Эпилог

Сложнее всего Гвин пришлось спустя месяц, когда тетушка Керика убедила ее вернуться домой. Крисмер проводил в лаборатории Авериуса Гарана все свободное время, а значит практически поселился у него в доме. Гвин постоянно слышала его голос. Его смех. Терпеливые комментарии отца к его работе. И едкие замечания, на которые молодой адепт лишь смеялся еще беззаботней.

Впрочем, нелегко было им обоим. Они все чаще и чаще встречались за одним столом. Евания Гарана уже по привычке накрывала на четверых. А однажды на ужин с опозданием явилась тетя Керика. Она окинула беглым взглядом людей в столовой и объявила, что вся семья в сборе. И Гвин пришлось признать, что она права: Крис действительно сделался частью семьи.

Девушек в его жизни поубавилось – на них просто перестало хватать времени. Порою до Гвинейн доходил слух о его новой громкой интрижке или она лично встречала друга с очередной юной особой. Иногда ей даже чудилось, что Крис нарочно попадается ей на глаза в компании своих пассий. Но ни одной даме он не посвящал столько времени, сколько работе с мастером Гарана.

Крис оказался прав: ему завидовала вся Академия. Он был счастлив и не скрывал этого. Ему начали доверять более ответственные задания. Авериус Гарана брал молодого адепта с собой на собрания старших чародеев и не допускал возражений со стороны коллег. Суровый наставник был полностью доволен трудолюбием и исполнительностью своего ученика.

Глядя на них, Гвин сдалась и смогла наконец принять выбор Криса, как и предрекал ее отец.

Тогда-то, спустя полгода, что-то изменилось.

Мастер Гарана позволил Гвин и Крису вдвоем отправиться на задание Академии, будто проверял их. Адепты уехали на целых две недели и вернулись с легким сердцем, абсолютно довольные временем, проведенным вместе. Они, как дети, наперебой рассказывали Авериусу о своем путешествии. Мастер слушал и едва заметно улыбался.

На следующий день он подарил своему ученику коня, такого же черного и норовистого, как Ночной Кошмар. ВарДейк назвал его Оникс.

Крис сдержал данное слово и не позволял себе ни единого непристойного намека в адрес Гвин, но он заботился о ней как и прежде, если не еще больше. И каждое совместное задание становилось для них уютным семейным выездом.

Гвинейн же делала все, чтобы не думать о нем как о своей первой любви. Чтобы остались лишь взаимные приятные воспоминания. Чтобы сохранились теплые отношения с человеком, которого она не смела отпустить.

А потом в ее жизни начали появляться новые ухажеры. Но ни одни отношения не продлились долго и не вызывали в итоге ничего, кроме тоски и разочарования.

Так прошло еще два года.

Одним осенним вечером Авериус Гарана вдруг объявил за семейным ужином, что собирается уехать. Он отправлялся в дальнее плавание на другой материк в поисках новых материалов для исследования особо сложных форм проклятий. Конечно же, Евания Гарана собиралась его сопровождать. Женщина не помнила себя от восторга: посмотреть мир было ее заветной мечтой с юных лет. Она полагала, что встретит старость в своей цветочной лавке, и вдруг такая возможность! Конечно, она ехала с супругом, сомнений быть просто не могло.

Как и в том, что Крисмер ВарДейк, правая рука мастера Гарана, уплывал вместе с ними.

Гвин же оставалась в Академии, учиться дальше.

Она отпускала семью, утешая себя тем, что наконец-то сбываются их мечты. Что они счастливы, каждый по-своему.

Первой опустела цветочная лавка. Евания Гарана распродала последние цветы и повесила на дверь табличку «Закрыто до возвращения хозяев».

Затем из отцовского подвала вывезли часть реагентов и отправили их в лабораторию Академии, где они могли пригодиться до того, как испортятся.

Собрали вещи, которые заняли множество сундуков и коробов. Авериус Гарана получил щедрое финансирование от самого Императора для проведения особо важных исследований, поэтому на аренду собственного судна с командой тоже хватило.

И вот хмурым ноябрьским утром они забрали лошадей из конюшни и завели на корабль. Евания суетилась в порту, раздавая поручения грузчикам. Авериус Гарана с трепетом следил, чтобы те ничего не разбили. Все были заняты настолько, что не замечали ничего вокруг.

Поэтому Крису удалось урвать минутку и отвести Гвин в сторону, чтобы попрощаться в тишине, без посторонних глаз. Он привлек закутанную в теплый плащ девушку к себе и заключил в долгие крепкие объятия.

– Не попадай в неприятности, – попросила адептка. – Береги себя. И приглядывай за папой. Он бывает рассеянным, когда увлекается новыми делами, ты знаешь, – она отстранилась, чтобы посмотреть в голубые глаза. – Я буду ужасно скучать по тебе.

– И я по тебе, вишенка, не сомневайся, – Крисмер наклонился к ее уху и прошептал: – Даже в самую ясную ночь ты останешься единственной звездой, которую я буду видеть до конца моей жизни.

А потом он легонько поцеловал ее удивленно приоткрытые губы. И ушел туда, где его мастер громко бранил одного из матросов, который нечаянно расколол длинную стеклянную трубку перегонного аппарата.

Подоспела матушка, сгребла дочь за руку и потащила к отцу, чтобы они могли проститься и немного успокоить его. Все прошло быстро, даже скомканно, точно уплывали они всего на пару месяцев, не более. Впрочем, Авериус Гарана долгих прощаний терпеть не мог. А Евания попросту не умела как следует выразить то, что чувствует.

Гвин еще с полчаса стояла на пристани, позволяя прохладному ветру трепать ее алые волосы. Она провожала уплывающий корабль задумчивым взглядом, со странным чувством. Оно сочетало в себе умиротворение и опустошенность одновременно, будто нечто неуловимое закрывало старые двери. Открывало новые. И закаляло ее сердце лучше всяких мудрых наставлений.

________________

Однажды, спустя пять лет, корабль принесет его обратно, подгоняемый ужасной новостью о трагедии в Идарисе. Все будут считать Гвинейн Гарана погибшей, но только не он. Он откажется верить, что его вишенки не стало.

Однажды он придет на пристань. Сядет на невысокую каменную стену, в окружении толстых белых голубей и будет долго смотреть на серебристую солнечную рябь на волнах. До рези в глазах. До горького сожаления о том, чего лишился по собственному выбору.

Однажды внезапная весть заставит его поехать в далекое королевство на севере. И уже никто на свете не сможет его удержать.

Однажды ее сердце будет отдано другому.