Глава 11. Ловушка

Аэлина

Что-то теплое, шершавое и мокрое пыталось содрать кожу с моего лица. А еще это что-то время от времени фыркало и очень знакомо порыкивало.

– Бесполезно, – не открывая глаз, решила я предупредить незадачливого шкуродера, – не снимешь.

– Да-а-а? – отозвался мурчащий голос. – А та-а-ак?

Острые зубы тяпнули меня за ухо, но я уже и без того подскочила, не веря в реальность услышанного голоса.

– Бас! 

Котяра лежал рядом со мной прямо на полу, довольно щурясь:

– Да-а-а, – протянул он, подставляя мне шею для объятий. На этот раз Бас размерами был с хорошо отъевшегося верблюда. И когда только вымахать успел?

– Ты разговариваешь, – уткнувшись носом в мягкий мех, пробубнила я, не в силах оторваться от своего любимца. – И помнишь меня.

– Тебя-я-я забу-у-уде-е-ешь, – усмехаясь, муркнул кот, попытавшись в очередной раз лизнуть меня.

– А Альберт где? – встрепенулась я, вспоминая, что падала во времени не одна. Ощущала я себя немного странно, но что именно было не так, пока понять не могла.

– Та-а-ам, – махнул кот головой в сторону света. Только после этого я поняла, что нахожусь в какой-то пещере, но точно не в той, в которой оставляла Баса, когда он был еще подростком. Мне нетерпелось спросить, где мы, но сначала я должна была убедиться, что с Алем все в порядке, что он жив и более-менее здоров.

– Я быстро, – шепнула я Басу, одновременно поднимаясь и целуя его в лохматое ухо.

– Ну-у-у дава-а-ай, – муркнул мне кот вслед, – ве-е-ерь в это-о-о.

Не сдержав улыбки, я все же покинула пещеру.

Альберт нашелся быстро. Он сидел прямо на снегу, у входа в пещеру, и, не мигая, смотрел перед собой.

Та-а-ак, и что это значит? Бас, как всегда, успел начудить, или это последствия падения?

– Ты как? – спросила я, боясь слишком приближаться. Видимо, мне придется смириться с нашей встречей со столь молодым Альбертом. Одно дело – находить общий язык с мужчиной, оставившим за плечами довольно сложную жизнь, имеющим свои собственные устоявшиеся взгляды, да хотя бы просто способным вовремя остановиться и логически все осмыслить, и совсем другое – иметь дело с тем же человеком, когда ничего из перечисленного и в помине нет. С другой стороны, с Альбертом никогда не было и не будет легко. Вопрос лишь в том, сможет ли он принять мою сторону.

На вопрос, заданный предательски хриплым голосом, Альберт очень медленно повернулся и молча взглянул на меня с явно выраженным укором.

– Ну, извини, – развела я руками, – я предупреждала.

– Все-таки ведьма, – обреченно констатировал он.

– Вообще-то ангел, – машинально поправила я его, тоже присаживаясь прямо на снег.

– А есть разница? – равнодушно уточнил Аль, отворачиваясь к раскинутой внизу снежной долине.

– Для моего мира разница кардинальная, а вот как для этого, сложно сказать.

Ну и разговор у нас. Но мы не молчим, это уже хорошо.

– Я могу узнать, где мы? – голос Альберта по-прежнему был ровным и спокойным, что не могло не привлечь моего внимания. Таким тоном он разговаривал, только когда был предельно напряжен и сосредоточен. Вот только раньше в такие моменты в его голосе всегда проскальзывали приказные нотки, сейчас их не было. И это плохо. Во всяком случае, для меня.

– Увы, этого я не знаю, – не став юлить, призналась я. – Не хотела тянуть тебя за собой. Да ты и не должен был перенестись.

Альберт снова повернулся ко мне и посмотрел долгим, задумчивым взглядом.

– То есть я не твой пленник? – внезапно уточнил он.

Он что, решил, что я его специально сюда перенесла? Чуть ли не клацнула я челюстью от удивления.

И вот тут мне стало обидно. Я его предупреждала, что лучше отпустить? Предупреждала. Говорила, чтобы не обижался потом? Говорила. Так какого демона он тут из себя жертву строит?

– Ты не мой пленник, – расплылась я в злой улыбке, – более того, я тебя не держу. Можешь хоть прямо сейчас идти на все четыре стороны.

А чтобы у обиженного мальчика не возникло насчет своей свободы каких-либо подозрений, я быстро поднялась и вернулась в пещеру.

Нет, ну это же надо, никак не могла я успокоиться, обиделся он.

– Зли-и-ишся-я-я? – толкнул меня своей огромной башкой Бас.

– Злюсь, – честно призналась я, забираясь на мягкую спину. – И не понимаю.

– Поигра-а-аем? – словно не услышав, спросил Бас, поднимаясь и направляясь к обратно к выходу. А я подумала, почему бы и нет? Заодно посмотрю, где мы находимся. В тех же горах, где я Баса просила остаться, или нет?

Когда мы вышли на свет, от Альберта осталась только цепочка следов на снегу. Ну и пусть, еще больше разозлилась я. В крайнем случае, Бас его по запаху найдет, или я с воздуха.

Понятно, что была не права, что нельзя отпускать Альберта. Ведь я не знала, в каком именно времени мы оказались и что сейчас происходит. Но, с другой стороны, я была настолько морально измучена, что было уже все равно. Побег с Земли с бесконечными ныряниями в пространство и время, странная встреча с Басом и мое чувство вины перед ним за израненную пасть, опять же непонятное происшествие с нитями времени и снова странная встреча, на этот раз с Алем. Теперь еще и падение. Все это вместе взятое лишало меня не только сил, но и уверенности в том, что я поступаю правильно.

– Во что будем играть? – спросила я Баса, отмахиваясь от безрадостных мыслей. Осталось только моим собратьям-ангелам сейчас здесь появиться, и был бы у меня полный набор неудач.

Бас остановился, словно раздумывая, а потом без всякого предупреждения  прыгнул в пропасть, к краю которой мы вышли.

Альберт Сандр

После того как «ведьма» вернулась в пещеру, Альберт Сандр не стал терять даром время и, быстро поднявшись, зашагал прочь. Куда именно следует держать направление, он пока не думал, для него гораздо важнее было как можно быстрее скрыться с глаз странной парочки.

Впервые в жизни Альберт ощущал себя настолько растерянным. Начиная с того момента, как он понял, что самозванка и крылатая дева из детских грез – одно и тоже лицо, жизнь в прямом смысле слова перевернулась с ног на голову.

Альберт невольно, уже каким-то привычным движением, потянулся к кулону с пером, спрятанному под одеждой, но тут же отдернул руку. Ведь теперь получалось, что перо принадлежало ведьме. Называя ее так раньше, Альберт словно не осознавал значения слова. В мыслях для него она все равно оставалась призрачным видением из детства. Нереальным и недосягаемым. А теперь?

А теперь нужно было как можно скорее выбраться из этого странного места. Найти человеческое жилье и дать знать о себе Грегу. Затем уже можно думать, что делать дальше.

Идти по глубокому снегу в горах весьма опасно, ведь под его слоем совершенно не видно, что внизу. Альберт понимал, что они на довольно большой высоте, но все равно было странно, что снег оставался девственно чистым и не было видно хоть каких-то следов. Да хотя бы отпечатков лап того же чаурского кота, который заставил его отнести ведьму в пещеру.

Странный шум отвлек герцога от нерадостных мыслей, и он обернулся. В абсолютной тишине звук казался невероятно громким, но чтобы понять, где именно находится его источник, Альберту пришлось немного вернуться назад и взобраться на нависающий над пропастью утес.

Вид ему открылся незабываемый и весьма странный. Гора, по склону которой он шел, выгибалась дугой внутрь, и теперь Альберту был отлично веден тот склон, где находилась пещера чаурского кота. Сейчас же этот зверь делал просто невероятные вещи. Он разбегался и прыгал прямо в пропасть, а ведьма налету подхватывала его практически у самых камней. При этом то, что кот был в несколько раз больше ее, казалось, эту странную парочку не заботило. Ведьма хохотала, затаскивая кота назад на уступ, а тот довольно орал на всю долину, раскинувшуюся внизу:

– Еще-е-еурр!

Столь неуместное веселье внезапно разозлило Альберта еще больше. Ведь в детстве он мечтал именно о таком развлечении. Сейчас эти мысли казались глупыми, но понимание этого почему-то не утишило, а еще больше усилило странную и абсолютно неуместную обиду.

И тем не менее Альберт не мог отвести от парочки глаз.

Только когда ведьма с котом с хохотом покатились кубарем по снегу, молодой герцог смог взять себя в руки и продолжить путь. Дойдя до перевала, он, не раздумывая, повернул в его сторону, намереваясь перебраться на другой склон горы. Несмотря на довольно долгий и трудный путь, ни усталости, ни холода герцог Сандр не чувствовал.

Аэлина

– И все же где мы? – спросила я Баса, оглядываясь. Уже с полчаса мы с ним просто валялись в снегу, время от времени пытаясь запустить друг в друга снежками. Температура была довольно низкой, поэтому снаряды никак не желали лепиться, но мы с Басом не сдавались. Я пыталась растопить снег в ладонях, а Бас набирал его полную пасть и старался «сжевать» снежок. Заканчивалось это тем, что наши ледяные бомбы разваливались прямо в воздухе, упрямо не желая долетать до соперника.

– Не-е-е зна-а-аю-ю-ю, – протянул Бас, отплевываясь от очередной партии неудавшегося снежка.

– Как это не знаешь? – отряхнула я руки и подсела ближе к коту. – Это же явно не то место, где я тебя когда-то оставила. Эта долина совсем не такая, – махнула я в сторону огромного снежного котлована, окруженного скалами. – Пещера тоже не та. Да и сами горы другие. И форма другая, и камень. Посмотри, порода очень похожа на ту, из которой сделан алтарь. Помнишь его?

Задав вопрос и получив в ответ весьма красноречивый взгляд, намекающий на мои умственные способности, я вспомнила, что сейчас Бас никак не может помнить алтарь. Ведь той реальности не было в его настоящей жизни.

– Не-е-е зна-а-аю-ю-ю, – снова мурлыкнул кот, поднимаясь.

Пока я рассматривала черную породу, Бас весьма легко, перепрыгивая с уступа на уступ, начал подниматься к пещере.

После весьма странной игры, затеянной котом, я чувствовала себя на удивление легко и хорошо. Это в первый момент, когда Бас без предупреждения прыгнул в пропасть, мне очень захотелось его прибить. Желательно не один раз и самым жестоким способом. Но после второго и третьего прыжка я вошла во вкус и с удовольствием ловила своего котяру и поднимала его вверх, иногда даже не долетая до уступа, а забрасывая просто так.

Все же он как был интриганом, так им и остался. Лучший способ развеяться и переключить внимание сложно было придумать, но Бас, как всегда, превзошел сам себя.

Взмахнув крыльями, я быстро поднялась, обгоняя скачущего прямо по отвесной скале, как горный козлик, Баса.

До пещеры я тоже добралась первой. Следы Альберта одинокой цепочкой уходили вдаль, но я поспешила отогнать грустные мысли. Потом, все потом. Сейчас мне не хотелось думать ни о чем плохом. У меня вообще не было желания думать. Зато очень хотелось улечься под теплый мягкий бок Баса и беззаботно поболтать о каком-нибудь пустяке.

Когда кот появился у входа, я так и сделала. Заставила его зайти внутрь и улечься, после чего примостилась рядом.

– Расскажи, как ты жил без меня? – начала я допытываться, глядя на каменный потолок пещеры. – Что делал после того, как я улетела? Как заговорил? Как сюда попал? И все-таки где мы?

– Ску-у-учно-о-о жи-и-ил, – промуркотал Бас, начиная тереться мохнатой головой об меня, как самый обычный земной кот.

– Ну, это не ответ, – махнула я на него рукой. – Давай не юли, а отвечай. Что делал после того, как я улетела?

– Кабана-а-а дое-е-ел, – протянул Бас, начав еще и мурчать, – пото-о-ом охо-о-отился-я-я. На ло-о-ося и сно-о-ова на кабана-а-а. Бе-е-елку лови-и-ил, за-а-айца…

Бас мурчал размеренным голосом, как всегда, с протягиванием гласных, называл одного животного за другим, а мои глаза сами собой стали слипаться. Хоть уставшей я не была, да и потребности во сне на этот раз не было никакой, все равно начала засыпать.

Проснулась резко, словно меня за шиворот дернули. Открыв глаза, увидела стоящего над собой Альберта. Волосы его были растрепаны, одежда вся в снегу, а глаза полыхали таким гневом, что мне сразу захотелось отползти за спину Баса и тихонечко там притаиться.

– Еще раз спрашиваю, где мы? – прорычал Альберт, от злости сжимая кулаки.

Растерявшись, я повернулась к Басу, но тот делал вид, что маг его совершенно не интересует, а вот стена пещеры – ну прямо идеальнейший предмет для исследований.

Дура ты, Аэлина, подумала я. Надо было сразу Альберта в его время вернуть. А ты растерялась, раскисла и розовой лужицей растеклась. А ведь знала, что нужно дождаться, пока Аль себе жизненных шишек набьет, и только после этого появляться.

– Пойдем, – поднялась я, нехотя оставляя уютный бок Баса. – Я верну тебя назад.

Мы вышли из пещеры, и я, раскрывая крылья, протянула руку Альберту.

– Тебе придется обнять меня, – предупредила я его. – Возможно, ты будешь себя очень плохо чувствовать.

– Перетерплю, – чуть ли не выплюнул сквозь зубы Аль, а мне снова стало обидно и грустно. Не так я представляла развитие наших отношений.

Тем не менее, несмотря на явно выраженную злость и в словах, и во взгляде, обнял меня Альберт довольно крепко. Я же, мысленно надавав себе очередных подзатыльников, приготовилась как можно мягче скользнуть во время, но меня поджидал очередной сюрприз. Времени не было.

– Не поняла, – как сова поутру хлопнула я глазами. – Ану-ка отпусти меня, – попросила я Альберта.

Аль тут же расцепил руки, делая широкий шаг в сторону. Я попробовала скользнуть во время одна, но сюрприз исчезать не желал. Времени по-прежнему не было.

– Бас! – заорала я, кидаясь назад в пещеру. – Скотина ты лохматая, быстро отвечай, где мы.

Вот только и здесь меня поджидал еще один сюрприз. Пещера была абсолютно пуста.

Я стояла в центре пещеры, растерянно хлопая глазами. В том, что Бас не выбрался незаметно через вход, я была уверена. Но и спрятаться здесь он никак не мог. Грот был не очень большой, крупные валуны, камни или выступы отсутствовали, а свет, льющийся от входа, позволял все хорошо рассмотреть. Во всяком случае, мне хватало.

Ситуация складывалась неоднозначная и наталкивала на мысль, что время поспешных и спровоцированных эмоциями действий прошло. Пора брать себя в руки.

– Мы в большой заднице, – огорошила я Альберта, как только он прошел под свод следом за мной. – Поэтому прошу тебя, просто ответь, почему ты вернулся?

– Я думаю, ты и сама знаешь, – начал Альберт, но я его резко перебила:

– Знала бы, не спрашивала бы. Отвечай.

– В какую бы сторону я ни направился, выходил к этой долине. Как только проходил перевал, снова оказывался здесь.

– Жди, – бросила я Алю и рванула наружу. Пара взмахов крыльями, и я была уже под самыми облаками. Долина, раскинувшаяся подо мной, была совсем небольшой, практически идеальной круглой формы. Скалы, опоясывающие ее, тоже не отличались особым разнообразием, представляя собой голые, покрытые коркой льда каменные образования. Ни деревца, ни самого захудалого кустика. Внизу заснеженная земля тоже казалась мертвой.

Сделав небольшой круг над кольцом гор и так и не выискав ничего интересного, я полетела в сторону следов Альберта. Сейчас они тянулись уже не одной цепочкой, а четырьмя и действительно вели в разные стороны. Над перевалом я снизилась и все равно потеряла след. А подняв голову, увидела, что передо мной раскинулась долина. Подозрительно знакомой формы. Даже зев пещеры был точно такой же.

Рванув в другую сторону, я перелетела хребет горы и снова оказалась там, откуда летела изначально. Еще две безуспешные попытки, и, плюнув на гиблое дело, я решила подняться как можно выше.

Меня хватило минут на двадцать. Вот только за все это время я так и не смогла добраться до весьма странных облаков. Как бы я ни старалась подняться, преодолеть высоту птичьего полета не удавалось. А ведь обычно ангелам ничего не стоило подняться до уровня стратосферы.

Не выдержав, я попробовала нырнуть в само пространство.

Ангелы могли передвигаться несколькими способами: непосредственно в физическом мире, во времени и пространстве. Второе от первого отличалось тем, что это был скорее параллельный времени поток, чем мир, который можно пощупать руками. Но, передвигаясь по нему, можно было преодолевать огромные расстояния и переноситься в другие миры. Вот только на этот раз ситуация была патовая. Пространства, как и времени, не было.

Вот тебе и потерялась.

Вернувшись в пещеру, я проигнорировала требовательный взгляд Альберта, намереваясь сначала спокойно прокрутить в голове все последние события. Вспомнить все детали и найти среди них несоответствие. Первым важным моментом было мое нестабильное эмоциональное состояние после побега. То, что Альберт оказался у водопада в момент моего вылета из него, я решила отнести к простому совпадению. Все же его родовой замок находился не так далеко, и то, что два ребенка решили прогуляться к красивому месту, неудивительно. А вот встреча с Басом точно не случайна. Обрыв нити во времени также был подозрителен. Нити не так уж слабы, иначе рвались бы одна за другой от одного только прикосновения. К тому же то, что произошло дальше, точно не могло случиться само собой. Меня прицельно выбросило на Альберта. Не в озеро, не на траву и даже не под копыта коня, а прямо в руки. Не знаю, насколько приход Аля в библиотеку был случайным, но вот то, что он смог попасть во время, вообще не поддавалось логике и объяснению. Как и появление Баса. Тем более уже говорящего и как-то слишком ловко ушедшего от ответов на мои вопросы.

Пока я перебирала в уме события, Альберт сидел, внимательно следя за каждым моим движением.

– Ты не похожа на обычную ведьму.

В полной тишине голос Аля прозвучал неожиданно резко и сухо.

– Конечно, – согласилась я, кивая. – Ведь я не ведьма, так с какой радости должна на нее походить?

– Но ты и не человек, – продолжил он.

– Я ангел и уже говорила тебе об этом. Я из другого мира.

– Не верю, – продолжил упираться Альберт.

– Твои проблемы, – пожала я плечами, стараясь не особенно эмоционально реагировать на слова Аля, точнее, на звук его голоса. Такой холодный и отстраненный, оценивающий и предвзятый, заранее настроенный на негатив. – Можешь продолжать мне не верить и считать, что я затянула тебя сюда специально. Только это тоже будут исключительно твои проблемы. Мы в пространственно-временной ловушке, и как отсюда выбраться, я не знаю.

– Тебя здесь кот ждал, – ухмыльнулся Альберт, продолжая демонстрировать полное недоверие.

– И ты его где-то сейчас видишь? – отзеркалила я ухмылку Альберта. Страдать и пускать слезы мне надоело. Какие бы чувства я ни испытывала к Альберту, терпеть презрение и брезгливость по отношению к себе не буду. Достало. Уж лучше я к Варахиилу вернусь и буду из всей подчиненной ему братии делать бешеных хомячков, желающих меня закопать как можно глубже. – Этот кот всегда был сам по себе. Да, он мой друг, но это не отменяет того факта, что он может преследовать какие-то свои собственные цели.

– Ты странно разговариваешь, – не унимался Альберт.

– А еще странно выгляжу и, о превеликие боги, летаю. Сказала же, я из другого мира.

Хотела добавить, что и мужиков считаю равными себе, но потом решила, что это будет лишним. Альберт и так выглядел излишне озабоченным, а я не хотела снова сорваться.