Глава 22

Месяц спустя. Мари

— Кто звонил? — спросила я и, сделав небольшой глоток, поставила бокал с красным вином рядом с собой.

— Ба, — отозвался Стив, приземляясь рядом.

Этим вечером мы расположились на пушистом коврике у камина и отдыхали после насыщенного дня.

Все-таки быть избранницей наследника рода очень хлопотное и крайне выматывающее дело. Куча встреч, звонков и приглашений, на которые надо было ответить. И все приходилось делать самой, потому что от помощи Реган я категорически отказалась.

Женщина, кстати, вела себя в последние недели очень тихо, редко где появлялась и, по слухам, была отправлена мужем куда-то очень далеко. Кто-то говорил, поправлять пошатнувшееся здоровье, но большинство уверяли, что это наказание, ведь Сайлус с ней не отправился, как бывало обычно, и на людях в редкие встречи общался с женой крайне холодно.

Что послужило причиной таких перемен, никто не знал, а я могла лишь догадываться, глядя на невозмутимое лицо Стива.

Отношения с отцом у него наладились. Конечно, они были далеки от идеальных, но градус напряжения заметно снизился. Кажется, Сайлус Омару принял наследника и признал. И это не могло не радовать. Хоть здесь проблем не было.

Мой оборотень привычно лег на пол, вытянулся, укладывая голову мне на колени и обаятельно улыбаясь.

— Что-то случилось? — рассеянно отозвалась я, касаясь его волос, пропуская пряди между пальцами и массируя кожу головы.

Я отлично знала, как ему это нравится, и действовала уже рефлекторно, по привычке.

— Нет. Все отлично. Скучает. Ждет нас на выходные. Дед говорит, Рейф почти восстановился.

— Хорошая новость, — улыбнулась я, продолжая смотреть, как огонь пожирает дрова в камине. — Я за них рада.

— Отец думает иначе, — кисло отозвался Стив, заставив снова взглянуть на него.

— И что его не устраивает на этот раз?

— Тебе весь список огласить? — вздохнул мужчина, закидывая руку за голову. — Для начала, что Рейф выжил и вернул назад свою силу. Как теперь объяснить миру, что он ожил? Кого мы тогда похоронили в усыпальнице с такой помпезностью?

— Да, похороны были шикарные, — задумчиво проговорила я, вспомнив репортажи, которые полтора месяца назад крутили в новостях.

— А тут бывший наследник вдруг воскрес.

— Пусть глава придумает что-нибудь. Ему же отвечать перед всеми.

— В этом и проблема, он совершенно не хочет этого делать. Но шила в мешке не утаить. Рейф уже не человек, он вернул силу и снова стал полноправным членом семьи. А братцу все равно. Они с Кейт так обжились у ба, что съезжать точно не намерены.

— Да, там хорошо. Тихо, спокойно, никакой светской жизни и толпы жаждущих познакомиться поближе, — завистливо вздохнула я и мечтательно улыбнулась.

Я обожала гостить у старших Омару и даже привыкла к многочисленным родственникам мужа.

— Устала? — понимающе улыбнулся Стив, проведя пальцами по моей щеке. — Осталось немного. Послезавтра отправимся к ба и встретим там Новый год. Надо твоего отца захватить по пути.

— Он сам доберется. Я говорила с ним сегодня. Кажется, ему тоже там понравилось. Они нашли общий язык с твоим дедом. Никогда бы не подумала, что он может так измениться.

— Но ты же изменила свое мнение о модифицированных?

— Изменила, — согласилась я, продолжая массировать его голову. — И ты отлично знаешь почему. Любовь помогла и ты.

— И ему помогла. К тебе, — ответил оборотень, как-то слишком пристально меня изучая.

— Что? — спросила у него, не в силах удержать ответную улыбку.

— Я говорил, что люблю тебя?

Улыбка стала еще шире.

— Говорил, сегодня раза два точно. Но я не буду возражать, если ты скажешь это снова.

Но вместо очередного признания Стив вдруг посерьезнел и спросил осторожно:

— Ты не жалеешь?

Я не стала уточнять, что именно мужчина имеет в виду, и ответила, покачав головой:

— Нет. И ты уже спрашивал. Причем не один раз. Но, так и быть, повторю. Я ни о чем не жалею.

— Да, спрашивал. Просто… — Стив замолчал, неожиданно замявшись.

— Что просто?

Тишина и два удара сердца. Ко мне перешло его беспокойство и тревога, и я невольно нахмурилась, пытаясь понять причину таких эмоций.

— Перестройка завершена, — ответил мужчина, внимательно следя за моей реакцией.

Рука дрогнула, и я убрала ее за спину, выпрямляясь и пытаясь скрыть волнение, разом охватившее меня.

— Как завершена? — переспросила внезапно осевшим голосом. — Ты же говорил, что это занимает не один месяц.

— Говорил. Обычно полгода, реже год.

— А мы всего месяц вместе, — напомнила ему зачем-то.

Считать он точно не разучился. Только новость была столь неожиданной, что я растерялась.

— Знаю.

— Ты, вообще, уверен? Может, ошибся? — забросала я его вопросами, все еще надеясь, что сказанное им неправда.

— В таком не ошибаются, Мари. Мы чувствуем это, и зверь дает сигнал… Эй? Ну ты чего? Испугалась? — спросил он, выпрямляясь и присаживаясь рядом. Оборотень ласково взял мое лицо в свои руки и улыбнулся, лаская большими пальцами вспыхнувшие щеки. — Это ведь ничего не меняет.

— В каком смысле? — отозвалась я. — Что меняет?

— Это ты мне скажи. Разве эта информация что-то меняет в наших отношениях? Между нами?

— Не знаю, — честно призналась ему, отодвигаясь чуть в сторону. — Я ведь до сих пор ничего не знаю о вас.

Следующая мысль заставила меня еще больше напрячься и тяжело сглотнуть.

— Это что, я теперь могу забеременеть?

— Можешь, но не сразу, — поспешил уверить меня Стив, заметив, как я побледнела. — И только по обоюдному согласию. Ты что, не хочешь детей?

— Хочу, но думала, до этого у нас с тобой еще пара месяцев. Тебе не кажется, что все произошло слишком быстро? Это вообще нормально?

Стив коротко рассмеялся, притягивая к себе и обнимая.

— Мари, все произошло так, как должно быть. И тогда, когда надо. Я люблю тебя, ты любишь меня. Зверь одобрил наш выбор и дал свое благословение. Разве этого недостаточно?

— Мне казалось, что он дал его, когда пометил меня как обрученную, — проворчала я, закрывая глаза и наслаждаясь теплом своего мужчины.

— И это тоже.

— Это понятно. Но что теперь? Я теперь совсем твоя невеста? Или как?

Стив чуть отодвинулся, заглядывая мне в глаза и целуя в нос, вызывая щекотку.

— Завтра я покажу тебе кое-что.

— И что же это?

— Завтра, Мари, все завтра. Сегодня нам надо лечь пораньше, подъем будет ранний. Запомни одно: ты должна мне верить. Во всем. И не должна ничего бояться.

— Многообещающее начало, — фыркнула я.

Мы встали задолго до рассвета.

И первые сюрпризы начались прям сразу, когда Стив достал из шкафа одежду и велел мне надеть именно это. Джинсы, длинная хлопковая туника с короткими руками, которая больше походила на мини-платье, и сверху теплый свитер.

— С чего такой выбор?

— Потом узнаешь. Водитель уже внизу, так что надо поторопиться.

— Ладно, — пожала я плечами, соглашаясь.

Путь был долгим, а я страшно не выспалась. Поэтому с удовольствием прижалась к Стиву, положила голову ему на плечо и задремала, убаюканная дорогой.

Видимо, меня хорошо вырубило, потому что, когда я открыла глаза, было уже светло, хотя и пасмурно. Небо затянуло серыми тучами. А еще от неудобного лежания у меня страшно затекла шея, которую я тут же принялась массировать и разминать.

— Доброе утро, солнце, — улыбнулся Стив. — Ты как раз вовремя.

— Долго еще?

— Нет. Почти приехали.

— И куда же? — выглядывая в окно, снова спросила я.

Мы ехали по грунтовке, которую кто-то заботливо расчистил от снега. А кругом стоял непроходимый вековой лес, занесенный сугробами. Самая настоящая чаща.

Честно говоря, я не очень надеялась на ответ, но Стив неожиданно произнес:

— Это земля модифицированных.

— И что в этом такого необычного?

За этот месяц я успела увидеть часть собственности рода, и даже это меня не очень сильно впечатлило. А тут просто земля. Или не просто?

— Ты не поняла меня, Мари. Это первая земля первых модифицированных. Исток.

— Исток? — переспросила я, поворачиваясь к нему.

— Да. Начало начал, — серьезно отозвался Омару.

Было видно, что для него это очень важно.

Нам действительно осталось совсем немного. Свернув за поворот, мы проехали пару сотен метров, пока не уперлись в огромные ворота с высоченным забором и кирпичной вышкой с самым настоящим постом.

— Ого. Как у вас тут все серьезно, — оценила я, выбираясь из машины.

— А ты думала. Пошли?

— Пошли.

У ворот нас уже ждали два оборотня с самыми настоящими винтовками наперевес.

— Стив Омару с избранницей, — пояснил мужчина, нисколько не удивившись такому не очень радужному приему.

— Проходите.

За забором был все тот же лес и узкая тропинка, теряющаяся между деревьями.

— Хм, — пробормотала я, осматриваясь.

Везде лес, чуть дальше равнина переходила в крутой холм. Кажется, нам именно туда.

— Ожидала чего-то больше? — понимающе улыбнулся Стив.

— Не знаю, — призналась ему. — Пока все очень и очень странно и непонятно.

— И это только начало. Пошли. Нам надо спешить, — произнес оборотень, беря меня за руку.

Так начался наш путь.

Сначала мы шли по относительно ровной поверхности, потом начали подниматься на холм, который становился все круче с каждым шагом.

И чем выше мы поднимались, тем теплее становилось. Сначала я думала, что все дело в прогулке, физической нагрузке и длительности перехода. Но были и другие изменения.

Снега становилось все меньше. Не так чтобы резко, но с каждым пройденным метром его слой уменьшался. Кое-где начала появляться бурая земля, усыпанная сосновыми шишками.

Ну а потом я увидела подснежник.

Я как раз остановилась у сосны, разворачивая шарф, намотанный на шею, и чуть расстегивая куртку, когда краем глаза заметила сбоку что-то нежно-голубое.

— Это что? — озадаченно поинтересовалась у Стива, пару раз поморгав и поняв, что это не галлюцинация.

— Цветок. Сорвать?

— Нет, — покачала я головой. — Но ведь сейчас конец декабря. Скоро Новый год.

— Я помню, — продолжал улыбаться модифицированный.

— А это подснежник! — Я ткнула пальцем в несчастный цветок, который одним своим видом ввел меня в замешательство.

Мужчина рассмеялся и потянул дальше.

— Пошли, Мари. Это только начало.

Чем дальше мы шли, тем больше подснежников было. Они светло-голубым ковром покрывали землю. Полностью исчез снег, зазеленела трава, запели птицы и неизвестно откуда выглянуло солнце, лучи которого проникали сквозь макушки деревьев.

Но я ведь точно помнила, что, когда мы выходили из машины, было пасмурно.

— Стив, — снова остановилась я, когда за следующим поворотом показался куст ромашек с яркими желтыми сердцевинами, возле которых жужжали трудолюбивые пчелы. — Что это значит?

— А что это значит? — спросил он, сверкнув хитринкой в глазах.

— Это ненормально!

— Здесь все иначе, Мари. Давай, снимем куртки и оставим их здесь, заберем на обратном пути.

Я позволила раздеть себя и стащить шапку. Вокруг действительно было тепло. Но и сдаваться просто так не собиралась. Эта аномалия никак не укладывалась в голове.

— Где здесь? Тут какие-то термальные источники? Вулканическая активность?

— Здесь — это у Истока. Я же говорил тебе, — снова беря меня за руку как маленькую, произнес Омару.

— Вот про это ты мне точно не говорил.

Сомневаюсь, что такое я смогла бы забыть.

Из весны мы плавно перешли в лето. Около тропинки, стыдливо прячась за лопоухими ярко-зелеными листьями, алели ягоды. Стив наклонился и сорвал для меня пару штучек.

Я с опаской понюхала их и только потом попробовала. Сразу же зажмурившись от удовольствия. Земляника. Настоящая. Пахнущая летом и солнцем, с легкой кислинкой и сладким послевкусием.

М-да, вряд ли существуют такие реальные галлюцинации. Значит, все происходящее правда.

— Осталось немного, — сообщил Стив, когда мы остановились, чтобы снять джинсы и носки.

Здесь царило самое настоящее лето. И теперь я понимала выбор одежды, на которой настоял оборотень. В тунике и босиком было идти очень удобно и довольно прилично. Стив же остался в майке и шортах, которые предусмотрительно надел под джинсы.

Продолжив путь, мы прошли всего пару шагов, когда модифицированный вдруг охнул, прислонившись к стволу дерева и тяжело дыша. Из его груди стремительно выскочил призрачный волк и понесся вперед, мелькая среди деревьев и тихо поскуливая.

— Что случилось?

Стив взглянул на меня с сумасшедшей улыбкой на губах.

— Каждый раз одно и то же. Он просто не может устоять. Исток зовет его.

Пара поворотов, и мы вышли на небольшую полянку, пеструю от разноцветных цветов. Где-то невдалеке журчал ручеек. А чуть в стороне возвышались огромные каменные плиты, заросшие плющом и мягким мхом.

— Что это? — остановившись, спросила я, наблюдая, как волк носился между каменными валунами, радостно тявкая.

А за ним двигался легкий серебристый туман, плавно повторяя движения зверя. Словно играя с ним в догонялки.

— Ты же хотела знать правду о модифицированных. Вот она.

— Это остатки какого-то храма? — поинтересовалась, не решаясь подойти ближе.

От этих развалин веяло силой. Древней, могучей. Никогда такого не чувствовала.

— Да.

— А это? — Я указала на туман, не зная, как его назвать.

— Да, — снова согласился Стив, усмехнувшись. — Это наша сила и мощь. Древняя магия, забытая всеми, затерянная среди лесов и чудом найденная отважными мореплавателями сотни лет назад.

— Вау, — только и смогла ответить я. — Красиво. Здесь всегда так?

— Да, вечное лето, — ответил мужчина, продвигаясь в сторону храма и меня таща на буксире. — Это вышло случайно. Те мореплаватели просто заблудились в лесу, долго плутали, нарвались на дикарей и только чудом смогли отступить и остаться в живых.

— Так они и вышли на эту поляну, — понимающе кивнула я. — Но почему сила не убила их? Почему поделилась своей энергией?

— Они заключили союз, который неукоснительно соблюдает каждый модифицированный. Мы помним, чтим и поклоняемся Истоку, не забываем и уважаем дар. А силе это тоже выгодно. Зверь живет внутри каждого из нас и не только дает, но и забирает. Без нас ему не выжить.

— А почему только мужчины? Почему у вас не рождаются девочки?

— Они не могут выдержать силы. История врет, Мари, тех мореплавателей было гораздо больше. Часть умерли в походе, часть от бойни с дикарями, но большинство не выдержали силы, оказавшись слишком слабыми. Первые модифицированные были самыми сильными, чистокровными. Тогда никто не знал о союзах, эйо и прочем. Все пришлось познавать на собственной шкуре. Именно поэтому они несколько месяцев жили здесь, привыкая к дару. Учились им управлять. Это сейчас мы получаем силу с рождения, привыкаем к ней, а тогда взрослым мужикам пришлось очень туго. Каждый из них был главой, и каждый получил невероятную мощь, которая перестраивала его тело, ломала кости и выкручивала сухожилия… Пойдем же, я представлю тебя.

Стив потянул сильнее, и я заскользила пятками по траве.

— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала в ответ, наблюдая за туманом, который сейчас казался живым.

— Не бойся.

— Я и не боюсь, — солгала ему и тяжело сглотнула. — Но волнуюсь. Все слишком невероятно.

— Ты мне веришь?

Ну вот зачем он так ставит вопрос?

— Верю, — произнесла и перестала сопротивляться.

Шаг за шагом мы приближались к развалинам, а Стив продолжал говорить, пытаясь отвлечь меня от тяжелых мыслей.

— Потом оказалось, что обычные женщины не могут забеременеть. Плод слишком силен, и неподготовленные просто умирали в страшных мучениях. Тогда и появился запрет на беременность, пока избранница не будет изменена. Мы даем ей часть своей силы. Не сразу, постепенно, шаг за шагом подготавливая, меняя ее организм.

— А потом, если отказаться от близости, женщина умирала? — тихо произнесла я.

— Да, с мамой было именно так. Сила ее просто убила. Не найдя подпитки от отца, она высосала ее из мамы.

— Стив? — дрожащим голосом произнесла я, когда туман подполз совсем близко.

— Тш-ш-ш-ш, все хорошо. Дай ей познакомиться с тобой.

Неожиданно прохладные невесомые прикосновения к ногам и выше, к нашим сомкнутым рукам. Туман словно сжал их, чуть усилив давление.

— Стив Омару и Мари Найт, — громко провозгласил он.

Секунда, другая, и туман вдруг схлынул, затерявшись среди каменных плит.

— Все?

— Не совсем. Смотри.

Я послушно взглянула туда, куда он указал.

Сначала в полной темноте показались два крохотных огонька. Мгновение — и их стало больше, потом еще и еще. Сотни ярких пятнышек.

Затем темнота и туман начали рассеиваться, обрисовывая мощные фигуры призрачных волков.

Их были сотни. Разных форм и размеров. Огромные призрачные хищники невесомо ступали по земле, направляясь прямо к нам.

Выглядело это жутко и в то же время завораживающе.

— Это наши предки. Волки главы и наследника переходят из поколения в поколение, а остальные возвращаются сюда. Это тоже моя семья.

— Здрасьте, — неловко промямлила я, теряясь от немигающих, слишком мудрых для зверей глаз.

А они вдруг синхронно подняли морды вверх и завыли. Громко, протяжно. Но постепенно вой начал стихать, и вместе с ним таяли и волки.

— Вот и все, — произнес Стив, поворачивая меня к себе за плечи.

— Все? — до сих пор отказывалась верить я.

— Да. Ты моя умничка, — шепнул мужчина и принялся целовать мои щеки, лоб, глаза, нос, скулы и шею.

— Стив! — ошарашенно зашипела я, упираясь ему в грудь ладонями и отодвигаясь. — Ты чего творишь?

— Угу…

— Стив!

— Мари, нам необходимо закрепить союз, — ошарашил он меня новой информацией.

— Опять?

Это же совершенно не смешно!12727c

— Да.

— Ты с ума сошел! — возмутилась я, отступая от него на пару шагов назад.

— Почему?

— Здесь?

Я выразительно стрельнула взглядом в сторону храма. Попахивало самым настоящим святотатством.

— Да.

— Я не могу.

— Почему?

— На нас все смотрят!

— Мари, — рассмеялся он, но мне было совершенно не весело.

— Я не буду заниматься этим на глазах твоих покойных родственников! И я не шучу!

— Поверь мне, моим родственникам совершенно не интересно подсматривать за нами. Не мы первые и не мы последние. Кроме того, они давно ушли.

— Я в этом не так уверена.

— Мари, — вздохнул он и добавил: — Надо.

Я отрицательно замотала головой.

Стив обреченно вздохнул.

— Почему с тобой всегда так сложно?

После чего дернулся и вдруг оказался рядом, поднимая на руки и, несмотря на отчаянное сопротивление, отнес в заросли сирени, которая цвела неподалеку.

Там мы все-таки подтвердили наш союз, став в глазах древней магии мужем и женой.

Рейф и Кейт отправились к Истоку буквально через пару дней. Поэтому семья отмечала сразу два брака и гуляла почти неделю.

Мы официально вошли в семью Омару.