Глава 14

Мия бежала по саду. Быстрей бы попасть во дворец и спросить у Дерека лично, что случилось тогда. Она ни на грамм не верила послу, но он своим ядом словно отравил воздух вокруг и она задыхалась. Всё ложь! Ни капли правды! Несколько минут и она стоит у входа во дворец. Каким чудом она нашла выход из этого лабиринта сада, Мия не помнила. Но теперь надо было вернуться обратно к Дереку.

Во дворце её пыл поугас и она медленно поднималась по лестнице, пытаясь вспомнить, какими закоулками вёл её лир Данес. И это почти удалось. Несколько минут, и она оказалась в знакомом коридоре. Пока Мия размышляла, куда свернуть из-за поворота вышел человек. Увидел её и остановился. В коридоре было темно, и она не сразу узнала Дерека, а когда узнала, бросилась к нему. Сейчас она расспросит его обо всём и он не посмеет её не ответить!

— Ну что, нагулялась? — Мия словно натолкнулась на стену. Ледяной голос, ледяной взгляд. Он ведь сам отправил её гулять с послом. Обида шевельнулась в душе. Может, ну его, может не говорить ничего?

Но она сделала последнюю попытку. Может быть, между ними возникнет хотя бы слабое понимание?

— Скажи, почему ты ненавидишь лира Данеса?

— Ты действительно хочешь это знать? Потому что он — мерзавец. — Дерек выплюнул эти слова, словно они жгли ему язык. — Не хочу даже говорить о нём.

— Ну а всё же, — Мия не отставала.

— Он что-то наговорил обо мне, и теперь ты хочешь сопоставить две версии и выбрать ту, в которую верить? Что-ж, — Дерек продолжил уже устало. — Я думаю, ты имеешь право. Но я не умею так цветисто говорить.

Он отвернулся и облокотился о подоконник. В коридоре не было никого, кроме них. Вот он, подходящий момент для откровений.

— С Биром я познакомился на войне. Мы считали его славным, хотя и немного легкомысленным. Никто и предположить не мог, какая продажная душонка скрывается за красивой оболочкой. Никто, до той вылазки, в которой выжили только мы. Он похоронил пятнадцать человек из-за проклятой любви к деньгам и власти. Пятнадцать! — голос Дерека едва не сорвался на крик. Он с силой сжал кулаки, потом разжал и выдохнул. — Он говорил тебе наверное, что сначала мы попали в засаду, а потом кто-то перенастроил артефакт перехода и, разумеется, это сделал я. На самом деле, я уж не знаю, что ему пообещали в Данесмане, что он так резво кинулся нас предавать, но как видишь сейчас я — урод, который до конца жизни должен сидеть и не выходить из своего унылого жилища, а он — посол при дворе раала Таурума. Ты, конечно, можешь мне не верить. Но кроме нас эту тайну знал ещё Джон Эрис. Но он погиб во время очередной вылазки. Досадная случайность — лошадь понесла и он свалился в пропасть. Слишком досадная, чтобы быть правдой. Теперь только я и Бир знаем что произошло на самом деле. Только вот мне противны интриги. Я люблю действовать прямо. А Бир никогда не играет в открытую. Поэтому на одном поле нам нечего делать. Я хочу чтобы виновный в смерти нашего отряда был наказан, но не прикоснусь к нему и пальцем — мне слишком противно трогать этого предателя. А он так и будет плести интриги за моей спиной. Понятия не имею, чего он добивается. Но чего бы он ни добивался, у него это хорошо получается, — с досадой Дерек стукнул носком сапога старый светильник на высоких железных ножках. Светильник пошатнулся и погас. Они остались в полной темноте.

Коридор освещал только слабый свет летнего дня, пробивающийся в маленькое оконце. Лорд молчал. Молчала и Мия, потрясённая рассказом. Этот Бир убил пятнадцать человек, а она оставалась с ним наедине так долго. И ведь Дерек знал… Она не понимала, то ли обижаться на мужа, то ли радоваться, что рассказал.

— А что он говорил про меня? — Раздался слабый голос лорда. Наверное, ему тяжело стоять. Он ещё не окреп после раны. Мия хотела предложить ему помощь, но сдержалась. Её жалость только оскорбит его.

— То же самое, только во всём обвинял тебя.

— Ты поверила? — Лорд вдруг шагнул к ней. И оказался совсем рядом, так обжигающе близко, что у неё перехватило дыхание. Совсем близко, как тогда, когда он подарил ей один единственный танец.

— Нет, — прошептала она.

— Это хорошо. — Лорд снова шагнул назад. — Но ничего не меняет.

И он снова шагнул назад, в темноту, развернулся и направился в свою комнату. Так было всегда, когда он не хотел разговаривать. Словно Мия искала его, бегала за ним, а Дерек каждый раз исчезал. Что ему надо? Почему он то приближает её к себе, то отталкивает?

Он не верит ей?

Она вздохнула и вернулась в свою комнату. Хорошо бы после всего случившегося этот посол перестал бы её преследовать.

Но лир Данес действительно словно затаился на несколько дней, а может быть и правда перестал её преследовать. Следующие дни прошли бессмысленно и скучно. Дерек словно избегал её, молчаливо отвергал её предложения о помощи или совместных прогулках.

Мия мучилась, не зная, чем вызвано его такое отношение. Скорей бы этот бал, после него она отправится домой и забудет всё произошедшее как страшный сон. По крайней мере, она в это верила. Вот только отца и брата с сестрой жалко. Они, наверное, волнуются за неё. Ничего, она напишет им, что всё хорошо, как только вернётся.

Она старалась не думать о Дереке. Если он не верит ей, она ничем не может ему помочь. Но вдруг в комнату постучали.

— Войдите, — только бы это был не посол. Она не выдержит новой встречи с ним, нагрубит и ничем хорошим это не кончится.

Но вошёл Дерек. Мия против воли улыбнулась. Он выглядел если не красиво в полном понимании этого слова, то мужественно. Белая рубашка необыкновенно ему шла, оттеняя черноту волос. Глаза смотрели насмешливо, а губы улыбались. В ярких солнечных лучах шрам Дерека выглядел особенно страшно, но он только выше поднял голову. Достоинство сквозило в каждом его жесте. И только она знала его таким, каким он позволял себе быть с ней — одиноким, слабым и недоверчивым. Для всех других лорд Гастон выглядел сильным и неприступным. Мия ненароком подумала о том, что если бы вернуть лорду красоту, убрать этот шрам, он был бы уже не тем Дереком, которым она его знала. Для неё одно казалось неотделимым от другого.

— Пойдём прогуляемся в сад, — вместо приветствия предложил супруг. И словно ждал — откажет или нет.

— Пойдём, — Мия улыбнулась.

Он подал ей руку и она осторожно вложила свою.

Лорд шёл медленно, опираясь на трость, но всё-таки шёл сам. Стараясь не опираться на Мию, он иногда до боли сжимал её руку. И всё же, каким-то непонятным образом она чувствовала себя защищённой рядом с мужем. Спроси её сейчас — что она хотела бы, Мия ответила, что желает остаться с лордом навсегда, разделить с ним свою жизнь. Но вот хочет ли он этого? Она постаралась отбросить эти мысли. Главное, что Дерек рядом и она может наслаждаться каждым мгновением. Вот только радость омрачалась тем, что он может снова оттолкнуть её. И она не знала, почему, но готова была принимать с любыми недостатками.

Когда они спустились в сад, лоб Дерека покрылся испариной от напряжения. Предложение постоять и отдохнуть вертелось у неё на языке, но если лорд не хочет сам дать себе отдыха, глупо предлагать это ему. Поэтому они просто молча брели по саду. Мия наслаждалась прогулкой.

— Расскажи мне, где ты жила и с кем, до того, как приехала в мой замок? — Вопрос прозвучал немного неожиданно. Они стояли возле красивой беседки. Не той, в которой она слушала откровения посла. Другая, более ажурная, увитая диким виноградом, возвышалась за спиной.

— Тут красиво, совсем как в вашем саду, — ответила она невпопад и смутилась, словно ребёнок.

— Вот как. Тебе понравился мой сад?

Мия подняла голову. Лорд смотрел на неё пристально и так странно, что сердце в груди забилось чаще. Она почувствовала вдруг себя птицей, попавшей в сети. Только птицелов был солнцем, единственным на свете. Ради него можно было и оставить желанную свободу.

— Да, твой сад замечателен именно тем, что в нём нет мраморных дорожек, подстриженных кустов и симметричных деревьев. Я люблю дикие сады и терпеть не могу искусственные вычурные цветы. — Мия говорила легко и свободно, свободнее, чем тогда с лэром Эсмаром. Она начала рассказывать о цветах, потом сбилась и как-то совсем незаметно перешла на воспоминания о матери. Такие щемящие душу и такие родные. Потом об отце, о братьях с сёстрами, вспомнила подруг и пансион. Дерек никогда не будет смеяться над тем, что она расскажет и обязательно поймёт. Это была не мысль, а доверие, полное, когда двое знают друг о друге всё. Ну, точнее, он теперь знает.

Это и привело Мию в чувство. Она подняла глаза на супруга. Если бы она увидела, что ему смешно, наверное, тут же вернулась бы к себе и никогда больше не подходила к Дереку. Но он смотрел на неё так странно, словно видел в первый раз.

А потом тоже заговорил медленно, словно подбирая слова. Про отца, которого почти не видел и никогда не любил. Про мать, которая так неимоверно рано умерла, не успев ему дать ни тепла ни любви, не подарив ни братьев ни сестёр. Про частных учителей и жизнь в военном училище. И Мия видела перед собой сильного, но одинокого человека, не умевшего доверять никому кроме себя и почти отчаявшегося быть понятым.

Они говорили и говорили, пока не послышался звук колокола, возвещавший обед. Дерек неохотно встал и пошатнулся. Мия бросилась к нему.

— Всё хорошо, минутная слабость. — Но ему было досадно, что она видела его таким слабым и немощным и Дерек снова закрылся. Неужели это всегда будет стоять между ними?

Она вздохнула. Как бы то ни было, но начало доверия между ними было сегодня положено. И пусть у её супруга свои недостатки, но ей не нужен был никто другой. Они направились к обеду вместе. Всё так же, рука в руке. И наверное какое-то странное было выражение лиц у обоих, потому что когда они вошли в столовую, лир Данес аж передёрнулся. Мия видела его лицо.

Последние несколько дней Дерек предпочёл обедать в общей столовой. Мия не спрашивала. Всё-таки девушек не обучали разбираться в политике. Но, наверное, у него имелись на это какие-то важные причины. Во всяком случае она не имела ничего против, хотя и чувствовала себя неловко под взглядами таурумцев. Почему по странной прихоти раала она сейчас обедает в королевской столовой, вместо того чтобы оказаться в доме рядом с Дереком? Он чего-то ждёт от неё? Мия как ни старалась не могла найти ответ. Но то, что они зачем то нужны были раалу, тревожило её.

На следующий день, Дерек, как ни странно, предложил ей опять прогуляться. Значит, он не злился на неё, и это было замечательно. Она подала ему руку и они чинно, как вчера направились в сад. Вот только Мия была так счастлива, в этой чужой стране, с человеком, который по прихоти судьбы стал её мужем, что буквально светилась изнутри. Да и лорд, кажется, оттаял и не делал ей больше таких немыслимых предложений вроде того как остаться здесь в Тауруме и развестись с ним.

— Как ты думаешь, — спросила она робко, когда они уже возвращались ко дворцу извилистыми садовыми тропинками, — для чего раал оставил нас здесь? — Она хотела добавить «если я не подхожу ему по предсказанию», но промолчала.

Но лорд понял и так, потому что нахмурился. Между бровей залегла суровая складка.

— Не знаю, но мне кажется, ничего хорошего Его Высочайшее Почтение точно не задумал. Надо попытаться раздобыть артефакт перемещения, потому что я больше чем уверен, что до бала нам оставаться точно не следует.

Мия согласно кивнула. Она не говорила супругу, что до сих пор не уверена, что платья и модистку присылал ей раал. Зачем лишний раз его тревожить? А вот её саму это волновало и очень сильно. Она боялась, что платья — знак внимания вовсе не Его Почтения. А тогда… Тогда что ей делать?

Так, занятые своими мыслями они свернули на тропинку, ведущую ко дворцу. Тропинка вилась между диких яблонь. На них висели уже маленькие плоды. Мия представила эти яблони в цвету, засмотрелась и не заметила, когда Дерек сделал несколько шагов вперёд.

Шелест листьев, громкий вскрик, и вот её муж уже сцепился с человеком в чёрной маске. В руке незнакомец держал кинжал. Мия вскрикнула. Создатель сохрани Дерека! Она метнулась, было, к тропинке, ведущей ко дворцу, но поняла что не успеет даже позвать на помощь. Возможно, Дерек справится сам. А если нет? Он едва оправился от раны. Неужели ей только стоять и ждать?

Она сжала зубы, стараясь не поддаться дикому страху, который сводил с ума, заставляя неметь руки и дрожать ноги. Вдруг с абсолютной ясностью она поняла, что не выдержит смерти Дерека. Он — её жизнь, её любовь. Тогда, когда на него напали дварги, она ещё не понимала, не знала, он ещё не занял места в её жизни. А вот сейчас.

Мия отскочила в сторону, к кустам, лихорадочно ища глазами хоть что-то: какую-нибудь толстую ветку или камень. Нападавший в маске сидел на Дереке сверху. Кажется, его битва проиграна. Ещё мгновенье и он вонзит кинжал. Мия молилась так истово, как никогда не молилась. А взгляд продолжал бездумно шарить по траве. Вдруг она увидела разрушенный постамент, оплетённый травой. Тяжёлый, каменный. Она, конечно, не поднимет его. Но вот большой кусок откололся, видимо, совсем недавно, и лежит на траве.

Она взяла камень и вскочила. Раздумывать было некогда. Пусть убийца хотя бы отвлечётся и обратит на неё внимание. Тогда Дерек будет спасён. Она бросилась с камнем к человеку в маске, занесла руки с камнем для удара. Но тот развернулся, вскочил и бросился на неё. Лорду должно хватить этого времени. Ну же, Дерек! Мия кинула камень, не глядя. Незнакомец легко отскочил. Теперь он угрожал ей ножом, а она отступала, пока не упёрлась спиной в дерево. Теперь страха не было. Страх исчез, как только она начала действовать. Мия понимала, что ничего не может изменить и только закрылась рукой, ожидая удара ножом, когда сзади на незнакомца прыгнул Дерек.

Завязалась драка. Лорд держался уверенно и если бы ни рана, несомненно, победа была бы за ним. Но одно неловкое движение, убийца вывернулся, оставив кинжал у Дерека, и бросился прочь. Лорд обессиленно опустился на траву.

— Дерек, всё в порядке? — Мия бросилась к нему.

— Да, прости, что напугал тебя, — он открыл глаза и слабо улыбнулся. — Нам лучше наверное вернуться во дворец.

Он встал, с трудом, стараясь не опираться на руку, которую подала ему Мия. Несколько раз зашипел от боли, и, прихрамывая, больше обычного, направился во дворец.

— Ты знаешь, кто это был?

Вряд ли это первое нападение. Будут и ещё. Пока они в Тауруме, нельзя чувствовать себя в безопасности. Но так хотелось… Мия вздохнула.

— Нет. И даже не догадываюсь, хотя знаю, что Бир просто мечтает о том, чтобы меня не было. Держись от него подальше. Не ходи никуда с ним и не разговаривай.

Мия хотела ответить, что кем бы ни был этот убийца, он набросился на Дерека, а не на неё, но промолчала. Лорд и так всё понял не хуже неё. Но даже если посол и хочет смерти её супруга, к ней самой то у него какие счёты? Она даже боялась представить. Но в сердце поселилась тревога.