Глава 9

После привала Дерек, как и обещал подошёл к вождю таурумцев. Ваахбаан наверное, захотел, чтобы и она тоже слышала и понимала их разговор, иначе зачем отвечал лорду на вирридийском, да ещё так нарочито громко:

— Что, устал, лорд? Пришёл попросить еды и одежды?

— Одежда ваша мне без надобности, — Дерек говорил тихо, выглядел спокойно и расслабленно, но Мия видела, что он едва сдерживается. — А кормить вы нас будете сами, если хотите, чтобы мы живыми добрались до раала. — Он криво усмехнулся. — Я хотел попросить соргас для моей жены. Она не может долго идти.

Жена. Мия не удержалась и тихо прошептала это слово про себя. Каково оно на вкус. Оно звучало так странно и чудно.

— Все мои соргас заняты поклажей. Если вы не можете идти — оставайтесь здесь. — И Ваахбаан усмехнулся, открыв острые выщербленные зубы. — Хотя, — он сделал вид, что думает, но Мия понимала — предводитель специально тянет время. Решение он придумал и уже довольно давно. — Я могу отдать поклажу тебе. Ты неси. А она — вождь указал на неё, — пусть едет.

Дерек слушал молча. Он согласится, иначе не может быть. И что тогда? Пешком да ещё и с поклажей до Таурума он не доберётся, упадёт здесь в снегах. И она останется один на один с этими мужчинами, которые одним своим видом внушали ей ужас. А если он откажется, то они погибнут оба. Может быть, предложить им драгоценности? Вмешаться?

Но лорд опередил её. Он выпрямился, стараясь, правда не опираться на больную ногу и ответил.

— Я не буду нести поклажу. Не думаю, что раал будет счастлив, если вы доведёте только мою супругу. К тому же она не умеет управлять соргас. А на горных склонах это может быть опасно. Мы можем вернуться обратно в гостевой дом. А вы идите дальше. Я вас не держу.

Он развернулся, показывая что разговор окончен и подошёл к Мие.

— Драгоценности при вас? Вряд ли они так легко простят мне потерю соей несчастной поклажи.

— Да, — она кивнула. С каждым шагом, проведённым вместе с таурумцами, она всё больше и больше их ненавидела. Они пытались унизить при каждом удобном случае и признавали только грубую силу. Если бы вместо Дерека здесь был бы его кузен, вряд ли варвары бы к ним прислушались. Почему-то Мия не могла не сравнивать лорда и лэра Эсмара. И пока, несмотря на красоту и лёгкий нрав Эсмара, сравнение было не в его пользу.

Варвары, скрипя зубами согласились выдать им соргас одного на двоих, но Ваахбаан прошипел, что они ещё заплатят за потерю поклажи.

После привала они прошли буквально полчаса и потом завернули по горной тропинке налево, огибая горный отрог. Мия шла с трудом, увязая в рыхлом снегу, которого становилось всё больше и больше. Когда она завернула за поворот, то ахнула от удивления.

Перед ними на небольшой площадке стоял отряд таурумцев. А рядом с ними терпеливо поджидали людей самые странные животные из всех, которых ей доводилось видеть. Это действительно были лошади. Ну почти. Огромные, выше обычной, белые с длинной шерстью, свисающей до земли, так что едва угадывались очертания мощных ног. Волосы у них, казалось, были везде, даже морда была бородатой. А изо рта вырывался то ли дым, то ли пар. Если бы не их безвыходная ситуация, Мия не согласилась бы даже близко подойти к такому животному.

А предводитель варваров подошёл к ожидавшему отряду и коротко что — то им сказал, видимо поприветствовал. Мия с Дереком стояли отдельно, чуть поодаль, так чтобы не привлекать лишнего внимания. Наконец Ваахбаан, видимо, договорился. Махнул рукой лениво и подозвал их к себе.

Дерек осторожно подошёл. Мия буквально чувствовала его силу. И восхищалась ей. Он держался с достоинством, молча и даже отстранённо, но варвары, сами воины уважали это молчаливое мужество больше чем если бы лорд размахивал мечом или топором.

— Вот соргас. Бери, — отрывисто произнёс вождь, меряя лорда взглядом.

Дерек медленно подошёл, внимательно рассматривая странное животное.

Мия была уверена, что таурумцы и здесь отличились, подсунув им самую строптивую соргас. Но лорд, видимо, знал как с ними обращаться. Не раздумывая он подошёл и схватил её одной рукой за поводья, а другой за некое подобие бороды. Соргас всхрапнул, но тут же успокоился, признав нового человека. И только тогда Дерек подозвал её.

Мия с любопытством осмотрела странное животное, но медлить было нельзя. Отряд уже собирался. Ваахбан отдал приказ выходить. Дерек помог ей взобраться на соргас в некое подобие седла, потом с трудом, но забрался сам и сел впереди неё.

— Держись за меня крепко. Дороги здесь такие, что наверное только соргас и могут пройти. Я ещё удивляюсь, как таурумцы вообще решились на проход по перевалу. Наверное, их действительно сильно напугали дварги. А это значит, что ожидать нам скоро очередной заварушки.

Дерек выглядел напряжённо, и Мия понятия не имела, чего от всего этого ждать. Но он сидел рядом с ней и ей невольно вспоминался их единственный танец, а щёки начинали предательски краснеть.

Но вскоре все мысли был заняты только тем, как бы не упасть с соргас. Она двигалась осторожно, но дороги здесь были такие (точнее их не было совсем), что никакая осторожность не могла помочь. Мия едва не свалилась с животного сама, когда увидела, как впереди в неприметной под снегом расщелине исчез соргас с одним из таурумцев. Только что был, а потом раз — и нет его. И только долгий крик, да эхо докатилось до неё, едва не оглушив.

— Тихо. Держись за меня, — Дерек повернулся к ней и схватил за руку. Наверное, боялся, что она исчезнет. — Здесь такое бывает. Снега на вершине Карсаса не зря называют коварными. Поэтому здесь никто и не ходит.

— Но мы я надеюсь пройдём? — Голос Мии предательски задрожал. Если бы не лорд, она бы давно разрыдалась. Но когда он рядом, странное чувство защищённости накрывало её и верилось, что ничего плохого не случится.

— Ну конечно пройдём, даже не сомневайтесь, лирра, — она скорее догадалсь, чем увидела, что он усмехнулся. И пусть он сказал так только ради того, чтобы успокоить её, она заставила себя поверить. С ними обоими всё будет хорошо. Обязательно.

Дальше дни потянулись неимоверно однообразно, да так, что Мия устала их считать. Кажется два дня, а может быть и три они шли по этой полной опасностей ледяной пустыне.

Всё тело болело, а мысли крутились вокруг сна и еды. Благо, таурумцы, не приставали и даже кормили. Вот только лорд начал слабеть. Мия видела, что он не просто устал, а замёрз и раны дают о себе знать. Она пару раз попыталась заговорить об этом, но Дерек отшутился.

Никаких несчастных случаев больше не было, словно Создатель хранил их странный отряд. Наверное, таурумцы верили в какого-то своего бога. Но для Мии существовал только один Единый и Истинный. И она истово молилась ему, чтобы поскорее добраться до безопасных мест.

Наконец, на очередном привале, она явственно почувствовала что стало теплее. Вот и Ваахбаан сказал о том же. Дерек перевёл ей, слова вождя о том, что перевал с его опасностями и коварными трещинами преодолён. Сейчас пойдёт длинный пологий спуск, а потом и до земель таурумцев недалеко.

Мия с облегчением вздохнула. Правда, ей всё равно хотелось бы узнать — а сколько ещё ехать до Таурума, так, чтобы точно. Но никто ей не собирался отвечать, а лорд и сам не знал. Поэтому она смирилась.

На ночь они остановились в таком неудобном месте, что заснуть здесь не представлялось возможным. Конечно, за эти несколько дней пути, она научилась спать даже на снегу. Но здесь, на склоне, открытом всем ветрам, заснуть не получилось не только у неё. Это их и спасло.

Когда вдруг соргас начали всхрапывать и перебирать копытами, Мия встала со своей импровизированной постели, прогнав дремоту. Посмотрела на варваров. Они негромко переговаривались, перевела взгляд на лорда. Хотела спросить, что случилось, но не успела.

В одно мгновение костёр, возле которого сидели таурумцы, погас, а потом покрылся льдом. Дерек схватил её и шагнул к варварам, которые образовали круг возле особо ценной поклажи. Он толкнул в круг её, а сам выхватил кинжал и встал рядом с варварами. Мия хотела было спросить, что случилось, но не успела. Только почувствовала, как похолодало, даже плащ перестал согревать. Она застучала зубами от холода.

А на поляне появились странные бледные фигуры, похожие на людей, только длинные и вытянутые словно тени, покрытые тонкой шерстью. Руки у них доставали почти до земли, а глаза горели странным бледным огнём. Мия едва не лишилась чувств, увидев дваргов вблизи.

Они подходили медленно, словно плыли по воздуху. Но как только они добрались до варваров, вверх взметнулись клинки. У Мии от страха закружилась голова, и всё поплыло перед глазами, к тому же за спинами варваров она почти не видела боя. Только молилась, чтобы Дерек остался жив. Зачем он полез туда?! Наравне с одетыми и вооружёнными варварами?

Мия только сейчас поняла, насколько ей вдруг стал дорог её фиктивный супруг. Потеря его стала бы для неё чем-то большим, чем потеря просто хорошего человека. Но она не успела обдумать эту мысль. Перед ней вдруг упал варвар. Его лицо и руки стали неестественного белого цвета, словно он сам превратился в лёд. Наверное, он был мёртв.

Она в ужасе отскочила и почти натолкнулась на другого варвара. Круг был разорван. Теперь таурумцы сражались молча, парами. Вон — вождь, бьётся с огромным белым дваргом. А вот

— ещё один знакомый варвар. Она не знала его имени. А где же лорд? Мия поискала его глазами и ужаснулась.

Дерек стоял на коленях, прижимая руку к груди. Он был ранен. Мия бросилась к нему, споткнулась о тело дварга и полетела лицом в снег. Г оловой она ударилась о что-то твёрдое. В глазах потемнело, и Мия потеряла сознание.

Первыми вернулся слух. Она слышала где-то вдалеке голоса, незнакомые, наверное варваров. А вслед за голосами вернулись мысли. И лучше бы она не помнила. Мия открыла глаза и попыталась сесть. Она по-прежнему лежала на снегу. Только кто-то оттащил её от поля боя. Видимо, таурумцы так и не покинули стоянку. Значит она была в обмороке недолго. Интересно, они победили? Голова болела так, что сесть получилось не с первой попытки. Кривясь и кусая губы, она даже встала. Головная боль притупляла все мысли и чувства. Но всё равно в сознании пойманной птицей билась одно: найти лорда.

Шатаясь, едва не падая, она пошла на голоса. Перед глазами плыли круги. До таурумцев было несколько шагов, но ей казалось, что прошло полчаса, прежде чем она до них добралась. Уже зная, чувствуя, что лорда среди них нет.

— Где Дерек? — Спросила она с трудом. Губы запеклись так, что слова давались с трудом.

И тут только Мия обратила внимание на то, как смотрят на неё варвары. С удивлением и даже, пожалуй, восхищением. Да она и сама себе удивлялась. В другое время в такой ситуации она бы наверное устроила бы истерику, а эти дварги потом являлись бы ей во снах, как тогда, четыре года назад, но сейчас она не могла себе этого позволить.

— Ваш муж там, — Ваахбаан наконец ответил ей. Он был немногословен.

Мия огляделась, и сердце пропустило удар. Голова наконец перестала кружиться. И она увидела вокруг следы боя. Мёртвые таурумцы, ледяные, похожие на статуи, холодные и недвижные. Вот только дваргов не было. Они сбежали? А может исчезли? Она специально оттягивала время, боясь смотреть в ту сторону, куда показал вождь. Сердце страшилось увидеть неизбежное.

Но она заставила себя посмотреть. Чуть поодаль от места, где совещался изрядно поредевший отряд таурумцев, лежал лорд. Глаза его были закрыты, скулы заострились, а лицо, хоть и мертвенно бледное, всё-таки казалось ей немного иным, чем у мёртвых таурумцев. Волной накатила паника. Он погиб. Всё кончено. Она здесь останется навсегда, никогда не выберется из этих ледяных снегов. Но за этой паникой было и ещё что — то, чему она пока не знала названия.

Мия закусила губу и спросила громко, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Он жив?

Она боялась услышать ответ и так противно тряслась и за себя тоже. Глаза щипало от слёз. Если бы она знала, что так будет, то никогда бы не поехала в замок, чтобы просить развода, никогда. И тогда не встретила бы Дерека, не узнала его.

— Жив, пока, — отозвался Ваахбаан. — Но у нас здесь нет лекаря. Боюсь, что до Таурума он не доберётся. А жалко. Хороший был воин.

Предводитель несколько секунд глядел на лорда с сожалением, а потом отвернулся.

Мия упала на колени возле лорда, и заставила себя приложить ухо к его груди. Он был ещё жив. Но сердце билось неровно. Дерек бледнел и слабел. Неужели же ничего нельзя сделать? Неужели у них нет никого, кто хотя бы перевяжет рану.

Но Ваахбаан пошёл осматривать своих раненых. Дварги били так уж, чтобы наверняка. Раненый в отряде был только один, и то ему слегка оцарапало руку. Остальные таурумцы были мертвы. Наконец предводитель подошёл к ней, склонился надо лордом, осмотрел рану и нахмурился. Потом что-то произнёс на своём языке.

Воины тут же принесли ему походную суму, с одного из соргас. Среди животных тоже были потери. Трое лежали мёртвые, ещё троих не было. Может быть, убежали, напуганные видом дваргов.

Вождь расстегнул сюртук Дерека, и попросил Мию подержать его голову, пока он будет перевязывать рану.

— Тут всё ещё хуже, чем я думал, — тихо произнёс он. — Ваш муж не доживёт до утра. Оружие дваргов было отравлено. Проклятые твари, — он зло сплюнул.

Ваш муж. Мия вздрогнула. Почему то слова больно ударили, хлестнули словно плетью.

— Может быть, что-то можно сделать?

Она цеплялась за последнюю надежду.

— У вас есть какая-то своя магия в брачных браслетах. Попробуйте, — через несколько томительных минут ответил Ваахбаан. И добавил, уходя, — Если он доживёт до утра, мы возьмём его с собой. Отправляемся на заре.

Мия посмотрела на кольцо Дерека, которое носила на пальце. Она никогда и ничего не слышала про магию брачных браслетов. И думала, что это выдумки. Такие же, как дварги когда-то. Она не знала, что делать. Попробовать вспомнить слова, чтобы увидеть браслеты и повернуть кольцо так, как это делал Дерек. А он умирает…

Все слова как назло исчезли из головы. Мия закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь в деталях вспомнить тот день, четыре года назад. Стук своего сердца, рука лорда рядом, тихий голос священника. Прошло несколько минут, прежде, чем нужные слова всё — таки отыскались в памяти. Она надеялась, что нужные. Если бы потом она не слышала эти слова несколько раз в пансионе и на свадьбе отца и мачехи, она ни за что не вспомнила бы их. А так.

Мия прошептала эти слова, почти не на что не надеясь и повернула кольцо. Вокруг запястья обвил свои крылья орёл. Она почти забыла как это красиво. Вот только он исчез сразу же, как и появился. Как тогда. Это хвалёная магия брачных браслетов? Мия разозлилась. Взяла лорда за руку. Холодная недвижная рука Дерека ярче всяких слов напоминала, что его время почти истекло. Она снова произнесла эти слова, не выпуская его руку. Теперь орёл обвил обе их руки. Засветился ярче, ещё ярче. Потом рванулся вверх, взмахнул крыльями по груди, потом по лицу Дерека и исчез.

Мия отвернулась. Ну вот и всё. Вдруг лорд пошевелился, шумно вздохнул и открыл глаза.