Глава 16. Изобилие

Этот день вот-вот грозился стать рекордным на события и перенять эстафету у субботы, когда драконий кронпринц только-только втянул меня в свои интриги с переселением в его общагу.

— Ёсса, — прогудел за моей спиной Вуди, когда я по завершению занятия по эльфийской гласности не успела по-быстрому сбежать. — Есть разговор, идём.

Н-да.

Неужели он решил мне допрос устроить? Один? Или позовёт всю восьмёрку? Хотя на этом уроке из ЧСВ присутствовали только трое. Рениан, по всей видимости, решил прогулять эльфийскую гласность, хоть я его и видела на гносеологии. Кстати, моими стараниями, его эссе получило хорошую оценку.

Эйз Шелидан, я так понимаю, сейчас был всё ещё занят решением моей маленькой проблемы под названием Буль. А Морти, Витал и Лумиэль учились на втором курсе. Вроде бы.

— Идёшь? — позвал меня громила.

Недовольные студенты из-за его внушительной фигуры, застывшей в проходе, были вынуждены протискиваться по обе стороны, чтобы покинуть аудиторию. Некоторые поворачивали назад и обходили ряд по кругу, лишь бы не столкнуться с полуорком даже взглядом. Как назло, я этой возможности была лишена.

Вздохнула, покидала оставшиеся вещи в рюкзак и отправилась прямиком в лапы монстру.

— Тэрион так и не вернулся, — прогудел он, выходя из аудитории вместе со мной.

Шедшие по коридору студенты навострили уши.

— Может быть, не здесь? — предложила я, не желая служить источником сплетен.

— Гм, ладно, — согласился Вуди.

— О! — весело воскликнул искомый всеми кронпринц, лучезарно улыбаясь. — Как? Уже всё? Урок окончен?

Он сейчас шёл навстречу в чистенькой форме ДУМО.

Хм.

На мгновение остолбенев, орк кивнул спешащему к нам другу и протянул ему рюкзак с вещами.

— Благодарствую! — воскликнул Тэрион и нарочито громко признался: — Я ходил переодеваться. Мне не понравилось сидеть в испачканной и порванной форме весь урок, а заодно служить посмешищем остальным.

За его спиной неожиданно материализовался Фиван Фрат. В смысле подошёл незаметно.

— Да, так и есть, — непонятно с чем согласился он.

А Вуди посветлел лицом, насколько это было возможно в его случае.

— О, и зубрилка с вами? — принц слегка удивился и обратился уже ко мне: — Что ж, тогда идем?

— Э, а культура речи для оборотней? — поинтересовался полуорк. Молодец, опередил меня.

— Ой, да брось, я нас отпросил, — Тэрион махнул рукой себе за спину. — Ни тебе, ни Фивану — не светит стать оборотнем, поэтому даже смысла не вижу в этом занятии. Вот Ёсса, как обычный человек, может, конечно и подцепить эту заразу. Но шансы всё равно малы.

— Но мне же нужны оценки! — вознегодовала я.

— Ничего, наверстаешь, идём, — принц был неумолим.

— Куда идём? — уточнил вдруг полуорк, совсем смешавшись. — На занятие?

— Нет же! На отработку к Воладу Ридкарту.

— Я, пожалуй, пас, — отказался Вуди.

Мне оставалось ему только позавидовать.

— Ну да, согласился Тэрион. Вол пустит лишь троих. Ван, ты идёшь? — принц повернул голову в сторону друга, и тот молча кивнул.

Поразительно, но ни один мускул его лица не дрогнул.

— Значит, решено. Идемте!

Как жаль, что мне в очередной раз остается лишь подчиниться. Иначе прямая дорога в лапы сыночка Лефарда, который и сам не сильно-то жаждет брать меня в жёны.

Эх…

— Ну-ну, не вздыхай так горько, — пожурил меня Тэрион. — Волад тебя не съест.

— Думаешь? — переспросила я вначале. Однако, поняв, что позволила себе фамильярность, поджала губы.

— Уверен, — кронпринц утвердительно кивнул и снова применил на моей шее локтевой захват. Как будто на зло. Вот же вредина, а?

Правда, из-за его следующих слов я чуть слюной не поперхнулась.

— Я одно не пойму, когда ты успел переодеться?

— Э… да… вот, — путано начала отвечать я. Непроизвольно подняла к нему взгляд и подметила серьёзное выражение его глаз.

— Что? Не хочешь отвечать — не надо, только не ври, — проворчал он, прежде чем отпустил мою шею.

Уфу-уф. Выдохнула от облегчения и поспешила придать лицу моё обычно выражение — полное безразличие ко всему и вся.

Вуди, кстати, явно шёл позади нас, громыхая своими ботинками. Как вдруг к привычным звукам добавился ещё один.

— Приветствую, — неожиданно послышалось из-за угла.

Вздрогнула.

Остальные из нашей компании дружно повернули головы к небольшому тупичку с окошком. И заметили там Эйза.

— О-о-о… — весело протянул принц и полез здороваться с друидом, будто давно его не видел.

Моему взору предстали: объятья до хруста костей, похлопывания ладонями по спине, убойные рукопожатия и прочее. То, что мне абсолютно точно не нужно и наоборот, противопоказано.

Поэтому реакция моя была соответствующей.

— Я пойду, — попыталась отвертеться и попросту сбежать.

Но не вышло.

— Жди, — приказал Рио голосом, не терпящим возражения.

Так и подмывало фыркнуть, развернуться на пятках и затопать, куда глаза глядят. Лишь бы не подчиняться его воле, лишь бы доказать им, что у меня тоже есть своё собственное мнение и оно мне дорого!

— Я тут услышал, вы куда-то собираетесь идти вместо Культуры речи?.. — начал было друид намекать на прогул.

— Да, на отработку. К Волу, — с этими словами все присутствующие из ЧСВ скривились, словно от жгучей остроты на языке.

— Мм-м, — задумчиво промычал Шелидан, подергивая пальцами бусинки от фенечки. — Возьмете меня с собой?

Наступила недолгая пауза. А лицо Тэриона снова стало серьёзным до неузнаваемости. Но ровно на секунду. Затем он моргнул и обернулся к Фрату.

— Фиван, уступишь? — спросил венценосный так, будто уже всё решил.

— Да… — нехотя согласился тот.

— Вот и отлично. Идемте, — позвал принц. И, когда в два шага приблизился, снова схватил меня, только в этот раз за плечо. — Слушай, — пропел он мне на ухо. — Я же ничего о тебе не знаю. Какая у тебя семья? Чем ты любишь заниматься в свободное время? Как зовут любимого питомца? И есть ли у тебя нареченная, которая ждет твоего возвращения?

«Начал за здравие, закончил за упокой…» — пронеслось в моей голове ворчливое.

— Вот так сразу на всё и ответить? — подивилась я. А заодно хохотнула, будто не восприняла его слова в серьёз.

— Ну да, — согласился принц, состряпав обиженную мину. — Давай, не жмись, рассказывай.

И я ему почти поверила, что он обиделся. Но ключевое в моих словах это самое "почти". Интуиция мне подсказывала — принц в очередной раз играл, напялив маску.

А мы тем временем продолжили свой путь и вышли наружу. Только в этот раз Фрат выбежал вперед, задрав голову вверх. Проверял, видимо, наличие падающих горшков.

Говорить о том, что нужно и под ноги смотреть, увы, не пришлось. Я попросту не успела. В считанные секунды Эйз метнулся в Фивану и схватил его за пиджак, не позволяя растянуться на ступеньках крыльца, а заодно и на разлитой там маслянистой, скользкой жидкости.

— Вот же! — вознегодовал Фрат. А кронпринц красноречиво на меня воззрился.

— Что? — не удержалась я. Хотя щеки так и пекло от стыда.

Да, я виновата, получается. И судя по тому, что вредительство принцу продолжилось — у Эйза не получилось договориться. Поймав его насмешливо-сочувствующий взгляд, поняла — да, так и есть.

Значит, придется и мне пообщаться с Бульгурусом Шестипалым от матери Равиты. В идеале, отозвать своё согласие и при этом никак его не обидеть. Иначе, чувствую, стану новой мишенью для издёвок целой семейки кобольдов.

— Что? Что? — передразнил меня принц, выводя из раздумий. — Я всё ещё жду ответов.

— Ох… — чуть по лбу себя не стукнула. — Да, я шест… — осеклась, потому как чудом не проговорилась. Хотела сказать «шестая в семье».

— Шест? — переспросил Вуди, всё ещё топающий рядом с нами. — Вот так новости, а я думал ты — зубрилка.

— Нет, шестой в семье, — исправилась я. — Это хотел сказать.

— Ну и? — недоумевал принц. — А дальше?

— Что? У меня пять старших братьев. Мама — домохозяйка, папа — разнорабочий местного барона…

— А в ДУМО ты что забыл? — прилетело откуда-то позади голосом Рениана.

Его только нам и не хватало.

— О! И ты здесь? — удивился Рио, оборачиваясь.

— Да, — Рениан выглядел довольно сурово и смотрел отчего-то на меня. И приятного в этом было мало. — Кто-то позабыл предупредить, что у нас в расписании замена, вместо Драконьей патетики поставили Эльфийскую гласность. — Посверлив всю нашу компанию недовольным взглядом, он кивнул в сторону: — Но я не поэтому вас нашёл. Рио, если не против, давай отойдем. Есть разговор.

Но не успела я как следует испугаться и выдать себя, как вдруг Эйз загородил меня собой и так по-доброму улыбнулся.

— Идем, Ри догонит, — он кивнул в сторону тропинки, ведущей через садик на широкую мощеную дорогу, по которой туда-сюда шныряли студенты. Кто-то медленно брел, уткнувшись в книгу. Кто-то спешил, или почти бежал, то и дело задевая остальных то локтем, то рюкзаком. Кто-то, стоял и о чём — то сплетничал, как группа девушек. Силеника и ещё четверо мне не знакомых.

— Он идет, — услышала я тихое, прежде чем при моём приближении группа из пятерых студенток резко умолкла. Их красноречивые взгляды не оставили никаких сомнений — говорили обо мне.

— Не переживай, — подбодрил меня Эйз. — Они позлятся, поделают пакости и успокоятся. Это не так важно.

— Позлятся? — удивилась я. — Но из-за чего? Я что-то сделал?

— Да… — согласился друид с улыбкой. Но дальше распространяться не стал. Сказал лишь: — Всему своё время.

Мы к тому моменту уже прошли мимо этих девиц и были на полпути к парадному входу в основной учебный корпус ДУМО.

— Может быть, я всё-таки сбегу на Культуру речи? — посмотрела с надеждой на друида, а он взял и нахмурился. — А потом, после урока сам схожу на отработку к Воладу?

— Нельзя, — проронил со вздохом Шелидан и снова стал теребить излюбленную фенечку с бусинками. — Ваши нити судьбы уже тесно переплелись, нельзя вот так импульсивно что-то менять. Последствия будут непредсказуемы.

— Что?.. — изумилась я. А когда заметила обернувшихся в нашу сторону студентов, умолкла.

— Ничего. Просто смирись с неизбежным, — пафосно попросил Эйз.

А я поняла одно — с определением его в список друзей явно поспешила.

Еще через некоторое время Рио нас всё-таки нагнал. Но мне до этого уже не было никакого дела. Мою голову штурмовали странные мысли и ощущения о неизбежных, непоправимых и оттого пугающих событиях.

Когда же мы приблизились к заветной двери, ведущей на преподавательский этаж, то Рио вышел вперед и решил возглавить наше трио. Рени, Фиван и Вуди, я так понимаю, отправились на Культуру речи для оборотней. Чему искренне позавидовала.

— Говорить буду я, а ты лучше молчи, — посоветовал мне Тэрион.

Можно подумать, я настолько разговорчива, чтобы просить о таком. И вообще, мог бы и не указывать. Но вслух я этого не сказала, а вынужденно кивнула.

Впрочем, ничего нового.

Дверь в преподавательскую скрипнула, медленно отворяясь, и нашему взору предстала просто удивительная и одновременно завораживающая комната, больше похожая на половину студенческой библиотеки, но только отчасти. Тем, сколько же источников знаний было собрано в одном месте.

Стены высотой в два этажа были заставлены книжными шкафами до самого потолка, а ровные стеллажи заполнены различными печатными изданиями, которые ни разу не видела ранее, судя по цвету и толщине переплетов, надписям на корешках. Да, по приезде в ДУМО я практически ночевала в библиотеке, подтягивая знания общих школьных предметов, чтобы хоть что-то понимать из университетского материала, а не просто заучивать данные в тексте ответы, как я это сделала при поступлении.

И чем больше я училась, тем большую пропасть видела впереди себя. Точнее, отчетливо понимала, что элементарных знаний основ мне катастрофически не хватает, чтобы усваивать материал, вместо зубрёжки. Ведь нет-нет, а такой метод давал осечку, потому что не все ответы на вопросы есть в книгах. Где-то нужно было включать фантазию или смекалку. А вот с этим у меня как раз и были сложности.

— О-ого, — непроизвольно выдохнула я, вернувшись из мыслей.

Прикрыла ладошкой рот. А Рио досадливо обернулся и смерил меня ну очень многозначительным взглядом.

«Да-да, помню-помню», — мысленно проворчала я. Эйз ободряюще похлопал меня по плечу, бренча своими фенечками прямо над ухом.

— Мистер Ридкарт? — протяжно позвал венценосный. — Вы здесь?

— Да… — отозвался преподаватель откуда-то из глубин комнаты.

Послышался характерный шелест страниц и громкий хлопок.

— Это Ёсса и его друзья, — представил нас Рио.

Вот так-так…

Снова друзья? Да ладно. Надолго ли?

— На отработку явились, не так ли? — переспросил преподаватель. — Но помнится, у вас ещё один предмет сегодня? Кажется… дай бог памяти, культура речи для оборотней?

— Да, но я отпросил всю нашу компанию, — горделиво бросил принц, словно поставил перед фактом. — Хотелось бы освободиться поскорее. Понимаете, Ёсса пообещал меня подтянуть по вашему предмету…

А вот тут я чудом не поперхнулась. М-да. Врёт и не краснеет!

Волад негромко хмыкнул, бубня себе под нос:

— То-то я заметил ваши успехи по прошлому эссе. К слову, и Рениан на удивление хорошо справился. Уж не заслуги ли это мистера Лида? — сказав такое, Ридкарт наконец показался из темноты проёма между книжным стеллажами. Прошёл к группе столов, стоящих у правого окна, и уселся в кресло.

— Что ж, прогуливать не хорошо, но раз вы уже здесь, то я найду вам занятие. А о времени не беспокойтесь. Чем быстрее управитесь, тем быстрее окажетесь свободны.

Наша троица наконец прошла в комнату. А я встала подле учителя, читающего толстенький томик с черной обложкой.

Минута прошла, а Ридкарт и слова не проронил.

— Я здесь, — пробубнила себе под нос, пытаясь обратить на себя внимание.

— Да-да, это и так видно, — отмахнулся заместитель директора. Его прилизанные гелевым составом волосы, казалось, ещё сильнее блеснули, когда он поднял ко мне голову.

— Что ж, раз в кронпринце проснулась жажда знаний, то я настоятельно рекомендую ему сходить к себе в общежитие и принести все необходимые учебники и тетрадки с черновиками.

Он устремил острый взгляд в сторону Тэриона, явно на что-то намекая. От чего тот поморщился, но предложению-приказу внял, развернулся и стремительно вышел из преподавательской.

— А вы, Эйз, сегодня прогуляли мой предмет. Не так ли?

— Да, мистер Ридкарт, — друид кивнул и добродушно улыбнулся. — Полностью признаю свою вину и готов исправиться.

А раскаяния ни в одном глазу. И, видимо, это смутило не одну меня. Ведь Ридкарт раздраженно бросил:

— О, пренепременно. Исправитесь. Но вначале сходите в столовую и принесите еды и побольше, вам троим сегодня предстоит о-очень много работы, и мне бы не хотелось, чтобы вы отсюда сбежали под предлогом обеда или ужина.

— Как скажете, — согласился Шелидан. — Я правильно понимаю, вам тоже захватить?

— Нет, я-то как раз проводить всё это время с вами не собираюсь. Но вы идите и возвращайтесь поскорее, — зам многозначительно кивнул в сторону выхода из преподавательской.

Эйз пожал плечами и отправился вслед за Рио.

Дверь за его спиной хлопнула. И вот мы с мистером Ридкартом остались одни. Не знаю почему, но сейчас меня этот факт сильно напугал.

— Что же вы делаете, Ёсса? — и столько разочарования прозвучало в его словах. — Ведь это я был тем преподавателем, который после окончания вступительных экзаменов порекомендовал взять именно вас вместо очередного лоботряса-дракона.

В ответ на моё немое удивление Волад вздохнул и перевел взгляд на книгу, начал листать её, не умолкая:

— Поначалу вы действительно оправдывали мои ожидания. Упорно учились, вели себя так, как и положено самому перспективному студенту ДУМО. А главное, с достоинством сносили любые невзгоды, не обращая на них особого внимания. Более того, не плели заговоры, интриги за спинами сверстников и вместе с тем мастерски обходили острые углы!

Под конец его голос звучал настолько восторженно, что он почти кричал.

Увы, у меня снова не нашлось, что ему сказать по этому поводу. Я лишь делала всё, чтобы меня не раскрыли, только и всего…

— Я был настолько уверен в вашей кандидатуре, что уже внес вас в список для рекомендаций по работе в Главной столичной гильдии. Знаете, что это такое?

Отрицательно помотала головой.

— Ну же, Ёсса, бросьте, вы же высоко метите, не так ли? Иначе зачем эта ваша новая забава, якобы дружба с кронпринцем? Уж не советником ли будущего короля вы собрались стать? Или, быть может, хотите вернуться на родину полномочным послом Драконьей Гряды?

— Я… — начала было оправдываться, но не вытерпела и выпалила: — Я не думал о таком! Изначально… Нет! Всё моё поступление в ДУМО было одной сплошной ошибкой!

Как только я произнесла эти слова, тут же пожалела. Потому что глаза Ридкарта сузились, нос сморщился, а лоб избороздили уродливые морщины.

— Ошибка? — глухо переспросил он. И как будто бы оскорбился, уточняя: — Чья?.. Моя ошибка?

— Нет, я… — робко отрицала, пряча виноватый взгляд на полу. — Ошибка была не в вашем решении принять меня на учебу, вы только не подумайте, я вам очень благодарен за это. Ошибка изначально отправить меня сюда. Я должен был… — тут я сделала паузу, сглотнула, смачивая пересохшее горло. — Отправиться в Велансис.

— Вот как? И что бы вы там делали? — удивился преподаватель.

Но я не ответила, прикусив губу. Врать не хотелось.

А Волад меж тем продолжал рассуждать вслух:

— Насколько мне известно, поступить в королевский Меаюлноу или иные учебные заведения попроще, не зная письменного эльфийского, невозможно, тем более не имея особых рекомендаций? Или вы соврали в своём резюме об изученных языках?

— У-у меня были рекомендации, — слегка обрадовалась тому, что могу перевести тему.

— Да-да, какого-то там захолустного барона, я помню этот малограмотный клочок бумаги. Тем удивительнее мне было признать, что протеже гораздо более образован, чем его рекомендодатель.

А вот это оказалось для меня новостью. Я задумчиво воззрилась на Ридкарта, из-за чего он слегка смутился, переведя взгляд в сторону:

— Что такое?

И в этот самый миг за нашими спинами раздался знакомый голос.

— Я совсем забыл. Всё необходимое у меня уже с собой.

«Кронпринц? — удивилась я мысленно. — Но, когда он успел вернуться? Я же не слышала, как открылась дверь!».

Вот и Волад тоже, видимо, задался этим вопросом, наклонился всем корпусом в сторону, чтобы я не мешала обзору с другого ракурса.

— Вы так тихо вошли, что я попросту недоумеваю. С каких пор вы здесь стоите? — уточнил он из такого положения.

Видимо, я загораживала ему обзор.

— Не очень давно, — пространно ответил Рио. И поспешил подойти. — Так что там с отработкой?

— Да… — задумчиво согласился преподаватель. Взгляд его потупился. — Присаживайтесь, я сейчас всё принесу.

Он указал рукой на три прямоугольные парты, приставленные друг к другу буквой «П».

Поднявшись из кресла, стоящего во главе, Волад отправился к книжным стеллажам, стоящим к нам ребром. А я выбрала ближайший стул и облегченно на него плюхнулась.

— Ошибка, говоришь, — прошептал Рио мне на ушко, прежде чем невозмутимо сесть рядом.

«Так он слышал!» — проскочила в голове мысль. И я невольно поёжилась.

Но делать нечего, вечно отмалчиваться всё равно не смогу.

— Да, это так, — сконфужено ответила ему. А заодно вытерла вспотевшие ладони о штаны моего нового костюма, столь любезно подаренного родней Эйза.

Кстати, стоило подумать о нем, как он вдруг ввалился в помещение спиной вперед, неся в руках сразу два подноса, заполненных до отказа всякой снедью, стаканами и сразу двумя глиняными кувшинами.

Приятный аромат еды почуялся тот же миг.

— Вот и я, — объявил Шелидан, улыбаясь. — Еды смог унести не так много, но, думаю, на обед хватит.

«Мне бы одной всего этого на неделю хватило, — внутренне хмыкнула я. — Но им обоим, думаю, мало будет. Одним словом — драконы».

— Ты вовремя, — отозвался Волад из глубины комнаты. — Поставь еду на дальний столик и садись рядом с ребятами.

Друид по привычке пожал плечами и чудом не опрокинул кувшины на пол. Во всяком случае они опасно покачнулись.

— Оп-па, — проронил Эйз негромко.

Сбалансировал еду на подносе. Молодец. А затем быстренько пересек комнату и опустил свою ношу на столешницу дальнего от нас стола с легким звоном и бряцаньем столовых приборов.

Я молча взирала на происходящее и не понимала, что вообще забыла в этом месте? И, правда, вопросы Ридкарта разбередили душу, напоминая о покинутой семье, о любимых братьях. Подумаешь, отчислюсь из драконьего университета и вернуть обратно. Я же кроме магических навыков и полезных заклинаний, которые выучила далеко не с первого раза, умею шить и вышивать, готовить, убирать. Уверена, что любой деревенский лекарь или маг с радостью возьмет меня в подмастерье? И тогда я смогу себя обеспечить и жить той жизнью, которой захочу, и без мужа. А помолвку с Этасом попросту расторгну. Скорее всего оба местных аристократа (сын и его отец) в этом случае выдохнут от облегчения. Подумаешь, мой папенька подуется несколько дней. Не беда. Он быстро отойдет. Потому что натура у него добродушная и не злопамятная.

И правда ведь! Зачем же я поступала сюда, тем более с такой проблемой-секретом за пазухой?..

Неожиданно открывшиеся глаза на моё положение заставили подскочить на месте. Но чужая рука потянула вниз, схватив за плечо. Буквально, вынудила сесть обратно.

— Ты куда это собрался? — подозрительно уточнил кронпринц. — Отработка вообще-то твоя.

— Э… — не нашла сразу что ответить. Вовремя блуждающий по комнате взгляд наткнулся на подносы с едой. — Попить. Горло пересохло.

— О, я тоже хочу, — поддакнул друид и со скрипом отодвинул стул. Оказалось, пока я раздумывала, Эйз уже успел снять с плеч рюкзак и приспособить его сбоку от себя, а заодно устроиться по другое плечо от принца. — Давай, тебе тоже плесну.

Лицо Рио снова приняло доброжелательный вид, когда он попросил:

— И мне.

В итоге я осталась сидеть на месте, а Шелидан проявил чудеса ловкости, нещадно звеня всеми своими серьгами, фенечками, бусами и кулонами, когда наливал питье в стаканы.

— Никак в толк не возьму, — начала было я, но вовремя умолкла.

Решила, что расспрашивать друида о таком — по меньшей мере некультурно. Но, увы, кронпринц проследил за моим взглядом и попал прямо в точку:

— Если ты о друидской атрибутике, то она им нужна для подпитки магических чар. Видения — очень энергозатратны. И не всегда приятны. Поэтому многие из его племени, не стесняясь, носят обереги от дурных вестей. Они попросту ограждают себя от лишних знаний, которые иной раз могут и спасти чью-то жизнь.

— Ага, — проворчал Эйз. — А ты попробуй каждый день видеть одну и ту же кровавую сцену, прекрасно понимая, что сделать ничего не можешь. Потому что не знаешь, где она произойдёт. Одни лишь неясные ощущения узнавания случаются время от времени, подсказывающие направление. И всё. Поэтому, собственно, мы часто странствуем.

— Не подумай, я не осуждаю, — принц поспешил заверить друга. — Я лишь объясняю причину твоего внешнего вида и всей этой бряцающей одежды.

Однако, видно было, что Шелидану наш разговор явно пришёлся не по вкусу. Кинув мрачный взгляд на принца, он не преминул съязвить:

— Уж лучше бирюльки носить в ушах и на запястьях, чем послужить причиной смуты и кровопролития.

— О чём это вы? — За нашими спинами послышался заинтригованный голос преподавателя. — Тэрион послужит причиной для смуты? Но он же кронпринц. И его род не прерывался уже более сотни лет.

В один лишь миг с лицом Эйза произошла удивительная метаморфоза. Его словно покинула тень, и он снова белозубо улыбнулся, прогоняя непрошенный страх из-за сказанного ранее.

— Не смею с этим спорить. Я говорил абстрактно, не привязываясь к личностям.

Но Ридкарта было не так просто сбить с толку.

— Да, я понимаю. Ты не хочешь рассказывать, чтобы не нарушить плетение полотна Судьбы, но смею предположить, что всё дело в сестре Тэриона, в Мариколь, не так ли? Она поднимет восстание?

Правда, зам тот же миг опомнился и поспешил извиниться:

— Простите, ваше высочество, я лишь развил чужую фантазию.

— Прощаю, — Рио кивнул и пожал плечами. Всем своим внешним видом дав понять, что его это ничуть не задело. Вот только стиснутый на коленях кулак левой руки, который и заметила по навязчивой любви прятать взгляд на полу, показал мне, что принц был уязвлен недавней темой.

Точнее, что-то задело его за живое. Мариколь? Возможно. Как он говорил, сестра отзывалась о его масках? Лживое уродство? Может быть, всё дело в непрошенных воспоминаниях? Или же дело в страхе, будто догадки Ридкарта подтвердятся?

— Ёсса? — позвал меня преподаватель. — Вы меня слышите?

— Аа-а, да… — опомнилась я.

— Тогда доставайте вещи из рюкзака и записывайте задания на сегодня.

«Задания?» — хотела было спросить я. Но вовремя осеклась, решила не спорить.

Так и сделала. А когда закончила исписывать бедный листочек-черновик, пожалела, что не отчислилась до похода сюда.

Это же надо! Составить новую картотеку всей библиотеки! А ещё уделить время на изучение таблицы Грумфа, и всех её частных случаев, потому что на следующее занятие Ридкард начнет опрос с меня.

Когда я это услышала, у меня волосы на голове зашевелились. А преподаватель усмехнулся, глядя на мой ошарашенный вид.

— Ну же, Ёсса, не всё так страшно, как вам кажется. Все случаи заучивать не нужно, достаточно понять принцип и запомнить некоторые исключения. Не так ли, Тэрион Вериндейл лат Умберстрот?

Но Рио предпочел не отвечать, лишь пожал плечами, мол, возможно.

— Что ж, на этой весёлой ноте я вас покину, — Волад был настолько доволен собой, раз так искренне улыбался. Будто выиграл половину королевства в вечернюю игру «Три монеты».

Дверь за его спиной хлопнула, а я только-только вернулась из раздумий, и заодно заметила стоящий рядом со мной стакан красного морса, или же какого-то фруктового компота. Понять было сложно, потому что я опрокинула его залпом и даже вкуса не почувствовала, настолько сильно переживала.

Противная дрожь — не уложиться в срок, ничего не успеть, страх — получить завтра неуды, из-за того, что не будет времени подготовиться, буквально выбивали почву из-под ног.

Голова закружилась, и я откинулась на стуле, закрыв глаза.

— Почему ты пришёл? — не нашла ничего лучше, чем поднять больную тему.

— Я? — Казалось, принц удивился.

— Да, ты же не собирался. Обиделся на меня из-за цветочного горшка и до сих пор, наверняка, считаешь меня виноватым.

— Э… — подал голос друид. — Я могу вмешаться?

— Нет, — рявкнул кронпринц.

Удивительное дело! Он не скрывал эмоций?

Открыла глаза и уставилась на него, как на диковинное животное.

Я смотрю на него, он смотрит на меня. Не моргает, я тоже. Но я сдалась первой и отвернулась в сторону стеллажей. Припомнила про задание Волада и снова испугалась. Противное, карябающее чувство безысходности, чувство, будто загнала себя в тупик — не оставляло.

А Тэрион, как назло, молчал. И отвечать на мои упрёки, видимо, не намеревался. Ну да, кто я такая, чтобы меня воспринимали всерьёз.

И снова Эйз решил вмешаться, предложил миролюбиво.

— Может быть поедим?

— Давай, — согласился Рио. А заодно меня тряхнул за плечо, заставляя прийти в чувства.

— Эй, не раскисай. Мы тебе поможем.

Но Шелидан возмущенно всхрапнул и чуть не подавился морсом. К тому моменту он уже успел перебраться за другой стол и сел прямо рядом с подносами.

— Говори за себя, Тэри. А я торчать здесь не намерен. Сейчас поедим, отнесу подносы обратно в столовую и уйду готовиться к новому собранию. У меня завтра тяжёлый день, нужно будет столько объяснять.

Перевела изумленный взгляд на друида и заметила его хитрый прищур обращенный почему-то в мою сторону.

«Все будет хорошо», — прочитала по губам сказанное Эйзом и мотнула головой. Показалось? А если нет, то о чём это он?

— Ну? Давайте есть, я жутко голоден.

— Хорошо, тогда сделай кое-что, прежде чем займешься своими делами, — кронпринц буквально приказал другу, настолько серьёзно звучал его голос. — Найди Фивана и попроси его, прийти к нам на помощь.

— Ла-а-дно, — буркнул друид, нехотя.

Всё. На том разговоры кончились. Мы с Рио пересели за другой стол, взяли протянутые тарелки с кусками мяса и кашей, политой разными соусами. Принялись за еду. Молча.