

Вот не было печали. Жена главы. Нет, на такое я не подписывалась. И надо было Клайву…

Вздохнула, качая головой. Не стоило об этом думать, да еще в таком ключе. Младший брат мужа всегда ходил по краю, балансируя на грани, и, наконец, сорвался. В прямом смысле этого слова. Напившись в баре и в очередной раз подравшись, он, игнорируя запрет охраны, сел за руль. Не справился с управлением и сорвался с обрыва, вылетев за ограждение. Машина вспыхнула и сгорела дотла. Шансов выжить у него просто не было.

Злые языки говорили, что это наказание Реган за все те беды и горе, что она причинила. Мне не хотелось об этом думать. Нет ничего страшнее для родителя, чем хоронить собственного ребенка. Не уверена, что женщина когда-нибудь придет в себя и сможет жить как раньше.

Все ее планы, цели и стремления рухнули. Она потеряла все.

Так, но вернемся к нашим баранам, точнее, к одежде. Стив прав, мы должны показать, что живем дальше, что нас не сломить несмотря ни на что.

Что-то красное мелькнуло в углу, заставив меня присмотреться и закопаться еще сильнее.

Красное платье. Яркое, облегающее и в меру открытое, с длинным шлейфом и открытой спиной.

Я нахмурилась. Не помню, чтобы покупала что-то такое. Память вернулась буквально пару секунд спустя.

Ну конечно, это одно из тех первых семи платьев, которые покупали полтора года назад. Надо же, я совсем про него забыла.

Когда я вошла в гостиную через десять минут и муж увидел меня, то чуть не поперхнулся.

— Я готова, — сообщила ему невозмутимо.

Янтарный взгляд золотистых глаз медленно прошелся по моему телу снизу вверх.

— Кхм.

— Нравится?

Я покрутилась на месте, разведя руки в стороны. Платье я дополнила дорогими босоножками и бриллиантовым гарнитуром, стоимость которого боялась даже озвучивать. Волосы заколола с одного бока заколкой с драгоценными камнями. Легкий смоки-айс и крохотный сверкающий клатч, инкрустированный кристаллами.

— Очень. Я, конечно, понимаю, что надо выделиться. Но не слишком?

— Вызывающе? А мне кажется, вполне. Пусть завидуют. Или ты будешь ревновать? — лучезарно улыбнулась ему.

— Глотку перегрызу любому, — серьезно отозвался оборотень.

— Аналогично, — произнесла я. — Пойдем. Чем быстрее появимся там, тем быстрее вернемся.

Ежегодная вечеринка в гранд-отеле. Место, где собирались все сливки общества и главы семей. И сегодня все внимание было приковано именно к нам.

Впервые за столько лет глава рода отсутствовал и его обязанности выполнял наследник.

— Почувствуй себя несчастной рыбкой в стае акул, — пробормотала я, цепляясь за руку мужа и оглядываясь.

— Ничего, мы тоже зубастые, — шепнул мне на ушко Стив.

И, конечно же, первым, кого мы встретили, был Ильяс Ферроу.

— Стив, Мари, — хищно оскалился мужчина, сверкнув зелеными глазами. — А мы уж решили, что вы нас сегодня не почтите своим присутствием.

На его руке повисла очередная блондинка. Я уже сбилась, какая по счету.

Элис он бросил, как только понял, что навредить мне с ее помощью не получится. Я снова попыталась с ней поговорить, но ничего не вышло. Бывшая подруга взвалила всю вину на меня.

— Радуешься, — кричала она, заливаясь слезами. — Все из-за тебя! Ненавижу! Ненавижу вас всех!

Надо отдать должное, длилось это состояние не очень долго. Буквально через пару месяцев Элис связалась со мной и попросила о встрече.

— Спасибо, что пришла. Я хотела бы извиниться, — пряча взгляд, произнесла девушка.

Я молчала, ожидая продолжения.

— Ты не виновата в том, что он бросил меня.

— Ты тоже в этом не виновата.

Элис пожала плечами, чуть улыбнувшись.

— Я всегда привлекала не тех мужчин. Ты счастлива? — Ее взгляд скользнул по моей руке и остановился на колечке с бриллиантами в виде цветка, которое украшало безымянный палец левой руки.

— Да.

— Я рада.

И мы обе понимали, что это ничего не изменит. Прежнего доверия уже не будет. Номы хотя бы расстались по-хорошему.

Сейчас у нее все относительно нормально. Насколько мне известно, она снова сошлась с Майком.

— Кто мы? — не менее хищно улыбнулся Стив, выдергивая меня из болезненных воспоминаний.

— Многие. Такое горе…

Вот только сочувствия в его голосе ни капли не было.

— Как вы с ним справляетесь? — продолжил Ильяс, сверкая зелеными глазами.

— Нормально.

— Я слышал, Реган совсем плохо. Как бы не случилось чего, — продолжал рассуждать вслух оборотень. — Уйдет она, следом отправится и глава.

— Рано ты его хоронишь. Сайлус Омару жив и здоров.

— Конечно-конечно. Мы будем только рады, если все образуется. Тем более что замену Сайлус себе так и не подготовил. Я имею в виду хорошую. Рейф-то так и не стал снова наследником.

Мне пришлось сцепить зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое в ответ. Ну уж нет, такого счастья я ему не предоставлю.

Воскрешение Рейфа было феерическим.

Полтора года назад старший Омару созвал конференцию, во время которой торжественно сообщил, что старший сын жив и тут же его продемонстрировал.

Надо было видеть лица журналистов, когда они смотрели на вошедшего Рейфа.

Пара секунд тишины и зал взорвался криками, все наперебой выкрикивали вопросы. Сайлус минуту терпел, потом рявкнул, прося тишины, и только тогда коротко пояснил:

— Месяц назад мой сын подвергся нападению радикально настроенной группировки, после которого только чудом выжил. Мной было принято решение, во избежание новых покушений сообщить о его смерти. Теперь, когда террористы найдены и обезврежены, жизни моего сына ничего не угрожает. Именно поэтому он и вернулся.

Разумеется, никто не посмел сомневаться в его словах.

— Как тебя интересуют дела нашей семьи. В своей бы разобрался. Насколько мне известно, глава дал тебе пару месяцев для того, чтобы найти избранницу. Эта явно не она. Так что желаю удачи в поисках! — отозвался Стив и, не дожидаясь ответа, повел меня дальше.

— Это правда? — поинтересовалась я.

— Да. Так что у них там тоже все весело.

Оставшийся вечер прошел относительно нормально, многие подходили, чтобы выразить соболезнования, но никто не пытался больше задеть словом. И я даже расслабилась ближе к концу.

В квартиру вернулись около полуночи, как только начали расходиться первые гости, мы покинули прием и сразу легли отдыхать. Поспать удалось часа четыре, после чего собрались и поспешили в аэропорт, где готовился к вылету рейсовый самолет.

К дому старших Омару подъехали утром. Лишь только Стив припарковался у крыльца, как я выскочила из машины и поспешила в дом.

— Мари? Вы вернулись? — встретила нас у дверей ба.

— Да. А где?..

— На улице. Они на улице, — улыбнулась пожилая женщина.

Я пересекла дом, едва не налетев на отца, который гостил здесь уже пару месяцев, быстро поздоровалась и побежала к террасе, которая вела на задний двор. Пара шагов, и я оказалась на улице.

Яркое пестрое покрывало было расстелено на зеленой траве. На нем, заливисто смеясь, лежала Кейт, по которой ползали два восьмимесячных карапуза. Один беленький, другой темненький. Только глаза у обоих были одинакового темно-золотистого цвета.

Кейт, услышав шаги, обернулась и тут же широко улыбнулась.

— А вот и наша мама.

Нейт поднял головку, увидел меня и тут же заревел. Я в считаные секунды оказалась рядом, схватила на руки и прижала к себе, вдыхая сладкий аромат своего малыша.

— Ну что ты? Я вернулась. Ты мой сладкий, скучал? — шептала ему, сама с трудом сдерживая слезы.

Его светловолосый двоюродный брат, с которым они делили один день рождения на двоих, огромными глазищами посмотрел на нас и тоже закапризничал, заставляя Кейт сесть и тоже взять его на руки.

— Это что за мокрое царство? — улыбаясь, спросил Рейф и подошел к нам. — Отставить слезы, мужчины.

— Привет, — продолжая качать Нейта, поздоровалась я.

— Привет. Вы задержались.

— И не напоминай. Я думала, с ума сойду, — призналась им.

— Весь мозг мне вынесла, — смеясь, сообщил Стив, подходя ближе и целуя сына в лоб. — Привет, малыш. Ну вот мы и дома.

Сайлус Омару отказался от титула главы и передал власть Стиву через три года после гибели Клайва. Именно столько понадобилось моему мужу, чтобы полностью вникнуть в дела семьи. В любом случае Стив оказался самым молодым главой за много лет. Но я не волновалась за него, знала, что рядом с ним были Рейф и Айвел, которые всегда могли подсказать и помочь советом.

Свекр же переехал с Реган, которая так и не оправилась до конца от удара, в одно из своих поместий вдали от остального мира, ведя почти затворническую жизнь.

Рейф, кстати, вновь стал наследником. Нейт был еще слишком мал для столь большой должности, поэтому выбор волка вновь остановился на брате мужа.

Наш второй сын родился через месяц после вступления Стива в должность главы, немного отсрочив мои обязанности жены главы клана, с которыми помогала Кейт. Они с Рейфом тоже не стали задерживать с рождением второго ребенка, но все равно опередили нас, произведя на свет двух темноволосых близнецов.

Жизнь текла своим чередом. В ней были горести и радости. Но мы все выдерживали, потому что были вместе.

В должности жены главы одного из двухсот восьмидесяти двух семейств были плюсы. Мне удалось вынести на рассмотрение общего сбора закон о взаимоотношениях оборотней с женщинами. Конечно, это только начало и впереди нас ждет большая работа, но начало было положено. Я уверена, что меня поддержат другие и постепенно, шаг за шагом мы все изменим.

Иногда я думала, что бы было, если бы мы не встретились тогда у ночного клуба. Если бы Элис не напилась и не позвонила мне, а Стив приехал чуть позже или чуть раньше. И так становилось страшно потерять все то, что меня окружало. Любимого мужа, наших сыновей.

Однажды я поделилась своими мыслями со Стивом. Тот рассмеялся, притягивая к себе.

— Мы все равно бы встретились. Не тогда, так позже.

— Почему ты так уверен?

— Потому что ты моя, Мари. Моя обрученная зверем, и это ничто не изменит.