Глава 17. Наедине

Едва мы с Рио поели, Эйз Шелидан поспешил оставить нас одних. Что навело на нерадостные мысли. Он это сделал нарочно, чтобы оставить наедине с кронпринцем.

Вздохнула и поймала на себе задумчивый взгляд Тэриона.

— Что? — Я немного смутилась.

— Ничего, просто пытаюсь тебя понять, — без обиняков признался он.

— Всё просто, — решила упростить ему задачу. — Я совершенно безобиден, лишен амбиций. И, возможно, даже не доучусь до конца этого семестра, а вернусь домой, потому что кое-что понял.

— И что же это?

— Тщетность моих стараний, — призналась я. А заодно решила немного обнажить душу, раз уж Рио был со мной откровенен. — Моё поступление в ДУМО — ошибка, потому что я не гожусь для этого места. Перед поступлением я так сильно волновался, поэтому заучил весь учебник. На самом деле знаний у меня не так уж много, тем более магических сил. Только память, развитая чтением.

— В таком случае не вижу проблемы в заучивании таблицы Грумфа, — Рио пришёл к подобному выводу. — И что? Ридкард один разочек надавил на тебя, оставив на отработке, и всё? Решил уже сдаться?

— Нет же, — отрицала я. — Просто мне тяжело…

Вовремя замолчала, потому что ступила на скользкую дорожку. Продолжить свою мысль и умолчать о переодевании в мальчика будет очень сложно.

Кронпринц повернулся ко мне и теперь уже беззастенчиво пялился, будто впервые увидел нечто диковинное. Смущал невероятно! А заодно заставлял ёрзать на стуле под его испытующим взглядом.

— Я… — попыталась оправдаться. — Я не посещал ни школу, ни подготовительных курсов. Только деревенского семинариста Юбера, который и обучил меня языкам, чтению и письму. Правда, эльфийский мне так и не дался.

— Он вообще мало кому даётся, кроме самих эльфов, которые на его изучение тратят десятки лет. — Дракон усмехнулся. — Знаешь, мне не кажется, будто ты пытаешься набить себе цену. Хоть и звучат твои слова именно так. Но что-то мне подсказывает, ты и правда серьёзен. Не учился в школе и поступил в ДУМО? Да это же уму не постижимо! Родные тебя за такое должны на руках носить!

Я чуть было не прыснула со смеху, вспоминая вытянувшееся лицо братца, который, как и я не ожидал подобного.

— Это вряд ли.

— Почему? — очередной вопрос, который поставил меня в тупик.

— Просто у нас не принято гордиться успехами в учебе. Вот хорошим урожаем, который может дать пищу всему семейству на следующий год — это всегда пожалуйста. Мои братья, в отличие от меня, сейчас помогают родителям по хозяйству и поэтому лишены возможности прохлаждаться в стенах университета. Есть бесплатную еду в столовой, понимаешь?

Заметив лукавый блеск во взгляде Рио, поспешила умолкнуть.

— Прости, — бросил Рио.

Когда же я открыла и закрыла рот, удивляясь в очередной раз, ещё и добавил:

— Я был настолько растерян, что не нашёл ничего лучше, чем обвинить тебя в падении горшка.

Кивнула принцу и озвучила мамины слова, промелькнувшие в голове в этот миг:

— В наших неудачах и ошибках в первую очередь мы виним своих близких.

Мама. Она обладала чудесным умением мирить нас с братьями, как бы сильно мы ни злились друг на друга. И в этом ей не было равных.

— Отличные слова, — сказал Рио. — Чьи?

— Не помню, — соврала я и тут же поправила себя, помня о нелюбви кое-кого ко лжи. — По-моему мамины. Но не уверена.

В воздухе повисла пауза. Осознав, как только что выдала себя, я вскочила с криком:

— А-а-а!

Принц нахмурился.

Услышал, нет? Что-нибудь понял? Или же пропустил мимо ушей?

— Что? — буркнул он, устремляя задумчивый взгляд в мою сторону. — Что ты орешь, как резаный?

— Так задание же… — ответила я и выдохнула от облегчения. Видимо, не заметил.

Ху-ух.

Фыркнув, дракон тоже поднялся на ноги и с ленцой отправился к первым стеллажам.

— Идем, — позвал Рио.

Испытанный ранее страх, быть раскрытой, улетучился, как лопнувший шарик. И я с улыбкой отправилась вслед за другом. Да, что бы он себе ни думал на этот счёт, мне очень хочется верить, что он действительно друг. Без всяких подоплек и прочего.

Приятное тепло разлилось в душе, стоило только увидеть, как сноровисто принц принялся помогать мне в работе. Применил магию, заставляя корешки книг светиться. И принялся командовать:

— Бери чистый пергамент, буду тебе диктовать. Вначале запишем названия книг, а уже после этого подготовим карточки и конверты под них.

— Хорошо!

Так и началась наша работа по составлению картотеки заместителя директора ДУМО, безумно строгого и самую малость справедливого Волада Ридкарта.

* * *

Шесть часов спустя

— Итого, вот здесь нужно провести луч до этой точки, обозначающий… — пояснял принц, склоняясь к плечу Лида.

Слабый цветочный аромат его короткостриженых волос, заставил Рио умолкнуть и прикрыть глаза от удовольствия.

Сидя рядом с этим беззащитным, бесхитростным существом, клюющим носом над конспектами по магической гносеологии, дракон уже не первый раз задался вопросом:

«Послышалось ли? Или Ёсса всё-таки применил женский род в разговоре?», — широко раскрыв глаза, принц поспешил отдернуть руку, которая так и норовила погладить Лида по волосам, торчащим в разные стороны.

Хотел этого Тэрион или нет, но с каждой секундой уединения его всё сильнее и сильнее тянуло к этой человечке. Каждое её бесхитростное движение, невероятно интриговало дракона.

— Ёсса… — позвал Рио еле слышно. — Что же ты такое?

Тишина в ответ зазвенела в его ушах, когда Лид не ответил. Но вместо этого студент просто взял и упал на парту. И слегка засопел секунду спустя.

«Вот он шанс…».

Неожиданная мысль, решить всё здесь и сейчас, прострелила голову дракона со скоростью пули от мушкета.

«Нет!» — он поспешил отогнать её прочь, спрятав руки за спиной.

Тот факт, что ему хотелось прикоснуться к Ёссе — был неоспорим и давил на него неподъёмным грузом ответственности и животного любопытства.

Дракон встал. Сделал несколько шагов в сторону, собираясь покинуть преподавательскую, но замер.

«А вдруг в моё отсутствие с ней что-то случится? — ещё одна предательская мысль штурмовала его голову не хуже полчища вооруженных до зубов кобольдов. — Вдруг её раскроют? Если это действительно так…».

— И что тогда? — уточнил Рио у самого себя. — Отошлют?

«Нет, я этого не хочу! — возмутился он, стиснув губы. — А вдруг Ёсса всё-таки парень, и вся эта история с милым личиком, некоей схожестью с эльфийкой Луми, лишь плод моего воображения? Воспаленной фантазии, сыгравшей со мной злую шутку?».

Ни о чём не подозревая, Ёсса промычал во сне что-то бессвязное и повернул голову к принцу. Легкая улыбка тронула его губы. И Тэриона озарило.

«Кадык! — придумал он. — Я не буду расстегивать рубашку. Не буду неприлично прикасаться к нему или ней. А лишь проведу тыльной стороной ладони под подбородком, чтобы убедиться в собственной правоте или же наоборот ошибочном суждении».

— Так и поступлю…

Казалось бы, принятое решение должно было придать ему сил. Однако, произошло в точности наоборот. Ноги принца словно окаменели и отказывались слушаться. Руки вытянулись по швам, ладони вспотели, пальцы сжались в кулаки. Нервы его натянулись, а воображение взыграло, предсказывая о нападении своры монстров из каждого тёмного угла.

Рио вздрогнул, услышав странный шорох у себя за спиной.

Обернулся. Никого.

«Странно… — подумал он. — Послышалось?».

— Мм-м, — снова промычала Ёсса, пожевывая губы.

Приоткрыв глаза, она первое время не могла понять, где находится и поэтому щурилась.

«Чёрт! — выругался принц. — Не успел!»

— Где я? — прохрипело горло зубрилки. Когда же до неё дошло, то она широко раскрыла глаза и покраснела. — Ты-ты… — начала было она заикаться.

— Что? — кронпринц скривился. — Я тебя не трогал, если ты об этом.

Скривился и отвесил себе смачную мысленную оплеуху.

— Ну ещё бы ты меня трогал! — вознегодовала Ёсса. — Зачем это тебе?!

Окончательно смутившись, она предприняла вялую попытку засмеяться:

— Ха-ха… ха-ха…

«Подозрительно, — подумал Тэрион. — Очень подозрительно. Так подозрительно, что я почти уверен в собственной правоте».

На губах дракона растянулась лукавая улыбка.

— Идем, кое-что тебе покажу.

— Мм-м?

Ёсса нехотя поднялась и шаркающей походкой побрела за принцем, устремившимся вглубь тёмного прохода.

— Что-то случилось, пока я спал? — поинтересовалась Ё, отчаянно стараясь скрыть гложущее её любопытство. — Кто-то приходил? Ридкарт меня видел?

— Нет, — буркнул принц. Остановился и резко развернулся. Ёсса чуть на него не наткнулась, в последний момент успела затормозить и выставить руку, упираясь Рио прямо в грудную клетку. — Что ты… — начала было она.

— Мы не переписали этот стеллаж, — прозвучал голос Тэриона в темноте. — Не хочешь продолжить свою работу?

Вопреки словам, он стоял и не двигался. Но вот Ёсса попробовала отступить назад и отдернуть ладонь, под которой там, в груди Тэриона бешено стучало мощное драконье сердце. Не вышло. Рио прижал к себе зубрилку, врезаясь в полки с книгами.

— Ты ведь девушка, не так ли? — прошептал он на ушко. — Теперь я это знаю.

Склонив голову, он с удовольствием вдохнул цветочный аромат её волос. А на губах заиграла торжествующая улыбка.

— Запах, милое личико, странное поведение, — принц продолжил доказывать свою правоту. — И наконец, твоя реакция на мою близость, подсказали мне ответ.

Ёсса вздохнула и повернула голову в сторону, не позволяя губам Тэриона встретиться с её губами.

— Это ещё одна из причин, почему я не доучусь до конца семестра, — голос её звучал до боли тоскливо. — Жаль, что я уже успела привязаться к ДУМО, привыкнуть к подобной жизни.

Губы Рио ткнулись в её щеку.

— Ты хочешь отчислиться? — изумленно уточнил он, отшатываясь от неё. — Но зачем?

— А у меня есть выбор?

— Множество! — вознегодовал принц. — Я… я никому не скажу.

— О… да, — Ёсса не удержалась от ехидного: — Ты не скажешь, значит, это сделает полчище твоих друзей, которые рано или поздно тоже что-то заподозрят. И вообще, зачем ты меня поцеловал? Это было так необходимо?

Открывая-закрывая рот, Рио не мог найти ответа на это, казалось бы, справедливое замечание.

— Не то чтобы… — наконец выдал он смущенно. — Просто…

Бах!

В этот самый миг из соседних стеллажей вывалилось сразу несколько книг.

— Я, это… — принц поёжился и устремился обратно к столам. — Пойду, мне тоже учиться надо. Конспекты мои можешь взять себе, подготовиться на завтра.

Задерживаться в преподавательской Волада Ридкарта принц был не намерен, заспешил на выход, подхватив рюкзак со стола. Но уже перед дверью остановился и негромко приказал:

— Даже не думай отчисляться. Я тебе этого не позволю.

И он ушёл, оставив после себя тьму вопросов и бездну недопонимания.

Лид закатила глаза к потолку и попыталась уравновесить сердечный ритм.

«Что же теперь делать, а?».