Глава 8. Библиотека и посетители

Аэлина

Музыка на первом этаже стихла лишь к утру. Не могу сказать, что это сильно мне мешало. В человеческих жизнях я и не в таких местах жила. Просто странно, что сразу не поняла, в какое именно заведение попала. Но, с другой стороны, разве это имело какое-либо значение? Для меня точно нет.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, чтобы высокородная леди могла позволить себе встать, я приняла нужный облик и покинула выделенную мне комнату.

Дом услад спал.

Бесшумно ступая по пустому коридору, я с интересом рассматривала двери других комнат. Когда поднималась к себе вчера, Лидия так спешила, что я совершенно не обратила на них внимания. А зря. Каждая дверь была уникальна. Чувствовалось, что мастер, изготовивший их, был не просто столяром и даже не резчиком, а настоящим художником. Грифоны на моей двери были как живые. С мощными орлиными лапами и не менее впечатляющими своей хищной остротой клювами. Крупные крылья, казалось, сами просились в небо, а крючковатые когти искали добычи.

На двери напротив моей красовался единорог. Статный жеребец изящно выгибал шею, демонстрируя грацию и силу. На следующей створке меня поджидали пленительные русалки. Затем были феникс и дракон. А вот дальше, у самой последней двери возле лестницы, я невольно задержалась. Оттуда на меня смотрела девушка. Глаза ее были полны печали, а руки в отчаянии прижимались к груди. Девушка стояла на краю обрыва и, казалось, собиралась броситься в пропасть. Но не это было главным. За спиной девы были раскинуты два крыла.

Этот мир не знал ангелов. До меня.

– Где же я встречусь с тобой, таинственный резчик? – невольно спросила я вслух, но тут же опомнилась и поспешила вниз. Определенно, с моим прибытием в этот мир его история еще не раз поменяется.

Если в районе элитных вывесок было достаточно людно, то квартал а-ля высшая знать покоился в тишине. Исключением были только снующие туда-сюда слуги и прочий рабоче-обслуживающий люд. Видимо, они спешили сделать все свои дела до того момента, как великие и гордые соизволят встать с постельки, дабы не оскорблять взгляд высокородных присутствием плебеев.

Рановато я вышла, получается. Но я же не в гости направляюсь, а во вполне государственное учреждение, которое должно иметь как минимум график работы, подходящий не только для благородных господ.

Именно с такими мыслями я и продолжила свой путь, направляясь к зданию Совета магов.

Каменное строение, больше напоминающее простой черный куб, не сильно отличалось от того, каким я его помнила. Разве что цвет был чуть ярче. Видимо, он как-то зависел от энерго-магической наполненности камня.

На входе, как и предполагалось, меня встретил охранник. Слабо магически одаренный, он здорово компенсировал недостаток силы физическим весом.

– Мне необходимо попасть в библиотеку, – сходу ошарашила я блюстителя безопасности магического заведения.

– Э… Вам что? – в изумлении открыл охранник рот, а я тут же мысленно треснула себя по лбу. В этом мире ведь нет женщин-магов, только целительницы.

– Муж попросил, – мгновенно нашлась я, чем объяснить свое столь странное дело. – Он отправился к королю и не успел сам заехать.

– Чего же слугу не прислал, – еще больше растерялся охранник. Хотя какое ему было дело? Его обязанность не беседовать со знатной леди, а сопроводить туда, куда ей необходимо.

– Книга слишком ценная, – пояснила я. Шептать всем подряд о том, что нужно делать, мне уже порядком надоело, да и неизвестно, как на магически одаренных мое воздействие отразится. Все же маги не совсем люди.

– А-а, – похоже, до мужика наконец дошло. – Тогда это вам к библиотекарю надо.

Не прошло и полугода, внутренне усмехнулась я. Как будто вначале ему что-то  другое было сказано.

Охранник довольно подробно объяснил мне, как найти библиотеку, но, стоило мне попытаться пройти внутрь, тут же преградил проход.

– Прошу прощения, леди, но как мне вас записать?

Мир другой... Магический... С уровнем развития земного средневековья... А суровая вахтерша та же самая. Даже когда она в обличии мужика. Если сейчас сюда еще и техничка из школы № 49 выйдет, я не удивлюсь, а с особой тщательностью вытру ноги о тряпку, которая сама по себе грязнее векового болота.

– Баронесса Аэлина Ангел, – представилась я. Называться старым именем баронессы Яленской мне не хотелось. Все равно той реальности никогда не сбыться. А раз уж в этом мире существуют мои изображения как девы с крыльями, пусть уж и правильное название будет. А то нарекут какой-нибудь «крыловкой», и докажи потом, что ты не гибрид обезьяны с орлом.

Библиотеку я нашла довольно быстро. Оказалось, что ей был отведен целый третий этаж, к слову сказать, последний. Помещение было просторным, светлым и невероятно пыльным.

– Есть кто живой? – крикнула я в бесконечные проходы. Ответом мне была почти полная тишина. Почти, потому что мой чуткий ангельский слух уловил достаточно мягкий, но повторяющийся звук, в котором мне удалось опознать… Храп?

Определенно, кто-то в этой обители магических знаний решил использовать библиотеку не совсем по прямому назначению. Пройдя на звук, я действительно наткнулась на зрителя последних сновидений.

Молодой человек, а он был именно таким, лежал не небольшом диванчике, закинув одну ногу на его спинку, а вторую весьма комфортно расположив на небольшом столике. То, что там лежало несколько книг, его совершенно не смущало. Более того, книги служили отличным упором для ноги, а еще чистящим средством. О чем свидетельствовали несколько комочков земли, лежащих прямо на раскрытых страницах.

Если это и есть библиотекарь, меня ждет весьма интересный поиск.

Парню стукнуло от силы двадцать пять. Он был весьма высок, красив и, судя по одежде, выглядывающей из-под мантии, совсем небеден. Магический запас у парня ощущался, но не сильно развитый, хотя больший, чем у охранника на входе.

Глядя на то, как сладко спал возможный библиотекарь, я невольно захотела немного пошалить. Подойдя к ближайшему стеллажу, быстренько пробежалась глазами по корешкам книг, выискивая знакомые. Меня интересовал не столько конкретный фолиант, сколько автор. Пребывая в гостях у графа Форнски, я наткнулась в его библиотеке на одну очень интересную вещь. Книга гласила, что является исторической хроникой, но по сути это было гениальное в своей передаче батальное произведение. Граф позже объяснил мне, что этого автора не раз подвергали критике за искажение фактов, но благодаря его умению передать эмоциональный накал битвы, книги становились любимыми чуть ли не у каждого аристократа-подростка мужского пола.

Минут через двадцать, отыскав нужное, я взяла томик и, сложив разбросанные по полу книги в стопку, присела на них, как на табуретку.

Подходящая сцена нашлась довольно быстро. Начала читать я очень тихо и ровно, но с каждым предложением мой голос становился все эмоциональнее и громче. И не успела я дойти до конца второго абзаца, как грохот со стороны диванчика возвестил меня о достижении цели.

– Прекрасное произведение, неправда ли? – спросила я, резко захлопывая книгу, отчего вокруг меня тут же взвилось облачко пыли.

– А? – из-под столика вылезла растрепанная голова и, удивленно хлопнув длинными ресницами, уставилась на меня.

Да, парень был красив. Ушки бы чуть вытянуть, и получился бы истинный эльф. Только заспанный и ничего не понимающий.

– Я говорю, книги здесь интересные. Не так ли?

– А, да, очень, – поднялся парень, потирая, по-видимому, ушибленный локоть. – Очень интересные.

Я сидела молча, наблюдая, как маг старательно отряхивает свою мантию в попытке привести себя в порядок. Мое присутствие сильно его смущало.

– Граф Виктор Азнор, – наконец представился он мне.

– Баронесса Аэлина Ангел, – назвалась я тем именем, каким записал меня охранник на входе. – Не подскажете, где я могу найти библиотекаря?

– Эм, – граф снова немного растерялся, но довольно быстро взял себя в руки. – Библиотекарь сего замечательного заведения – я. Чем могу помочь прекрасной леди?

– Мне нужно найти одну книгу, с легендами. Я не помню, как она называлась. Она была очень старая. Мне отец о ней рассказывал.

Парень как-то резко погрустнел и со странной тоской посмотрел на стеллажи, стройными рядами уходящие в глубь зала.

– Попробуем поискать, – совсем уж понуро отреагировал он на мою просьбу.

Очень быстро я поняла, в чем крылась причина грусти молодого библиотекаря. Мало того что в этом хранилище знаний не убирались лет двадцать, так еще и книги были не расставлены, а распиханы по стеллажам по принципу «чтобы хоть как-то влезли». Ни о какой картотеке и речи не шло. Удивительно, как библиотечные сокровища вообще не скинули в общую кучу.

Вначале граф Азнор даже пытался мне помочь, но очень быстро понял, что такие потуги существенно угрожают его здоровью, и поспешил вернуться на свое постоянное место пребывания. Но даже оттуда раздавалось беспрестанное чихание настигшее незадачливого библиотекаря при попытке разобраться в собственном царстве.

Книг было слишком много, а некоторые оказались весьма интересными. Я отлично помнила, что в изданиях, которые я просматривала в библиотеке Альберта, магия преподносилась как некая сила, управляемая волшебником посредством представления конечного результата и отслеживания так называемого движения потоков внутри себя. Здесь же я наткнулась на совершенно другие подходы к действию магии, что наталкивало на определенные выводы. Магия не просто исчезала из этого мира, она трансформировалась и, как бы странно это ни звучало, становилась более индивидуальной. Просматривая описание старинных ритуалов, способы подготовки к ним и составляющие, я очень долго не могла найти хоть что-то общее с тем, как действовали маги этого времени. Мне срочно требовалась консультация. Вот только чья? Уж точно не местного горе-библиотекаря.

– Леди, – местное книгочейское чудо неожиданно вырвало меня из раздумий. – Не хотелось бы вас отрывать, но мне пора уходить.

Вначале я, не сообразив, что именно хочет от меня граф, удивленно похлопала глазами и только затем увидела, что за окном уже начинаются сгущаться сумерки. Засиделась.

Герцог Альберт Сандр

Когда дверь за графиней закрылась, Альберт неожиданно для себя облегченно выдохнул. Хоть девица и оказалась достаточно сообразительной, чтобы весь оставшийся путь после их разговора помалкивать, ее присутствие раздражало.

– Что-то срочное? – спросил Альберт, заметив нового пассажира, вернувшись в свой дилижанс из дома уже бывшей «дамы сердца».

– Самозванка, – четко отрапортовал Салитан.

– Очередная деревенская дурочка решила охмурить какого-нибудь престарелого барона? – устало потер переносицу герцог. Заниматься государственными делами прямо сейчас у него не было ни малейшего желания.

– Такой бы мелочью я не стал беспокоить вашу светлость, – довольно улыбнулся Салитан.

– Тогда что? – Желание поскорее отделаться от шпика все еще не покидало Альберта, но загадочная улыбка докладчика подсказывала, что тот принес интересные новости. Вот только будет ли герцогу Сандру сейчас до них дело.

– Некая баронесса Аэлина Ангел провела сегодня целый день в библиотеке Совета магов.

– Баронесса, имя которой не значится в реестре, – Альберт все же не выдержал и, устало прикрыв глаза, откинулся на спинку дивана. Мозг упорно не желал заниматься делами, но выслушать Салитана было необходимо.

– Именно так, – подтвердил само собой разумеющееся шпик. – При этом проживает данная «баронесса» не где-нибудь, а в «Белой лебеди». Поселилась там вчера при весьма странных обстоятельствах.

Альберт открыл один глаз и, скривившись, уставился на помощника.

– Эта дура что, очередной рецепт любовного зелья в библиотеке поискать решила?

– В том-то и дело, что нет, – опять усмехнулся Салитан. – Библиотекарю она сообщила, что ее интересуют легенды, но большая часть просмотренных ею книг касалась старых ритуалов.

– Она искала что-то конкретное? – поспешил уточнить Альберт, понимая, что Салитан, как всегда, прав, и эта особа не очередная охотница за титулом и состоянием.

– Пока наши специалисты не смогли понять. Книги были выбраны женщиной бессистемно. Как будто специально взяты из разных, часто противоположных областей.

– Все книги внимательно изучить и предоставить мне список просмотренных ею ритуалов, – немного подумав, отдал распоряжение Альберт. – С девицы глаз не спускать. И раз уж она из "Белой лебеди", – усмехнулся герцог, – зашлите-ка к ней клиента.

Салитан тут же понимающе кивнул.

– Еще что-то? – уточнил Альберт.

– Срочного ничего, – уже направляясь к выходу, ответил Салитан.

Добравшись наконец до дома, Альберт Сандр первым делом направился в свою библиотеку. Еще его дед собрал очень неплохую коллекцию книг, касающихся магии и волшебных существ. Немалое место в ней занимали книги о ведьмах и их силе. Вот только, как и много лет назад, герцогу так и не удалось найти хоть что-нибудь о крылатой ведьме.

Достав из кулона перо, он еще раз внимательно осмотрел его. На первый взгляд, оно было совсем обычным, похожим на лебединое. Вот только…

Альберт быстро встал и направился к себе в кабинет, после чего вызвал своего помощника Грега.

– Найди мне лебединое перо. Срочно. Еще лучше несколько, – молодой герцог осторожно взял ангельское перо и продемонстрировал его помощнику. – Вот такое.

Как обычно, Грег справился с поручением довольно быстро, и уже через час на столе Альберта лежала целая куча самых разных перьев.

– Что ты можешь сказать об этом экземпляре? – спросил Альберт своего помощника, осторожно держа источник всех вопросов пинцетом за очин.

– Оно обычное, – пожал плечами Грег. – На вид такое же, как те, что я вам только что принес.

– Хорошо, – улыбнулся Альберт, уже предвкушая интересный эксперимент. – Сядь, дай мне руку и закрой глаза.

Грег послушно выполнил распоряжение, и герцог Сандр сразу же вложил ему в руку обычное перо.

– Что ощущаешь?                    

– Ничего, – не открывая глаз, пожал плечами помощник.

– А так? – Альберт быстро заменил перо ангельским.

– Что-то тяжелое, – тут же отреагировал Грег. – И теплое, но не то что на руке лежит, а словно воздух вокруг нагрет. Как будто солнце на ладонь светит.

– А еще что чувствуешь? Может быть, какие-то интересные или необычные ощущения?

От желания подтвердить теорию, которая уже зарождалась в голове, Альберт подался вперед, внимательно отслеживая мимику подопытного. Грег, в отличие от самого герцога, не обладал магическими способностями, но имел весьма развитое чутье на ложь, опасность и, каким бы странным это нимогло показаться, на «неправильные» вещи, подделки или попытки что-то спрятать.

– Боль, – внезапно нахмурившись, ответил Грег, – какое-то странное отчаяние и безысходность.

Алберт опешил от последних слов помощника и медленно сел назад в кресло. Это было совершенно не то, чего он ожидал, а Грег меж тем открыл глаза:

– Может, не стоит ее искать?

Альберт посмотрел на своего помощника, затем молча достал лупу и положил на стол.

– Посмотри на это перо внимательно. Только не советую руками касаться краев.

Грег весьма аккуратно подхватил перо пинцетом и перенес со своей ладони на небольшую бархатную подушечку, лежащую тут же. И лишь после этих манипуляций принялся рассматривать перо через стекло.

Через пару минут Грег взял другой экземпляр, из принесенных сегодня, и, положив рядом, так же начал очень внимательно изучать.

– Я не понимаю, – наконец отложил он лупу и устало потер руками лицо.

– Любое перо птицы имеет волоски, которые цепляются друг за друга, создавая общую поверхность, – пояснил Альберт. – А у этого пера такого нет, оно сплошное, как лезвие ножа. А теперь смотри, – Альберт снова взял пинцетом перо и легко взмахнул им поперек шторы, закрывающей окно. Тяжелая ткань тут же, шелестя, скользнула на пол. – Теперь представь, что можно сделать целым крылом с такими перьями.

– И все же лучше бы вам не искать ее, – покачав головой, продолжил настаивать на своем Грег. – Я могу идти?

– Да, – коротко и несколько расстроено бросил Альберт, пряча перо в медальон.

Грег не заставил себя ждать и быстро покинул кабинет. В свою комнату он пришел в глубокой задумчивости и растерянности. Вся эта история очень тревожила его. В отличие от остальных, в реальность женщины с крыльями он поверил еще девятнадцать лет назад. Тогда, будучи еще совсем детьми, Альберт с Одуэлом, своим двоюродным братом и будущим королем, прибежали в замок, запыхавшиеся, растрепанные, и наперебой начали рассказывать, как из водопада Кай-Рий вылетела женщина с крыльями. Сам Грег тогда тоже был еще совсем юнцом и рассказ мальчишек настолько впечатлил его, что он пошел на водопад проверить их слова. Вот там-то он и встретил деревенского мужика, бесцельно бродящего вокруг озера. А еще увидел странную вещь. Лед на Кай-Рий, несмотря на мороз, был сломан. И не просто покрыт трещинами в нескольких местах, а так разворочен, будто его изнутри что-то разорвало, заодно выплеснув на берег немало воды, которая подмыла весьма толстый пласт снега. Рассказ мужика подтвердил правдивость фантазий братьев, но Грегу хватило ума понять, что сообщать другим о подобных вещах все же не стоит.

К его возвращению в Криотский замок детей успели убедить в том, что им померещилось и видели они не больше, чем игру света на снегу. Точнее, взрослые думали, что смогли их в этом убедить. Отец Грега был в той же должности, что сейчас занимал он сам, а до того первым доверенным лицом герцога Сандра считался его дед. Хоть должность и передавалась по наследству, ее нужно было заслужить. Фактически Грег уже тогда был телохранителем Альберта Сандра, поэтому находился при мальчике практически неотрывно. А поскольку, в отличие от других слуг, он легко подмечал странности и нестыковки, пройти мимо детских рисунков, спрятанных под подушкой Альберта, не мог. Казалось, какое отношение могут иметь какие-то каракули к взрослому молодому мужчине? Для простого человека никакое, но Грег видел, насколько Альберта взволновала вчерашняя встреча на водопаде. И дело была даже не в том, что крылатая женщина свалилась ему прямо на голову. А в том, что папка с теми самыми детскими рисунками была до сих пор цела, и сегодня Грег увидел ее среди бумаг, лежащих на столе герцога. Все это вместе взятое сильно встревожило Грега.