Глава 21. Утренний конфуз

Самым обычным утром буднего дня, в самой обычной драконьей общаге, в самой обычной спальне кронпринца случилось нечто не совсем обычное. Точнее совсем необычное. А ещё точнее самый настоящий общажный конфуз, попахивающий громким скандалом, после которого слухи обычно докатываются даже до такого захолустья, как мой родной дом, стоящий на окраине небольшой деревушки.

И подобное осознание ещё сильнее расстраивало тем, что меня застукали в постели с кронпринцем в обнимку. Как так вышло, не понимаю ничуть! Увы, это свершившийся факт, не подлежащий оспариванию.

Но когда я открыла глаза, то и сама не поверила увиденному. Картины, богатая обстановка знакомой спальни с такого ракурса, с которого я её ещё ни разу не обозревала. Но удивиться этому не успела, ведь тот же миг мне на глаза попались несколько десятков студентов, учителей и разъяренный Волад Ридкарт…

«Может быть, я сплю?» — подобная мысль показалась здравой, потому что многое объясняла. А точнее всё объясняла. Чем и нравилась.

— Вы проснулись, ваше высочество? — елейным голоском уточнил заместитель директора непонятно у кого. Но смотрел-то он при этом в мою сторону.

Определенно — сон, ведь быть этого не может, чтобы ко мне обращались как к особе королевских кровей, ведь так? Так. В общем, уверилась в своей правоте окончательно и потому выдохнула от облегчения. А заодно решила поизучать столь удивительное сновидение.

Слегка повернула голову в другую сторону, заметив в толпе нашего класрука и ещё одного мужчину, очень уж похожего на Рениана Чиларда. Но не это привлекло всё моё заторможенное внимание, а чужая рука, которая, оказывается, беззастенчиво меня обнимала на виду у всех.

— Принц? — я буквально села в кровати.

Одеяло сползло на колени, а в толпе послышался довольно громкий шепоток, пересказываемый многократно:

— Глядите, у него ещё и рубашка расстёгнута?

— И в чём он там?

— В подштанниках?

— М-м-м, — промычал Тэрион. А его рука, ранее скинутая мной обратно на матрас, потянулась вперед и наглым образом схватила меня и потянула вниз до тех пор, пока кронпринц меня не стиснул в объятьях.

— Морти, Вуди, Вит, дайте поспать, — попросила монаршая особа хриплым голосом. — Идите без меня, я не буду сегодня завтракать…

— Пренепременно, принц, — согласился Волад, придя в себя после увиденного, — а судя по тому, что ваша матушка и отец изъявили желание прибыть лично, чтобы поговорить со своим отпрыском и уже вот-вот будут здесь, то скорее всего обед и ужин вы тоже пропустите.

Я открывала и закрывала глаза в надежде, что наконец проснусь. Но даже после двадцатой попытки желаемое пробуждение напрочь отказывалось случаться.

— Так это не сон? — спросила я, глупо пялясь перед собой.

С разных сторон зазвучали злорадные смешки и хмыки.

Не прошло и минуты, когда в и без того немалую толпу будто ворвался ветер, неся с собой перемену настроений.

— Разойдитесь! — послышалось в коридоре приказным тоном. — Возвращайтесь обратно в аудитории.

Темноволосый мужчина моложавой внешности, будучи при полном параде и в преподавательском костюме, прошествовал вглубь комнаты и остановился рядом с мистером Ридкартом. Улыбки стёрлись с лиц студентов, а заместитель директора вытянулся по струнке, когда услышал грозное:

— Что вы тут устроили?

— Это не мы устроили, — не согласился Волад. Его ехидный взгляд на долю секунды задержался на мне, прежде чем устремиться к новому собеседнику очень уж похожему на Мортимера.

Подождите, так это и есть директор?

Как жаль, что, наверняка, я его вижу в первый и последний раз. Студенты же все до одного стояли и продолжали пялиться то на меня то на принца в обнимку. Будто и не слышали приказа.

— Разойдитесь, я сказал. Вам всем здесь делать нечего! — для пущего эффекта директор повысил голос. — А вы, мистер Ридкарт, жду вашу объяснительную сегодня же.

Заместитель с достоинством кивнул и первым отправился на выход из спальни кронпринца, показывая тем самым пример остальным. Что неудивительно, среди студентов заметила и Лумиэля. Правда, среди такой толпы я быстро потеряла его из виду, потому что продолжила отрешенно взирать на происходящее, не веря своим глазам и ушам.

— Что происходит? — тихонько уточнила я, обращаясь к принцу. Но этот наглец упорно молчал и стискивал меня в объятьях на виду у всех. Ему хорошо, наверняка, ничего не будет после такого. А вот мне, если это не сон, будет и очень многое! Как минимум отчисление, о максимуме думать не хотелось вообще.

Скорбно сглотнув при мысли о виселице или плахе, я предприняла чертовски запоздалую попытку вылезти из кровати и по возможности сбежать куда-нибудь подальше от ДУМО, пока сюда не заявились обещанные король и королева Драконьей Гряды.

Но мечтать не вредно. Слабая попытка освободиться успехом не увенчалась, потому что силы наши были явно не равны. А о магии в такой момент и не подумала вовсе.

— Лежи спокойно, — приказал Тэрион шепотом. — Я тебя всё равно не отпущу.

— Отнюдь, — возразил отец Морти. — Ваше огненное высочество, я бы настаивал на том, чтобы вы оба поскорее оделись. Потому что скоро сюда прибудет стража из ближайшего гарнизона.

— С-стража? — голос мой осип. А глаза увлажнились от осознания: вот он неизбежный конец истории. Но как же обещание Эйза, мол, всё будет хорошо? Он мне соврал?

— Да, — спокойно согласился директор. Кивнув уходящему последним преподавателю по физическому воспитанию, он попросил его:

— Манзи, закройте дверь с той стороны и посторожите.

Добряк-физрук, худощавый седовласый, но невероятно подтянутый мужчина неопределенного возраста по сокращенному имени Ман, сделал, как велено, без лишних слов.

— А теперь, — многообещающе начал Рантильезо старший. — Тэрион, я хочу знать, в чем причина столь показательного представления. Вы надумали подшутить над Ёссой из-за успехов в учёбе?

— Нет, — Рио ответил глухо и нехотя.

Но, что порадовало, наконец отпустил. А вот чего не ожидала, так это более развёрнутого ответа, который не заставил себя ждать:

— Всё гораздо серьёзнее, чем вы думаете. И Ёсса здесь ни при чём. Он скорее инструмент для наших семейных разборок.

— Вы сказали, семейных? — директор зрел в корень. — Дело в отце? Или же это Мариколь вас спровоцировала?

— Нет, не совсем, — Рио нахмурился, а заодно обернулся ко мне и поторопил:

— Так и будешь стоять? Беги в гардеробную и найди, что одеть. Моя матушка тебя в порошок сотрёт одним лишь взглядом, если увидит в столь неподобающем виде.

— Э, нет, — отрицал отец Морти. — Я сам принесу вам одежду. Никаких побегов и уловок, Тэрион Вериндейл лат Умберстрот. Моя жизнь мне ещё дорога.

— Тогда вы сделаете это как можно быстрее, — приказал Рио. — Моя родня скоро будет здесь.

Не знаю, что на меня нашло, но я схватила одеяло и закуталась в него с головой.

Вовремя!

Стоило только директору по-молодецки выбежать в гардеробную, внутрь спальни ворвался очередной ураган. Правда, какой-то не такой.

— Тэри! — радостно вскликнула молодая особа со светлыми кудряшками, обрамляющими голубоглазое курносое личико. — Риоша!

На вид дала бы ей не больше двадцати. Что странно и совершенно не вязалось у меня в голове с возрастом нынешней королевы Драконьей Гряды. Но тем не менее, факт оставался фактом, она прибыла. Так ещё и её поведение удивляло, причём не меня одну.

Юбки светло-синего атласного платья промелькнули у меня перед глазами, а каблучки туфелек отстучали по полу быстрый ритм, когда драконесса кинулась в объятья обескураженному кронпринцу.

— Спасибо! Я как только узнала о случившемся, — она затараторила, не позволяя Рио и слово вставить. — Сразу поняла, что ты для меня сделал!

— Мариколь? — выжал из себя ошалевший принц. Но, его истинное «я» показалось ненадолго. Дальше он тряхнул головой и нахмурился, придя в себя. — Что ты здесь делаешь?

— Я? — как оказалось, сестра Рио отстранила от себя братца и громко рассмеялась. — Я пришла тебя поддержать в этой нелёгкой ситуации.

— Что?

— Ой, вот только не нужно больше играть. Я всё-всё поняла. Ты узнал обо мне и Нориэле, о тайных поездках в Велансис? Ты поэтому решил расстроить вашу свадьбу с Ландриэль столь экстравагантным способом и уступить трон?

Тэрион предпочёл не отвечать. А мне совершенно точно потребовалось сесть, чтобы не упасть на пол из-за услышанных признаний.

— Так вот какой я инструмент, — сорвалось с языка, прежде чем я успела одуматься.

Повернув голову в мою сторону, принцесса Мариколь лучезарно улыбнулась и проронила дружелюбное:

— Привет.

Я смущенно отвела взгляд и уставилась в пол, продолжая пятиться назад, чтобы плюхнуться в стоящее у стены кресло, что и сделала несколько секунд спустя. И даже ноги поджала, подняв их на сидение.

Определенно, подобные новости лучше воспринимаются сидя и с кружкой маминой ромашковой настойки. За неимением последнего совсем приуныла, но вынужденно продолжила внимать происходящему.

Вот. Тэрион громко вздохнул и небрежно указал в мою сторону.

— Знакомься, это наш зубрилка-простолюдин, Ёсса Лид.

— Простолюдин? — изумилась сестрица.

Поймала на себе её искренний сострадательный взгляд и невольно вздрогнула.

— Слушай, а ты не перегнул палку с выбором бедняги для скандальной связи? Уж если это не дракон и не аристократ, то его и казнить могут без разбору.

— … — было моим ответом.

— Нет, — громко возразил Рио. — Я этого не допущу!

— Я тоже, — горячо подхватила Мариколь. — Поверь, я тоже встану на его защиту!

Она опустилась на корточки и с интересом подняла мои ботинки на уровень глаз. Изучающе посмотрела то на них, то на меня.

— Это чьё?

— М-моё, — отозвалась я.

— Хм, — принцесса призадумалась и небрежно бросила мою обувь на пол. — И правда, простолюдин. Неужели, ты не мог его хотя бы приодеть? Матушка будет в шоке.

Как жаль, что о моём шоковом состоянии, которое грозилось вот-вот случиться, никто не думал и в помине.

— Мне кажется, подобное может подойти… — С этими словами из гардеробной наконец выплыл директор. Но он оборвал себя на половине фразы и остановился, только-только переступив порог. — Ой, — было его естественной реакцией на новых гостей в комнате. — Приветствую вас, огне…

— Оставьте это, мистер Лори, — принцесса махнула рукой в сторону кровати. — И несите одежду сюда. Попробуем как-нибудь спасти ситуацию.

Тот самый Лори с достоинством кивнул и, как какой-то мальчик на побегушках, с неподдельным энтузиазмом исполнил указание принцессы. Прошествовал к кровати и с достоинством скинул ношу на матрас. Видимо, хитрец, уже смекнул о предстоящих переменах будущей власти и не рисковал заслужить неудовольствие, возможно, новой правительницы Драконьей Гряды, если я вообще хоть что-то смыслю в происходящем.

— Так ты, получается, ездила в Велансис? — уточнил Рио, скрестив руки на груди.

Его обвинительный взгляд ввёл сестричку в легкий ступор, потому что ответила она не сразу.

Но нет, оказалось, она засмущалась. Ярко-алый румянец выступил на её щеках в следующий миг.

— Да… — юлить не стала и ответила честно. — У меня было свидание. А с кем, я тебе уже рассказала.

— Но причём здесь моя невеста?

Быстрый взгляд в строну обиженного Тэриона позволил понять, он явно что-то знал об этой запутанной истории.

Мариколь недоуменно переспросила:

— Как причём? Он её брат.

— Это который третий наследник? — кронпринц задумался, оценивающе глядя на сестру. — Тот смазливый властолюбец?

— Я бы попросила! — вознегодовала Мариколь. Взгляд её яростно пылал, а я невольно посочувствовала им обоим.

— Может быть, уже снимешь с себя маску? — предложила я тихонько. — Времени нормально поговорить у вас осталось мало.

Но меня словно не услышали, или просто не захотели этого сделать.

Я грустно вздохнула. Полная апатия застучалась в двери моего сознания, намереваясь заполонить собой всю мою душу. Душу самой обычной простолюдинки.

— Родители! Точно! — вскликнула принцесса и стала ворошиться в куче принесенной одежды. — Это сюда, а вот это…

— Не уходи от ответа, — допытывался настырный кронпринц. — Кто ещё с тобой участвовал в заговоре?

— Кх-кхм, — директор напомнил Рио о своём присутствии. — Я тогда подожду за дверью гардеробной?

Ответом его никто не удостоил. Тэрион не замечал никого вокруг себя, кроме собственной сестры.

— Моё мнение: ты что-то затеяла и прибыла сюда, чтобы задержать нас. Чтобы я не сбежал до прибытия матушки, не так ли?

Мариколь резко выпрямилась и кинула в него белым костюмом со словами:

— Оденься и остынь для начала!

Но, увы, новенькая форма ДУМО попросту упала на пол, потому что кронпринцу было не до того. Он мысленно уже построил коварные планы и тотчас приписал их собственной сестре.

Я встала с кресла со вздохом огорчения и отправилась самостоятельно искать для себя одежду, раз уж обо мне забыли напрочь.

— Наивная, — оскорбительно бросил Тэрион. — Думала, прибежишь ко мне первая, обнимешь, и я как какой-то простак поверю тебе?

Прикусила губу и заставила себя промолчать. Продолжила, крадучись, подбираться к вороху чужих вещей.

— Упертый, напыщенный осёл! — не осталась в долгу Мариколь. — Ты и все твои лживые уродливые маски — бесят!

Она выбрала ещё несколько вещей наугад и снова кинула их в Рио. А принц не шелохнулся даже, остался стоять, как измерительный шест посреди спортивного поля для физической подготовки. И лишь пальцы его сжались в кулаки.

— Это я-то осёл? Я?

— Да! Да, да, да! — многократно повторила принцесса. — Ты! — Она разъяренно ткнула пальцем в его грудь и произнесла по слогам: — О-сёл! Восклицательный знак!

— Ха! Уж если так, то ты истеричка и простачка, у которой всегда на лице всё написано, — парировал братец.

К тому моменту, как я надумала взять приглянувшийся физкультурный костюм, то с неудовольствием выяснила: Мариколь тоже пожелала использовать его, но в качестве нового метательного снаряда.

— Если позволите, я это надену, — попросила с надеждой, что меня хотя бы услышат.

Вот чего не ожидала, так это миленькой улыбки в ответ и дружелюбного:

— Да-да, конечно, — согласилась принцесса.

— Ха! — не унимался Рио. — Так ещё и глупая курица.

Ну всё, это уже предел.

— Хватит! — рявкнула я, не веря собственному самонадеянному поведению. — Ну-ка, сели оба!

Более того, я подбоченилась и укоризненно воззрилась на этих несносных королевских особ, как на шкодливых щенят.

Понимание, что я попросту копировала мамино поведение, когда мы с братьями ссорились, обреталось где-то за пределами осознанной деятельности моего глупого мозга.

— Ты, — я указала в сторону Мариколь. Изумлённая принцесса невольно подчинилась и села на кровать, рядом с которой стояла. — Ты влюблена в третьего эльфийского наследника, поэтому ездила в Велансис на тайную встречу, так?

— Да…

— Ты, — настала очередь Тэриона. — Почему ты ей не веришь и умаляешь всё её чувства? Думаешь, на тебе свет клином сошёлся? Мариколь взрослая, умная, красивая девушка. Понятное дело, у неё рано или поздно могут возникнуть чувства к кому-либо. Почему ты думаешь, будто она что-то против тебя затевает?

Ошарашенный кронпринц остался стоять на месте, но что радовало, не спешил обзываться теперь уже и на меня, влезшую в историю по самое-самое.

— Так Эйз же сказал о смуте…

— Эйз? — изумилась Мариколь. — Кто такой Эйз?

— Это друид, — задумчиво ответила я. И кажется, на долю секунды ощутила нечто вроде понимания ситуации, но продлилось это не долго. Потому что в следующий миг услышала:

— Я убью его, — фыркнул Тэрион. — Так он меня разыграл?

— Думаешь? — удивилась сестра.

— Не знаю, — честно признался её брат. — Но чувствую, что начинаю немного понимать его резоны.

И вот когда в конце тоннеля показался свет, или же намечалась хоть небольшая, но всё-таки разрядка в напряженном конфликте, Мариколь не преминула напомнить:

— Так что там про курицу?..

— Извини, — буркнул Рио сконфужено. — Я действительно слишком сильно запрятал своё собственное «я».

— А заодно смотришь на всех свысока, — философски добавила я. Мысленно ойкнула, перехватив на себе сразу два задумчивых взгляда и поспешила прикусить язык. Пока не растеряла единственных защитников, которые вроде бы обязались спасти меня от виселицы или же плахи.

— Слушай, а он мне нравится.

— Это она, — брат поправил сестру, скривившись.

— Нет, ты меня не понял, — упиралась Мариколь. — Я говорю о Ёссе.

— А я о ком! — вознегодовал Рио. — Перед тобой девушка, переодетая парнем.

— Что?! — лицо принцессы уморительно вытянулось. Но смеяться я не спешила, потому что мне было совсем не до смеха.

— Так что там про курицу? — ехидствовал Тэрион, забавляясь реакцией сестры.

— Тфу ты, Рио! — фыркнула она. — Ты можешь хоть когда-нибудь быть серьёзным? Разыгрываешь меня?

Я вздохнула и поспешила признаться, пока эти двое снова не поссорились:

— На самом деле я действительно девушка, — и даже руку подняла, чтобы снять с себя иллюзию кадыка и щетины на лице.

— Не надо! — возопила вдруг Мариколь. — Уж лучше будь так.

— Не понял? — Рио озвучил нашу общую мысль.

— Мама, она скоро будет здесь, — напомнила монаршая особа, кивая в сторону вороха одежды. — И если она узнает, что ты кувыркался ночью с девушкой, то…

— Хм, — только и ответил Рио.

— Хм?! — громко передразнила его я. А вместе с тем ускорилась с натягиванием спортивного костюма принца. — Только лишь «хм»? То есть ты не подумал, что будет со мной, когда узнают, что я провела ночь у тебя в постели?

— Подожди, — недоумевала Мариколь. — Ты так это сказала, будто была не в курсе происходящего?

— Именно, — согласилась я. — Помню лишь, как вышла из кабинета Волада Ридкарта…

А заодно память услужливо подсказала, что я ещё и ходила справлять нужду. Вовремя оборвала рассказ. Думаю, такие подробности королевским особам знать ни к чему.

— Так я и подумал, — Тэрион кивнул, а заодно, наконец, поднял с пола белоснежный костюм ДУМО, брезгливо его оглядел и начал одеваться.

— Отлично, — Мариколь кивнула, — а теперь делись, что же ты там понял. Ради помощи тебе мне нужно знать, что говорить матушке, а что нет…

Как назло в этот самый момент дверь в спальную комнату неожиданно распахнулась.

Внезапным визитёром оказалось её огненное величество, Мари-Диана Вериндейл лат Умберстрот, всех титулов не упомню. В общем, королева Драконьей Гряды, мама Тэриона собственной персоной, и, по-видимому, мой судья и палач в одном лице.