Глава 4. Старые связи

До логова Баса я летела как угорелая. Душа была не на месте, поэтому я спешила. Но все равно немного опоздала. Чужой пятнистый хвост мелькнул в расщелине, когда я была еще на подлете. Следом из недр скалы раздалось глухое рычание.

Ну уж нет, обижать Баса я не позволю никому.

– Полеты нынче в моде, – всего лишь через секунду, провожая взглядом очередного своего незадачливого летуна, произнесла я. А заодно задумалась о том, что отсутствие у ангелов собственных чувств и эмоций не просто так было задумано творцом. Все же свою силу мне стоит держать в узде. А то я то двери не в ту сторону открыла, то незнакомого кота на встречу с облаками отправила. Даже не разобравшись, зачем он сюда пришел.

Бас был не на подстилке, а сидел, забившись в угол. Скаля на меня все еще сочащуюся сукровицей пасть и грозно шипя. Значит, не зря я летуна за хвост выволокла. Видимо, чужак пришел на запах блинчика. Переведя взгляд на тушу кабана, лежащую тут же, я заметила на ней рваные раны. Раньше их не было. Скорее всего, Бас проснулся и, обнаружив добычу, попытался подкрепиться, вот только силы израненных лап не хватило, чтобы хорошо разделать добычу. Зато этого оказалось достаточно, чтобы запахом крови привлечь конкурента. Такое положение вещей существенно усложняло мою задачу. Теперь было понятно, что надолго оставлять Баса одного нельзя. Нужно дождаться его полного выздоровления.

–Тш-ш, – постаралась я шепотом успокоить кота. – Все хорошо, я не обижу.

Было странно, что Бас на мой ангельский шепот почти не реагировал. Точнее, реагировал, но так, словно имел силу сопротивляться ему. В тоже время другие животные этого мира так не умели. Это еще больше усложняло мне задачу, поскольку означало, что мне предстоит самостоятельно, безо всяких ангельских штучек, находить со своим другом общий язык. А это снова означало потерю времени.

На всякий случай убрав крылья, вдруг мой дуралей снова вздумает на меня напасть, я склонилась над кабаном. Разделка много времени не заняла, и уже спустя пару минут я протянула Басу в раскрытой ладони кусок мяса. Достаточной величины, чтобы он мог не жуя проглотить.

И все же голод пересилил. Правда, с соблазном Бас сопротивлялся довольно долго, с протянутой рукой мне пришлось сидеть минут десять. Второй заход был уже проще, а на пятом кот даже перестал отходить со своей добычей в угол. Но гладить себя все еще не позволял.

– Ты меня не помнишь, – начала я говорить. При всей своей решимости я не была до конца уверена в правильности задумки, и поддержка друга в такой момент была мне очень нужна. Вот только я никак не могла на нее рассчитывать. Сейчас для Баса я была вражеским захватчиком его дома. Поэтому, вздохнув, продолжила: – Как и весь этот мир. Когда-то, в будущем, которое так и не произошло, ты спас меня от Духа леса. Вынес на себе из ее тюрьмы, был все время рядом. Ты даже кормил меня. А когда мне понадобилась помощь, без лишних вопросов оставил теплое сытое место и унес меня на себе. Ты мчал сутки напролет, выбивался из последних сил, но не останавливался. И не спрашивал почему и зачем. Ты всегда оставался рядом и был единственным, которому я верила до конца. Ты пришел ко мне, когда этому миру грозила опасность, пытался спасти тогда, когда я попала в ловушку из-за предателя. Ты даже погиб за меня…

– Мэ, – фыркнул Бас, с сомнением смотря на меня.

– Не веришь? – переспросила я, и, кот еще раз фыркнув, отвернулся.

– А ведь ты был большим, – решила я прибегнуть к лести. – Гораздо больше, чем тот кот, который пытался только что забрать у тебя кабана. Еще ты был очень сильным и ловким.

– Ма? – все еще недоверчиво, но уже заинтересованно покосился на меня Бас.

– Ни один охотник не мог выследить тебя. Как и догнать. Ты, словно стрела, бесшумно перелетал от одного ствола дерева к другому, а когда приземлялся даже на тонкие ветки, делал это настолько ловко, что ни один листочек своим движением не выдавал тебя.

– Ма, – самодовольно выставил вперед челюсть Бас и с удовольствием прикрыл глаза. Вот же котяра, никогда скромностью не отличался.

– А еще ты очень любил, когда я чесала тебе живот, – выложила я свой последний козырь, понимая, что, если этот номер с Басом не пройдет, я просто не знаю, чем еще можно завоевать его доверие.

Видеть выражение задумчивости и одновременно растерянности на кошачьей морде было весьма забавно и я, не удержавшись, рассмеялась.

– Хочешь попробовать? – протянула я к коту руку, но тот, тут же замотав головой, отпрянул.

– Пф, – фыркнул он, отходя от меня подальше. Вот только размеры пещеры не позволяли Басу отдалиться на достаточное расстояние, а снова забиваться в угол, видимо, кошачья гордость, да еще и после кормежки, не позволяла.

– Ах да, я совсем забыла, – притворно махнула я рукой. – Котята же этого не любят. Это привилегии взрослых котов.

Вот уж действительно молодо-зелено. Будь Бас хоть чуть старше в этом времени, уверена, ни за что бы не поддался на подобную уловку. Но, увы, мой кот сейчас был в самом опасном возрасте, когда физически вроде уже и может действовать самостоятельно, а мозги только-только вспоминают, что пора надолго обосновываться в этом теле.

Всего два шага, но таким важным я Баса еще не видела. Ложился кот на подстилку так, что любая прима с Земли могла удавиться от зависти. С не менее важным видом кот подставил мне живот. Вот только то, что все его мышцы при этом были напряжены до предела, скрыть от меня Бас не смог. Ничего, подумала я, осторожно запуская пальцы в мягкий мех, первые шаги сделаны, дальше будет проще.

Когда сытый желудок в паре с кошачьей слабостью к ласке победили настороженность, и Бас от моих манипуляций с его животом уснул, я снова покинула пещеру. Поскольку теперь мне нельзя было надолго оставлять своего друга, а перемещаться в пространстве прямо отсюда я не рисковала, у меня остался только один способ использовать время, отведенное мне Варахиилом.

Перелетев с уступа на самый верх горы, туда, где сильный порывистый ветер не позволял снегу задерживаться на голом камне, я громко позвала:

– Веста!

Ведьма явилась не сразу. В какой-то момент я даже засомневалась, что у меня получится дозваться ее. Ведь, как и все, она не могла помнить того, что не произошло. Но, в отличие от остальных, она не могла не знать того, что должно произойти. Веста была единственной, от кого не было сокрыто будущее.

– Кто ты? – злобно сверкнув на меня глазами, спросила ведьма. Внешне она не сильно отличалась от той, какой станет через тридцать-сорок лет. Значит, век ведьм намного дольше человеческого.

– Узнай, – подтолкнула я ведьму к нужному действию.

Веста прищурилась, продолжая смотреть на меня, затем ошарашено помотала головой:

– Ничего не понимаю. Кто ты? Ты есть, но тебя нет. Я давала тебе клятву служить, но не давала ее и никогда не дам. Из-за тебя наш мир… – Веста осеклась и снова мотнула головой, словно отгоняя видения. Что ж, вероятность своего проигрыша я не исключала. Шансов у меня было немного.

– Магия умирает, – как и в случае с Кай-Рий я не стала долго объясняться с ведьмой, тем более что многословностью она никогда не отличалась. – Мне нужно знать причину.

– Я простая ведьма, – пожала плечами Веста. – Знай я причину, разве не попробовала бы исправить ситуацию?

Значит, то, что я буду ее исправлять, она увидела, поняла я. Отлично.

– Не юли, – усмехнулась я. В отличие от Баса, с Вестой я не собиралась заводить особо близкой дружбы. Эта ведьма всегда была себе на уме и ничего не делала просто так. Она уже поняла, кто я, и теперь ее действия не особо зависели от моих слов. – Я знаю о твоих способностях и о том, какое место ты занимаешь среди ведьм. Я позвала тебя лишь с одной целью. Мне нужно знать, когда были произнесены пророчества о сердце ангела в твоем роду и о тьме, несущей гибель в роду ведьмы по имени Лисата.

Веста задумалась. Видимо, она видела что-то такое, что не позволяло ей сразу решиться на ответ.

– У магов есть две книги, которые смогут дать ответы на твои вопросы. Одна будет вести тебя к началу. Вторая – к концу. В них ты и найдешь все ответы.

– И как я узнаю, что это именно те книги, которые мне нужны?

Веста дернула плечами, показывая, что не намерена давать разъяснений. Но затем, подумав, все же немного приоткрыла мне тайну:

– Они берегут их как зеницу ока, и доступ к ним есть только у избранных.

Эти слова также не много мне давали, поэтому я собралась задать новый вопрос, но не успела. Вокруг Весты вспыхнуло синее пламя, и она исчезла. После этого мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к Басу в пещеру.

Кот спал на спине, вольготно раскинув лапы в стороны, и я, не удержавшись, осторожно прилегла рядом. Выпустив одно крыло, прикрыла нас обоих. Даже если кто-то и надумает посетить нашу обитель в поисках добычи, он сможет только порезаться.

Зарывшись пальцами в густой мягкий мех и прикрыв глаза, я начала размышлять над словами ведьмы. Если упоминание книги, которая будет вести к началу, еще можно было понять. Скорее всего, речь шла о каком-то сборнике легенд, где упоминалось событие, нарушившее магический баланс этого мира. То, о чем должна быть вторая, ведущая к концу, я понятия не имела. Также было неясно, почему я не могла обойтись только одной книгой. Ведь все, чего я хотела, – это изменить первоначальное событие так, чтобы баланс не нарушался и магия свободно действовала. Это автоматически уберет пророчество о сердце ангела и… Я даже замерла от пронзившей меня догадки. Как бы ни была сильна магия, она не изменит второго пророчества о тьме. Более того, изменение одного пророчества не означает отсутствия вероятности появления другого, более страшного. Было во всей этой системе действий что-то нелогичное и неправильное, но я никак не могла понять что именно. Мне катастрофически не хватало данных. Может быть, вторая книга нужна именно для этого?

А вот подсказка Весты с хранением книг была для меня более-менее понятна. Существовало только одно место, где маги могли прятать важные фолианты.