Глава 16

Рэй пришел в себя внезапно и тут же понял, что находится в незнакомом месте. Полицейскому хватило выдержки не подать виду, что он уже очнулся. Странный запах табачного дыма, старых книг, газет и залежалого тряпья ударил в ноздри, будто раньше мужчина вовсе не дышал. Не поморщиться стоило большого труда, но инспектор справился. Продолжая притворяться спящим, он чуть приоткрыл глаза, намереваясь оценить обстановку. Сквозь узкую щель между ресницами Рэймонд увидел освещенную тусклой лампой комнату с грудами неопрятных вещей, винтовой лестницей и… пожилой женщиной, чистящей ружье, сидя на стуле. – С пробуждением, милок, – сказала старуха, которую он моментально узнал. Пропавшая мисс Лиор из дела сорокадвухлетней давности. – Какого лешего?! – воскликнул законник, забыв о притворстве. Перед такой встречей даже офицерская выдержка спасовала. – Где я? – В безопасности, – сообщила «добрая» бабушка, продолжая заниматься двустволкой. Не убедительно, черт подери! Рядом со стулом, на котором расположилась Роксана, лежал топор, между стопками книг у стены стояла лопата. Рядом с ней мешок. Пустой и подозрительно большой! – Топорик вам зачем, мисс Лиор? – спросил инспектор осторожно. – Для поддержания безопасности? Старуха улыбнулась, не выпуская из зубов трубку. – Признал, касатик. – Она выглядела довольной и расслабленной. – Слава меня опережает, – кокетливо поправила седые лохмы она и подмигнула ему ярко-зеленым глазом. Слишком ярким! Или у него просто проблемы со зрением? Света здесь мало, обстановка нервная… мало ли что может почудиться? Например, женщина, которая сорок два года назад выглядела так же, как сейчас. Хм… может, она в салоне Кайли прошла процедуру омоложения? Тогда все объяснимо. – Топор… – снова начал он, однако Роксана перебила, со странной ухмылочкой пояснив: – Дров чтобы наколоть, печку растопить. Тебя, дорогой мистер Олди, обогреть. – А лопата… – Что б картошечки накопать! Должна же я чем-то покормить гостя дорогого? – Мешок, видимо, чтобы до дома накопанное дотащить, – проворчал Рэймонд. – Сечешь, приятель! – указала на него пальцем старуха. – А ружье для отстрела мяса? К картошечке. – Инспектору было не смешно, но перестать иронизировать он не мог. – Вот что значит сыскарь! – фальшиво восхитилась хозяйка. – Раскусил старую. Молодец! – Она выдержала паузу, поигрывая бровями, пока он напряженно наблюдал за ней, прикидывая, как быстрее разоружить, а потом выдала: – Пойду зайца подстрелю, что ли. Мясца, и правда, охота. – Зайца? – нахмурился гость. – Мисс Лиор! Что я здесь делаю, и здесь – это где? – Добро пожаловать в Лиден Гроум – поднимаясь, сказала старуха. «Дом, которого нет», – мысленно перевел Рэй, по счастливой случайности увлекавшийся языками аборигенов, живших на островах до прихода кораблей с Большой Земли. Именно об этом месте говорила Кайли, когда они встретились первый раз. Что ж, закон бумеранга никто не отменял. Посмеялся над девушкой, приняв ее слова за бред – теперь пожинает плоды своего неверия. – Но как я сюда попал? – спросил он. – Кто-то тебя по башке приложил, дорогой, – направляясь к выходу, просветила Роксана. Обернувшись, она внимательно на него посмотрела и добавила: – Не я! Хлопнула дверь – хозяйка ушла. А Рэймонд так и сидел в старом, потертом кресле, пытаясь найти логическое объяснение фосфоресцирующим глазам ведьмы. Ведь только у ведьм, если верить легендам, они зеленым светятся. У ведьм и у кошек. Но на кошку эта старая карга походила мало, а вот на ведьму – очень даже. Медленно поднявшись, чтобы не производить лишнего шума, инспектор окинул взглядом неряшливый интерьер, всмотрелся в висящие на деревянной стене фотографии с изображением Роксаны в окружении детей из сиротского дома, в котором она до пропажи работала, и невольно остановился на спинке кресла, разодранной когтями крупного хищника. Дом, которого нет. Ведьма, которых не существует. Теперь еще и домашняя кошечка размером с пантеру? Дурдом какой-то! Ущипнув себя за руку, Рэй зажмурился. Открыл глаза и… снова их закрыл, надеясь, что со второго-то раза он точно проснется, но опять ничего не получилось. Мотнув головой, мужчина поморщился от боли в затылке, по которому, очевидно, его и ударили. Проверив карманы, понял, что еще и ограбили для полного комплекта. И после всего этого «сердобольная» бабушка привезла его сюда? Не в лечебницу, не в полицейский участок, а именно в этот гадюшник? Свежо предание, да верится с трудом. Удары сердца отдавались тревожным гулом в ушах мужчины, в горле пересохло, а в пальцах появилась неприятная дрожь. Трусом он не был, но все странное и необъяснимое вызывало в законнике тревогу. Особенно если дело касалось Гримвуда и его секретов. А он сейчас, если старуха не соврала, как раз и находится в лесной глуши. Подобрав с пола топор, беспечно оставленный Роксаной, инспектор взвесил его в руке, ощущая приятную тяжесть, дарившую столь желанную уверенность, после чего отправился вслед за ведьмой (или кто она там на самом деле?). Не для того, конечно же, чтобы порубить ее на куски – он, как вежливый человек, всего лишь хотел спросить дорогу до города. Погостил в «избушке на курьих ножках» – пора и честь знать! Рэй жаждал поскорее вернуться домой и разыскать Кайли, которая, возможно, была сейчас в большой опасности. Кто-то ведь вырубил его, чтобы сорвать их поездку. Полицейский жетон, телефон, портмоне – все бесследно исчезло. И хорошо, если это проделки старухи, с которой мисс О'Коннелл знакома, а значит, вряд ли пострадает от ее рук. Но что, если человек, напавший на инспектора, преследователь Кайли? Девушку следовало найти немедленно. Той же ночью…Проснулась я в спальне. Не в той, которая была у меня в бунгало, и не в гостевой комнате в особняке Джареда. Это была какая-то другая спальня. Явно мужская, судя по довольно строгому интерьеру, выполненному в черно-золотисто-зеленых тонах. Приятная, но… не моя. Вопрос «как я сюда попала» повис в воздухе немым укором, потому что после случившегося в лесу я мало что помнила. Кажется, мы разговаривали, лежа на берегу озера. А потом я уснула, и… оказалась в чужой комнате, где все напоминало о Джареде. Даже кувшин из темного стекла, в котором стоял букет черных лилий, ставших уже его визитной карточкой. Память услужливо подкинула картины нашей безумной страсти, заставляя лицо пылать. Свет всемогущий! Что я натворила?! Как дошла до такого разврата? Поймав себя на том, что пытаюсь заползти от стыда под черное шелковое одеяло с россыпью золотых звезд, решительно откинула его в сторону и встала с кровати. На тумбочке лежал пеньюар, приготовленный явно для меня. Его-то и накинула, невольно отмечая, что я теперь тоже в черно-золотисто-зеленых тонах. Будто неотъемлемая часть этой спальни и… ее хозяина. Вещь, которая отныне принадлежит ему. Он ведь именно так в лесу сказал. Или почти так. Я снова вспомнила его шальные ласки и требовательные поцелуи, от которых сносило «крышу». Жар разлился по телу, заставляя гореть не только лицо, но и уши, шею – все. Прикрыв на мгновение глаза, я глубоко вдохнула, шумно выдохнула и, резко распахнув ресницы, подошла к окну, чтобы отвлечься от навязчивых воспоминаний и немного охладиться. Все! Хватит! Мне не семнадцать лет, а двадцать семь. Я взрослая, уверенная в себе женщина, а не робкая девственница, чтобы краснеть от проведенной с мужчиной ночи, то есть, дня. Подумаешь, переспали! Все к этому и так шло. Жалею ли я? Немного, хотя столько удовольствия от секса раньше мне получать не доводилось. Буду ли смущаться и страдать по этому поводу? Еще чего! Если Джаред рассчитывает на такую реакцию, его ждет большой облом. Пусть я и уступила ему, но еще неизвестно, кто кого поимел на той лесной поляне. Одно поражение не означает проигрыш в войне. Да и сдаться в плен противнику в этом конкретном случае было на редкость приятно. Улыбнувшись своему отражению в темном стекле, я чуть пригладила волосы, невольно отмечая, что выгляжу как-то иначе. Вроде бы все то же, но что-то неуловимо изменилось во взгляде, а тут даже нормального зеркала нет. Сразу видно – мужская спальня. Еще бы знать, где носит ее хозяина посреди ночи. Мысль о том, что рано или поздно нам придется встретиться, немного нервировала. Как все пройдет? Что он скажет? Вспомнит про сладкую месть, которая, по-видимому, состоялась, или сделает вид, что ничего особенного не произошло? А я? Что скажу ему я? Нет, я не влюбленная дурочка, чтобы слишком сильно переживать о случившемся. Да, у водопада мне конкретно так сорвало «крышу», и я дала волю инстинктам и Джареду, который давно уже пытался меня соблазнить. Но это ведь не конец света, верно? К тому же я расплатилась за проигрыш в шахматы, что тоже плюс. Ведьмак был вправе потребовать любое желание, а это… хм… этого я хотела ничуть не меньше его, только признаться гордость не позволяла. Вернее, вредность. А может, и кошачья игривость, которой во мне с каждым днем становилось все больше. То ластиться к нему готова и блаженно мурлыкать, а то и укусить могу побольнее, расцарапать до крови. Такая вот непредсказуемая я натура. И не поймешь толком: это кошка во мне верховодит, или я на самом деле такая, просто раньше старалась держать себя в рамках приличий. Сейчас же оковы спали. Причем спадать они начали раньше, чем я обернулась ирбисом. Постояв еще немного у окна и послушав уханье совы, притаившейся в темных зарослях, я отправилась на поиски ванной комнаты. Искомое обнаружилось в торце коридора рядом с лестницей, ведущей на первый этаж. Там, если мне не изменяет память, была столовая, объединенная с небольшой кухней арочным проходом. И оттуда, несмотря на позднее время суток, доносились голоса. Мужские, женские… разные. В этом доме спала, похоже, только я. Остальные активно что-то обсуждали. Или кого-то. Так и не открыв дверь ванной, я прислушалась. Слух стал острее, как и зрение – очевидно, это было связано с моим превращением в менфору. Приятные бонусы. А главное, полезные. Раньше бы я, скорей всего, не разобрала чужую речь с такого расстояния, а теперь – легко! – Дядюшка нашей принцессы – неудачник и тупица! – возмущалась Ирма. Ее голос с резковатыми нотками был слышен особенно отчетливо. – От игровой зависимости последние мозги потерял, – фыркнула она. – И последние деньги тоже! Глава службы безопасности казино вычислил этого хмыря на раз, – пакостно усмехнулась менфора. – Заодно и вытряс из него все, что меня интересовало. – О-о-о! Ирмочка, да ты время зря не теряла, – восхитился… кажется, Ашер. – Уже и безопасника окрутить успела! Сильна! – Сам-то чем занимался! – Судя по хлопку, рыжая его чем-то треснула. – Изочку охмурял? – Да как я мог… – С мастерицей что? А вот голос Джареда я бы не спутала ни с каким другим. Сердце пропустило удар, а потом забилось чаще, громче… ликуя и приветствуя ведьмака. Хм… может, я слишком самоуверенная? И то, что между нами происходит, вовсе не пустяк для меня, не короткая интрижка в рамках установленных лесным королем правил? Я же не влюбляюсь в него? Нет? Не приведи небо! – Изольда пребывает в некоторой прострации из-за потерянных воспоминаний, но в целом ведет себя спокойно. Торчит сутками в мастерской, ни с кем, стоящим внимания, не встречается. Интересная женщина! Я бы с ней замутил. – Хватит! Распушили тут хвосты, – проворчал хозяин дома, остужая романтический пыл обоих. Или эротический. Не уверена, что, рассуждая о приглянувшихся им представителях противоположного пола, менфоры думали о романтике. Скорее, о чем-то погорячее. И я тоже подумала… о горячем. И как-то сразу захотелось остудиться, как раз и ванная рядом. Уже открыв дверь, я вновь замерла, потому что Джаред упомянул мою сестру. И из того, что он сказал о ней, я с радостью поняла – не Элла меня заказала. Пишет письма Коулу? Да, это так. Но в последнем она ему не в любви признавалась, а обвиняла в организации моего убийства и требовала вернуть тело для похорон. Не знаю, почему она пришла к таким выводам, но… вдруг? Моему бывшему жениху было, за что мстить. И мне, и ей. Если не сам все устроил по причине временной изоляции, так мог кого-нибудь подкупить или попросить, например, мою несостоявшуюся свекровь. А что от преследователя сообщения приходили со второго электронного адреса сестры, так этому тоже легко найти объяснения. Кто-то мог знать от него пароль: например, ее жадный продюсер, жаждущий всеми правдами и неправдами заманить Элайзу в кабалу невыгодного контракта. Или, как вариант, ее почту взломали, чтобы потом подставить владелицу. Главное же, что я узнала – моя младшая сестренка не предательница. Остальное – мелочи. С души будто камень упал, хотя истинный заказчик моего убийства так пока и оставался неизвестным. Дальше подслушивать не стала. Решила быстренько привести себя в порядок и присоединиться к компании менфоров, чтобы задать интересующие меня вопросы лично. Умылась и причесалась минут за пять, краситься было нечем, да оно и не требовалось. Разве что для добавления возраста, потому что выглядела я без косметики очень молодо. Раньше. Сейчас же взгляд выдавал во мне взрослую женщину. И отчего-то чудился мне за этой колдовской зеленью не ум и расчет, а задремавшая страсть… Или, может, любовь? Свет всепрощающий! Этого только не хватало! Фыркнув как-то очень по-кошачьи, я спрятала коготки, которые от волнения чуть удлинились, и спустилась на первый этаж, намереваясь поприветствовать всю двуликую компанию. Что, собственно, и сделала, едва войдя в столовую. – О! Чучелко! – обрадовалась моему появлению Рокси, которая тоже сидела за столом, хотя я ее реплик поначалу не слышала. Даже странно как-то. – Да ты уже не чучелко, – произнесла она задумчиво, разглядывая меня. Пеньюар, конечно, не лучший наряд для встречи гостей, но другой одежды ведьмак мне не оставил. – Расцвела, похорошела… Хотя, казалось бы, куда больше? – продолжала делать мне сомнительные комплименты старушка, набивая табаком трубку. На последних словах она покосилась на Ирму, та скривилась, всем видом выражая несогласие. Рыжеволосой менфоре я не нравилась. Да и она у меня теплых чувств тоже не вызывала. Зато Ашер откровенно мною любовался и светился при этом весь, как начищенный самовар. – Поздравляю с инициацией, прелестница! – мурлыкнул белокурый «кот», строя мне глазки. Я на секунду застыла, испугавшись, что он говорит о нашей с Джаредом близости, но быстро сообразила, что дело в моем первом обороте. Так и оказалось, потому что Ашер добавил: – Ходят слухи, ты серебристая «киса»? Покажешь шубку? – Глаза его сверкнули любопытством, а между раздвинутых в улыбке губ мелькнули звериные клыки. – Хвост оторву и то, что пониже, – спокойно… даже буднично пообещал хозяин дома. – Как спалось, Кайли? – обратился он ко мне. – Прекрасно, – ответила я, окинув комнату в поисках свободного стула. Демонстративно так окидывала, чтобы все заметили и, наконец, пригласили меня за стол. А то стою тут, как бедная родственница. Неловко даже. – Присаживайся, – первым отреагировал на мой намек Ашер. Вскочив, он отодвинул кресло, в котором сидел, предлагая занять его мне. Себе же блондин взял пуфик от окна, и хотел уже втиснуть его между мной и Джаредом, сидевшим в торце стола, однако, получив от ведьмака подзатыльник, быстренько передумал. И даже сам подвинул кресло поближе к королю, предлагая жестом мне его занять. Отказываться я, разумеется, не стала, хотя близость любовника немного смущала, невзирая на самовнушения, которыми занималась перед приходом сюда. – Других шмоток у нее нет, что ли? – недовольно проворчала Ирма, имея в виду меня, но почему-то спрашивая хозяина. – Нет, – ответил тот. – Совсем нет, – добавил, все-таки вогнав меня в краску. Взгляд, которым я его одарила, был убийственный, но паршивец лишь улыбнулся в ответ: широко и многообещающе. М-да, а война-то у нас, похоже, в самом разгаре. Осталось только понять, за что воюем. – Симпатичный костюмчик, – поддержала меня Рокси, раскуривая трубку. – Любимые цвета Джареда. Тебе идет, – и опять ее комплимент получился каким-то двусмысленным. Вроде и похвалила, но при этом непрозрачно намекнула на то, что все отлично поняли, кому я принадлежу. Будто сами не его марионетки! Пока думала, что бы такое ответить на их дружные догадки, на стол спикировал Вилли, важно каркнул и прикрыл меня крылом от чересчур понимающих взглядов. Да неужели? У меня теперь есть собственный защитник? – Чипсы ему купить не забудь, – шепнул Джаред, склонившись к моему уху. – Не зря же он так выслуживается. А я замерла, ощутив его дыхание на своей коже. Ну, нет! Так точно дело не пойдет. Я сюда пришла о моем похищении поговорить, а не вздрагивать, как трепетная лань, от уловок зеленоглазого плута, которому нравится вгонять меня в краску. – Слышала краем уха, что вы тут обсуждали, – призналась, решив не делать из этого тайну. – Дядю моего вычеркнули из списка подозреваемых, Эллу, Изу тоже. А кандидатуру моей несостоявшейся свекрови вы совсем не рассматриваете? Помнится, на суде она проклинала нас с сестрой, призывая все муки Ада на наши головы. – Других кандидатов на роль дамы в вуали у тебя нет? – спросил ведьмак, наблюдая, как я глажу во́рона, перебравшегося со стола ко мне на плечо. – Мать мистера Пэриша третью неделю лежит в лечебнице. Острый аппендицит с осложнениями. Вряд ли это она. – Тогда кто? – озадачилась я, вспоминая знакомых женщин, у которых мог быть мотив. Ничего, к сожалению, на ум не приходило. – В моем окружении больше нет подходящих кандидаток. – Разве? А как же адвокат, с которой ты тесно сотрудничала в последнее время? Или экономка семьи О'Коннелл, – начал перечислять король, я же отрицательно покачала головой. – Зачем им вредить мне? Никакой выгоды. Разве что Грэйс, как близкий к Элайзе человек, могла бы что-то получить в случае моей гибели. Хотя что? У нее и так все есть. Она же нам как родная. А возможный мотив Мэг я, даже подключив всю свою фантазию, придумать не могу. Или она ни при чем, или настоящая маньячка, которой просто нравится убивать. – Возможно, ты чем-то обидела их? – продолжал прощупывать обстановку Джаред. – Изольду, кстати, тоже не стоит пока сбрасывать со счетов. То, что она тихо ведет себя, не показатель ее невиновности. У вас с ней, кстати, никаких разногласий не случалось? По работе или, может, в какой-то другой сфере. – Мужика наша блонди у кого-то из них отбила! – высказала свою версию Ирма. – Стопудово, отбила. Не у них, так у кого-нибудь другого. Эта брошенка – и есть ваша Белая лилия. Чуйкой чую, дело в мужике, – добавила она с кривой усмешкой. – Никого я не отбивала! – воскликнула возмущенно. – Разве что… – Что? – подалась вперед рыжая, победно глядя на меня. – Разве что просто не заметила этого, – разочаровала ее я. – А дамой в вуали может оказаться и кто-то из моих конкурентов. Их много, всех с ходу и не вспомнить. – Не заметила, значит… – Джаред перекатывал между пальцами воронье перо, вылетевшее из крыла Вилли, когда он выплясывал на столе. Упоминание конкурентов он почему-то проигнорировал. – Какая же ты невнимательная, Кай, – прищурился король, прожигая меня взглядом. Точно, Кай! Такое сокращение имени напомнило мне о Рэймонде. Как я умудрилась о нем, вообще, забыть?! – А где мистер Олди? – спросила, обращаясь ко всем. С тихим щелчком перо в руке ведьмака переломилось, а взгляд его из насмешливого стал тяжелым. – Дома он, – пыхнув трубкой, сообщила Рокси. – В себя приходит после моего гостеприимства. Улыбка, тронувшая ее губы, на что-то явно намекала, но вдаваться в подробности старушка не собиралась. Пришлось довольствоваться малым.